自打昨夜晚間看過了那封由兒子親筆書寫的求救信后，薛媽媽便開始按著信上的要求，連夜準(zhǔn)備起了贖金。
眼瞅著嫂子猶如陷入了瘋魔狀態(tài)一般，瞪著眼珠子不管不顧的到處想辦法籌錢，薛二爺縱使心中有千言萬語想講，最終也只能化作一句無聲地嘆息。
將薛蝌留在其的伯娘身旁以做陪伴之后，他自己便默默地帶著女兒寶琴回了自己府上，同時吩咐手下的管事，往大宅送去四千兩黃金，幫著大房湊足了七千之?dāng)?shù)。
至于為什么要送黃金，這就得等到他那位好侄兒薛蟠歸來之后才能問個明白。
為啥劫持他的兇徒別的值錢東西全都不要，偏偏就相中了這些黃澄澄沉甸甸的玩意。
假如他真能回來的話。
說句實在話，薛二爺是打心眼里也不想掏這筆錢，倒不是因為他摳門或是其他的原因，而是在他看來，贖金交得越利索，薛蟠大概率死得也就越痛快。
但他又實在沒法直言說出自己這種觀點，更沒辦法一文錢不出坐視不理薛蟠死活。
否則一旦事情傳揚出去，謀奪大房家業(yè)，欺凌寡嫂坑害幼侄的大帽子，便會直接扣在他們二房頭上，多少輩子都甩不下來。
總歸錢也不多，只當(dāng)是花錢買個好名聲罷了。
不過錢可以給，但這口惡氣卻是不能不出，即便薛蟠再混，那可也是薛家長房嫡子，已故亡兄留下來的唯一男丁血脈，就算他最終難逃一死，當(dāng)叔叔的也必須想辦法把那伙兇徒抓回來挨個弄死，為其報仇雪恨才是。
于是就在十八日這天，薛二爺放下了手頭上的一切工作，仗著自己財雄勢大手眼通天，一連邀請了十?dāng)?shù)位在應(yīng)天府及周邊府縣地面上，頗具聲望有頭有臉的江湖人士前來家中會面，開出三萬兩銀子的花紅懸賞，只為收集九月十六日永熙巷血案的線索。
而他之所以寧愿找這些下九流的江湖人士幫忙，也沒有再把希望寄托于官府那頭，等著他們送點有用的消息過來，實在是因為應(yīng)天府尹路正祥這頭蠢豬，真真是蠢到了極點！
事發(fā)突然時間倉促因此導(dǎo)致破案難度極大，你就實話實說好了，我們也不是不能理解，但你推了個與本案毫無關(guān)系的馮淵出來當(dāng)替罪羊又算是什么意思？
這種把我們薛家當(dāng)傻子糊弄的行為，比單純破不了案更可惡！
傍晚，薛二爺剛把最后一位重量級的江湖大佬，金陵漕幫大龍頭潘水青送出府外，一名暫時被派駐在大房那頭歸薛蝌調(diào)遣的管事，便腳步匆匆地走了進來。
“主子，綁匪送來了第二封勒索信，要求我們見信之后即刻將贖金押出城去送往海陵港，因此少爺差小人回來跟您請示一聲，接下來要處置才好？”
“什么？又來一封？送信之人抓到了嗎？”
管事?lián)u了搖頭，“不知道，根本就沒人見過。”
“那信是怎么送過來的？”
“是不知何時被人用刀插在了錦泰興綢緞莊的后門之上，小伙計一見便趕緊將信取了下來，交由掌柜的送到了大奶奶那里?！?p> “廢物！一群廢物！”
薛二爺聞言氣得狠狠一拍桌子，“昨日然惠齋接了個不知何處而來的無名包裹也就算了，今日連人家何時把信插在了門上都不知道！
“早就告訴了他們要小心留神多加注意，這些個蠢材到底有沒有把我交代下去的話放在心里？”
管事被罵得一縮脖子沒敢接茬，等了半天才鼓了鼓勇氣勸說道，“爺，請恕奴才斗膽，這老話說得好，只有千日做賊的，沒有千日防賊的，大房和咱們家在這應(yīng)天府之內(nèi)開門營業(yè)的買賣商鋪，加到一塊足有上百間之多?！?p> “只要那綁匪是存心想把消息送過來，他隨便想點什么法子都能達成目的，咱們可以說是防不勝防，您說是不是這個道理？”
“眼下最要緊的非是追究下面掌柜們的責(zé)任，而是咱們要不要依著綁匪的要求，將贖金送到海陵港去，少爺那頭還急等著您回話呢?！?p> “大奶奶怎么說？”
管事苦笑一聲，“主子，不是小的多嘴，若不是有少爺想著先來請您給個主意，將大奶奶攔了下來，恐怕她老人家早就親自押著那批黃金出城多時了?！?p> “誒，我這個嫂子真是，”
薛二爺語氣中帶著幾分埋怨地吩咐道，“你現(xiàn)在就回去把他們娘幾個安撫住了，沒有我的吩咐誰也不許出城，等我這邊做好了布置再說，快去！”
“是！”
待到管事離去，薛二爺坐在椅子上靜靜沉思片刻，又叫來兩名心腹分別做了一番交代，這才由打府中出來，乘上馬車直奔薛家大宅。
……....
姑蘇城外，碼頭客棧。
薛蟠一臉驚恐地看著面前這桌豐盛的酒菜，聲音顫抖地問道，“好漢，難不成這就是我的斷頭飯了？”
“讓你吃你就吃，哪那么多廢話！”周庭輝抬手抽了他一個腦瓢教訓(xùn)道，“早都跟你說多少遍了，爺爺們講究個盜亦有道，只要家里痛痛快快地贖金交了，我們保證你可以全須全尾地...”
說到此處，周庭輝又看了看他被剃得溜干凈的大禿腦殼，略感尷尬地換了一副說辭，“總之能讓你平安回家也就是了?！?p> 說起來若是依著趙啟的意思，非得割他一只耳朵，或是剁他一根手指頭，再連同他的隨身衣物，以及那封親筆書信一塊給他老娘送回去不可。
但周庭輝畢竟歲數(shù)還小，手上沒見過鮮血更沒沾過人命，覺得此舉太過殘暴，實在是下不了那個狠心。
因此在他的勸說之下，趙啟無奈，只得折中了一下，改成將薛蟠剃成禿子，把頭發(fā)交出去以作威脅。
耳聽得這名年輕綁匪給出承諾，薛蟠頓時悄悄松了口氣，心中暗道又可以多活一天了。
周庭輝吃了半晌，見他仍然沒有動筷子的意思，于是便皺著眉頭催促道，“吃啊？還不餓是吧，既然不餓那就再回你的箱子里待著去。”
“哎哎，這就吃。”
薛蟠答應(yīng)一聲，連忙端起飯碗狼吞虎咽地開始進食。
“慢點吃不著急，因為你小子這兩日表現(xiàn)得還算不錯，也沒給我添什么麻煩，所以今兒個就讓你頓飽飯?！?p> 周庭輝瞧著他這副吃相，搖了搖頭嫌棄道，“另外再多給你留出來半個時辰的放風(fēng)時間，讓你打掃干凈了再回箱子里去，也省得你再跟昨天似的尿一褲子，惡心死個人了?！?p> 薛蟠聞言，手中的筷子忽然頓了一下，偷偷瞧了瞧默不作聲坐在一旁的英蓮，心中羞惱到了極點，但面上卻是不敢顯露分毫，只是把頭埋得更低，同時夾緊了他的褲襠。