還是早飯時(shí)間，定海縣城城西，營(yíng)海使府邸外就已停滿了車(chē)輛，還有人從府邸西側(cè)緊挨的城中內(nèi)河下船，帶著仆役就近徒步而來(lái)。其中一些人那怕刻意收斂，還是難免在衣著等細(xì)微處透著豪綽富貴。
元以寬治天下。
不是寬仁，而是……用游牧民族的術(shù)語(yǔ)來(lái)講，放養(yǎng)。因此，對(duì)于海上貿(mào)易，元朝的管理比前代還要寬松，百余年時(shí)間，不知不覺(jué)，東南各地就出現(xiàn)了一大批憑借海貿(mào)發(fā)家的巨富。
這是二月二十六。
平日里都盡量讓自己不那么顯山露水的各地海商，今日紛紛聚集營(yíng)海使府邸外。
緊閉的府邸大門(mén)前，溫州池氏海商池經(jīng)正在勸慰這些時(shí)日都沒(méi)有換過(guò)憂慮表情的沈茂：“達(dá)卿，莫要憂心了，你定也聽(tīng)到那海軍都督門(mén)下傅壽所放消息，不過(guò)還是錢(qián)財(cái)之事。再者，我近日旁觀這營(yíng)海使大人所行種種，都是利國(guó)利民，想來(lái)不會(huì)為難沈家?！?p> 沈茂當(dāng)然也聽(tīng)到了朱塬刻意讓傅壽主動(dòng)放出的某些消息。
抬頭看了眼這營(yíng)海使府邸大門(mén)，他卻再次微微搖頭。
若真只是錢(qián)財(cái)之事，沈家明里暗里都嘗試送了多次，為何沒(méi)有回應(yīng)？
再說(shuō)，營(yíng)海司這些時(shí)日的各種舉措，或可證明那朱塬應(yīng)是個(gè)不錯(cuò)的官員，但，好官……卻并不一定是個(gè)好人啊。
看看周?chē)?p> 今日大半東南海商匯集于此，那位營(yíng)海使大人若想一舉豎起威望，最好方法，就是殺雞儆猴。那簡(jiǎn)直禍根的三船海貨，以及，張士誠(chéng)，兩種借口相加，被晾了這些時(shí)日的沈氏，可不就是某只最適合殺了立威的‘雞’么！
要知道，那帶了皇帝陛下佩刀來(lái)明州的營(yíng)海使大人可是早就放出了話，皇帝陛下佩刀被請(qǐng)了出來(lái)，不沾血就回去，不吉利。然而，直到今日，還沒(méi)有一人被祭刀。
當(dāng)時(shí)聽(tīng)到傳聞，沈茂只覺(jué)脖頸發(fā)涼，好似那位大人正在盯著他一般。
唉。
若今天真要死他一個(gè)，保全沈家，那就……死罷！
這么想著，沈茂又摸了摸藏在胸口的一封信。
這是兄長(zhǎng)從蘇州衛(wèi)指揮使吳良那里求來(lái)的一封親筆，為他沈家說(shuō)情，前兩日才送到他手中。
吳指揮不愧是那心懷天下的儒將，半分沈家禮物都不肯收，只是在沈家找尋一些平日與吳指揮交好的儒生名士一番說(shuō)項(xiàng)之后，對(duì)方就揮筆而就，親自做保，表示沈家不僅積善守禮，與那已然覆滅的張氏也并無(wú)牽連，希望營(yíng)海使秉公行事，莫要無(wú)故牽連。
其實(shí)，沈家更想?yún)侵笓]能給自己胞弟，當(dāng)下的海軍副都督大人寫(xiě)一封信，可惜被婉拒，還明言不能因公事動(dòng)私情，沈家也不敢得寸進(jìn)尺。
沈茂只愿今日吳副都督也在，一同看到這封信，想來(lái)應(yīng)會(huì)給自己兄長(zhǎng)一些面子，幫忙說(shuō)項(xiàng)。
池經(jīng)見(jiàn)沈茂不說(shuō)話，恰好又有一位幾年不見(jiàn)的老友出現(xiàn)，便先轉(zhuǎn)身迎上去，拱手笑道：“南山兄，我以為你不會(huì)趕來(lái)。這許久不見(jiàn)，近年一向可好？”
來(lái)人剛從內(nèi)河邊下船，帶著兩個(gè)小廝一起走來(lái)。
這是一位五十多歲的長(zhǎng)須老者，來(lái)自福建泉州，名叫胡耆，表字長(zhǎng)壽，別號(hào)南山。
胡耆也向池經(jīng)拱手：“承蒙掛念，昨日深夜才到了這明州，總算沒(méi)錯(cuò)過(guò)。恒常，比起那六年前，你可是富態(tài)了呵?！?p> 兩位平常很難相見(jiàn)的老人施禮過(guò)后，一番把臂寒暄，胡耆很快就壓低聲音說(shuō)起了正事：“吾在泉州就已聽(tīng)說(shuō)，這營(yíng)海使，是那‘送五百年國(guó)祚’之世外高人，恒常，今日這甚么‘會(huì)議’之后，你可要和我仔細(xì)分說(shuō)分說(shuō)?！?p> 池經(jīng)謹(jǐn)慎地朝胡耆做了個(gè)噤聲動(dòng)作，看了眼周?chē)吐暤剑骸澳悻F(xiàn)住何處，午間……若能脫開(kāi)身，一起吃酒敘舊？”
胡耆也反應(yīng)過(guò)來(lái)，這里可不是議論那位營(yíng)海使大人的地方，連忙點(diǎn)頭，說(shuō)道：“城內(nèi)已沒(méi)了客房，昨夜住在南港碼頭船上。恰巧了呵，吾帶了好酒，今日定要一醉方休?！?p> 兩人正說(shuō)著，又有幾人從內(nèi)河邊上岸走來(lái)。
池經(jīng)瞄了一眼，表情意外。
吸引他目光的是那一行人中被幾位仆役簇在中間的兩個(gè)，一個(gè)是前幾日才知曉的嘉興海鹽州章頜，名聲很是不好的一人。另一個(gè)，卻是那才做了一月多太倉(cāng)市舶提舉就被罷了官的陳寧。去年底浙東歸順，為了今后生意，池經(jīng)也是第一時(shí)間從溫州趕去太倉(cāng)，親自上門(mén)送禮。
池經(jīng)的疑惑在于，這二人，如何就走到了一起？
章頜不認(rèn)識(shí)池經(jīng)，陳寧倒是有些印象，只是，那些日子送禮之人太多，他一時(shí)間也叫不出眼前人名字。
走近了，只是點(diǎn)頭示意。
到底是曾經(jīng)的‘現(xiàn)管’，池經(jīng)不敢太怠慢，主動(dòng)拱手招呼。
陳寧對(duì)池經(jīng)的反應(yīng)很是滿意，也干脆停下，拱手道：“別來(lái)無(wú)恙，這位……呵，莫怪俺記性不好，敢問(wèn)名姓？”
池經(jīng)自我介紹道：“溫州池經(jīng)，池恒常?！?p> 池經(jīng)身旁，胡耆不知二人身份，見(jiàn)老友如此，也便跟著拱手：“在下泉州胡耆，表字長(zhǎng)壽?！?p> 陳寧與池經(jīng)施禮過(guò)，又朝胡耆稍稍拱手，沒(méi)有自我介紹。
他覺(jué)得自己不需要自我介紹。
若是今天能重新得了官職，這些個(gè)海商，還是要努力迎合他，那里需要多話。
章頜見(jiàn)有人主動(dòng)和自己這邊搭話，也上前一些，拱手招呼，又是一番介紹寒暄。
聊了幾句，陳寧、章頜二人才向營(yíng)海使府邸大門(mén)走去。
不過(guò)，相比一時(shí)間沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)的池經(jīng)、胡耆兩個(gè)，其他海商對(duì)章頜都非常冷淡。見(jiàn)到了陳寧，畢竟也已經(jīng)不是‘現(xiàn)管’，招呼倒也招呼，因他竟然與章頜這種人攪在一起，卻也沒(méi)了多話的念頭。
面對(duì)如此冷遇，兩個(gè)都不是大度人，不知不覺(jué)憋了一肚子閑氣，卻也只能藏在心底。
這么來(lái)到大門(mén)前。
章頜身邊一個(gè)仆役穿著的瘦高男人目光里帶著怨毒兼畏懼地打量那大門(mén)幾眼，到底忍不住，上前低聲對(duì)章頜道：“哥哥，俺在此地到底不合宜，就先去船上等罷？”
章頜也壓低聲音，卻帶著些調(diào)侃：“向二，這里那有人識(shí)得你這‘浪里龍王’，就留著，等下一起見(jiàn)見(jiàn)咱營(yíng)海使大人?！?p> 瘦高男人咧嘴向章頜抱了抱拳：“哥哥，看一眼這大門(mén)就足夠，俺就不留著受這份驚嚇了?！?p> 海商之間關(guān)于章頜與?？苡袪窟B的傳聞，其實(shí)是真。
向二，綽號(hào)‘浪里龍王’，早年在崇明下海為寇，后輾轉(zhuǎn)到蘇州外海。因?yàn)樵缒暌恍╇H遇，向二與章頜結(jié)拜成了兄弟，兩人這些年悄然合作，倒是做下了不少大生意。
近期因海上風(fēng)聲太緊，向二干脆帶著幾個(gè)弟兄上了岸，寄居在海鹽章氏家中。
這次是特意跟來(lái)明州‘長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)’。
然而，鼓著勇氣到了這營(yíng)海使府邸前，想想那定海港灣里一艘艘龐然巨舟，難免露了怯，實(shí)在不敢再進(jìn)一步。
章頜見(jiàn)狀也不勉強(qiáng)，留下兩個(gè)小廝，打發(fā)向二與他另外一個(gè)兄弟先回到西邊內(nèi)河船上。
陳寧就站在章頜身旁，恰好聽(tīng)到二人對(duì)話。
最近幾日寄居在章頜住處，陳寧到底不缺見(jiàn)識(shí)，也大概識(shí)破了向二等人的身份，只是他并不覺(jué)得這算甚么，還在向二一個(gè)號(hào)稱(chēng)‘射穿山’的兄弟表演百步穿楊之后，大加贊賞，呼為‘義士’。
章頜也察覺(jué)到陳寧關(guān)注向二兩人的目光，只是相視一笑，盡在不言。
這邊又等待了好一陣，營(yíng)海使府邸大門(mén)終于伴著輕微的吱呀聲緩緩打開(kāi)。
門(mén)前街道上，所有人瞬間安靜。
趙續(xù)和左七一起迎客，要求海商們留下仆人在外，登記之后先行進(jìn)府等待，會(huì)議巳時(shí)整準(zhǔn)時(shí)開(kāi)始。
眾海商紛紛拱手應(yīng)是。
站在稍前一些的陳寧更是目光亮起，因?yàn)榭吹搅俗约涸?jīng)的副手常報(bào)就站在趙續(xù)身后。
嗯。
就是……瘦了許多？
常報(bào)確實(shí)瘦了很多，相比最初見(jiàn)到朱塬時(shí)的身材，同樣一身官服，當(dāng)下穿在身上，一副松松垮垮好似要飄起來(lái)模樣。
沒(méi)辦法。
連續(xù)半月被那位小上官如同騾馬一樣催趕著擬訂全新的大明市舶法令，搜集前朝資料，反復(fù)斟酌條例，還有那小上官不時(shí)的各種想法，每天從天明忙到深夜，特別是最近三日，因要緊急完成法令初稿，他每日只休息兩個(gè)時(shí)辰不到。
想不瘦都不行??！
唉。
當(dāng)下再回憶，常報(bào)只覺(jué)得第一天見(jiàn)到那位小上官時(shí)的感覺(jué)，果然沒(méi)錯(cuò)！
不僅如此，這半月時(shí)間，滿城的海商，看著就金燦燦的，但，他不僅一點(diǎn)好處都沒(méi)敢撈，反而丟了十幾斤肉，常報(bào)偶爾累到都想辭官來(lái)著，又不舍得。
當(dāng)下見(jiàn)到陳寧，常報(bào)又是無(wú)奈。
陳寧沒(méi)有海商身份，本要被擋在門(mén)外，他不想得罪對(duì)方，幫忙說(shuō)了句，于是被放了進(jìn)來(lái)。可這位前上官對(duì)他真是一點(diǎn)不客氣，好像他是他家仆一樣，進(jìn)了門(mén)，就讓他再次幫忙引薦營(yíng)海使大人，還說(shuō)甚么胸有韜略想要當(dāng)面陳述。
引薦引薦……
都引薦過(guò)一次，還要碰壁不成？
小人不能惹，常報(bào)一番遲疑，還是轉(zhuǎn)去了正院的明遠(yuǎn)堂。
朱塬今天早早來(lái)到這邊，正坐在明遠(yuǎn)堂那張夸張的大會(huì)議桌旁，與華高、吳禎講解自己的某些想法，見(jiàn)常報(bào)出現(xiàn)，問(wèn)到：“怎么了？”
常報(bào)拱手：“大人，陳寧求見(jiàn)?！?p> 朱塬想了下，才記起是誰(shuí)，看向常報(bào)：“你收他銀子了？”
常報(bào)嚇得連忙擺手：“大人，下官怎敢！”
朱塬道：“祖上都說(shuō)了，永不錄用，他找我有什么用，你也別總和他牽扯，打發(fā)走吧。”
陳寧，曾經(jīng)胡惟庸案里的關(guān)鍵人物，因?yàn)闉楣倏崃?，喜歡用烙鐵施刑，有個(gè)‘陳烙鐵’的綽號(hào)，朱塬還記得有記載陳寧因?yàn)槁?tīng)不得勸告，暴怒打死了自己親生兒子。
這種人，別說(shuō)已經(jīng)有老朱的吩咐，就是沒(méi)有，他也不想打交道。
常報(bào)不敢再多說(shuō)，拱了拱手，退出明遠(yuǎn)堂。
來(lái)到前院，專(zhuān)門(mén)接待客人的廂房里，面對(duì)陳寧的期待和周?chē)姾Ｉ痰年P(guān)注，常報(bào)想要給陳寧留面子，做了個(gè)手勢(shì)：“明澤，請(qǐng)罷?！?p> 陳寧站起身，撣了撣衣裳，還掃了眼周?chē)T海商，特別是之前在大門(mén)前對(duì)他最冷淡的幾個(gè)，然后轉(zhuǎn)向常報(bào)，故意問(wèn)道：“大人要見(jiàn)在下？”
常報(bào)見(jiàn)他模樣，遲疑了下，還是道：“大人請(qǐng)你離開(kāi)?！?p> 陳寧動(dòng)作頓時(shí)僵住。
屋內(nèi)海商本來(lái)見(jiàn)常報(bào)姿態(tài)，以及陳寧反應(yīng)，還有些后悔剛剛在門(mén)前的冷淡，當(dāng)下這轉(zhuǎn)折……一些人強(qiáng)行忍耐，才讓自己勉強(qiáng)保持了平靜，沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)失態(tài)。
章頜本以為陳寧被營(yíng)海使大人邀請(qǐng)，還欣喜自己這冷灶燒成了。
沒(méi)想到……
差點(diǎn)要跟著起身，章頜也慶幸，沒(méi)有一起，要不然，這臉皮怕是要丟盡。
陳寧不知道自己是如何離開(kāi)了營(yíng)海使府邸，一直渾渾噩噩地來(lái)到大宅西側(cè)河岸邊，聽(tīng)到有人喊，是章頜的結(jié)拜兄弟向二，才清醒一些，發(fā)現(xiàn)自己不知不覺(jué)就要踏入水中。
退后幾步站在岸邊，望著那緩緩流淌的幽幽河水，沉默片刻，陳寧忽然發(fā)了瘋似地轉(zhuǎn)向道旁營(yíng)海使府邸高墻，一陣揮拳踢腿，嘴里如同受傷野獸般低吼：“欺人太甚，欺人太甚，欺人太甚啊……”