第四章 困局
臺(tái)州永昌郡小酒館
“咱們永昌郡最西邊的靈山，那可是一座奇山啊，有各種奇花異草，奇珍異獸，最奇的是有一位神女居住在靈山里，這位神女，不但能解百毒，能治起死回生，還能看到未來將要發(fā)生的事。”
一位老人呷了一口酒，繼續(xù)說道：“但是靈山終年大霧繚繞，又多沼澤，多毒蟲毒蛇，不是一般人能去的地兒，這些年，不管是想去采藥的，還是想去找神女的，那大多是有去無回啊，據(jù)說有的迷了路，不知道走到哪，餓死渴死了；有的一腳踩進(jìn)沼澤里，沉下去了；還有的被毒物咬了，中毒死了。這從此，敢去靈山的人，越來越少嘍。”
老者搖搖頭，又喝了一口酒。
同桌的年輕人問：“老父，都說神女不是傳說，還有人見過神女，這是真的嗎？”
老者笑道：“你要信那便是有，不信，那便是沒有，真真假假，那能說得清辨得明喲！”
“蕭長(zhǎng)史，您相信神女的存在嗎？”鄰桌的小吏問道。
那個(gè)被稱為蕭長(zhǎng)史的人，年紀(jì)不過二十上下，劍眉星目風(fēng)神俊朗，雖穿著一身普通長(zhǎng)袍，舉手投足間，卻依然能看出此人氣質(zhì)不凡。此人便是永昌郡的長(zhǎng)史，蕭家的小公子，蕭季。
蕭季停箸道：“我信?！?p> 小吏來了興致，往前湊了湊，繼續(xù)說：“蕭長(zhǎng)史，小的以為這些個(gè)說法也就唬唬那些沒見識(shí)的人，您學(xué)識(shí)廣，見識(shí)多，怎么也信這些。”
蕭季笑道：“六合之外，圣人存而不論，天下之大無奇不有，你我沒見過，但不代表就不存在?！?p> 小吏捂著頭笑道：“蕭長(zhǎng)史，我學(xué)問不高，您說的我聽不懂?！?p> 蕭季搖頭：“還是想想怎么當(dāng)差吧?！?p> 小吏嘆氣，低聲道：“蕭長(zhǎng)史，咱們臺(tái)州這幾年日子就不好過，去年大旱，今年又大雨，百姓的收成都不好，連自己家吃飽都費(fèi)勁，這哪還有余糧往上交啊，府君這次讓您負(fù)責(zé)去挨家挨戶收糧，這不是找罵嗎?！?p> 蕭季道：“府君前些日子把永昌郡的情況上報(bào)給州牧了，想請(qǐng)求減免今年的賦稅，但州里的意思是賦稅照舊，不能減免?！?p> 小吏嘆氣：“蕭長(zhǎng)史，小的鄰居家就一個(gè)兒子，還被征了兵役，家里一個(gè)壯勞力都沒了，家里凈剩下些老人婦孺，種的糧食都不夠一家人吃的，聽說又要收糧，一家人愁的整夜啼哭。蕭長(zhǎng)史，小的有句話，一直堵在心里，小的今天大膽跟您說一說。這兩年，又是人頭稅，又是田地稅，還要強(qiáng)征徭役，再這樣下去，百姓的日子就沒法過啦?！?p> 蕭季仰頭把杯中的酒喝完，繼續(xù)道：“今年的天冷的格外早，百姓家的糧食不夠吃，過冬都成問題，還要讓他們往外拿，這是要逼死他們啊……。”
蕭季捏著酒杯，緊緊皺眉，隨后將酒杯重重一放，嚇得小吏一個(gè)激靈。
“你告訴馮司馬，下去收糧的事，停一停，有人問，就說是我的令。另外，讓馮司馬去蕭府等我?！?p> 小吏趕快把酒喝完，施禮告退：“喏。”
小吏跑遠(yuǎn)了后，蕭季往桌上放了錢，也轉(zhuǎn)身離開了。
永昌郡蕭府
蕭家是永昌郡當(dāng)?shù)氐耐?，世代從商，家產(chǎn)豐厚，且蕭家樂善好施，在饑荒不賑時(shí)，施以恩德于鄉(xiāng)里鄰閭，開倉放糧，折契止訟，不求通達(dá)，只求宗族安寧。
蕭季是家里的庶子，母親出身不高，是一名歌妓，所以在一行兄弟里，蕭季并不很受重視，最初只做了郡中的司馬。但蕭季此人能言善辯，會(huì)審時(shí)度勢(shì)，也擅長(zhǎng)收買人心，待自己手下的人極好，因此頗得眾將士的信賴，做了司馬沒多久就立了一功，升為長(zhǎng)史。
蕭季剛踏入蕭府大門，侍從便跑來道：“公子，馮司馬在書房等您多時(shí)了。”
蕭季點(diǎn)頭，快步向書房走去。
書房中，一個(gè)身材欣長(zhǎng)的人，正在來回踱步，見蕭季來了，忙上前行禮“長(zhǎng)史?！?p> 蕭季笑道：“子良兄，在家就不必拘禮了，快坐?！?p> 兩人方坐定，馮子良便開口道：“商九兄叫我來府里說話，可是跟此次收稅的事有關(guān)？”
蕭季道：“正是。”
馮子良道；“商九兄，目前永昌郡是什么情況，大家都心知肚明，你我也都知這稅不能強(qiáng)收，可是現(xiàn)下你公然違抗上面的命令，停止收稅，該向府君如何交代？”
蕭季道：“徭役稅收繁重，百姓難以承受，我多次向府君匯報(bào)情況，府君每每都顧左右而言他，不肯松口，如今糧食收不上來，竟然還要強(qiáng)收。百姓一年流汗辛苦，忍受苛刻的制度，只是想活命過日子罷了，而上面的人，竟然想把百姓口中最后一口糧都奪去，根本不管百姓死活。這天下沒這樣的道理?！?p> 馮子良道：“商九兄打算如何做？”
蕭季將拳頭狠狠往桌上一扥：“不如反了?！?p> 馮子良睜大雙目，趕忙道：“這話不能亂說?！?p> 蕭季站起來走了兩步，說道：“早就聽說，當(dāng)今陛下昏庸，高氏掌權(quán)，給各州下的賦稅越來越重，百姓無糧果腹，無衣敝體，更有甚者，易子而食，已是民不聊生，指望上面解決問題，不如靠自己?！?p> 馮子良思考片刻，道：“起事若要成，必要有所準(zhǔn)備，”他邊說邊走到書案前，拿起筆，在竹簡(jiǎn)上寫：“第一點(diǎn)，要名正言順。起事的名頭一定要人人信服，百姓信服，方能一呼百應(yīng)。第二點(diǎn)，要有一個(gè)得當(dāng)?shù)念I(lǐng)事人。這個(gè)人必須要有軍事指揮才能，且能讓萬民歸心，不然人雖齊聚，只能是一盤散沙。第三點(diǎn)，要有完備的計(jì)劃。從太守、州牧手上奪權(quán)并非易事，不打無準(zhǔn)備之仗?！?p> 蕭季道：“百姓苦苛捐雜稅久矣，早就滿心憤懣，怨聲載道，如今恰逢災(zāi)年，生存已成問題，民眾的不滿情緒已經(jīng)到達(dá)了頂峰，正是好時(shí)機(jī)；蕭家乃是郡內(nèi)望族，且善待鄉(xiāng)鄰，若是我?guī)ь^起事，必能有大批民眾相應(yīng)；子良兄與我平素便主管軍事，且擅長(zhǎng)排兵，定能管好起事民眾?！?p> 馮子良又道：“話雖如此，還是有諸多考慮。這個(gè)天下如今姓公孫，異姓起事，必然遭受眾多非議，蕭家是望族人家，善名遠(yuǎn)播，但一旦你打著蕭家的名號(hào)起兵，那百姓只會(huì)以為蕭家所做一切皆為收買人心，早有謀逆之心，蕭家的百年名望便也毀了，如此，怎能服眾？
再者，起事也需要天時(shí)地利人和，如今天降大雪，行路艱難，并非好時(shí)機(jī)；即便人馬齊備，但行軍打仗需要糧草，如今去哪里準(zhǔn)備這么多糧草；何況倉促起義，人心難測(cè)，僅憑你我二人之力，精力有限，恐事端多生，難以成事。此事還需徐徐圖之。”
蕭季聽罷點(diǎn)頭稱是，道：“子良兄有理，是我冒進(jìn)了?！?p> 馮子良站起身說道：“情勢(shì)逼人，商九兄也是為百姓著想。”
蕭季看了看外面紛飛的雪，對(duì)馮子良道：“子良兄，雪天寒冷難行，今日便在府中吃一頓便飯吧，等雪停再走。”
馮子良施禮道謝，兩人便向正廳走去了。
大街上，兩個(gè)人匆匆抬著一具死去的女人尸體往城郊走去，一名婦人邊咳嗽邊哭跟在后面，還有一個(gè)男人在后面跟著撒紙錢。
幾個(gè)人站在路邊看熱鬧，一人問：“這不是獵戶家的閨女嗎，年紀(jì)輕輕，這怎么死了？”
另一人道：“嗨，一開始以為是感染了風(fēng)寒，誰知道吃了藥也不見好，越來越重，家里也沒錢治，好好一個(gè)姑娘，就這么沒了，咳咳咳咳咳?！?p> 一人道：“你怎么也開始咳嗽了，快別站外邊了，咱進(jìn)屋吧，走走走，別介我們也染上風(fēng)寒了?！?p> 大街上恢復(fù)了寧靜，可誰也沒想到，一場(chǎng)更大的災(zāi)難，在慢慢醞釀。