第17章，嗚咽
果然如方銳所料。
下午時(shí)，第一波剿賊官兵大敗的消息，就在城中傳播開(kāi)來(lái)，一石激起千層浪，引發(fā)軒然大波。
若非有消息傳出，縣尊大人早有布置，后備軍已經(jīng)出動(dòng)，扛起剿賊大旗……恐怕就不只是軒然大波這么簡(jiǎn)單了。
不過(guò)，由此引發(fā)的連鎖反應(yīng)，依舊恐怖。
糧價(jià)再次猛漲一截，百姓紛紛搶購(gòu)，即使有限購(gòu)令、限價(jià)令，也無(wú)濟(jì)于事，聽(tīng)說(shuō)多處糧鋪都發(fā)生了打斗、踩踏事件。
街道上，小偷小摸、搶掠之類(lèi)的事件，也變得多了。
官府強(qiáng)力彈壓，效果卻不盡如人意。
……
傍晚，夕陽(yáng)西下，落日的余暉將整片天空渲染成血一般的顏色。
草之堂外，路人行色匆匆，不時(shí)，可見(jiàn)身穿皮甲的捕快、衙役經(jīng)過(guò)，巡視不法。
“世道將亂?。 狈戒J坐在柜臺(tái)后，望著門(mén)外，發(fā)出一聲嘆息。
當(dāng)當(dāng)！
“都出來(lái)啦！”
當(dāng)當(dāng)當(dāng)！
銅鑼聲從窗外傳來(lái)，令方銳眉頭一皺，站起身來(lái)。
“銳哥兒！”方薛氏拉著方靈，從里屋探出頭來(lái)。
“娘，你和靈兒待在家里，我出去看看?！狈戒J交代一聲，出門(mén)去了。
這個(gè)時(shí)候，柳樹(shù)胡同在家的鄰居們，也紛紛出門(mén)。
外面，一眼就可以看到：
虎爺一身漆黑短打，手上握著柄樸刀，大馬金刀站著，旁邊兩個(gè)跟班敲著銅鑼?zhuān)偌娜思摇?p> “怎么了？今個(gè)兒沒(méi)到交例錢(qián)的日子啊，老虎幫的人怎么來(lái)了？”有人嘀咕。
“難道又有人家犯事了？”這是勾起了某些不好的回憶。
“也用不著猜來(lái)猜去，等著看虎爺怎么說(shuō)吧！不過(guò)……多半沒(méi)好事……”后半句聲音壓得極低。
……
‘來(lái)者不善哪！每次見(jiàn)到這死老虎，準(zhǔn)沒(méi)好事……’
方銳瞟了虎爺一眼，不動(dòng)聲色收回視線(xiàn)，表面熱情地和鄰居們打著招呼，混入其中，絲毫不惹眼。
“大家伙兒都到了吧？如果有不在家的，那也無(wú)妨，等回來(lái)了轉(zhuǎn)告一聲就是?！?p> 虎爺看人來(lái)得差不多了，清了清嗓子，大聲道：“老虎幫有令，原來(lái)一月一交的例錢(qián)，改成一旬……也就是十日一交……”
“另外，鑒于這個(gè)年景，物價(jià)飛漲，例錢(qián)再提高一成……”
‘果然沒(méi)好事。’
方銳心中暗嘆一聲：‘十日一交，這是縮短回款周期，看來(lái)老虎幫對(duì)城中局勢(shì)也有隱憂(yōu)；例錢(qián)增加一成，這就是……喪心病狂了?。 ?p> 如果說(shuō)：老虎幫以前的例錢(qián)分成，是割韭菜；那么，如今連續(xù)增加例錢(qián)，就是快要將韭菜挖斷根了。
‘前一點(diǎn)還好說(shuō)，無(wú)非是朝三暮四，還是朝四暮三的事情；后一點(diǎn)，那就真是雪上加霜了！’
方銳看向周?chē)?p> 果然，一眾鄰居們嘩然，頓時(shí)吵翻了天。
“不是上上月才提高兩成嗎？這又提高一成，可讓我家怎么過(guò)??？”
“就是，日子本來(lái)就難熬，這還要加例錢(qián)……”
“這是要逼死咱們哪！”
……
嘆息者有之；訴苦者有之；啜泣者更有之……
甚至，互相打氣、彼此壯膽著，營(yíng)造出了三分群情激憤的架勢(shì)。
“難?。 ?p> 方銳也是唉聲嘆氣，裝作滿(mǎn)面苦色。
沉浸式演出嘛！
誠(chéng)然，有黑市成品藥的生意支撐，方家當(dāng)然拿得出這點(diǎn)錢(qián)，不過(guò)，財(cái)不露白??！
“肅靜！”
虎爺猛地暴喝一聲，抽刀出鞘，明晃晃的寒芒在夕陽(yáng)余暉下晃得人心中一寒。
人群瞬間安靜下來(lái)，噤若寒蟬。
‘好刀！’方銳目光一閃，同樣隨大流地低下頭去。
“規(guī)矩就是規(guī)矩，容不得討價(jià)還價(jià)，誰(shuí)有不服？站出來(lái)！”
虎爺怒目圓瞪，逼視眾人，目光所及之處，眾人人紛紛避開(kāi)視線(xiàn)，不敢與之對(duì)視。
更不用說(shuō)，站出來(lái)了。
方銳更是老神在在，腳步如同扎根，心中腹誹：‘哪個(gè)傻的，會(huì)撞槍口上，以自家人頭試一試此刀的鋒利？’
半晌，無(wú)人作聲。
“好，既然沒(méi)人不服，那就是都同意了?！?p> 虎爺滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，收刀入鞘，神色也隨之和緩了些：“我老虎幫不是不講情理，這樣吧，今日通知大家，好歹也給大家些準(zhǔn)備時(shí)間，那就明日再來(lái)收這一旬的例錢(qián)……”
“交不起的，也沒(méi)關(guān)系，可以向我們借貸嘛，按個(gè)手印、畫(huà)個(gè)押，大家都是朋友，也不會(huì)怎么著……”
不少人暗暗撇嘴。
這話(huà)，誰(shuí)信誰(shuí)是傻子，老虎幫的錢(qián)，是好借的嗎？！
九出十三歸的利息，很難還得起；真要還不起，房子必然沒(méi)了，甚至，全家人都得搭上，賣(mài)身成奴。
‘秀兒?。∠氤鲞@主意的人，可真TN的是個(gè)人才……明著搶錢(qián)，搶的少了，還要讓受害者寫(xiě)欠條……不，準(zhǔn)確的說(shuō)，是拿少搶的錢(qián)對(duì)受害者放高利貸……’
‘這可真是……敲骨吸髓！’
方銳心中發(fā)冷。
每次，他以為自己對(duì)這個(gè)世道足夠了解的時(shí)候，都會(huì)被現(xiàn)實(shí)再一次教做人。
虎爺離開(kāi)后。
柳樹(shù)胡同的一眾人家，也三三兩兩、愁眉苦臉地散了。
“銳哥兒，家中錢(qián)可夠？可要借一些？”三娘子喊住方銳。
“謝過(guò)三姐姐好意，不過(guò)，我家還有一點(diǎn)積蓄，就先不用了……”方銳婉拒。
“那就好。”
三娘子拉著囡囡，笑盈盈道：“如果有需要，和姐姐說(shuō)一聲就是……”
……
回家。
方銳說(shuō)了再度加例錢(qián)的事情：“……娘，就是這樣，咱家又要多一筆支出了?！?p> 方薛氏聽(tīng)了，也是氣憤：“這是把人絕路上逼啊！”
“咱家還好說(shuō)一些……擱在別家，恐怕不用多久，就又有人家要像當(dāng)初的老楚家一般，破家了……”她嘆息道。
可生氣歸生氣，感慨歸感慨，過(guò)后，她還是準(zhǔn)備好了明日要交的例錢(qián)。
和這個(gè)世道的大部分人一樣，方薛氏性子偏軟，不被逼到絕路上，不會(huì)有勇氣，奮起反抗的。
當(dāng)然，妻兒老小是很大一部分原因——都是有家室的人，不能沖動(dòng)，不敢豁出去??！
炊煙裊裊升騰，暈染開(kāi)來(lái)，便是人間煙火氣。
方銳望向窗外，知道：這個(gè)晚上，各家各戶(hù)中，將會(huì)有許多不平靜。
不過(guò)，這不關(guān)方家的事。
有他在，便可如山岳大壩，將一切風(fēng)浪阻擋在外，讓這個(gè)小小的家里，還能保持著難得的寧?kù)o。
今日晚飯：高粱面粥、高粱面餅，一碗炒野菜。
飯菜簡(jiǎn)陋，氣氛卻是溫馨。
飯后。
倒也沒(méi)別家的，來(lái)方家借錢(qián)。
一則，這柳樹(shù)胡同中，大多數(shù)人家抽調(diào)出未來(lái)一部分吃飯的錢(qián)，拆東墻補(bǔ)西墻，暫時(shí)還拆補(bǔ)得過(guò)來(lái)；
二來(lái)，除了三娘子家，其他人家都和方家都相對(duì)疏遠(yuǎn)，就是借錢(qián)，人家也會(huì)選擇關(guān)系好，相對(duì)有把握的。
否則，借不到錢(qián)不說(shuō)，還鬧得尷尬，以后，雙方豈不是都不好來(lái)往了？
……
今晚，方銳倒也沒(méi)去黑市，吃過(guò)了晚飯，早早洗漱了，上床睡覺(jué)。
方靈這丫頭，過(guò)來(lái)他這屋睡。
吱呀！
方銳來(lái)到窗前，打開(kāi)窗戶(hù)，想讓室內(nèi)通風(fēng)，卻聽(tīng)到了隨風(fēng)傳來(lái)的、不知哪戶(hù)人家的低低啜泣聲。
他動(dòng)作一頓，暗忖道：‘應(yīng)該是哪戶(hù)湊不齊例錢(qián)的人家……’
“兄長(zhǎng)？”方靈見(jiàn)他呆住，咕嚕一下從床上爬起來(lái)，喊道。
“哎，來(lái)了?！?p> “兄長(zhǎng)，我想聽(tīng)故事?！?p> “好，那今個(gè)兒，就講一個(gè)孫大圣的故事……”
方銳目光一閃：‘今日歡呼孫大圣，只緣妖霧又重來(lái)！這個(gè)世道，也不知何時(shí)才能出一位如東方初升紅日之人，拯救萬(wàn)民于水火……’
他？
他是個(gè)沒(méi)出息的，只想過(guò)寧?kù)o的生活，或許將來(lái)某一日，這個(gè)想法會(huì)改變，但至少暫時(shí)沒(méi)有。
方銳搖搖頭，不再多想，將一個(gè)《大鬧天宮》娓娓道來(lái)，各個(gè)角色活靈活現(xiàn)，眼前仿佛出現(xiàn)了一幅幅畫(huà)面。
在這般的聲音中，月亮升起來(lái)了，月光從窗戶(hù)投進(jìn)來(lái)，灑落在床前，如水般流淌。
窗外，夏夜里不知名蟲(chóng)兒嘶鳴的聲音，混雜著不知從哪個(gè)方向傳來(lái)的低低啜泣聲，就在這般環(huán)境中，方靈沉沉睡去了。
……
次日。
虎爺再來(lái)，柳樹(shù)胡同，大部分人家都交了例錢(qián)。
交，還能茍延殘喘；不交，當(dāng)即就要破家……這個(gè)選擇題，還是很好做的。
這其中，當(dāng)然也包括方家，不過(guò)，方銳滿(mǎn)面笑容地將例錢(qián)奉上的時(shí)候，心中暗暗又給這死老虎記上了一筆。
除此之外，也有三五家沒(méi)湊夠錢(qián)……虎爺帶著倆跟班，在他們家中翻找一通，確認(rèn)敲掉骨頭，也榨不出二兩油了，才給出一張欠條，讓他們按手印、畫(huà)押……
躲過(guò)了這一劫。
柳樹(shù)胡同的一眾人家，非但沒(méi)有高興，反而更是愁眉苦臉。
這日子本就難熬，過(guò)不下去，他們本想著熬到入秋，等旱情緩解，可沒(méi)想到……老虎幫來(lái)了這一出。
將來(lái)一段時(shí)間的日子，可以料想：會(huì)更難、更苦?。?p> ……
時(shí)間如白駒過(guò)隙，匆匆而過(guò)，轉(zhuǎn)眼又是小半月過(guò)去。
方家的日子么？
倒也還好。
有成品藥生意的利潤(rùn)供應(yīng)，方家的存糧不但沒(méi)消耗，反而還增加了一些。
黑市中，如黃豆、肉、豬板油一類(lèi)的東西，愈發(fā)罕見(jiàn)了，有兩次方銳運(yùn)氣好碰到，可都沒(méi)競(jìng)價(jià)搶過(guò)別人。
總的來(lái)說(shuō)，方家人能吃飽，只是沒(méi)油水。
以大量粗糧勉強(qiáng)供應(yīng)身體所需，方銳一開(kāi)始也不太好受，現(xiàn)在么，倒是慢慢習(xí)慣了。
柳樹(shù)胡同的其他人家，那可就難了。
一天一頓都保證不了，而且，可能僅有的一頓，也是連麥糠都不敢多加的稀粥糊糊。
方銳敏銳觀(guān)察到：周?chē)従觽?，就連大人們都是有氣無(wú)力，一天天里，能不動(dòng)就不動(dòng)，能躺著就不站著；孩子更是面黃肌瘦，連玩耍的活潑勁兒都沒(méi)了。
柳樹(shù)胡同的情況，也不是特例，而是如今常山縣城中最大多數(shù)人的縮影。
甚至，情況更糟糕者，都不在少數(shù)。
方薛氏現(xiàn)在已經(jīng)不讓方靈出去了，外面越來(lái)越亂。她可是知道：餓瘋了的人，可是什么都干得出來(lái)的。
外面亂歸亂，方家倒還算是風(fēng)平浪靜。
這晚。
“……謝謝方家妹子??！”
菜根嫂提著裝有二斤麥糠的麻袋，口中感激的話(huà)不要錢(qián)地說(shuō)出，千恩萬(wàn)謝地走了。
等她離開(kāi)后。
方銳關(guān)上門(mén)，和方薛氏相對(duì)坐下，神色凝重道：“娘，咱家不能再往外借糧了，不然……”
菜根嫂可不是第一個(gè)來(lái)方家借糧的。
這小半月里，柳樹(shù)胡同中，不少人家都打過(guò)這個(gè)主意。
雖說(shuō)方家和一眾鄰居相對(duì)疏遠(yuǎn)，關(guān)系并不是多好，可人家都快餓瘋了的，還要臉做什么？
來(lái)方家借糧，也就是有棗沒(méi)棗打兩桿子。
這么多年的鄰居，人家串門(mén)來(lái)了，方薛氏也不好往外趕，特別是：人家不直接說(shuō)借糧，一陣東拉西扯、拐彎抹角……
方薛氏也有法子：對(duì)那些關(guān)系淡淡、基本沒(méi)來(lái)往的人家，就裝傻，相對(duì)訴苦，反正就是沒(méi)糧；關(guān)系稍稍近一些，有一二分香火情的，倒是心軟借出去了一些。
當(dāng)然，她也不傻，高粱面不舍得借，只借出去麥糠，數(shù)量也不多，都只是一二斤。
不過(guò)，迄今為止，也借過(guò)三五家了。
“……這個(gè)數(shù)量，已經(jīng)瀕臨了警戒線(xiàn)，甚至，可能引起了有心人注意?！?p> 方銳目光一閃，道：“娘，您發(fā)現(xiàn)沒(méi)，這兩天，來(lái)咱家借糧的，都比往日多了一些？”
“確實(shí)?！?p> 方薛氏聽(tīng)方銳說(shuō)得認(rèn)真，也是重視，非常嚴(yán)肅答應(yīng)下來(lái)：“好，娘不借了，以后說(shuō)啥都不借了?！?p> 還是那句話(huà)：除了三娘子家，柳樹(shù)胡同的其它鄰居都和方家相對(duì)疏遠(yuǎn)，關(guān)系也就那樣。
心善是一回事，一二十斤麥糠也不算什么，可牽扯到自家安危，那就萬(wàn)萬(wàn)不能允許了。
“那就好?！?p> 方銳松了口氣。
他說(shuō)的嚴(yán)肅，其實(shí)也未必會(huì)有事，目前風(fēng)險(xiǎn)也不算多大，只不過(guò)是想引起方薛氏重視，掐滅危險(xiǎn)于萌芽之中。
話(huà)雖如此，方銳也不敢大意，不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一，些許可能他都不敢去賭。
‘其實(shí)，我在家的時(shí)候，倒也不怕出什么意外；只是，隔三差五去黑市時(shí)……’
在方銳看來(lái)，鎖門(mén)都不保險(xiǎn)。
對(duì)此。
他也有辦法：近來(lái)，晚上去黑市時(shí)，就讓方薛氏、方靈倆人，躲進(jìn)地窖，外面搬一塊大石頭堵住，非天賦異稟者，或者入品武者，根本搬不動(dòng)。
這就相對(duì)安全多了。
商定了這事。
方薛氏感慨道：“前兩天，再一次交例錢(qián)，之前借貸老虎幫的人家，都像當(dāng)初的老楚家一般，破家了……”
“這世道啊，什么時(shí)候是個(gè)頭？”她似乎是在問(wèn)方銳，又似乎是在喃喃自語(yǔ)。
“誰(shuí)知道呢？”方銳也是嘆息。
鄉(xiāng)下的農(nóng)戶(hù)，早就大面積破產(chǎn)了；如今，也該輪到城中了。
“都難、都苦，慢慢熬著吧！相對(duì)來(lái)說(shuō)，咱家已經(jīng)是好的了?！?p> “是??！”
“唉！”
“唉！”
兩道長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息，傳出窗外，在深沉的夜色中淹沒(méi)無(wú)聲，猶如時(shí)代的嗚咽。
……