馬閑手里拿著的，正是妮娜腰間的花草荷包。荷包所代表的意義，馬閑自然清楚。
“你，你怎么拿到的”，馬閑拿著荷包，一臉的不可置信。
“馬叔，你就說你要不要吧，不要就還我”，鄭壟道。
“要，為啥不要”，馬閑笑瞇瞇地將荷包收入囊中。
“要荷包，就得聽我的”，鄭壟笑道：“馬叔，給你機(jī)會(huì)，就看你今晚能不能抓住了?！?p> 鄭壟馬閑耳語一番，馬閑聽著聽著，手里拿著荷包，兩眼漸漸放光，嘿嘿笑著，幾乎要給鄭壟鞠躬致謝了。
“按我說得辦，先走出第一步”，鄭壟笑道：“記得一會(huì)兒把我說的交代給我馬姨，這事兒可不能辦砸了?！?p> 馬閑笑道：“你才跑了幾天江湖？論演技，我告訴你，你馬姨可是一流的”
鄭壟點(diǎn)點(diǎn)頭，門外一名小廝來請，說是馬老太公請他一起前往縣城赴宴，鄭壟答應(yīng)著，隨著這名小廝一起去了。
這天傍晚，彩霞漫天，熙熙攘攘的崐寧縣城大街上也迎來了一天中生意最好的時(shí)候，店鋪伙計(jì)們紛紛拿起長竹竿，挑亮燈火掛在門前。從街口遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，方的、圓的、扁的，紅的、黃的、橙的……一盞盞燈籠勾勒出街道的走向，配著將黑未黑的天色和此起彼伏的叫賣聲，真?zhèn)€人間煙火氣十足。
今日縣尊包場日升樓，這里早已準(zhǔn)備得妥妥當(dāng)當(dāng)。只見胖掌柜的一身新衣，親自帶著幾個(gè)伙計(jì)在大門口招呼著。
日升樓掌柜姓朱，人稱“笑面朱”，見到乘車而來的商紳，或是腰胯苗刀的苗寨頭領(lǐng)，他都滿臉堆笑親自迎上前去，將客人迎上二樓，再讓伙計(jì)把客人的隨從安頓到一樓就座。
二樓大廳寬闊，前方放置了一尺多高的寬大木臺，臺下十幾張圓桌上，擺放著板栗、大棗、柿餅等干鮮雜果。四五十人正在這里有一搭沒一搭地寒暄，不少人還抽著胳膊粗的竹筒水煙，煙霧繚繞中，樂樂呵呵地拉著家常，偶爾有人講個(gè)葷段子，一聲哄笑過后，不知哪位正抽水煙，嗆得劇烈咳嗽起來，又引起一陣哄笑。
笑聲隨著一個(gè)儒衫中年人的到來，慢慢靜下來，來人正是縣令王儒禮。
王儒禮登上木臺，笑著向四周點(diǎn)了點(diǎn)頭，雙手虛按，此刻大廳中再無一人說話。
“諸位看我薄面今日前來，本官先謝謝諸位了”，王儒禮向眾人施禮道，眾人紛紛站起身還禮。
王儒禮接著說道：“諸位有所不知，我從京城前來咱們崐寧時(shí)，一位長輩曾在臨行前向我贈(zèng)言三個(gè)字。這三個(gè)字就是‘下苦功’，他說，世人只知無論求學(xué)、耕田、政務(wù)，都得下苦功才是正道。這三個(gè)字，包含有三層意思，一個(gè)是‘下’，一個(gè)是‘苦’，一個(gè)是‘功’。所謂‘下’，就是要放下身段，總要接上地氣才行，所謂‘苦’，就是要不辭辛苦，埋頭苦干，所謂‘功’，就是戒驕戒躁，久久為功?！?p> 王儒禮這番話，說得臺下紛紛點(diǎn)頭。
王儒禮慢慢走下木臺，向臺下的馬老太公示意，請他接下來主持。
誰知馬老太爺卻坐著沒動(dòng)，鄭壟卻一步跨上木臺，朗聲說道：“王大人說得對，‘下苦功’這三字是有大智慧，大文章的，我今日在縣衙，頗受王大人指教，就以今年來說，柴河雖是崐寧的母親河，但也有其暴虐的一面，這些年，這柴河毀了多少糧田，沖散了多少人家，諸位心中都是有數(shù)的。就說去年，幾場大雨來得急，不過一天工夫，全縣就七處河堤決口，沖毀沿岸良田七八千畝。大家說說，這條河，咱們該不該好好治一治？”
鄭壟說得很真誠，底下宴席中個(gè)頂個(gè)也都是人精。按常理，鄭壟最后一句結(jié)語“該不該好好治一治？”之后，聽者自該花花轎子人抬人，答一聲“該?！比欢_下居然只有馬老太爺一人叫了聲“該”。
很明顯，廳中眾人還想看一看，王儒禮的“胃口”有多大？
王儒禮略微一愣，怎么主持臨時(shí)換將了？不過他略一思量也就笑了，鄭壟充當(dāng)這個(gè)主持，恐怕比馬老太公還要好，因?yàn)閺d中眾人，還不知道他的真實(shí)身份，要知道，鄭和在崐寧的影響力，那可大的不是一點(diǎn)半點(diǎn)，只要鄭壟接下來表明身份，那誰能不賣鄭和幾分面子？
不過，鄭壟卻沒有表明身份，他接著說道：“王大人認(rèn)為，這條河，必須治，而且治慢了不行，只治表不行，要治就治出個(gè)樣子來。今兒這宴席，還請諸位想出個(gè)轍來，把這柴河治好，還望諸位鼎力支持啊！”
“這小伙子是誰？怎么看著眼生”，臺下眾人議論紛紛。
馬老太公笑呵呵地站起來，向著周圍團(tuán)團(tuán)一揖：“這小伙子是老朽族孫，剛才外地回崐寧不久，想來昨日大家伙在龍舟大會(huì)上已經(jīng)見過他了?！?p> 眾人議論紛紛，原來昨日為禾帶村奪得牛角金刀的就是這個(gè)小伙子啊，只是昨日這小伙子打著赤膊，一副彪悍的樣子，怎么一轉(zhuǎn)眼，他又身著儒衫，成了一名翩翩佳公子。
木臺上，鄭壟接著說道：“說穿了，柴河是匹烈馬，要想給柴河系上籠頭，關(guān)鍵還在銀錢上?？h尊王大人已經(jīng)擬定了一份柴河水利修繕圖，對河流經(jīng)哪些村寨、河堤如何修繕等等都一一明確，現(xiàn)在，磚石、麻袋、镢頭等等費(fèi)用，大約六千兩就能將這柴河治得服服帖帖，諸位以為如何？眾人拾柴火焰高，王大人也希望在座的各位慷慨解囊，為崐寧百姓把這件好事辦實(shí)在了。”
鄭壟話說得漂亮，但臺下卻無人響應(yīng)，眾人憤憤將目光看向第一桌席面。那張桌子上，坐著四個(gè)人，兩人穿著常服，兩人穿著苗裝，其中一個(gè)人正是妮娜，而妮娜身邊的大漢身穿苗族對襟短衣，是一名虬髯大漢。
妮娜看到登臺主持的居然是鄭壟，滿臉的疑惑，鄭壟悄悄向她眨了眨眼，并不解釋什么。
眾人的目光，都匯聚到這名虬髯大漢身上，鄭壟明白，此人定是仰阿莎和阿滿的父親，山花寨寨主引勾。
引勾環(huán)視當(dāng)場，伸出大手握住酒杯緩緩站起來。
“店家，這小小酒盅不過癮，換大碗來”，引勾向著“笑面朱”叫道，真?zhèn)€聲如洪鐘。
“笑面朱”小跑幾步，接過酒盅掉頭奔后廚而去。片刻工夫，端著一個(gè)斗大的瓷碗，輕輕放在引勾面前。
引勾單手拎起酒壇，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)沽藵M滿一碗酒一飲而盡，朗聲說道：“此酒為王大人千里迢迢而崐寧而喝，也為王大人造福百姓而喝，來來來，諸位舉杯，咱們崐寧有這樣的好官，著實(shí)好福氣啊，來，干啦！”
滿堂賓客都端著酒杯站起身來，笑呵呵地一飲而盡。
引勾盯著鄭壟道：“小伙子，你方才所言極是，柴河也該好好修整修整了，但我還有三個(gè)問題，要問一問你。”
“您請直言”，鄭壟說道。
“我看你像是個(gè)讀書人，我來問你第一個(gè)問題，你可知一縣之尊，年俸多少？”引勾問道。
“按大明規(guī)制，知縣年俸五十兩，祿米三十三斛?！编崏耪馈?p> 引勾哈哈大笑，道：“對，就是這個(gè)理兒，苗疆窮山惡水，寨子里都是山坡田，攢個(gè)銀錢不容易，但王大人說話了，我們勒緊褲腰帶也得支持一二，就像你方才所說，眾人拾柴火焰高嘛，王大人年俸五十兩白銀，我山花寨也認(rèn)捐五十兩紋銀，如何？”
五十兩紋銀，是王儒禮一年俸祿，這樣算來似乎不少，但在座的各位心知肚明，這引勾明顯是在敷衍。開什么玩笑，崐寧縣最大的苗寨只捐出五十兩紋銀，那全縣其他苗寨呢，按照人頭比例，多的不過三四十兩銀子，少的恐怕才十兩銀子，四十九處苗寨，加起來恐怕也就千兩紋銀上下，距離六千兩紋銀，可還差得不是一星半點(diǎn)。