當(dāng)愛麗絲迷迷糊糊地睜開眼睛時，外面已經(jīng)是大中午了，她的肚子咕嚕嚕地叫著，催促主人盡快覓食。忙活了一夜的網(wǎng)癮少女連女仆裝都懶得換，穿著那套堪稱傷風(fēng)敗俗的睡衣，晃晃悠悠地走下了樓，兩眼黑腫，腳步虛浮，乍看上去跟縱欲過度似的。
來到廚房后她見到了梅蒂恩，粉發(fā)小女孩正在加熱昨晚吃剩的蔬菜湯，順便往切好的面包上抹黃油。她的手邊還擺著一份報紙，是教團聯(lián)合發(fā)行的《真理報》，這段時間一直都在大篇幅報道“林威爾市宗教互助協(xié)會”與市教區(qū)委員會的談判進展，也不知道小女孩是從哪里借來的。
“中午好呀，愛麗絲姐姐?！?p> “中午好，梅蒂恩。”
互相打了個招呼后，愛麗絲坐在梅蒂恩對面，眼巴巴地看著她手里的黃油和面包：“能開飯了嗎？”
“稍等一下?！毙∨⒒匾园矒岬男θ荩骸暗葴訜嵋院缶涂梢粤?。”
“哦哦！”
愛麗絲忙不迭點頭，隨即便心安理得地開始等待。雖然她覺得有哪里不對勁，但轉(zhuǎn)念一想，現(xiàn)在的自己又沒有穿女仆裝，何況昨晚已經(jīng)把【女仆】這個職業(yè)換掉了，既然如此，又有什么好慚愧的呢？
“對了。”她探頭往過道看了一眼，發(fā)現(xiàn)禮拜堂的大門緊緊閉著，好奇地問道：“林格在哪里？”
“他到市教區(qū)委員會拜訪那位保民官朗寧先生了?！泵返俣骰氐溃骸疤煨慕烫藐P(guān)閉后他會得到一份歷史老師的新工作，但是還需要走一遍手續(xù)才行。”
“這樣啊?！睈埯惤z觀察著小女孩的臉色，沒有發(fā)現(xiàn)異樣，便試探性地問了一句：“你好像一點都不傷心的樣子？”
“因為沒有必要傷心。”梅蒂恩放下手里的黃油和面包，把手按在了旁邊的報紙上，信心滿滿地說道：“教堂關(guān)閉只是暫時的事情，等談判結(jié)束，情況一定會好轉(zhuǎn)的！林威爾市宗教互助協(xié)會的理事長，也是赤紅禱會的主教克洛瑟爾先生已經(jīng)在報紙上公開表態(tài)，認為城市宗教氛圍的繁榮，與開放包容的理念是分不開關(guān)系的，無論是為了林威爾市的宗教環(huán)境考慮，還是為了普通市民的信仰自由權(quán)利著想，教團聯(lián)合都應(yīng)該慎重考慮《宗教法令》帶來的影響。這番話已經(jīng)得到了許多評論家的認可，連市政府的官員都表示支持呢?！?p> 這些家伙又開始放屁了。
愛麗絲默默想到，但是沒有說出口，嗯嗯啊啊地敷衍了幾句，很快轉(zhuǎn)移了話題：“你說的赤紅禱會，他們的信徒很多嗎？”
才給了那位克洛瑟爾主教公開叫板教團聯(lián)合的自信心。
“挺多的?！泵返俣鼽c頭道：“在林威爾市內(nèi)，除去七大正神教會以外，應(yīng)該就屬赤紅禱會的信徒最多，在白市民區(qū)、費瑟爾區(qū)、天星區(qū)乃至教會區(qū)都有很多信徒，因此，才能成為‘宗教互助協(xié)會’的召集者與代表者?！?p> “哦哦，這么厲害啊。”
和神圣女神教完全不是一個等級嘛。
她又問道：“那這個赤紅禱會的教義是什么？”
不能怪她好奇心過剩，實在是昨晚從游戲機中得知隱藏在城市暗處的敵人是吸血鬼后，她就對“鮮紅”、“赤紅”、“血紅”這類詞匯十分敏感，何況對方好巧不巧，恰好和教團聯(lián)合杠上了，很難不讓愛麗絲產(chǎn)生懷疑。
“我想想……恩，他們好像追崇血與肉的犧牲，認為由苦難才能磨礪高潔的靈魂。因此，教會中的虔信者時常會以荊棘纏繞手足，用鮮血的刺痛來警醒自己，通過這種方法，更加接近他們所信奉的那位天神?！?p> “呃，這聽上去好像有些糟糕過頭了。”愛麗絲表情古怪，聯(lián)想到了某些不能詳細敘述的題材。
然后梅蒂恩又說道：“但這是很久以前的做法了，后來他們與時俱進，改革了一些教義。所以，如今的信徒只需在祈禱時用銀針刺一下手指，落一滴血在盛滿清水的杯中，便算是完成了儀式。”
說來說去都和血有關(guān)是吧？愛麗絲更加懷疑，追問道：“可是，這樣的教義應(yīng)該也不會太受歡迎才對，為什么他們有那么多信徒呢？”
難道林威爾市的普通市民都是些受虐狂？
對此，梅蒂恩的回答是：“因為他們很有錢?！?p> “……”
現(xiàn)實到令愛麗絲無法反駁的理由。
林格每周花幾鎊就能在天心教堂外吸引一大群人排成長隊，要不是他無心傳教，神圣女神教的信徒數(shù)量還能翻上幾倍。所以，更加有錢還熱衷于傳教的赤紅禱會，確實配得上那么多信徒。
你不能鞭笞我，除非給錢。
“那，”她眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“赤紅禱會的信徒中，會不會隔三差五就出現(xiàn)一個慘死在小巷里，死因是失血過多，脖子上還有兩個牙孔的？”
“我沒聽說過這種事?！泵返俣鲹u搖頭，又用古怪的眼神看著愛麗絲：“還有，你是想說吸血鬼吧，愛麗絲姐姐？我從六歲那年就不會被這種嚇小孩子的故事嚇到了?！?p> 我沒有嚇你啊梅蒂恩！這個世界比你想象的更加危險?。?p> 可是愛麗絲又沒有證據(jù)，光從已知的線索中也推斷不出什么，所以她想了想，還是啥也沒說，安靜地等待開飯時刻。
梅蒂恩戴著棉手套，將加熱后的蔬菜湯從灶臺移到餐桌上，又轉(zhuǎn)身去櫥柜里取碗和湯匙，忙忙碌碌的模樣，襯托無所事事的愛麗絲宛如一條米蟲。但她也不是不想幫忙，只是昨晚為了合理搭配陣容，實在熬得太累，現(xiàn)在精神狀態(tài)依然萎靡不振。
說到陣容。
愛麗絲忽然問道：“梅蒂恩，你認識一個叫圣夏莉雅的女孩嗎？”
“誒？”
梅蒂恩扭過頭，眨了一下眼睛，目光茫然：“我不認識啊?！?p> 但是。
這個名字，還蠻好聽的？
***
又一次站在市教區(qū)委員會的辦公樓外，林格抬頭看了一眼，天空是灰蒙蒙的暗，像籠罩著濃稠的酸霧。霜月的寒風(fēng)吹過了圣安東街的高樓與小巷，在滿地塵土之間逡巡徘徊，一條由掃除工人、街頭小販、公司雇員、小推車、出租馬車、公共列車……組成的河流，正在他的眼前喧鬧，并未顧忌咫尺之隔便是嚴肅莊重的宗教場所。
世俗與宗教總是結(jié)合得很好，甚至有時不分彼此。雷鐸伊梵的大教堂外尚且有人兜售花朵以及喂食鴿子的飼料，那么，一位主持禮拜儀式超過三年時間的牧師忽然決定改行去當(dāng)歷史教師，也是很合理的事情。
林格的腦海中自然浮現(xiàn)出那位朗寧先生滿意而矜持的笑容，以及他給予自己的承諾，最遲在三天以內(nèi)，入職手續(xù)便可完成，他將成為圣洛伍德國立學(xué)校的一名歷史教師，繼續(xù)三年前他沒能完成的事業(yè)。
時間兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不過是讓一切又回到原點。
大概，這也是楊科先生的愿望吧？
年輕人輕輕嘆息一聲，壓住帽檐，邁步離開，很快融入了人群之中，仿佛他從未來過。
同一時刻，三樓的辦公室內(nèi)，朗寧·拉維爾站在窗邊，默默地凝視著他遠去的背影。房間內(nèi)并非只他一人，還有另一位披著黑風(fēng)衣的男子，坐在沙發(fā)上，沉默地翻閱著手里的文件，紙張快速翻動，發(fā)出嘩啦啦的聲音。
粗略地掃視一遍后，他放下文件，開口，聲音顯得年輕，但又沉穩(wěn)：“人力管理局已經(jīng)同意了你的申報，將你所推薦的人選列為觀察對象。需要我派人去接觸他么？”
“不必?！崩蕦幝龘u頭：“他即將在圣洛伍德國立學(xué)校任職教師，我會請初始教派的同僚代為觀察?！?p> 西大陸境內(nèi)，冠以國立之名的學(xué)校基本都是教團聯(lián)合的產(chǎn)業(yè)，投資者為七大正神教會中最富有的黑夜棲所，而實際管理者卻是最熱衷于教育事業(yè)的初始教派。學(xué)校中的教師以及工作人員，除去林格這樣的特例，基本都是初始教派的信徒。
“我明白了?！蹦凶硬⑽刺岢霎愖h，又說道：“那么第二件事：所謂的‘林威爾市宗教互助協(xié)會’的底細，我已經(jīng)查得差不多了。和你的猜測一樣，天意教團、新十字會等非法教會，確實是為抵制《宗教法令》才加入的，他們都拿到了那份精煉魔法的資料，做出這種決定并不奇怪。倒是領(lǐng)頭的赤紅禱會，似乎還有另一重身份，也是我們的老對手了?！?p> 朗寧聽到這里，目光閃爍：“是誰？”
他——或者說他們的老對手實在太多，所以，一時半會兒倒猜不出對方的來歷。
“我調(diào)查了一下，發(fā)現(xiàn)他們一直都把自己的教義往‘鮮血’與‘苦難’的方向引導(dǎo)，雖然多處遮掩，但也不過是欲蓋彌彰罷了。再結(jié)合他們出現(xiàn)的時間推斷，答案已經(jīng)十分明顯?！?p> 男子沉聲道：“信仰著偽半神【天界饗者】的邪教——”
“血紅宴樂?！?
超究極武神崩壞
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