又一夜過去，當(dāng)利馬鎮(zhèn)那比帝都稍早片刻的日出到達，凱瑟琳的敲門聲也弄醒了羅德。
他睜開了惺忪的睡眼，不情不愿地迎接這新的一天。
每個男孩成長到一定歲數(shù)都會短暫地化身為野獸：明明一無所有也沒有承擔(dān)什么的心理準(zhǔn)備，卻對整個世界都充滿谷欠望，出現(xiàn)在視野里每個女孩都有可能引起他的注意和征服渴望……尤其是一覺醒來的時候，恨不得戳穿整個世界。
按照旅行計劃，今天將是他們?nèi)匀涣粼诘蹏硟?nèi)的最后一天。到明天的早上，羅德就將平生第一次在安泰利王國的境內(nèi)醒來了。
悻悻地伸展了下四肢，他回憶起這一覺前的事情：昨天白日里被格魯姆一通說后，他晚上住進旅店，終于忍不住想把與小狐女的關(guān)系向前推進一些。然而，才稍微湊近了點、還沒摟到腰，銀兒便嚇得一把推開她變回狐形態(tài)，任他軟磨硬泡也不肯再變回來。
體會了片刻獨占一張大床的舒適和失落，他坐起身來喚了一聲銀兒，然而環(huán)視一圈不見蹤影，正疑惑間，下一刻猛然發(fā)現(xiàn)手腕上的鐲子也不翼而飛，不祥的預(yù)感頓時襲上心頭。
……
“早和你說了，要么抱著睡要么關(guān)進籠子，你不聽，現(xiàn)在開心了？”
四散而出繞著旅店找了半小時也沒有任何收獲后，眾人終于或無奈或幸災(zāi)樂禍地得出相同結(jié)論：迪特送給他“外甥”的狐靈，大概率真是逃跑了。
“半夜有人摘你手上的東西，你就真一點都沒察覺？”迪特沒和格魯姆一起訓(xùn)斥男孩，只神情嚴(yán)肅地皺著眉，“不過也別太糾結(jié)，這里是人類的地盤，只要我們組織人手追捕，她孤身一個獸靈根本跑不脫。你手里應(yīng)該還有她穿過的衣服吧？”
侍衛(wèi)隊長也搖搖頭停下了責(zé)備：“會不會是那奴隸販子的騙局——讓已經(jīng)賣掉的獸靈自己再逃回他身邊，如是三番可以一直車輪式賺錢？”
“不可能?！彪m說凱瑟琳還稍微有點為那小狐貍精跑了感到高興，但她畢竟不可能真為小心思就不顧自己的職責(zé)和忠誠，“我第一時間就檢查了她戴的項圈，上面沒有任何手腳。再說了，跟著小羅吃香喝辣還不用蹲籠子哪里不開心，要跑回去受罪？”
“那就肯定是往野外跑了?！钡咸刈罱K做出了判斷，“去本鎮(zhèn)的傭兵行會發(fā)布個任務(wù)，找養(yǎng)了獵犬、有追捕能力的人開工吧。在此事出結(jié)果以前，我們先在這里住著！”
“算了吧?！绷_德垂頭喪氣地坐在凳子上，深受打擊的模樣活像一只霜打茄子，“我當(dāng)初想買她就是看她可憐，既然比起待在我身邊她更喜歡自由……”
“什么混賬話！”
迪特猛然間提高音量，招手叫來一個年輕的商隊伙計，扔給他一個銀幣叫他去傭兵行會找獵人，然后才回過頭來，目光炯炯地盯住羅德。
“不管你怎么認(rèn)為，但按帝國律條，她是你的合法財產(chǎn)。你可以寵她愛她，也可以毫不在乎地把她送人或給她自由讓她愛去哪去哪。如果覺得她應(yīng)當(dāng)享受平等且受尊重，還可以為她設(shè)法弄個公民身份甚至像一些極端人權(quán)主義者那樣——游走、演講、活動，為獸人整個物種爭取和精靈或矮人一般的地位。但在那可能會有的《獸靈人權(quán)法》頒布之前，至少今天，她逃跑便等同于把你的財產(chǎn)偷走！”商隊隊長頓了頓，深呼吸一口氣后才繼續(xù)說道，“作為佛斯特家族的繼承人、未來的上溫維公爵，就算你心里不在乎她的去留，至少也得擺出個重視自己財產(chǎn)的態(tài)度來。哪怕隨便放個懸賞讓其他人去追捕，追不回來或者追回來了當(dāng)面告訴那小狐貍精你原諒她了再把她放掉……也絕沒有像個敗家子一樣——坐在這里唉聲嘆氣，說什么‘算了’的道理！”
雖然覺得迪特的語氣有些過分激烈，但侍衛(wèi)隊長和女法師都默不作聲并暗暗頷首贊同：佛斯特家作為米德蘭數(shù)一數(shù)二的顯赫家族，擁有帝國最富饒的土地和最有油水的產(chǎn)業(yè)，資產(chǎn)折現(xiàn)過來足以買下一個小國……如果繼承人打小就養(yǎng)成了輕視自己合法財產(chǎn)的壞習(xí)氣，那會吸引來多少覬覦其家族財富的狐朋狗友甚至?xí)ｉT設(shè)局的騙子？家業(yè)早晚被他給弄垮咯。
今天這事怎么收場都可以，唯獨不能“算了”！
拿了迪特的銀幣正快步跑出旅店門的伙計卻驚叫一聲后退回了店內(nèi)，有些害怕地望著門外出現(xiàn)的某人某物。
在大堂內(nèi)所有人的注視下，兩道身影跨入了門檻。
其中一個是人，這個男子三十歲模樣，身材高大頭發(fā)枯燥凌亂，穿著有些陳舊、領(lǐng)口和肩膀等部位都有綁繩的皮背心，肌肉結(jié)實的四肢上都戴著皮質(zhì)的護具，背著一把頗長的劍，飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上有不少傷疤，一看就不是易與之輩。
赫然是昨日在城門口與羅德搭上過話的冒險者——而在他身邊，便是當(dāng)時嚇到過包括迪特在內(nèi)所有人的那頭巨狼。
旅店招待迎上去說了幾句話，大概是想阻止這頭巨狼進入他們的營業(yè)場所。
“老子給錢！來點吃的，再訂一個大房間！”
那冒險者本就人高馬大還長相威猛，此刻皮甲上濺射到以及身旁巨狼嘴邊的血跡更是加強了他的威懾力。他一把將十?dāng)?shù)個銅幣塞進招待懷里將其推開，大跨步地走進旅店大堂，略有些意外地掃了眼聚成一團商量事情的商隊眾人，在一張空桌子邊坐了下來。
一只小牛般壯碩的巨狼，卻像貓咪一樣乖巧地席地而坐、就著稀粥吃一大盤烤腸，在如此之近的距離上觀察這一幕無疑是件很新鮮的事情，更別提這還正是羅德昨日想摸卻沒敢摸的毛家伙——饒是剛剛跑了狐靈的少年，也稍微振作了些精神，饒有興致地盯著看個不停。
但比羅德更來勁的是迪特：一條超大的“犬”送上門來，這不巧了么！
“這位好漢，可是魔物獵手？”迪特走到正大吃大嚼的冒險者對面坐下，帶著商業(yè)的笑容開口道，“看樣子，昨夜收獲頗豐？”
他并不是信口胡來，而是有判斷依據(jù)的：普通的傭兵和冒險者會把武器置于腰間，方便在遇情況時握住劍柄隨時拔劍——只有魔物獵手會把劍背在背上，一是因為他們愛用定制的加長劍，不背著影響走路還難以拔出；二是因為他們一般不與其他智慧生命為敵，在工作時亦會早早做好準(zhǔn)備并把劍拿在手里，不用糾結(jié)拔劍速度或動不動就按著劍柄以示威嚇。
那冒險者端碗喝了一大口麥粥，抬頭瞥了迪特一眼。
“宰了一窩被魔力侵蝕腦子、膽敢騷擾村莊襲擊人類的野狼，不值一提的小活?！?p> 村民給的懸賞一分沒少，只可惜全是銅板重的要死——當(dāng)然這些話就沒必要說出來了。
迪特點點頭，沒再廢話地直入正題：“敢問壯士所養(yǎng)的這條狼，可嗅覺靈敏，能干追蹤類的活？”
“她的鼻子比最好的獵犬還靈十倍！”獵手驕傲地說道，雖然口中滿是食物，言語中幾乎溢出的親密和自豪卻掩飾不住，“不過，我已經(jīng)工作了半夜，這會兒有點想休息，你如果想現(xiàn)在雇傭我，得加錢?！?p> “沒問題。”迪特掏出一枚金幣，并非帝國新鑄的大額米爾德，但終究是貨真價實的金幣，“夠了沒？”
“今天我任你差遣。”獵手眼睛一亮，接過金幣擦了擦又咬了咬，“但為免糾紛我得事先說明：我只干法律允許框架內(nèi)的活，原則上也不對付人類、精靈、矮人……等任何有智慧的生命?！?p> “規(guī)矩我懂，有一只小狐貍跑了，我要你幫忙追回來?！钡咸攸c頭，“吃飽了嗎，我們可以再等你一會?！?p> “飽了?！鲍C手站了起來，將金幣小心翼翼地塞進皮甲內(nèi)側(cè)的口袋里，拍了拍還意猶未盡地舔著舌頭的巨狼的腦袋，“走，加班干活！”
“小羅，起來。”迪特也站起來，提高了音量，“格魯姆，走……凱瑟琳，你要跟著一起來嗎？”
“我就不去了?！迸◣煋u搖頭，“我不擅長騎馬，跟著只會拖慢你們腳步。”
迪特知道這是實話，點點頭，重重地拍了拍羅德的肩膀：“臭小子，去找一件小狐貍精穿過的衣服，我們出發(fā)！”
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