一波又一波的零散部隊陸陸續(xù)續(xù)抵達了小鎮(zhèn)。
在安泰利對米德蘭帝國的防御戰(zhàn)略中，邊境是第一線，皮塔爾城坐鎮(zhèn)第二線，而這個小鎮(zhèn)及其鄰靠的河流便是第三線。
這里原本妥妥屬于后方，但在帝國大軍毫無征兆的奇襲下，第一線沒有發(fā)揮足夠作用便被越過，皮塔爾城直接開始承受攻擊，距離前者不足百里的此地便忽然成為了前線。
小鎮(zhèn)原本的駐軍已經趕往南面布防，而后方不斷集結過來的武裝力量總得有個集合休整的樞紐站，于是這個人口不足萬的小鎮(zhèn)毫不意外地開始熱鬧起來。從王領等各處匯合而來、扛著各色紋章和旗幟的貴族、士兵們來來往往于街道之上，很快被一條高聲吆喝的消息吸引了注意：刺殺國王的帝國間諜在附近被抓獲，馬上要在鎮(zhèn)劇場內接受行刑。
開戰(zhàn)前居然還有人可以拿來祭旗？
天黑前到這兒的部隊都屬于提前抵達，既然橫豎都是要等，稍微猶豫后便成群結隊地趕往審判現場，想瞧瞧刺殺他們敬愛國王的兇手是何模樣，又將落得怎樣下場。
小鎮(zhèn)養(yǎng)不起純娛樂性質的機構，所謂劇場其實是一個集合了多種功能的中型半露天建筑：通常情況下是比武擂臺和駐軍訓練場，節(jié)假日可用于舉行慶典和儀式，在中央沙地上搭起舞臺又成了劇院……必要時還可以隨時化身成黑拳、斗獸等活動的舉辦地。
撲面而來的熱氣和喧鬧中，正主被數名壯漢推搡著進入了環(huán)形場地中央的的凹陷大坑，那是一個上身被粗麻繩牢牢捆住的少年，形體高瘦，深銀灰色的頭發(fā)雖然雜亂卻依舊熠熠閃光，即使隔了好遠距離也能瞧出模樣不錯——很快就有人認了出來。
“這不是比武大賽的冠軍嗎？明明已經從通緝上下來了，怎么又抓起來了？”
進場看戲的人中不少來自薩登堡周邊，其中自然有人去看了比武大賽并記住了冠軍的長相。
“啊，這就是那冠軍？派人來拿我們的冠軍，完事還要行刺國王，殺人還要誅心，簡直是壞透了！”
零零散散的議論沒有壓住亂哄哄的吵鬧和推搡，在一片興奮的起哄尖叫聲里，競技場的管事從主看臺上站起，用魔法擴音后的洪亮話語做起了開場白。
“各位同胞們！今天的競技場里沒有野獸和角斗士，也沒有死刑犯和騎士，只有一位辜負了伊力特國王的信任，借陛下為他頒獎之時暴起行兇的帝國刺客和間諜！”競技場主管的發(fā)言慷慨激昂，一點也聽不出這是趁領主不在時的自作主張，“如今帝國大軍壓境，在座的士兵們不日便將趕往前線與入侵者廝殺，為王國的利益拋頭顱灑熱血……我想，由大家來見證刺殺國王的兇手遭受審判和行刑，用敵人的鮮血來為勇士們踐行，是個再完美不過的選擇了！”
人群咆哮、鼓掌，少量對“國王刺客”真實性的質疑立刻淹沒在喧囂中。他們中的大部分明后天就將趕往前線，去正面對抗帝國戰(zhàn)無不勝的紅色鐵流，在這種朝不保夕的時刻，誰有心思管場上那個家伙是不是真兇？那是一個帝國人，還是一個不請自來搶了本國比武大會冠軍的帝國人，偏偏還卷進了國王遇刺案，長得又比自己帥……簡直罪該萬死！
“兇手和帝國狗！你還有什么話要說的嗎？”
……
黑壓壓的人群制造出讓人無法忍受的惡臭和噪音，這個競技場什么都一塌糊涂，偏偏人們的情緒和氣氛卻高昂得無與倫比……雖只有比武大會不到十分之一的觀眾量，羅德卻感覺整個世界的人都在歡呼和叫好、并念叨著國王刺客這個和他完全無關的罪名。
抓住他的那群傭兵拿自己換間諜賞金失敗、又發(fā)現老家被帝國軍隊迫近，便將他扔給競技場后急急忙忙地離開了此地。先前自己在面對抓捕時犯了蠢，這才導致身陷囹圄，這會聽著競技場管理員慷慨激昂的指控，望著前方不遠處極似絞刑架的木臺，他明白：想活命，這會可不能再犯渾了。
“我沒有刺殺國王，也不是帝國的間諜，只是個來安泰利旅游的普通人！”
“還在狡辯，那你怎么解釋國王陛下在對你嘉獎的晚宴上遇刺，然后你就在宵禁封城的情況下出了薩登堡，沒兩天就出現在南面百里外？這不是畏罪潛逃是什么？”
這里面的緣由太復雜了，復雜到羅德知道自己解釋不清，就算解釋清了也未必就有用。
“我要見你們的公主……不，現在應該是女王了，她能證明我不是刺客！”
主管哈哈大笑：“大伙看啊，這家伙不但不認罪，還妄想能接近我們的女王陛下，要對王室斬盡殺絕哩?！?p> 觀眾席再次吵鬧起來，有附和主持人的笑聲，更多的是憤怒的詛咒和吼叫，伊力特國王是不是個好國王值得商榷，但他受王國上下的愛戴卻是不爭的事實。羅德的辯解和否認反而調動了觀眾們的情緒，畢竟，看一個死氣沉沉、全盤認罪，然后乖乖受死的囚犯受刑，未免太無聊了些。
“吊死他！”
“吊死他！”
不知道誰先開始大喊，這聲口號很快匯合成不甚整齊卻氣勢磅礴的山呼海嘯，看著觀眾們的意見達成一致，主持人也抬手示意，架著羅德的幾個壯漢立刻領會，推著他便往場地中的絞架方向走去。
“我是伊力特國王親封的騎士！”在這危險而慌亂的時刻，羅德終于抓到了一根正確的稻草，“安泰利王國之內，沒有任何人可以不經審判地吊死我！”
他不理解為什么一群素不相識的陌生人，可以因為他是帝國人就產生這么大的敵意，但只要意識到這一點，那么，用一個安泰利的身份標簽緩解一下這種敵意，也就是很容易能想到的自救方法了。
此舉效果雖有，但不大。對大部分進場看熱鬧的士兵而言，帝國那邊都打過來了，誰還在乎你一個犯事的騎士？甚至從某種意義上來說，叛徒比敵人更可恨。
只有競技場主管短暫地猶豫了下——他只是本地領主的手下罷了，雖是這一片的地頭蛇，但本身并無公職或爵位，對任何人都沒有審判和執(zhí)法權，更別提宣布處死了。也就是趁著戰(zhàn)爭爆發(fā)兵荒馬亂、伯爵大人離開小鎮(zhèn)遠赴前線，羅德又是刺殺國王的嫌疑人沒誰會替他出頭，才敢如此肆意妄為罷了……可眼下被犯人一提醒，這才反應過來確有其事。
你說他是“出于對入侵者的仇恨而處死了一名有間諜和刺客嫌疑的帝國人”，這好像不是什么大事；可要是變成“未經審判吊死了一位國王親自冊封的騎士”，那這事就可大可小，很容易在戰(zhàn)后被人拿來做文章了。
“我要求進行比武審判！”羅德的大吼聲打斷了競技場主管的猶疑，這是他在一本名為《殺戮與繁衍》的小說中看到過的情節(jié)——雖然最終比武審判的結果未能替提出要求者脫罪，卻有效地拖延了時間，讓當事人在幫助下越獄出逃，擺脫了困境。
而拖延時間，正是眼下羅德最需要的東西。
反正，只要別被吊到那個絞架上去，什么都好說！
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