原來賈母哭了幾日不曾下床，今早才好些，勉強(qiáng)起來吃了早膳便臥在榻上同她姊妹們說話。此時黛玉等聽了急忙走過來到門口迎接，賈母也在榻上抬頭喚道：“探丫頭回來了？快過來我瞧瞧！”
探春急忙快步走過來，半跪在榻前道：“給老祖宗請安！”
賈母知道賈寶玉隨賈政去南海勞軍之事無可更改后，哭了幾日，此刻銀白鬢發(fā)更襯出雙目紅腫，顫顫巍巍拉著探春的手道：“還是三丫頭有孝心，知道回來看我這個老不死的。若是你晚來兩日，只怕就見不著了。我活這么大年紀(jì)也是討人嫌，早點去地下見你爺爺，也省得活著遭罪！我一輩子養(yǎng)了兩個兒子，誰又曾把我放在心上！口口聲聲說要做孝子，都是說得好聽！”
跟在探春身后的王夫人聽了也不好接話，只能站在賈母榻前，垂手侍立。探春急忙拉著賈母的手道：“老祖宗這話從何說起，從大爺大娘、老爺太太起，下頭的大嫂子二嫂子，璉二哥哥二哥哥，林姐姐并我們這些姐妹，還有云妹妹寶姐姐琴妹妹，乃至東府上下，誰不愛戴老祖宗？”
賈母將探春從地上拉了起來，又叫人給王夫人看座。于是王夫人在榻邊的椅子上坐了，迎春惜春也在王夫人下首坐了，黛玉同探春則被賈母拉著坐在了自己的榻上。
李紈和鳳姐站在王夫人身旁，鳳姐便笑道：“三妹妹這知書識字的，卻如此不通情理。咱們算哪個牌面上的人呢？老祖宗心里只得一個寶玉罷咧，咱們都是會出氣的死人。我昨個兒還在同太太和大嫂子商量，要如何哄老太太開心。想來想去，只有想個法子把寶兄弟留下才行?！?p> 黛玉忍不住道：“二嫂子真有法子？”說完又覺不好意思，用帕子捂了嘴，臉霎那便紅得壓倒桃花。只是賈母跟前，大家都裝沒聽見罷了。
便是王熙鳳也未借此機(jī)會打趣黛玉，而是接著道：“我想了半天，就一個笨法子，找個人裝成寶兄弟跟老爺走，寶兄弟就留下來藏在老太太屋里不就好了？反正和老爺一起去的，也不過就是衛(wèi)家大爺和馮家大爺認(rèn)得寶兄弟的模樣。都是親戚至交，打個招呼叫他們不說破就是了?！?p> 眾人都被她唬得愣住了，惜春呆呆問道：“那叫誰裝成二哥哥跟老爺去呢？”
鳳姐故意皺著眉頭道：“大嫂子同我說，叫蘭兒裝成寶兄弟替他去罷！”
賈母忙道：“這可使不得！蘭兒才十三，哪能打他孤兒寡母的主意！”
鳳姐又嘆口氣道：“那環(huán)兒去罷！”
賈母皺著眉道：“環(huán)兒也才十四，且他和寶玉差得太遠(yuǎn)，便是穿上龍袍也不像太子！”
鳳姐拍著手道：“莫非老太太是想叫我們二爺去？璉二爺寶二爺，反正都是二爺！”
賈母哼了一聲，故意道：“不說璉兒大了寶玉十來歲，也不說璉兒成日在外頭招搖過市認(rèn)得他的人多，我真叫璉兒去了，叫你獨守空房，你能答應(yīng)？日日拉長個臉在我跟前晃悠，我一把年紀(jì)，還要看你的臉色不成？”
鳳姐嗐了一聲道：“只要能把寶兄弟留下給老祖宗解悶，獨守空房又算得了什么呢？我還和大嫂子商量，要不我女扮男裝，學(xué)那個什么花木蘭從軍，這也是二十四孝哪！大嫂子還笑我，說我便是穿了男裝也不似男人，這胸前多了四兩肉，如何能瞞過人去？我還笑大嫂子不曉事呢，就說我胸前裝了兩面護(hù)心鏡，上陣殺敵正好用得上，豈不是妙？”
眾人聽了哄堂大笑，賈母亦忍俊不禁，鳳姐又拉住黛玉道：“好妹妹，人都當(dāng)我女扮男裝替叔從軍是為了老祖宗，其實我也是為了妹妹你??！我替寶兄弟去南海，不耽誤你倆個今年拜天地，你要如何謝我呢？以前我有事兒托你，你還拿大，推三阻四的說我使喚人，如今可怎么說？這才是路遙知馬力，日久見人心呢！”
黛玉用帕子捂著臉，跺了跺腳，不理鳳姐，賈母笑著道：“林丫頭臉皮薄，鳳丫頭你可不能欺負(fù)你妹妹。”說著又招手叫黛玉過來。
李紈將黛玉推到賈母榻前坐下，黛玉將臉藏到賈母懷中道：“都是老祖宗慣的鳳丫頭，任誰她都不放過，見一個取笑一個，貧嘴賤舌惹人厭！老祖宗不罵她，我再不依的。”
賈母笑著拍了拍黛玉，用手指著鳳姐道：“你就是管不住這張吃了猴兒尿的嘴！我早同你說過，我喜歡你伶俐，又怕你伶俐太過，如今當(dāng)著我的面兒連你妹妹都欺負(fù)！我不同你說，叫你太太同你說！”
王夫人此時方笑道：“鳳丫頭也是為了哄老太太開心，隨口逗個樂，都是自家人，娘兒們說笑，大姑娘切莫跟她計較?！?p> 黛玉和寶玉的親事已定，此刻聽了王夫人此言倒不好應(yīng)對。若不接話，未免對婆婆不敬。若說并未計較，未出閣的女兒家又實在害羞，只能在賈母懷中坐端正了，低頭恭敬道：“太太說的是。”
探春知黛玉為難，急忙接口笑道：“我們這群姊妹最要好不過了，林姐姐豈會同二嫂子計較。林姐姐自有知書達(dá)理，尚未出閣，難免害羞。哪里像二嫂子，臉皮比男人家還厚，只怕從小到大都不知三從四德這幾個字怎寫！”
鳳姐又一拍巴掌道：“果然還是三妹妹最懂我，太太最知道我，我可不就是充男兒養(yǎng)大的？別說三從四德這幾個字我不知道怎寫，就是你寫個丑字放到我跟前，也是它認(rèn)得我，我不認(rèn)得它！”
眾人又是一陣大笑，有丫頭掀了簾子回說：“老爺聽說三姑奶奶到了，叫寶二爺回來給老太太請安，問三姑奶奶好，在外頭等著呢！”
賈母同王夫人尚未發(fā)話，鳳姐又第一個笑道：“往日里寶兄弟進(jìn)這屋子那里還用通傳，直來直去好不痛快！寶兄弟定了親，比從前禮數(shù)更周全了，想是知道林妹妹在這里，人都到了外頭，還巴巴的叫個丫頭回稟一聲！”
黛玉從賈母榻上站起，也不說話，紅著臉啐了鳳姐一口，同賈母與王夫人告退一聲，急急退入內(nèi)室回避了，只聞身后笑聲不絕于耳。
賈寶玉在賈母屋子外頭廊下候著，聽得里頭隱隱歡聲笑語，方把這幾日的郁悶離愁卸了幾分。等琥珀過來迎他進(jìn)去，雖知黛玉定是回避了，卻忍不住將眼光在屋內(nèi)一掃，果然不見林妹妹，那臉上的失望仍是掩蓋不住。眾人豈有瞧不出來的，只是迎春老實，探春懂事，惜春年幼，都不理會，唯有王熙鳳笑道：“寶兄弟，你有本事便將這墻瞧個窟窿出來，就能瞧見墻里頭的林妹妹了！”
賈母笑著對鴛鴦?wù)f：“還不撕她的嘴！”招手將寶玉招到自己身邊，在黛玉之前坐過的位子坐下，摟著他道：“你老子舍得放你回來了？”
賈寶玉心里難受，卻不敢叫賈母傷神，打起精神笑道：“老爺聽說三妹妹回來了，且一會兒衛(wèi)大哥和馮大哥都要來，想必云妹妹也要一同來給老太太請安，老爺便叫我先進(jìn)來陪著老太太同三妹妹。一會兒云妹妹來了，問個好，就再出去見衛(wèi)大哥和馮大哥?！?p> 眾人知道寶玉說的是史湘云夫婿衛(wèi)若蘭同馮紫英，此二人也要隨行去南海勞軍的，王熙鳳忙道：“可是定了啟程的日子？”
賈寶玉苦笑道：“可不是?；噬辖袣J天監(jiān)算的日子，后日一早便要動身，北靜王爺代皇上和太子爺率人城門送行?！?