妙玉雖未聽見李紈說的什么，只是她那一臉嘲諷譏誚，以及放下窗簾馬車便走遠(yuǎn)了些，卻瞧得清清楚楚。她本出身蘇州讀書仕宦之家，因自小多病，買了許多替身兒皆不中用，到底親自入了空門，帶發(fā)修行，方才好了。后來父母亡故，蘇州有官家子弟瞧中了她，逼她還俗做妾。妙玉無家可歸，又無力自保，她師父只好偷偷帶著她上京避禍。
來京兩年后師父也圓寂，臨終前說她容貌太過招人，若無貴人庇佑，必生事端，恐無善終。京都權(quán)貴之家甚多，不如留在這里，尋個(gè)大戶人家的家廟修行，以保平安。妙玉于是聽從師父遺言留在了京都，只盼著能找個(gè)地方收留庇護(hù)。幸而沒多久，賈府因預(yù)備元春省親，王夫人親自下了帖子請(qǐng)她去主持櫳翠庵。俗語(yǔ)云，大樹底下好乘涼。妙玉于是去了賈府，得已過了這些年清靜日子。雖然吃齋念佛燒香大作，一應(yīng)飲食起居卻與大家閨秀無異，并在黛玉湘云面前以閨閣女兒自居。
無奈賈母去后，賈府瞬間換了天地。妙玉因離開櫳翠庵，去到水月庵。心想自己已經(jīng)離家數(shù)載，不如回蘇州老家，守著父母墳塋，在宗族家廟修行。不料水月庵附近一個(gè)潑皮屠戶與庵中姑子有私，偶爾瞧見妙玉，為她容貌所迷。因晚上跳進(jìn)禪房，殺了她的嬤嬤，奪了她的財(cái)物，搶了她和丫環(huán)。還強(qiáng)占了她的身子，充做自己的媳婦。
這屠戶又告訴小丫頭，牢牢看好妙玉。若是奶奶死了，便將她先奸后殺，大卸八塊。于是這小丫頭寸步不離守著主子。妙玉幾次自盡，因小丫頭同屠戶看得緊，總未得逞。屠戶害怕東窗事發(fā)，先是帶著妙玉東躲西藏了一陣子，又起意說帶她去蘇州。一來避開當(dāng)?shù)毓俑?，二來借此打?dòng)妙玉，終有一日歇了自盡之心，心甘情愿與他過活。
妙玉聽屠戶說帶自己回蘇州，便想著若能去父母墳前祭拜一次再死，也算全了孝心。于是裝出一副回心轉(zhuǎn)意的樣子答應(yīng)了，好讓屠戶放松警惕，決意到了蘇州再見機(jī)行事。不想在瓜洲渡口，竟碰見了李紈。
妙玉實(shí)是想出言求助的，只是她素來孤傲，一時(shí)之間開不了口。待見了李紈冷笑之意嘲諷之心，一股氣涌上來，終是未能開口。想到李紈會(huì)將自己如今的情形說給寶玉、黛玉聽，不禁又是羞憤，又是絕望，便是一時(shí)半刻也忍耐不住。于是等船離了渡頭幾里，到了水深之處，趁屠戶和小丫頭不備，決然從船頭跳入水中。
不久賈政等人的船只便到了，在瓜洲渡口靠岸。賈政王夫人和寶玉黛玉坐在艙內(nèi)，隱隱聽到外頭哭喊吵鬧，不似尋常渡口忙碌，也不知出了何事。
李貴因去打聽了，回來便說，有個(gè)船客帶著媳婦丫頭，包了船去蘇州。不料船行數(shù)里，這位奶奶竟跳了河。寒冬臘月，船家不肯下水查探，船客和小丫頭又不會(huì)水，只好回了瓜洲渡口求救。渡口的人聽了這等新聞，都圍了過來。卻都說這天寒地凍的，水冷如刀，定是沒救了。只能過幾日，看看尸首是不是能自己浮起來。不想那小丫頭見人多，便哭著叫嚷了出來。說她家奶奶是被這船客強(qiáng)行搶去的，所以才跳水自盡。于是船家等又紛紛嚷著報(bào)官，所以如此吵鬧。寶玉同黛玉等人哪里想到跳水的竟是妙玉，感嘆一聲世事無常，也就罷了。
等眾人下了船，李紈便迎了上來。渡頭不是說話之處，眾人于是寒暄幾句，王夫人、黛玉、李紈上了一輛車，賈政同寶玉一輛車，還有兩輛車裝了行李，往大興莊而去。王夫人因在車內(nèi)說起有人跳河之事，捂著胸口說回去燒些紙錢才好，唯恐沾染了晦氣。
李紈業(yè)已聽說，并猜到那跳河的定是妙玉。她乍一聽到也曾想過，莫非因自己不肯施以援手，所以妙玉才跳河？只是這個(gè)念頭剛起，就叫她自己壓了下去。此刻聽王夫人同黛玉議論此事，只裝不知，隨聲應(yīng)和。妙玉之事，從此就爛在了李紈肚子里，不曾對(duì)任何人提及。
等到了大興莊，湘云帶著孫繼業(yè)出來迎接。又說已經(jīng)給探春等送了信，只是今日恐怕趕不及了，明日定會(huì)回來。次日探春回來，同行的除了賈環(huán)賈菌賈蕓外還有馮紫英。原來今日寧榮兩府恰好今日結(jié)案，一早探春便坐了車，和賈蕓賈環(huán)一起在刑部外聽消息。
馮紫英恰好奉旨聽判，出刑部后瞧見賈環(huán)等人，聽說賈政回了大興莊，便請(qǐng)眾人稍侯。他入宮復(fù)旨完畢，便一起來了。賈政寶玉感其盛情，見面便謝個(gè)沒完。因問起寧榮案內(nèi)情，馮紫英便說了一遍。王夫人探春李紈黛玉等也都在屏風(fēng)后聽了。
賈赦首罪是伙同直隸總兵云光，私造兵士人口吃空餉。多年來獲利無數(shù)，兩人之間一直都是賈璉互通消息，父子都跑不脫。另查出賈赦這一房違禁放貸、收受賄賂并包攬頌詞，包括張金哥同施玉郎案。這其中好些卻是鳳姐打著榮府的旗號(hào)干的。只是鳳姐已經(jīng)被休死去，這筆帳也只能賈家爺們認(rèn)了。賈珍同賈蓉則是聚眾淫亂賭博，加上父子聚麀，罔顧人倫，秦可卿尤二姐尤三姐因此自盡。
寶玉聽到這里，再難為情也不得不說：“尤氏姐妹自盡另有內(nèi)情，并不是珍大哥哥逼的?！?p> 馮紫英嘆道：“赦老爺同珍大哥已經(jīng)認(rèn)了，且都攬?jiān)诹俗约荷砩?，說是做爹的強(qiáng)逼兒子，與璉二哥同蓉哥兒無關(guān)。且這官司拖得越久，賈家名聲越壞。索性痛快認(rèn)了早些了解，免得拖累宗族子弟。今上的意思，赦老爺同珍大哥獄中賜毒酒自盡，留個(gè)全尸，也留個(gè)體面。璉二哥同蓉哥兒因赦老爺同珍大哥將其撇清，判流放瓊州。寧榮兩府爵位府邸收回，今上會(huì)酌情發(fā)還二房資產(chǎn)，以供生計(jì)?！?p> 眾人聽了也無法，感嘆賈赦賈珍雖害了全家，到頭來還是顧念兒子同宗族，竟說不出怪責(zé)的話來。
馮紫英又說，寧榮一案中賈政雖然無罪，識(shí)人不清治家不嚴(yán)是有的。一屋不掃，何以掃天下？因此削去賈政寶玉官職，所幸賈蘭監(jiān)生資格保留。邢夫人已病死獄中，賈珍之妻尤氏和賈蓉之妻胡氏同下人一般發(fā)賣。
賈政撫著額頭，自責(zé)沒有約束家人，革職也是活該。眾人心知，雖然賈政自己循規(guī)蹈矩，又教育子孫必須讀書，但對(duì)族中之人確實(shí)失于管教。一則族大人多，賈政一人照管不到這些。二則現(xiàn)任族長(zhǎng)乃是賈珍，凡族中事，自有他掌管，賈政雖是堂叔，亦不欲多嘴。三則賈政公私冗雜，且素性瀟灑，公暇之時(shí)不過看書著棋而已，余事多不介意。誰知賈赦賈珍賈璉賈蓉惹出這等禍端，真是悔之晚矣。
次日洪高宗下旨，果然與馮紫英說的并無二致。并賞還賈政這一房分家文書中的田莊一處、商鋪一間，以及榮府祭田五百畝。二房王夫人李紈黛玉的嫁妝都有造冊(cè)，以及鳳姐休書中的五千兩財(cái)物，當(dāng)日沒抄去的不算，抄去的亦皆悉數(shù)發(fā)還。
賈政和寶玉接旨后，又從馮紫英那里聽聞，洪高宗本有三子，嫡長(zhǎng)太子入主東宮，皇二子同皇三子即將大婚，分府出宮。寧榮兩府被查抄后，今上命工部將大觀園一分為二，寧榮兩府略加修整，正好為兩位皇子王府，省了一大筆開銷。且寧榮兩府瘦死的駱駝比馬大，又有賈赦同鳳姐的私產(chǎn)和贓款，查抄的財(cái)物何止發(fā)還的那些，余下的都進(jìn)了國(guó)庫(kù)。