我奔跑著，然后在一家旅店外停了下來。
它看起來很誘人:一塊板子僵硬地掛在寂靜的空氣中，上面寫著“織絲者的手臂”，顯得十分的無害。我曾經路過那里，但從未進去過，這可能是一個加分項。我也很渴，從門里聞到了一股令人舒服的麥芽和啤酒花的味道。今天早上我跑得比上個月整月還多。我狂跳的心似乎要炸裂了，肌肉疼痛，大腿疼痛，還在流血，盡管情況并不嚴重。我不得不靜下心來，想想下一步該怎么做。簡而言之，我需要一杯啤酒。
屋里又黑又涼。幾個安靜的飲酒者坐在交易桌旁，我進來時他們都沒有抬頭。我站在那里大汗淋漓，走到吧臺點酒時盡量裝出輕松的樣子。
“幫你，呃……小姐?一個穿著臟兮兮的皮圍裙的大個子男人說。他看起來可以背著那些啤酒桶到處跑而不喘不過氣來。
我對他皺起了眉頭。
“要苦味的”，我盡量平靜地說道。“一品脫?！?p> 他的眼睛瞇縫起來。我閃過一個貴婦般的微笑，正了正假發(fā)。
“你說得對，夫人，”他說，仍然有些不確定，然后開始往一大杯酒里倒酒。我轉過身去，免得看著他渴死。
“兩位?！?p> “干杯，”我說著，把幾個銅塊從吧臺那邊推給他。
“身體健康，小姐。”我喝著酒，他說?！翱磥砟阈枰??！?p> 我發(fā)出一聲瘦弱無力的笑聲，逃到壁爐旁一個黑暗的角落里。
隔壁桌子上，幾個老人在絕對沉默地玩多米諾骨牌。我試著什么都不去想，心跳和呼吸也恢復了正常。就這樣過了幾分鐘，我喝干了杯子里的水，立刻想去找?guī)?。在這么大的壓力下，我很驚訝我的膀胱能堅持這么久。見鬼去吧，我居然是帝國的逃犯!我怎么會這么笨呢?我不得不脫下這件衣服，出城，也許還要走得更遠。這是一種令人作嘔的想法。盡管我演過那么多關于遙遠國度的故事，但我對克雷斯登城鎮(zhèn)以外的生活一無所知。我內心深處覺得，在城墻之外冒險的想法幾乎和帝國抓住我后對我做的事一樣可怕。
幾乎被抓住。我被指控煽動叛亂，然后拒捕，讓帝國——至少是帝國的一小部分——看起來很傻。我會被宣布為叛亂者，在那之后，所有的賭注都落空了。對叛亂者的懲罰只有一種。其實對叛亂者的懲罰有很多，很多都別出心裁，色彩斑斕。只是都以同樣的方式結束。
好吧，我想，試著以一種更好的態(tài)度看待事情，在我和普太太那滿是蟑螂、老鼠和令人不安的早餐的討厭的房子之間隔一段距離，也不全是壞事。而且我再也不用聽魯弗斯的風笛了。光明的一面，看到了嗎?
所以，我腦子里一個討厭而無奈的聲音說，那就這么定了。沒有問題。你所要做的就是從目前正在專門尋找你的一千名全副武裝的警衛(wèi)身邊溜過，你就大功大成了。
再來一杯啤酒似乎也很合適。
我站起身，朝吧臺望去，正好看到臨街的門被踢開了。
士兵。三個。我找了個后門，開始快步走動，真希望我一進來就把裙子和假發(fā)處理掉了。
我穿過房間，眼睛盯著前方，等著有人專橫地命令我站著別動，我試著打開了門。門開了，沒人抓我，但也并沒有把我?guī)С鋈?，只是進入了一條走廊，里面有更多的門:毫無疑問，是客房。接著，酒吧間里傳來急促的靴子聲，朝我走來，我知道自己只有十五秒鐘的時間。
我沖進走廊，試著打開一扇門，但門是鎖著的。第二，同樣。第三個打開了，我發(fā)現(xiàn)自己結結巴巴地向三個男人和一個女孩道歉，并四處請求幫助。
在克雷斯登那種缺乏世界主義的社會環(huán)境中，他們可能是最不可能出現(xiàn)的一群人。那個女孩看上去和我差不多大，白皙、苗條。我有一些看漂亮女孩的經驗，毫無疑問，這個女孩有點特別。其中一個男人——實際上，他不可能比那個女孩大多少——膚色同樣蒼白，盡管他的頭發(fā)是棕色的短發(fā)，眼睛像貓一樣綠。另外兩個人是外國血統(tǒng)，一個是黑人，另一個是黝黑的橄欖色皮膚，頭發(fā)和眼睛都是黑色的。我進來的時候，后兩個人都已經拔劍了。
“救命!”我沙啞地叫喊著聲。
那些人盯著我。我扯下假發(fā)，他們的眼睛睜大了一點。
“帝國衛(wèi)兵!我脫口而出，回頭瞥了一眼。
顯然，這句話是對的。
他們看了我一眼，然后對視了一下。然后，女孩從角落里拿出了幾只大皮箱中的一只。她那蒼白的男同事打開了箱子，一言不發(fā)地示意我過去。
然后他們開始爭吵。
“加內特，你瘋了嗎?”黑人嘶嘶地說?！斑@可能是個陷阱!”
“我們必須冒這個險，”女孩說?！拔覀儽仨毾嘈潘?。也許他。哎，不管?！?p> 即使在恐懼中，我也勉強露出了憤怒的眼神。
“不值得冒這個險，”黑人激動地回答說。
“你是誰?橄欖色皮膚的人平靜地問我。
我想我能聽到警衛(wèi)強行打開第一間客房的門。我的自由時間屈指可數，我真想沖他們大喊大叫。我的額頭冒出了汗水，我的眼睛因恐懼而睜得大大的，但我克制住了自己，喘著氣說:“威廉·霍桑。我是一個演員。和一個劇作家。而且，”我不情愿地補充道，“我在一次紙牌游戲中作弊了，拿了別人三個硬幣。”
“一個小罪犯，”黑人說著站了起來。他身材魁梧，身體狀況好得驚人。事實上，他們都是。他上下打量著我，目光停留在那件血跡斑斑的衣服上，然后，當第二間客房的門被踢開時，他向那個橄欖色皮膚的男人眨巴著眼睛，那個人問我叫什么名字，我感覺到，他將是最后一個說話的人。
我是對的。有一秒鐘他什么也沒說，然后他小聲說:“到箱子里去?？?”
那個黑人把我塞進板條箱，坐在上面。
“哦，太棒了，”我喃喃地說?！鞍阉胚M盒子里。他們不會想到去那里看的。”
房間里沉默了一秒鐘，然后，我聽到板條箱的木頭有點悶，門開了，威嚴的腳步聲進來了。
“這些嗎?一個士兵問。
“不是，”一個我聽出是旅館老板的聲音答道。
“有人來過這里嗎?”
低聲否定，低聲詢問出了什么問題。
“打開那些箱子!”
血與沙子!
我聽到動靜，聽到蓋子嘎吱作響的聲音，然后又是一聲;然后我看到了陽光，一個士兵憤怒的臉正盯著我。