玉津園內還有各種水上節(jié)目，有水師演習、雜技、木偶戲等。那些精明的商家一大早就在演出周圍搭滿了帳篷，然后租給前來觀看表演的人們。這里早就被形形色色的人群占據了，到處人潮涌動著。想要看到前面的表演，并不是一件容易的事情。因為觀看最好的位置已經被那些商家們占據了。
“小榆，你剛才摔了一跤，現在身上還疼嗎？”
“不疼了哥?！彼涡∮苄χ卮鸬?。
宋福摸摸宋小榆的頭說：“你呀……”
此時遠方正在敲鑼打鼓，估計又是什么好戲即將上場。兄妹倆趕緊湊過去也看個熱鬧。
“哥，人太多了，根本看不見。要不我們還是走吧?！彼涡∮軐λ胃Ｕf。
宋福想了想，說：“來，你騎在我的肩上，這樣你就可以看見了?！闭f著，宋福便蹲下身去讓宋小榆騎在了自己的肩上。果然，疊加起來的高度，讓視線一下子開闊了起來。高高聳立在人群之中的宋小榆，獨享著一覽眾山小的妙趣。
遠方一頭龐然大物突然出現在人群中間，一下子吸引了所有人的目光。
“哥，快看，那里有一只大怪物?！彼涡∮芘d奮地說道。
“在哪兒，在哪兒？”
“就在那邊啊?！?p> “怪物長什么樣？”
“哎呀，哥，快把我放下了?！?p> 宋福遵從地將宋小榆放下了。
“哥，快走。我們過去看?！闭f完，宋小榆便拉著宋福朝“怪物”出現的地方奔去。
他們好不容易才擠進了人群，然后從人墻中撥開了一道縫隙，才得以觀賞到面前這個奇物。
“哥，快看呀，那只怪物長得好奇怪?！?p> “就是呢?！?p> “哎呀呀，你看它那四根粗壯的腳就像大柱子那么大?！?p> “可不嗎，比咱們家的房梁還粗吧？”
“嗯嗯。哎，快看掛在它頭頂的那兩把蒲葉扇?！?p> “什么蒲葉扇，那是人家的耳朵?！迸赃呉晃焕舷壬f。
“耳朵？還這么大嗎？”宋小榆驚嘆地瞪大了雙眼。
“小榆，你快看那長長的東西?！?p> 此時，大怪物正在向世人展示如何用鼻子卷地上的食料來吃。它的一舉一動讓人群中不斷發(fā)出驚訝的聲音。
“哥，那支弄著的兩根白色的東西是什么？”
“我想應該是別人給他安上去的一種裝飾的物品吧?！?p> “那是牙齒?！迸赃叺睦舷壬滩蛔』貞?。
“牙齒？”
宋福和宋小榆互相看了看，忍不住笑了起來。然后，宋福對旁邊的老先生說：“哎呀，老先生真是讓您見笑了，我們兩個從來沒有見過這種怪物。”
“你們第一次來玉津園吧？”老先生問。
兄妹倆笑著點點頭。
“這個呀，叫‘大象’，是從天竺來的一種吉祥物。每年這個時候，朝廷就會把它們放出來給大家表演?？炜?，表演開始了?！?p> 只見，站在“大象”旁邊的一個穿紫色衣衫的男人開始擊鼓敲鑼，隨著鼓點聲，那只龐然大物便乖乖地開始轉圈、跳躍、屈膝行禮。很多人從來沒有見過這樣的表演，臉上滿是驚愕的表情。
過了一會，不知道為什么，不管馴象人如何擊鼓敲鑼，大象就是不肯動。這可急壞了旁邊的馴象人，而旁邊觀看的人們議論紛紛地話語讓馴象人開始煩躁了起來，于是他便拔出身上的鞭子狠狠地抽打在了大象的身上，大象越是不動，馴象人就越使勁地抽打它，直到大象發(fā)出痛苦的哀嚎聲。每一鞭子打下去，宋小榆都感覺都打在了自己的身上。她實在看不下去，便將臉埋在了宋福的懷里?？墒?，揮動的皮鞭在空中劃出的響聲一次一次地告訴她事情還在繼續(xù)，虐待依然在繼續(xù)。
“哎，真是奇怪，這怪物這么大，為什么不站起來反抗呢？要說，它一抬腳估計都能把馴象人給踩扁了。”旁邊一個人說。
“這種大象啊，之所以沒有反抗能力。是因為它們從小就接受訓練，只要不聽話，就會挨打。估計是從小被打怕了，即使身體長大了，思想也被禁錮在了一條皮鞭下。”
旁邊兩人的對話，再加上眼前的這一幕，讓宋小榆內心對那只比自己龐大好幾倍的怪物，產生了無盡地憐憫之情。
“哥，我們走吧?！?p> “好?！?p> 就在兄妹轉身想要離開的時候，那只大象不知道怎么了，突然站起來憤怒地撞飛了旁邊的馴象人，然后又開始狂躁地沖向了人群。嚇得人們，四處逃竄。有的人鞋子被跑掉了，只好光著腳繼續(xù)逃。有的人摔倒了，剛爬起來又被人撞到了。有的人只顧著自己逃，卻忘記了身邊的孩子，被遺失的孩子嚇得哇哇大哭起來。就在剛剛，驚恐混亂的人群一下子將宋福和宋小榆給推散開了。他們四處尋找，大聲呼喊根本無濟于事。
慌亂之中，宋小榆被旁邊哭泣的聲音吸引住了，她看見距離自己兩米左右的地方，有個男童正坐在地上傷心地哭泣。而此時那只大象正好朝這邊沖來。危難之時，根本容不得她有片刻地思考。她本能地跑過去，用自己的身體蓋住男童的身體。而此時，大象正好沖到了他們的面前，那雙又大又粗壯的腳已經抬到了距離他們頭頂還有方寸距離的地方。就在這千鈞一發(fā)的時刻，一個黑色的身影從人群的上空如閃電飛了過來，然后又以最快的速度翻滾到宋小榆身邊，只見他一把抱住宋小榆和男童，隨后像一個快速滾動地球很快便滾到了安全區(qū)域。就在他們剛好滾出去的一刻，大象的腳正好重重地踩到了剛才宋小榆救男童的地方。
宋小榆從驚恐之中慢慢地睜開了眼睛，發(fā)現眼前是一個戴斗笠的男人。一塊深色的布幔遮住了對方的臉，只露出一雙深邃的眼眸，根本看不清楚對方的面容。
是他救了自己和男童，宋小榆想。剛才在小花園，他們就已經見過面了。
“我的兒啊，你沒事吧？”
一個婦人跑過來呼喊道。此時，宋小榆才意識到她懷里的男孩依然在哭泣，而他的娘親正焦急地在尋他。男童聽見自己娘親的召喚，馬上掙開束縛，一下子扎進了自己母親的懷抱。
而此時，那只發(fā)瘋的大象還沒有消停下來，它繼續(xù)沖撞著周圍的人群，并且正在朝宋小榆的方向加速沖刺。說時遲那時快，只見戴斗笠的男人抱著宋小榆朝更遠的方向快速滾動去，就在這個滾動的過程中，宋小榆隱隱約約地窺見到了帷幔背后隱藏的那雙眼睛。那是一雙不茍言笑，沒有愁容，未有悲亢，既無緊張，也無害怕，深不見底的眼里有一股巨大的力量好似可以刺透周圍的一切。他們的目光對視著。男人的目光就像烈火，將宋小榆團團包圍住。熾熱的力量，讓她的心也滾燙了起來。
當他們與大象保持一定安全距離的時候，戴斗笠的男人立馬翻身起來。只見他，縱身一躍，便飛到了空中，然后再來一個翻滾與回旋，整個人便平穩(wěn)地落在了大象的后背上。他用手中的劍柄用力地在大象背部敲擊了幾下，隨后又繞著大象四周隨意地敲擊了幾下，那只大象便乖乖地停了下來。馴象人趕緊過來牽走自己未管教好的大怪物。
真是虛驚一場，此時逃散的人們這才停下來松了一口氣。周邊擺攤的商販們趕緊收拾被大象沖撞后的狼狽場面。
“小榆……”
遠方傳來宋福的呼喚，他跑過來扶起地上的宋小榆。
“你沒事吧？”
“我沒事，哥?！彼涡∮軗u搖頭。
宋福準備帶宋小榆離開時，宋小榆突然停駐了腳步，她感覺背后有一雙熾熱的目光正看向自己。當她轉過身去，剛才混亂的場面已經恢復了原來井然有序的樣子，好似剛才什么也沒有發(fā)生。而那個戴斗笠的男人也早已經不見了……
“弄潮比賽開始了，弄潮比賽開始，大家快去看啊。”
遠方突然傳來一陣呼喊。一時間所有人都朝一個方向流去。在這里滾滾江水如暴怒而饑餓的獅子一般在河道中不斷跳躍翻滾，岸邊的人們黑壓壓地擠成了一條長長的圍墻。在江邊，官府搭建起了五六個三米高的看臺，上面坐著來自京都和夢梁府的達官貴族，還有一些地方有錢有勢的大亨。其中，最中間的看臺上坐著的人全是來自京都的官員。旁邊的一個看臺上，則是京都官員的家眷，其中就有都南青和蔡周這兩個好斗的公子哥。楊夢姬和黃五爺的家眷坐在最后一個看臺上。
報名參加弄潮比賽的人非常多，但是大多是一些不怕死的“亡命之徒”。之所以有如此多的人甘愿冒著生命危險來參加這樣的比賽，原因是，最后的優(yōu)勝者會得到非?？捎^的獎賞。這些獎賞都是那些有錢的商業(yè)大亨們亦或是地方官員提供。今年弄潮比賽的獎賞比以往任何一年都要豐厚。除了可以獲得名門望族提供的白銀100兩，會子200貫以外。夢梁府的黃四爺會賞60壇美酒，最大的布莊提供20匹上好的綢緞，還有三家酒樓會提供勝利的勇士免費食宿五天五夜。
“還有誰，要報名參加？弄潮比賽馬上開始，贏得頭籌賞賜豐厚?！必撠焾竺哪凶映巳褐泻艉暗?。
“小榆，你先拿著這些東西?！彼胃偛刨I的東西塞到宋小榆的手里。
“哥，你要干什么？”宋小榆不安地看著對方。
“我也參加這次的比賽?！?p> “不要！”宋小榆馬上提出反對，“哥，你看那江里的水，人一旦跳進去后，就真的起不來了?！彼涡∮芫o緊抓住宋福的手不放。
“放心吧，你哥我長這么大跟別人比賽從來沒輸過。”
“可是，哥……”
“哎呀，沒有什么可是。等我贏了頭籌，我們就會有很多錢，這樣我們就不在過以前吃不飽的日子了?！?p> “哥……”
“相信我！”宋福拍了拍宋小榆的肩，堅定地說。
事已至此，宋小榆也沒什么話可說了。從小到大，她都相信這個哥哥什么事情都可以辦到。這一次，她依然也會選擇相信。雖然，此刻她內心極度的不安。
“我報名！”宋福說著，便走到報名官的面前。
正式比賽之前，每個參加弄潮比賽的人都會事先在一份類似“安全責任書”的紙上簽字畫押，如果在整個過程中，一旦發(fā)生意外，責任全由自己負責。
簽字畫押完之后，他轉過身來問：“小榆，你喜歡什么顏色的旗？”
宋小榆一眼望去，指著其中一面旗說：“綠色?！?p> “好，就綠色了?！?p> 坐在看臺上的人們，也都期待地望著沱江岸邊上的一舉一動。此時，一個有點瘸腿的跛子端著一個木托盤走向看臺，在他的托盤里擺放著十幾個不同顏色的小旗。
“老爺您押哪位弄潮勇士？”跛子每走到一個大老爺身邊，便會畢恭畢敬地詢問道。
大老爺們如果看中了哪位弄潮勇士，覺得對方在這次弄潮比賽中贏的勝算最大，便會拿起代表對方的小旗子。這當然是屬于上流社會的另外一番賭博，贏了的一方，自然會收獲一波遠超于弄潮勇士報酬幾十倍的銀錢。
當跛子端著托盤來到黃五爺面前時，他看了看，也不知道該選哪個顏色的旗子。于是，他扭頭問旁邊的楊夢姬：“楊姑娘，你覺得應該選哪個？”
而此時，楊夢姬看了看岸邊的弄潮勇士，驚訝地發(fā)現站在隊伍最末尾的人竟然是那個賣炭的男子。一時間，她陷入了沉思。
“楊姑娘，你覺得選哪個比較好？”黃五爺再一次問道。這時，楊夢姬才回過神來，她指著岸邊舉著綠色旗子的宋福，說：“他！”
“好，就選他了！”黃五爺說著便拂袖伸手從托盤中拿出了一個綠色的旗子。
“喂，都南青，你敢跟我打賭嗎？”蔡周問旁邊的都南青。
“打就打，誰怕誰呢。你想堵什么？”都南青說。
“如果我贏了你輸了，上次我輸的那次，咱們就抵消了。”
“那如果你這次又輸給我了呢？”
“如果我輸了，那我就當眾叫你一聲爹?！?p> 都南青一聽，馬上拍手叫好。
“這可是你說的??？”都南青說。
“君子一言駟馬難追?！辈讨苷f。
“好！那你就等著叫我爹吧?！?p> “別高興得太早，現在誰贏誰輸還不知道呢，走著瞧吧?！?p> “我堵那個舉紅旗的男人會贏。你堵誰？”蔡周首先選擇了下賭注的選手。都南青一看，一下子清楚了蔡周心里打的算盤。原來他早就準備好了一切，故意把體格最好的選手選走了，留下那些高不高低不低的弱者。哎，誰叫他這么快就答應了對方的邀請了。既然答應了，就要好好地玩一把。他仔細打量著岸邊站著的那些弄潮勇士們，看了一圈最后選定了邊上那個舉著黃旗的男子。對他而言，輸贏很重要，但是不畏懼挑戰(zhàn)更重要。
比賽馬上開始，在一陣敲鑼打鼓之聲中，只聽一聲令下，所有參賽的弄潮勇士便一個個撲通撲通地跳進了沱江河里。岸邊的看官們忍不住伸長了脖子朝里面探望。
首先冒出頭來的是那個舉著紅旗的男子，隨后是黃色、藍色、紫色等旗子。宋小榆焦急地盯著面前的滾滾江水，卻怎么也看不到那面綠色的旗子。就在她快急哭的時刻，突然那面綠色的旗子從水里被舉了出來。宋福沒有被江水吞下，頓時宋小榆心中的那塊懸著的石頭便落了下來。此時，人群中突然有個婦人哭喊了起來。原來，她的兒子也參加了本次弄潮比賽，可惜人跳進江中許久都未鉆出頭來。旁邊的人們紛紛議論說：“一定是被江水給吞了?！眿D人哭得死去活來，幾乎暈厥，好心的人只好將其扶到一邊休息。
正如剛才所說的那樣，這些在江中激流勇進的男人們個個都是“亡命徒”。其實，他們并不是天生就好賭博，也并不是不畏懼死亡，更不是不珍惜眼前的生活。而是，生活迫使他們需要通過這種鋌而走險的方式來博得命運的轉變。這就是在底層生活的人們的真實寫照。那些高高在上，拿著從百姓兜里掙來的錢的富人們，是理解不了這種對生的夙愿的。
隨著比賽的進程，氣氛越來越緊張。站在岸邊觀看的人們都為江中的勇士們捏了一把汗。而對于勇士們的家屬而言，此刻贏不贏都已經不重要了，重要的是人能活著回來就行！
江中的弄潮勇士們，自從跳進江中的那一刻才意識到自己面臨的困難是什么。他們不僅需要克服內心的巨大恐懼，克服渾濁洶涌的浪潮造成的視線不清晰，而且還需要努力讓自己在逆流中保持勇往直前的沖勁。此刻，平時認為自己是游泳高手的人，也不得不收斂起自己的傲氣，謙遜地用蠻力來比拼。目前沖在最前方的依然是紅旗和藍旗，后面還有四五個旗子緊隨其后，綠旗在第七個。岸邊的跛子拿著鑼敲打，隨時向周圍地人匯報弄潮比賽的進展。
宋福始終不緊不慢地保持著均勻地速度前行，當下不僅在比快慢，更是在比耐力。他要等時機再向前超越。很快最初超越他的四五個人因為體力不支，都陸續(xù)落在了他的后面。而江水中，紅旗勇士一直保持領先地位，就在大家誤以為他將會奪冠時。后面的藍旗勇士突然發(fā)力，一下子追上了紅旗勇士。紅旗勇士見狀趕緊發(fā)力超過去。很快兩名勇士并駕齊驅，雙方力量旗鼓相當，不分上下。就在此時，藍旗勇士忽然沒進了水里，不見了。就這樣，紅旗勇士依然保持領先地位。宋福感覺自己的機會來了，他就像一頭雄獅猛地往前竄了出去，很快追上了紅旗勇士，隨后便超越了紅旗勇士。紅旗勇士立馬就慌了，剛才在與藍旗勇士比拼和搏斗的時候已經消耗了他很多體力，此刻的他感到心有力而余不足。但是為了贏得頭籌他突然從后面一把抓住了宋福的胳膊，用力往下一拉，對方突然失去平衡，沒進了江水中。宋福只感到四周有很多只強勁地手正在將自己的身體往后推，更可怕的是，他覺得身下也有無數只手在將自己往下拉。他不知道自己現在正處在何處，他看不見周圍的人，耳邊只有江水怒吼的聲音，和若隱若現的人潮聲。很快，他的身體完全被黃色的江水吞沒了。他眼前一片黑暗，看不見方向，聽不見人聲，抓不住一切。他的身體越來越沉，越陷越深……
站在岸邊的宋小榆見江中的綠旗不見了，嚇得差點癱在了地上。她趕緊扒開人群，擠到岸邊朝江中使勁呼喊著宋福的名字。可是不管她如何撕心裂肺地呼喊，呼嘯地江水一點回應也沒有。宋小榆發(fā)現岸邊放著一堆繩子，她想也沒想，就跑了過去將繩索的一頭牢牢地系在了自己的腰上。旁邊一位老人一把抓住了她，說：“小姑娘，你這是要干什么？你不要命了！”
“老人家，我要救我哥哥?！彼涡∮苷f，她已經來不及悲傷了，而是十分冷靜地知道自己想要干什么。她的舉動讓周圍的人們都感到深深地同情。旁邊有人想要來扶她，安慰她，讓她接受現實。但是只見她抱起那一堆繩子扔到江水中，希望宋福能夠抓住，萬一奇跡出現了，他真的就回來了……很快繩索便沉沒到了翻滾的江水中。好久都沒有反應，時間過去得越久，希望就越小。宋小榆突然失控地趴在岸邊朝滾滾江水中呼喚著宋福。她是多么希望奇跡會出現……
眼前這一幕，讓坐在看臺上觀望的都南青忍不住哈哈哈大笑了起來，為了表示歡喜，他還忍不住拍手叫了起來，周圍的達官貴族開始竊竊私語。坐在另外一個看臺上的都玉看見兒子的這番舉動，忍不住罵道：“不爭氣地逆子！”他氣得甩手離開了。
很快，紅旗勇士便首先游到了終點。跛子立馬敲響了手中的鑼鼓，向周圍的人們播報奪冠的好消息。其他弄潮勇士也陸續(xù)從江中爬上了岸邊。站在看臺上的蔡周看見紅旗勇士奪冠后，高興得跳了起來。
“喂，都南青，咱倆現在互不相欠！”蔡周得意洋洋地朝都南青說道。
“哼，沒出息！”都南青說完，便起身離開了。
岸上圍觀的群眾都紛紛散去，只有宋小榆卻不愿意離開。隨著時間地越來越長，宋小榆內心越感到惶恐不安。就在她無比絕望之時，突然感到腰上的繩索有了一股拉扯的力量，隨后力量越來越大，她整個人都被絆倒了。周圍的人們也發(fā)現了異常，趕緊伸手過來拖住宋小榆，以免她也被江水吞了去。很快，江中突然冒出一個黑圓點，那是個人！宋小榆趕緊擦干臉上的眼淚，笑著朝江中呼喊。人們看到宋福再次冒出江水中，也跟著松了一口氣。但是被困在江中的宋福，好像遇到了麻煩，感覺他怎么游也無法使自己再向前移動一步。
一個男人見狀趕緊從周圍尋來一根粗壯的繩索，然后將其中的一頭伸到江中。宋福努力夠住了扔下來的木頭，然后在大家的齊心協(xié)力下，他終于平安地爬上了江岸。宋福的回歸讓周圍的人都歡呼雀躍了起來，這比他贏了這場比賽還要英勇。
“哥，你剛才嚇死我了！”宋小榆一頭扎進宋福的懷里，眼淚一下子嘩啦啦地流了下來。
“哈哈哈，傻瓜，我現在不是好好的嗎？”宋福笑著安慰道。
“你還好意思笑！”
弄潮比賽已經結束，人們也陸續(xù)地離開沱江邊。此時，幾家歡喜幾家愁啊。
楊夢姬從看臺下走下來，她路過宋福時，看見他和一個年輕的女子相擁在一起，臉色露出了一絲不悅?？墒桥R走時，她還是忍不住轉過身多看了一眼對方。