十八年前，杜家。
西堂院，杜云素書房之中。
年僅十六歲的杜云素端坐在書桌前，面貌尚顯稚嫩，卻十分端正，已是一位英俊少年。他手中正提著一枝筆，不時(shí)沾一點(diǎn)顏料，細(xì)筆勾勒，又抬頭看看窗前風(fēng)光，遠(yuǎn)山疊翠，一一描繪于筆下，正是以平遠(yuǎn)法作畫。
畫了片刻，他似乎覺得畫中缺了些什么，凝神苦思，卻又找不出來。他將眼前景致由近及遠(yuǎn)一一畫入圖中，看似不缺什么了，可明明是彩畫，卻無論如何看都不生動(dòng)，不由得大為氣惱，作畫的興致一下子去了大半，索性丟了筆朝窗外發(fā)呆。
恰在此時(shí)，眼前的花樹之下走過一位俏麗的紅衣少女，淡黃的結(jié)香，配以粉白的少女面容，兩者好似交相輝映一般，皆是熠熠生輝。
“別動(dòng)！”見此情境，杜云素大叫一聲，嚇得那路過結(jié)香花樹的少女哎呦一聲，手里的花籃也隨之落了地。
少女見是少爺在窗內(nèi)發(fā)呆，不由得埋怨道：“我的大少爺，你又發(fā)什么癡啦?！?p> “好姝兒，你就站在這兒別動(dòng)，我給你做一副畫，怎么樣？”杜云素湊到窗前說道。
少女姝兒聽到公子要給自己作畫，自是心中歡喜異常，當(dāng)即嬌笑道：“好呀，不過我可站不住太久?！?p> 杜云素低下頭去作畫，時(shí)不時(shí)抬頭看她一眼，說道：“忍著點(diǎn)，亂動(dòng)就畫不好了?！?p> 姝兒吐了吐小舌，嗔道：“那要是畫不好，我可再不給你畫了?！?p> 杜云素聽后一笑，“好霸道的丫頭，還管起主人來了么？”
姝兒把嘴一橫，“我不管，你要是畫不好，就不許畫我了?！?p> 杜云素也不在意，見了她嬌嗔的姿態(tài)，只覺比那樹上的結(jié)香還要美上一千倍，著意細(xì)細(xì)描繪，不敢有分毫錯(cuò)亂，直畫了大半個(gè)時(shí)辰。
姝兒站在花樹下，已覺得腿腳酸麻，又不便亂動(dòng)，便喊道：“好了嗎？”
杜云素擦了擦額頭上的汗，看了看姝兒，說道：“畫是畫好了，只怕你要不滿意?！?p> 姝兒聽后哪里管這些，忙走上去，靠近窗前一瞧，只見畫中一位俏麗少女站在花樹之下手脫結(jié)香花，側(cè)了臉來看人，身子輕盈，好似弱柳扶風(fēng)，眼神婉轉(zhuǎn)，似有無窮情意，嘴角還帶著一抹似笑非笑的神色，實(shí)是一位絕代佳人?？粗粗挥傻媚樕⑽⒁患t，低聲道：“我哪有這么好看……”
杜云素卻是心中一動(dòng)，兩人隔著一扇窗，眼前的少女身上幽香動(dòng)人，似是結(jié)香，又似少女的體香，看著她泛紅的面頰，不由得說道：“你比這畫上的人兒，好看一千倍，一萬倍。”
姝兒聽后又甜蜜又慌張，飛快白了他一眼，“呸，就會(huì)騙人，不理你了?！?p> 說罷匆匆轉(zhuǎn)身離了窗子，拾起地上的花籃跑遠(yuǎn)了。
杜云素卻是看著少女的身影發(fā)愣，又低頭看看這幅畫，看著畫中的少女，伸手撫摸，抹在畫紙之上，心中卻好似落在少女臉頰上一般，不由得癡了。
翌日他便將這畫送給了姝兒，又壯著膽子拉了拉她的手，說是要繼續(xù)給她作畫。
此后的兩個(gè)月里，兩人彼此相伴，踏青出游，每每遇到名山勝景，杜云素便要給姝兒作畫，后來漸漸地畫也不作了，只是彼此相視，眼里含笑，天長(zhǎng)地久，仿佛只在一眼之間。
兩個(gè)月后，杜云素被叫到了杜青丹的面前。
杜青丹時(shí)任杜家族長(zhǎng)，頭發(fā)尚未花白，氣度沉穩(wěn)，行事果決，族中幾乎是人人心服，唯獨(dú)大長(zhǎng)老杜青冥時(shí)有異議，卻也不敢當(dāng)面質(zhì)疑族長(zhǎng)的決定。
那日杜青丹處理完了家族事務(wù)，將杜云素叫到身前，先是笑了笑，繼而問道：“云素，你年紀(jì)也不小了，可曾想過婚配之事？”
如此直白的問話，倒是讓杜云素一呆，自然而然地便想到了姝兒的模樣，心下暗暗喜歡，卻不敢當(dāng)面直說，只道是早已為父親看出。
杜青丹搓了搓手，十指時(shí)而合攏時(shí)而松開，仿佛在做什么艱難的決定，終于開口說道：“我聽說木德齊家的姑娘不錯(cuò)，既是家主的愛女，容貌品德也都是上上之選，你要是愿意，爹給你提個(gè)親，如何？”
杜云素聽了退后兩步，臉色發(fā)白，“爹，我，我已經(jīng)……”
杜青丹心思靈敏，知道少年人知好色而慕少艾，杜云素極可能已有喜歡之人，卻也并不在意，只是笑著問道：“怎么了？不愿意嗎？”
杜云素勉強(qiáng)說道：“孩兒已經(jīng)有喜歡之人了?！?p> 杜青丹一聽心下一沉，面上卻仍是淡淡笑道：“這倒也好，省得我為你操心了，哈哈哈?！?p> 杜云素見杜青丹如此反應(yīng)，倒是大出意料之外，“爹，你，你不反對(duì)么？”
杜青丹搖了搖頭，“我反對(duì)什么？只是婚姻大事，還是要慎重一些，再過三個(gè)月，你要是心意堅(jiān)定，我自然同意?！?p> 杜云素松了口氣，喜道：“好，多謝爹爹了?！?p> 杜青丹含笑點(diǎn)頭，看著他飄飄然地走出去，仿佛已是有了如花美眷，不由得暗暗嘆息。
其時(shí)杜青冥初為火德星官，聲勢(shì)大振，杜家不少人依附于他，杜青丹作為家族族長(zhǎng)的號(hào)令反而無人聽從，幾乎凡事皆要與大長(zhǎng)老商量，其權(quán)力轉(zhuǎn)移，自然可想而知。
少年人心性不堅(jiān)，尤其易為愛情所惑，杜青丹幼年時(shí)也曾明里暗里喜歡過幾個(gè)女子，但那都是一陣熱戀，時(shí)日一久便淡下去了，心知要讓杜云素答應(yīng)娶木德齊家的女子，那么就決不能強(qiáng)逼，只需細(xì)加安排即可。
杜云素對(duì)此自然是渾然不覺，回去之后便與姝兒相會(huì)，欲將此事說與姝兒，少年人面皮薄，卻又一時(shí)說不出口，只是心中高興，那也是看得出的。姝兒雖是不解其意，見自家公子高興，那自己便也高興，彼此相伴，倒過了幾天無憂無慮的日子。
不過此后不久，姝兒便暗中聽到了一些流言，說是杜云素已與木德齊家的小姐訂婚，而問清了那訂婚之日后她便是臉色慘白，原來那一日正是杜云素高高興興找她說話之日。待要細(xì)問，身邊之人的回答卻又模棱兩可，彼此都是下人，是杜家的雜役和婢女，偏偏姝兒和杜云素關(guān)系匪淺，這些人看在眼里不免嫉妒，有意疏遠(yuǎn)，因而姝兒也不清楚內(nèi)情，只是心中隱隱感到慌張難安。
再過幾日，流言更多，皆是說杜云素與那木德齊家的小姐之事，姝兒想要見杜云素問一問此事，卻偏偏找他不見，原來杜青丹有意將杜云素叫到身邊，將之視為少族長(zhǎng)培養(yǎng)，讓他試著處理起家族事務(wù)來，見到姝兒的日子自然便少了許多。
又過了幾日，木德齊家的小姐雖是從未在杜家出現(xiàn)過，卻已折磨得姝兒心力憔悴，幾乎每日都想著那小姐是如何樣貌，與杜云素相伴時(shí)又是怎樣一番情景，不由得心如刀絞，暗自里哭了幾趟。轉(zhuǎn)念一想，她不過是杜家的一個(gè)丫鬟而已，爹娘皆是貧民，家中養(yǎng)著好幾口人，一年鬧饑荒，家里缺糧才將她賣給了杜家，身世低賤，那是無可言說的了，杜家的公子又怎會(huì)看得上她？她便是有意于他，這一生也只配做個(gè)丫鬟，還能有什么癡心妄想呢？
轉(zhuǎn)眼過去月余，杜青丹又以杜云素是少族長(zhǎng)為由，精心挑選了三個(gè)嬌艷動(dòng)人的婢女，容貌皆不輸于姝兒，讓她們好好伺候少族長(zhǎng)。姝兒雖然仍是杜云素的婢女，這一個(gè)多月來卻是擔(dān)驚受怕，又聽公子新收了三個(gè)婢女，更是心若死灰，當(dāng)即大病了一場(chǎng)，容色憔悴，自然更不愿去伺候公子了。
杜云素對(duì)姝兒雖是有著少年郎的真摯情意，可身邊忽然多了三個(gè)嬌美的婢女，一時(shí)間也有些不知所措，原打算向爹爹辭退這三女，可杜青丹三言兩語便將他打發(fā)了，回去之后這三女也不知從何處聽來的風(fēng)聲，知道杜云素要辭退她們，皆是眼里含淚，低聲哀求，溫言軟語，鬧得杜云素暈頭轉(zhuǎn)向，心里一軟，便也不想再趕三女走了。
這三女待他處處殷勤備至，比之姝兒有過之而無不及，杜云素有時(shí)想起姝兒，便要去看看，卻都說是生了病，染了風(fēng)寒，不能見人。姝兒生病自然是有的，他也去探望過一次，可此后好了，三女仍說她是生病，杜云素心中生疑，可事事都讓這三人伺候得周到萬分，便也沒什么理由再去見姝兒了。何況三女皆是杜青丹精挑細(xì)選，容貌舉止皆是上上之選，又皆是穿著短裙小袖，露出大片肌膚，杜云素雖不是荒淫好色之人，整日在三女的環(huán)繞之下也是暈頭轉(zhuǎn)向，頗有些樂不思蜀的滋味，想到姝兒的時(shí)候便愈發(fā)少了。
如此過了月余，姝兒每次打起精神想見見杜云素，都只是見到了三女之一，一番冷言冷語下來，氣惱之極，含恨而去，知道自己雖是公子名義上的婢女，卻已是不能再見公子一面了。這般哭了幾次，漸漸也就死了心，同尋常婢女一般處理起杜家的雜務(wù)，整日只是洗衣做飯，打掃庭院，也不注意打扮自己，有時(shí)對(duì)鏡自照，倒寧愿自己長(zhǎng)得丑一些，便沒了那許多煩惱。
轉(zhuǎn)眼又過了月余，杜青丹將杜云素叫來，又問起聯(lián)姻之事，動(dòng)之以情，曉之以理，終于說服了杜云素娶那木德齊家的小姐。
答應(yīng)了杜青丹之后，杜云素走出屋子，只覺得悵然若失，心里傷痛難言，想起上一次與姝兒相見還是三月之前，那時(shí)他只愿與姝兒天長(zhǎng)地久，可時(shí)日一長(zhǎng)，卻漸漸將她忘了，不由得惱恨自責(zé)，又十分想要見姝兒一面。
回去問了三位婢女，三女皆是含糊其辭，若是以往杜云素也就罷了，這一次卻又找了家族里的管家，點(diǎn)名要找姝兒，管家不敢隱瞞，便說了姝兒早在上個(gè)月便已被辭退，發(fā)了一筆錢，讓她回家去了。
杜云素聽后呆呆地站在原地，忽然厲聲問道：“姝兒是我的婢女，誰敢辭退她？！”
管家嚇了一跳，心想這些杜家的家事他可擔(dān)不下來，便說道：“這是老爺?shù)囊馑迹贍敩F(xiàn)在既然已經(jīng)和齊家的小姐訂了婚，這些事還是不要鬧得太過分為好?！?p> 杜云素聽后一陣黯然，他如今已和齊家的小姐定了親，那位小姐他從未見過一面，不知為何便稀里糊涂地答應(yīng)了，心里難受，走了幾步，問道：“姝兒家在哪？我要去找她?！?p> 管家搖了搖頭，“少爺你這是何必？我這兒再給少爺您安排一位更好的就是了?！?p> 杜云素咬牙說道：“我只要和姝兒說幾句話，沒有別的意思?！?p> 管家見他堅(jiān)持，便說了姝兒家在何處，杜云素聽后便匆匆出了杜家，也沒人阻攔。有人報(bào)給杜青丹聽，杜青丹卻也不在意，所謂人靠衣裝馬靠鞍，姝兒在杜家雖是婢女，穿得也比富貴人家的小姐要好，如今回了農(nóng)家，自然免不了務(wù)農(nóng)，日頭一曬，再是美麗的姑娘也要變得黑不溜秋，手腳也要起幾個(gè)繭子，到時(shí)候杜云素見了一個(gè)粗手粗腳的黑姑娘，難道還會(huì)喜歡嗎？
事實(shí)正是如此，當(dāng)杜云素一個(gè)個(gè)村子尋訪過去，近乎費(fèi)盡千辛萬苦之后，終于找到了姝兒，可見到的卻是一個(gè)容色憔悴的黃臉丫頭，昔日美貌的容顏已是褪去不少，在農(nóng)家女子之中雖然還稱得上標(biāo)致，可比之如今尚在伺候他的三位婢女卻已是有所不如。
姝兒那日正是上山挖野菜回來，忽見家中多了一位富貴堂皇的公子哥，心里感到奇怪不安，等到見了是杜云素，這才哎呦一聲，嚇得籃子里野菜落了一地。
杜云素看著姝兒，一時(shí)竟認(rèn)不出她，當(dāng)初在結(jié)香花下的美人，如今卻成了挖野菜的黃臉丫頭，籃子里的結(jié)香花，也變成了綠油油的野菜，看著看著，忽然流下淚來，俯身拾起那個(gè)籃子，將野菜裝入籃中，哽咽著問道：“這些是什么菜？”
姝兒呆呆地看著杜云素，也忘了他是公子，只站在門檻前發(fā)愣，聽杜云素問起來，才說道：“馬蘭頭。”
“好吃嗎？”杜云素看著這些綠油油的野菜，問道。
姝兒苦笑了一下，“你是公子哥兒，一定吃不慣這些菜?！?p> 杜云素?fù)u了搖頭，不知是何意，一一拾起了野菜，說道：“我想在這兒吃一趟飯，可以嗎？”
姝兒聽后臉色一紅，卻不是羞澀，而是慚愧，可也不忍拒絕，接過了菜籃子，說道：“我給你燒，你等一等。”
說罷，進(jìn)了廚房，又匆匆跑了出去，特地殺了一只老母雞。杜云素趁此機(jī)會(huì)仔細(xì)看了看這戶人家，家中除了姝兒的爹娘，還有一位老祖母，姝兒在家中年紀(jì)最小，還有兩個(gè)哥哥和姐姐，其中一個(gè)嫁了人，而大哥娶了妻子，生了一個(gè)孩子，二哥娶妻，但尚未生子，一共是十口人。