市教區(qū)委員會(huì)的辦公地點(diǎn)位于圣安東街二十四號(hào)，是一橦三層高的紅磚小樓，綠意盎然的庭院、爬滿青藤的山墻與精致氣派的外廊，共同營造出古典時(shí)代的莊重與雅致，也是這條街上為數(shù)不多的老式建筑之一。
城市的上升速度如此之快，以至于前世紀(jì)的造物必須向商業(yè)讓步，越來越多的大飯店、辦公樓以及公寓樓取代了原先的窄巷平房，所用的是精美的石灰石、磨光的磚塊以及陶瓦。唯有教團(tuán)聯(lián)合依然堅(jiān)持他們的傳統(tǒng)，謹(jǐn)慎地對(duì)待過去的記憶。
可實(shí)際上，他們才是推動(dòng)最多變革的人。
林格無意探究這種矛盾所體現(xiàn)出來的深意，他向一樓大廳的接待文員闡明自己的來意，由于沒有提前預(yù)約的緣故，在接待室里等候了大約十分鐘的時(shí)間，才得到明確的回復(fù)：朗寧先生正好有空，他會(huì)在三樓靠左側(cè)走廊的第六間辦公室等你。
林格飲盡杯中最后一口紅茶，向負(fù)責(zé)通報(bào)的文員致謝后，按照他的指引來到了三樓朗寧先生的辦公室外，輕輕敲響了虛掩的房門。
“請(qǐng)進(jìn)?！狈块g內(nèi)傳來低沉而有威嚴(yán)的聲音。
林格推門進(jìn)入，發(fā)現(xiàn)辦公室內(nèi)的陳設(shè)異常簡單，除了接待客人的區(qū)域有精織地毯、高腳圓桌和軟皮沙發(fā)外，其他地方都被堆滿了文件的柜子占據(jù)，除此之外，窗前還有一張書桌，桌上同樣是一沓一沓的文件，都已經(jīng)蓋好了章。
不知其中有多少文件涉及到那條補(bǔ)充條令，林威爾市內(nèi)的非正神教會(huì)不僅有林格信仰的神圣女神教，還有赤紅禱會(huì)、天意教團(tuán)、新十字會(huì)等，任何一個(gè)的規(guī)模都比神圣女神教大，他們會(huì)乖乖接受法令的限制么？恐怕并不樂觀。
但這和林格沒有關(guān)系，所以他的目光在這些文件上一掃而過，隨后落在房間的主人，那位朗寧先生的身上。他正朝林格走來，是一位頗有氣勢的中年紳士，大約三十多歲，邊緣微卷的褐色頭發(fā)，挺拔寬闊的鼻梁，深色威嚴(yán)的眼眸，穿著一件由教會(huì)神官袍改裝而成的黑色制服，這也是王國保民官的統(tǒng)一制服，同時(shí)具備宗教的莊嚴(yán)與世俗的權(quán)威。
教團(tuán)聯(lián)合將信仰輻射范圍劃分為大大小小不同規(guī)格的教區(qū)，每個(gè)教區(qū)都設(shè)置委員會(huì)，由一位神職人員、一位保民官與一位教區(qū)代表共同管理該教區(qū)的各項(xiàng)事務(wù)。保民官由王國宗教信仰部宗教管理局進(jìn)行任命，具有官方身份，主要負(fù)責(zé)教區(qū)的世俗事務(wù)，如資金管理、公共服務(wù)乃至信徒糾紛等。
林威爾市屬于第四等級(jí)的聯(lián)合教區(qū)，其下還有第五等級(jí)的宗主教區(qū)，以村鎮(zhèn)或街道為單位。作為市教區(qū)委員會(huì)的保民官，朗寧先生有權(quán)過問并干涉這數(shù)十個(gè)宗主教區(qū)內(nèi)的一切世俗事務(wù)，自然也包括《宗教法令》的推行。
換而言之，他是林威爾市宗教界最有權(quán)勢的三個(gè)人之一。
但是這位大人物并沒有什么架子，主動(dòng)伸出手向林格表示善意，用沉穩(wěn)的聲音說道：“你好，林格先生，我期待這次會(huì)面已經(jīng)很久了?！?p> “我知道?！绷指穸Y貌地回道：“巴頓先生已向我描述過您的熱情，使我倍感榮幸?！?p> “希望你不會(huì)因此厭煩?！?p> 兩人輕輕一握便松開手，朗寧指著待客區(qū)的沙發(fā)道：“我已知曉你的來意，讓我們邊坐邊聊如何？”
林格自然不會(huì)拒絕，于是兩人便在沙發(fā)上落座，先寒暄了幾句，待女仆奉上紅茶，又掩門離去后，才進(jìn)入正題。
“我已思考了許久，最終決定遵守《宗教法令》的規(guī)定，關(guān)閉天心教堂?！绷指駴Q口不提自己的妹妹藏起了告知書的事情，說道：“但是，這會(huì)給我的日常生活帶來較大的困擾，我想王國對(duì)此應(yīng)有相關(guān)政策給予補(bǔ)償吧？”
所謂的困擾，其實(shí)很簡單，就是錢。
神圣女神教不算什么大教會(huì)，但在圣十字區(qū)與白市民區(qū)仍有一定影響力，除去信徒自發(fā)的捐款外，林格作為駐堂牧師，還能通過主持婚禮、新生兒的施洗乃至受邀出席各種社區(qū)比賽的方式獲得收入。其中大部分用于購置食物，救濟(jì)貧民，而剩下的小部分已足夠林格養(yǎng)活自己和妹妹，甚至能讓她全心全意待在家里準(zhǔn)備考試。
若是教堂關(guān)閉，這些收入肯定就沒有了，如何維系今后的生活，是林格最關(guān)心的事情，尤甚于天心教堂的存亡。
“請(qǐng)放心?！贝蟾艑?duì)林格開門見山的態(tài)度很滿意，朗寧先生的臉上浮現(xiàn)出一絲笑意，稍微緩和了那嚴(yán)肅的神態(tài)：“對(duì)于遵紀(jì)守法的好公民，王國自然會(huì)予以褒獎(jiǎng)。按照相關(guān)政策的規(guī)定，愿意服從《宗教法令》的教堂，將得到每周2金鎊的補(bǔ)貼；同時(shí)，我們會(huì)為這些神職人員介紹新的工作。如果我沒記錯(cuò)的話，林格先生似乎是歷史系的畢業(yè)生？同時(shí)也具備神職人員的從業(yè)證書？真是年輕有為的小伙子，既然如此，我們愿意給你提供兩個(gè)選擇。”
他稍稍停頓，繼續(xù)道：“第一個(gè)選擇，是圣洛伍德國立學(xué)校的歷史教師一職，呵呵，那是由我們教團(tuán)聯(lián)合資助的慈善學(xué)校，任何適齡兒童都能以低學(xué)費(fèi)甚至免學(xué)費(fèi)進(jìn)入學(xué)習(xí)，這個(gè)職位的周薪也是2磅。第二個(gè)選擇則是加入我們林威爾市教區(qū)委員會(huì)擔(dān)任文職人員，你有神職人員從業(yè)證書，這方面的事務(wù)應(yīng)該駕輕就熟，當(dāng)然，如果你愿意深入了解我們七大正神的教義，那就更好了。恩，我無意冒犯你的信仰，只是有感而發(fā)，這個(gè)職位的周薪是3磅10便士?！?p> 比歷史教師的周薪高出1磅10便士，相當(dāng)于一個(gè)高級(jí)工人的周薪了，教團(tuán)聯(lián)合真是財(cái)大氣粗。
無論接受哪份工作，得到的補(bǔ)貼加上薪水都能讓林格無需擔(dān)憂以后的生活，甚至?xí)鼮檩p松一些，畢竟不需要將大部分金錢拿出來購置食物，救濟(jì)貧民。當(dāng)他不再是天心教堂的駐堂牧師時(shí)，就不必承擔(dān)相應(yīng)的責(zé)任了。
“我個(gè)人希望你能夠接受我的邀請(qǐng)，市教區(qū)委員會(huì)正需要你這樣年輕而理智的小伙子加入?！崩蕦幮Φ溃骸爱?dāng)然，我更尊重你的選擇。”
年輕而……理智啊。
放棄希望，接受現(xiàn)實(shí)，確實(shí)很理智。
林格默然無言，仿佛陷入了深深的思考。但此刻的他，不知為何，腦海中浮現(xiàn)出來的并不是兩個(gè)選擇的優(yōu)劣之處，而是他在市政廣場遇到的那位自稱圣夏莉雅的少女。
以及她說過的一句話——
誤食金蘋果之人，會(huì)被卷入不屬于他的命運(yùn)中去。
***
“我在天上的神啊?！?p> “我衷心地祈禱?！?p> “期盼得到您的指引，照出那困惑與罪惡。”
“將所有痛苦與不安，皆刻于我的心上?！?p> “從此沒有喜悅，亦沒有傷悲?！?p> “愿您和無罪者，皆生活在那無憂的國?！?p> 少女低垂著頭，兩指并攏，在眉心、嘴唇與胸口各點(diǎn)一下，以寓蒼天、大地與生命——
“我等塵世之民，與女神同在?！?p> 但石刻的雕像靜默如時(shí)間本身，沒有給她任何回應(yīng)。
半晌后，一聲幽幽的輕嘆，回蕩在禮拜堂內(nèi)。
梅蒂恩覺得，自己從未如此虔誠地祈禱過。
可是又有什么用呢？在蒸汽轟鳴的19世紀(jì)，神所界定的希望與殘酷的現(xiàn)實(shí)世界間，隔著一道不可逾越的鴻溝。因此，就算是女神，也無法降臨塵世，拯救她在人間的虔信者于苦難之中。
難道真的要像兄長說的那樣，學(xué)會(huì)接受現(xiàn)實(shí)嗎？
當(dāng)梅蒂恩心情惆悵的時(shí)候，屋外忽然傳來了一聲“咚”的響聲，好像有什么重物落到了地上，隨后，是隱隱約約的人聲：“啊、痛痛痛……屁股好痛……”
家里進(jìn)賊了！？
梅蒂恩的耳朵一下子支棱起來，聽出聲音傳來的方向是后院，那里并沒有什么值錢的東西，只有兄長親手開墾出來的幾片菜地，種著馬鈴薯、胡蘿卜和小香根之類的蔬菜。
居然敢來女神的教堂行竊，真是膽大包天。梅蒂恩不能忍，毫不猶豫地沖向后院，準(zhǔn)備抓賊。主要是她依稀聽出那賊的聲音是個(gè)女的，覺得自己應(yīng)該不會(huì)遇到什么危險(xiǎn)，才做出了這樣大膽的決定。不過想了想還是不放心，先繞到小廚房，拿了一根搟面杖掂在手里，覺得底氣更足了，才氣勢洶洶地推開后門，來到后院。
說是后院，其實(shí)只是用簡單制成的木柵欄圍起來的一小片空地而已，為了不讓這里顯得太冷清，林格曾親手栽下好幾株白城梧桐，如今已枝繁葉茂，生氣勃勃。陽光透過葉片的縫隙灑在地面上，形成一片一片閃爍的光斑，極為好看。
但梅蒂恩無心欣賞風(fēng)景，雙手握緊搟面杖，一步一步地繞過墻角，決定謹(jǐn)慎行事，先摸清對(duì)方的底細(xì)再行動(dòng)。她從墻后面探出個(gè)腦袋，準(zhǔn)備看看到底是什么樣的賊敢來女神教堂鬧事，等會(huì)逮到了一定要交給巡邏警員好好處置。
只看了一眼她就愣住了。
因?yàn)檎龔牡厣吓榔饋?，揉著屁股喊痛的，居然是個(gè)看上去十七八歲的女孩子。她有著金子般燦爛的長發(fā)，一直垂到了腰間，但是很雜亂，在脖頸處胡亂地扎成馬尾，好幾根毛從額前與兩側(cè)頑強(qiáng)地翹了起來，顯然平時(shí)沒怎么用心打理過。她的頭上戴著一對(duì)銀白色的兔耳，棱角線條分明，更似機(jī)械造物而非身體部位。這對(duì)用途存疑的兔耳朵由材質(zhì)不明的半圓環(huán)裝置支撐，圓環(huán)末端是兩個(gè)緊貼著耳朵的金屬圓盤，莫非是起到了固定的作用？但那樣不會(huì)讓她聽不到外面的聲音嗎？
無論是兔耳、半圓環(huán)裝置還是金屬圓盤的表面，都有神秘的幽藍(lán)色光弧時(shí)而閃爍，明滅不定，充滿了不符合時(shí)代的科技感。
往下便是那精致俏麗的容顏，無需用言語描述，只要知道連同為女孩子的梅蒂恩都感覺驚艷就好了。特別是那雙紅寶石般清澈透明的眼眸，猶如經(jīng)大師之手精雕細(xì)琢的藝術(shù)品，讓一切投入的光都在切面的折射下，凝聚為深紅色的星團(tuán)。
除此之外，她的穿著打扮極為古怪，一眼就能看出不是大布列塔王國的風(fēng)格:銀灰色的連帽衫，印著一些莫名其妙的圖案，袖子長得遮住了半邊手掌；同色的皮質(zhì)短褲，露出了白皙的大腿，堪稱傷風(fēng)敗俗；腳上踩著一雙白色的鞋子，看起來是極為輕便、適合運(yùn)動(dòng)的款式，腳踝處又被一截黑白條紋的襪圈蓋住。
還有各種花里胡哨但意義不明的裝飾品:脖子上的劍形墜飾、右手食指上的火紋戒指、用來綁住馬尾的銀色手鐲，以及纖細(xì)的腰身處斜掛著的兩條腰帶，分別掛著一個(gè)銀白色立方體與一個(gè)銀灰色的金屬盒，與腰帶上的鐵質(zhì)紐扣一碰撞，便發(fā)出了清脆的交鳴聲。
難以用言語形容這位少女的衣著打扮與獨(dú)特氣質(zhì)，無論是古怪、神秘還是活潑、靈動(dòng)，都顯得太過膚淺。梅蒂恩唯一可以肯定的是:像這樣的少女，如果說她是小偷的話，連女神大人都不會(huì)信的。
所以，她捏著搟面杖的手，稍微放松了一些。同時(shí)陷入思考，不知道自己要如何與這個(gè)從天而降的古怪少女交流。
梅蒂恩怔神的時(shí)候，那少女卻發(fā)現(xiàn)了躲在墻角后的她，沒有驚慌，反倒很高興地?fù)]了揮手，露出燦爛的笑容:“太好了，原來有人在呀。嗨，你好呀，請(qǐng)問你是？”
梅蒂恩因她自來熟的語氣愣了一下，不知怎的就回道:“我、我叫梅蒂恩。”
“梅什么？”她把腦袋上的兔耳朵摘下來，掛在脖子上，不好意思地?fù)狭藫虾竽X勺:“抱歉，剛才忘了摘下耳機(jī)，沒聽清楚?！?p> 原來那東西叫耳機(jī)啊。
梅蒂恩默默地想到，同時(shí)重復(fù)了一遍:“你好，我是梅蒂恩。”
“哦，梅蒂恩，你好，我是愛麗絲?！彼h(huán)顧四周的景象，咂了下嘴唇:“說出來你可能不信，但我來自另一個(gè)世界，一個(gè)名為地球的世界?！?p> “我好像穿越了，而且……”
“是在玩游戲時(shí)穿越的。”
超究極武神崩壞
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