庫帕領(lǐng)林間營地中央最大的帳篷里，以珀爾賽為首的貴族官員們皆齊聚于帳篷之中，商討著遭遇高階魔獸群襲擊后的對策。
執(zhí)政官貝利斯的視線定格在負(fù)責(zé)清點人數(shù)的民兵衛(wèi)隊一伍伍長羅里克身上，迫切問道：“羅里格，我們還剩下多少人？”
羅里格是前天那場襲擊之后唯一存活下來的民兵，在洛西尚未歸隊之前，羅里克暫時代理了民兵士長的職務(wù)。
“回大人，不足三百人?！绷_里克答道。
貝利斯眉頭微皺，“具體是多少人？”
“共二百七十四人。”
隨著羅里克口中報出的數(shù)字，帳篷內(nèi)的眾人紛紛陷入了沉默，因為每個人都清楚在，他們在離開石堡前，清點的人數(shù)是六百九十七人。
此時距他們離開石堡已經(jīng)過去了七天，短短七天時間里，民兵隊全軍覆沒，領(lǐng)民死傷減至半數(shù)以下，這無疑已經(jīng)到了庫帕領(lǐng)生死存亡的緊要關(guān)頭。
主持會議的貝利斯打破了沉默，“我們還剩多少糧食？”
“大部分的物資與糧食都在逃亡途中丟失了，現(xiàn)在剩下的糧食，按照每天每人半餐的配比，最多能再支撐兩天時間?！眰}監(jiān)管米隆開口道。
“抵達(dá)巴洛城還需要多少天？”場間貴族地位最高的珀爾賽開口了。
貝利斯的眉毛攥在了一起，“預(yù)計還需要七、八天?！?p> “當(dāng)務(wù)之急是解決糧食的問題?！辩隊栙惖哪抗鈷哌^了一眾貴族官員，“諸位都有什么辦法？”
眾人的視線彼此相交，紛紛搖了搖頭。
在眾人再度陷入沉默之際，被珀爾賽摟在懷中靜靜坐著的弗雷忽然開口，“大家不用太過擔(dān)心糧食的問題，森林里最不缺的其實就是吃的?！?p> “弗雷，你有辦法？”
隨著珀爾賽的聲音，眾人不約而同將目光聚集到弗雷身上。
弗雷微微一笑，接著說道：“我這個辦法雖然不能讓大家吃飽，但至少能保證在抵達(dá)巴諾城前，不至于讓我們?nèi)勘火I死?！?p> “你說森林里不缺吃的……”米隆率先反應(yīng)過來，露出了驚愕的表情，“難不成你是想讓大家吃樹葉？”
“很接近了，但不是樹葉?！备ダ仔σ飧?，“是樹皮?！?p> “吃樹皮？”米隆向弗雷投來了饒有興趣的目光。
眾人也是對這個說法聞所未聞，他們還是頭一次聽說樹皮還能吃，紛紛露出了一副副難以置信的表情。
“弗雷，你是在跟大家開玩笑嗎？”貝利斯端出嚴(yán)肅的表情。
“耳聽為虛，眼見為實?！备ダ讕еθ輳溺隊栙惖拇笸壬掀鹕?，“各位大人，請隨我來。”
緊接著，弗雷領(lǐng)著眾人往帳篷外走，出了營地后在周圍的林子里轉(zhuǎn)悠了一圈，最終弗雷挑中了一棵樹圍約三、四個成年人胸圍的白樺樹，在這棵樹前停下了腳。
弗雷打量了一下面前的白樺樹，舉起手掌在樹樁上拍了拍，轉(zhuǎn)身將視線移到了騎士小哥奧吉的身上。
弗雷用手比劃了一下，“奧吉哥哥，麻煩你幫我將這一圈樹皮完整地剝下來?！?p> 奧吉帶著疑惑的表情來到弗雷身前，拔出腰間的騎士劍沿著樹樁在弗雷比劃的部分上下依次劃了兩圈，又在兩圈之間豎劃了一劍。
劃破樹皮后奧吉將騎士劍收回劍鞘中，又伸出手指摳著樹皮劃口的邊沿，費了好一會兒功夫，才將一張外白里綠的白樺樹皮剝了下來。
奧吉把一整塊白樺樹皮拿到了弗雷面前，“弗雷，接下來怎么做？”
“奧吉哥哥，你從上面撕一小塊下來給我?！?p> 奧吉點頭照做，撕了巴掌大的一塊樹皮交到了弗雷手上。
弗雷將巴掌大小的樹皮翻過來，用里面綠色的一面朝向了眾人，在他們面前晃了一圈，開口問道：“大家看到樹皮綠色的這一面沒有？”
眾人紛紛點頭。
接著弗雷開始在眾人面前由外到里，把樹皮一層層撕開展示在眾人眼前，“樹皮的結(jié)構(gòu)由外到內(nèi)依次分為表皮與形成層，表皮又分為木栓層和韌皮，外面白色的這一層是木栓層，金黃色的這一層是韌皮，薄薄的綠色這一層則是形成層。”
弗雷從形成層上撕下一小塊，遞到米隆面前。
“米隆叔叔，你替大家嘗嘗味道如何?！?p> 米隆接過了綠色的樹皮，猶豫了一下后，放進(jìn)嘴里嚼了起來，幾下咀嚼之后，米隆露出了意外的目光，“竟然是甜的！”
“沒錯?！备ダc了點頭，“樹皮只有形成層這個部分可以食用，而形成大部分都是由淀粉和糖分構(gòu)成，樹皮中又以白樺樹的形成層含糖量最高，占三層左右，因此嚼起來的口感微微有點甜。”
“弗雷，淀粉是什么？”米隆對這個陌生概念感到好奇。
“我們常吃的面粉，就是淀粉的一種，淀粉經(jīng)過我們身體消化之后能轉(zhuǎn)化成糖分，為我們的身體提供能量，大部分的谷物主要都是由淀粉構(gòu)成，植物當(dāng)中也含有這些淀粉，只不過比起我們常實用的谷物，樹木的淀粉含量微乎其微?！?p> 弗雷向眾人解釋的同時，奧吉把手中一大塊樹皮的形成層剝了下來，撕成小塊依次分發(fā)給眾人。
眾人拿著樹皮在手中端詳猶豫了一會兒，在放進(jìn)嘴中咀嚼了一番之后，都不約而同地露出了喜出望外的表情。
“真是甜的！”
“這樹皮的味道太神奇了！”
“仁慈的眾神們，感謝你們的饋贈！”
嘗到了甜口的樹皮后，眾人紛紛感慨了起來。
米隆將目光定格在弗雷的臉蛋上，好奇地問道：“這些樹皮除了生吃之外，還有什么其他的吃法嗎？”
“可以把形成層切成細(xì)條放到水里煮，煮過之后形成層中那些堅韌的纖維會被分解掉，使吃起來的口感更好?！备ダ仔α似饋恚又f道，“當(dāng)然，我們也可以把形成層放在火上烘干后研磨成粉，這樣就可以得到樹皮面粉?！?p> “把樹皮剝掉之后，這些樹木會怎樣？”珀爾賽忽然對此感興趣。
弗雷帶著微笑反問了過來，“夫人，如果把你全身上下的皮膚都剝掉，你覺得你會怎樣？”
“全身都會變得火辣辣的?！辩隊栙惷偷胤磻?yīng)過來，天藍(lán)色的瞳孔為之驟縮，“被剝掉皮的樹木會死掉吧？”
弗雷點了點頭，“正是如此，樹皮中含有樹木運輸水分與營養(yǎng)的器官，如果把樹皮剝掉，樹木就會在幾天之內(nèi)枯萎?！?p> “那我們豈不是要殺死很多樹木？”珀爾賽感慨起來，“好殘忍啊。”
“大自然的法則便是如此，魔獸為了生存襲擊我們，而我們?nèi)祟悶榱松?，只能去剝奪那些比我們?nèi)跣〉纳！?p> “米隆，你立即安排下去，從今天開始讓大家吃樹皮充饑?！必惱狗愿赖?。
“明白，貝利斯大人。”米隆點頭應(yīng)道。
在回營地帳篷的途中，弗雷一行人正好撞見了已有兩日未見蹤影的洛西與達(dá)力，弗雷立刻小跑著來到洛西身前。
“父親，達(dá)力叔叔，歡迎二位英雄凱旋！”弗雷帶著燦爛的笑容，依次給了洛西與達(dá)力一個擁抱。
洛西蹲下身揉了揉弗雷的腦袋，“夏莉和莉雅還好嗎？”
弗雷的表情瞬間變得凝重，“聽瓦隆叔叔說，母親和妹妹跟雅伯尼伯伯在一起，但是到現(xiàn)在都沒有看到他們回營地，我有些擔(dān)心。”
“雅伯尼大人還沒回來？”洛西眉頭微皺，“騎士們呢？”
“騎士隊中只有奧吉哥哥和艾斯弗哥哥回來了?！?p> “洛西，我們要去找雅伯尼大人嗎？”一旁的達(dá)力忽然開口問道。
“你先前不是說你看見了上百只赤焰耶夢嗎？”洛西問道。
達(dá)力點了點頭。
“這些天我們遇到的赤焰耶夢不超過五十只，一路上也沒有它們追上來的蹤跡，所以我想大人應(yīng)該是與騎士隊會合了，那些我們沒遇上的赤焰耶夢，應(yīng)該是被大人和騎士隊引走了?！?p> 達(dá)力點頭同意了洛西的推測，開口講道：“后面越來越多的魔獸在向大部隊靠攏，我們得抓緊向巴諾城出發(fā)了。”
“你們這兩天沒有回歸營地，是在后方偵察魔獸的情況嗎？”弗雷問道。
“不僅如此，我和達(dá)力這兩天費了好一些功夫，才把后面那些朝這邊聚攏過來的魔獸引到了其他方向上?！?p> “父親，達(dá)力叔叔，辛苦你們了?！备ダ茁冻隽诵“籽?。
作為替大部隊斷后的英雄，洛西凱旋歸來后威望大增，受到了眾人的尊崇，在領(lǐng)主雅伯尼與一眾騎士尚未回歸之前，洛西一下子成為了營地的主心骨，珀爾賽更是以領(lǐng)主夫人的身份，全權(quán)委托洛西代行領(lǐng)主的權(quán)力，帶領(lǐng)大部隊繼續(xù)前進(jìn)。
洛西在庫帕領(lǐng)的地位中水漲船高，卻有一些貴族對下民出身的洛西抱有意見，首當(dāng)其沖的便是斯特家的族長勃里格。
勃里格把對洛西成為話事人抱有意見的貴族統(tǒng)統(tǒng)召集到了自己的帳篷中，還特地邀請他的學(xué)生米隆出席。
“我們是貴族，平什么要跟那些賤民一樣干活？”一位肥頭大耳的貴族對此發(fā)表了自己的不滿。
“我看這洛西也太過分了，居然敢把我們當(dāng)民兵使喚！”
“洛西這個賤民出身的騎士，憑什么使喚我們這些貴族，就算是他的養(yǎng)父凱恩在世，也不敢這般使喚我們！”
“依我看，我們干脆一起向夫人抗議，罷免洛西的全力！”
“我提議，讓勃里格大人成為代理領(lǐng)主?！?p> “我贊同?！?p> “我也贊同?！?p> 貴族們七嘴八舌地議論了起來，坐在角落一言不發(fā)的米隆卻露出了格外凝重的表情，在他來參加這次會議之前，勃里格只是說有要事與他商討，他從未想過他的老師勃里格把這些貴族們聚在一起的真正目的，竟然是要罷免洛西。
米隆要是提前得知了勃里格的意圖，他根本就不會出席。
與此同時，察覺到米隆表情變化的勃里格，向他投來了目光，開口問道：“米隆，你是倉監(jiān)官，你對洛西有什么看法？”
“我覺得洛西大人把一切處理得很好?！?p> “米隆，你是洛西的走狗嗎？”有貴族破口大罵了起來。
米隆微微皺起眉頭，起身向眾人鞠躬，“抱歉諸位，我還有事，容我告退，今天的會議我就不參與了?！?p> 話畢，米隆轉(zhuǎn)身向帳篷外走去。
“站住，米??！”勃里格用拐杖猛戳地面，喊住了米隆。
米隆停下了腳，轉(zhuǎn)過身去，向怒目相視的勃里格鞠躬致敬，“老師，您還有別的事嗎？”
“米隆，你支持洛西當(dāng)話事人，是這意思嗎？”
米隆毫不猶豫地點了點頭。
“米隆，給我理由?！?p> 米隆斬釘截鐵地開口說道：“老師，恕我直言，在座的諸位，沒有人比洛西更適合帶領(lǐng)大家繼續(xù)前往巴諾城?！?p> “米隆，你難道不支持我當(dāng)話事人嗎？”
“抱歉老師，您已經(jīng)老了，這些事情不該由您來操心?！?p> 得到了米隆的答案，勃里格臉色瞬時鐵青。
“老師，若沒有其他事情，容許學(xué)生先告退了?！?p> 米隆轉(zhuǎn)身離開后，眾人紛紛露出了難以置信的表情，勃里格臉上的表情更是精彩，他沒想到自己最看重的學(xué)生竟然會當(dāng)著眾人的面讓自己丟臉。
與此同時，勃里格的兒子瓦隆鬼鬼祟祟地跑進(jìn)了洛西的帳篷。
洛西露出意外的表情打量了一瓦隆一眼，“瓦隆，找我有事？”
瓦隆點了點頭，蹲到洛西的身邊，捂著嘴巴靠近了他的耳畔。
“洛西，我父親要對付你，他把那些看不慣你的貴族們召集到了他的帳篷里，正商討著怎么罷免你！”
洛西笑了起來，“你不也看不慣我嗎？你怎么不去？”
“我是看不慣你，但我不是傻子，那些飯桶們見著魔獸個個屁滾尿流，我可不想被他們瞎使喚死在魔獸獠牙下，我還想活著抵達(dá)巴諾城?！?p> “瓦隆，謝謝你對我的信任?！?p> 洛西接著拿起磨刀石繼續(xù)磨利手里黑色短劍的劍刃，瓦隆見其不為所動，推了推洛西的身子，“洛西，你怎么一點都不著急，他們要罷免你??！”
“他們要是有這本事，讓他們罷免就好了?！?p> “我跟你說，我看到米隆也進(jìn)了我父親的帳篷，這事不是開玩笑的，米隆這小子我了解，他要是想罷免你，有的是辦法?！?p> 與此同時，洛西帳篷的門口傳來了米隆的聲音。
“瓦隆大人，你在說贊美在下的話嗎？”
瓦隆猛地看向站在帳篷門口笑瞇瞇米隆，露出了驚恐的表情。
“米隆，進(jìn)來坐?！甭逦髯隽艘粋€請的手勢。
米隆坐下后，開門見山道：“今晚來其實也沒有別的事情，怕你誤會，提前來跟你說一聲，事前我并不知曉老師的意圖，否則我不會去參與他們的議會?！?p> “沒關(guān)系。”洛西笑了起來，“米隆，你是聰明人，你自然清楚眼下的狀況，在我與勃里格老爺子之間，誰更適合當(dāng)話事人?！?p> “當(dāng)然，連瓦隆都知道這個時候該讓誰來帶領(lǐng)大家，我自然也不會在這個問題上犯糊涂?！泵茁⌒Σ[瞇地看向了瓦隆。
“米隆，如果你有這個想法的話，我可以請珀爾賽夫人讓你來做話事人，這樣勃里格老爺子那邊也能接受?！?p> “感謝洛西大人的美意，但容我拒絕?！?p> 洛西眼前一亮，“理由？”
“我不擅長做那些得罪人的事情。”