被活死人咬傷的病患經(jīng)過一夜昏迷蘇醒了過來，有了這好開局，羅德和希里更加信心滿滿地開始了進一步調(diào)查。遺憾的是，這次事情的發(fā)展并沒有受到主觀能動性的積極影響?；钏廊瞬》路鹛焐系粝聛硪话汶y尋源頭，那勞什子“死靈公會”更是像只存在于另一個世界中那樣沒有任何線索……又忙活了一天，唯一的收獲僅是將“活死人病有救了”這一好消息給散播了開來，沒有任何主線上的收獲。
而迪特卻已經(jīng)不打算再容忍兩個孩子繼續(xù)玩角色扮演下去了，除了原本的行程安排就是只在皮塔爾城停留一天外，他還拿出了一個極具說服力的理由：安泰利王國的青少年比武大賽即將在下個月于王都薩登堡舉行，如果想?yún)⑴c這場難得的盛會，他們就必須得即刻啟程才可能趕得上。
希里那邊迪特同樣給出了一個難以反駁的勸說理由：如果那什么死靈公會真的存在，一定在各地都有活動痕跡，多走走才能有新發(fā)現(xiàn)。
【為提高國民的強身健體意識、增強安泰利的國防建設(shè)水平、豐富人們的精神世界和娛樂活動類型……安泰利現(xiàn)任國王伊力特三世決定在今年秋收結(jié)束后舉辦青少年比武大會，僅限十四到十八周歲的青少年參與。報名者可以在王都報銷來回路費，成績優(yōu)異者可進入王國軍事學(xué)院公費學(xué)習(xí)，畢業(yè)后直接進入軍隊擔(dān)任低級軍官；名列前茅者除了有豐厚的獎金拿，還會被國王親自接見并冊封為騎士。】
以上是官方告示上的內(nèi)容，而在迪特的口中，這場青少年比武大會還有另一層內(nèi)幕：
安泰利王國以往舉辦的都是成年人的比武大會，但在帝國北向擴張到與其接壤后，安泰利的王國軍隊和南部貴族們都保持著較高的戰(zhàn)備水準和戒備等級……在這種情形下沒法允許諸如統(tǒng)兵貴族、有產(chǎn)騎士這類精銳戰(zhàn)斗人員脫離部隊和駐地進行娛樂性質(zhì)聚集，但一個收入穩(wěn)定、積蓄頗豐的王室又有強烈的“撒幣換取民心和愛戴，展示國力提高士氣、穩(wěn)定統(tǒng)治”的需求。
剛需碰上了不可抗力，便扭曲出來了“青少年比武大會”這么個怪胎。
最神奇也最關(guān)鍵的是，這種比武大會，居然很開放地不限國籍、不限男女、不限種族！
也就是說，他們不但可以看熱鬧，還可以參與其中！
……
城很高、墻很厚，人山人海、摩肩接踵，連交通都幾乎被阻塞。
這就是當旅行團抵達安泰利王國的都城薩登堡時的場面，比武大會即將開幕，對于追求榮耀、財富和地位的上進青年而言，這是實現(xiàn)理想的大好時機，而對于老百姓來說嘛，起碼也能從中找點樂子，暫時忘卻生存的艱辛。于是，參賽者、觀賽者、他們的家人朋友和隨從，還有大量準備做前幾者們生意的商人，各色各樣的社會成員從各地匯聚而來，讓薩登堡的暫居人數(shù)直線上升……暫時成為了全大陸人口密度最大的地方。
而比武大會報名點的人比城門口更多，天知道這么多人在賽會還沒開始的時候就擠在這里是在做什么。
羅德和希里也報名參賽了——對此，迪特一開始是不同意的，因為登場戰(zhàn)斗難免會有傷亡的可能，而這絕不是旅行見世面該擔(dān)負的風(fēng)險……倒是格魯姆在仔細了解了報名和比賽的規(guī)則后認為可以讓羅德體驗一下：報名處有法師負責(zé)測謊和辨別真實年齡，杜絕了成年人蒙混過關(guān)以大欺小的可能；而比賽中也會要求參賽者配備統(tǒng)一的護具和不開鋒的專用武器，勝負將由裁判裁決，講究一個點到為止、不分生死。
“這種過家家式的比武大會，羅德肯定是冠軍——一根毛都不會掉那種?！边@是格魯姆在告訴迪特沒必要阻止羅德參賽時說的原話——要知道，在不使用斗氣的情況下就連他這個做師傅的都已經(jīng)快沒把握必勝之了，后半句話是對羅德說的：“但你得向我保證一點，在這場比賽中，無論你覺得多么無聊，都不能攻擊其它任何選手的要害部位，不然沒輕沒重的，肯定得出人命?！?p> “好，我保證！”
……
出來混，眼力很重要。從人群中分辨出哪些人有錢，哪些是窮鬼；哪些沒見過世面好騙，哪些是老油條子乃至狠角色不能招惹……若連最基礎(chǔ)的這兩點都無法保證，即使運氣不錯混得好，也早晚會翻車。
尼基塔對此深以為然，她坐在為比武大會專門搭建的數(shù)個巨型帳篷外，做出一副病怏怏的可憐模樣，雙眼卻掃視著或來趕來報名或已經(jīng)成功參賽準備離開的人流，尋找著獵物。
一支規(guī)模不小的隊伍進入了她的視野，這是一個大約有二十名護衛(wèi)的商隊，因為王城薩登堡內(nèi)不能騎馬的緣故，他們都牽著坐騎在人群中緩慢前進著。通常這樣扎堆的人不是好目標——因為這么多人中只要有一個有點社會經(jīng)驗就會很麻煩，但其中一個年輕男孩吸引了她的視線。
真好看！尼基塔心中一跳，平生第一次發(fā)春般詭異地冒出了這個念頭，那男孩年紀看上去比自己大兩歲，容貌仿佛精靈般俊逸美貌，眼神清澈如同蘊著山川靈秀，混在人群中像砂礫中的鉆石般顯眼。這么漂亮……不會是女扮男裝的吧，她仔細觀察那名少年，雖找不到胡須的痕跡，卻能瞧見微微浮起的喉結(jié)，確實是男人。
如此非凡人物，怎么從來沒見過？
尼基塔腦中浮想聯(lián)翩片刻，嘆了口氣：不管對方什么身份，都和自己個街邊小混混沒有關(guān)系，不用胡思亂想了。
那少年身上的衣服雖不華貴，但尼基塔能看出那是相當考究的材質(zhì)，加上有意無意間露出的自信灑脫氣質(zhì)，簡直就是在臉上寫著“我家條件很好，我活得很滋潤”。加上還左扭右扭東看西看，和身邊的同伴快活交談，說不定是第一回來薩登堡。
年少多金，初來乍到，是最好騙的肥羊了，上！
尼基塔從臺階上站起，擠過人群靠近目標，準備開始表演。
——