當(dāng)袁紹在積極謀取冀州時(shí)，南邊的魏郡、東郡一帶卻打成了一鍋粥。
曹操自從在滎陽卞水一戰(zhàn)敗于董卓部將徐榮，不但幾乎全軍覆沒，還折了最重要的部將兼好友衛(wèi)茲，自己也被流矢所傷，幸虧在堂弟曹洪奮力沖殺下，才回到酸棗大營(yíng)。
當(dāng)他狼狽逃回，看到酸棗駐軍的將領(lǐng)還在每日大擺酒宴，誰也不肯去和董卓的軍隊(duì)交鋒。作為盟主的袁紹竟然連面都不露一下，窩在河內(nèi)一動(dòng)不動(dòng)。
當(dāng)即氣的大罵一通，率部下退回陳留。
這場(chǎng)戰(zhàn)役讓曹操看清了這些所謂起兵反董，立誓清君側(cè)匡扶漢室的關(guān)東群雄們的嘴臉。大漢再也不是他心目中想要效忠的強(qiáng)大國(guó)家，她已經(jīng)被一幫心懷鬼胎的地方軍閥分裂、割據(jù)，再也無法統(tǒng)一了。
要實(shí)現(xiàn)匡扶漢室的理想，只能依靠自己，把這些名為漢臣實(shí)為漢賊的割據(jù)者打敗，把他們占據(jù)的州郡奪過來，才能再度把這個(gè)國(guó)家重新收回到大漢懷抱里。
曹操這時(shí)候還是一個(gè)對(duì)漢室忠心耿耿的熱血將領(lǐng)，性格堅(jiān)毅的他并不氣餒，返回陳留后依然廣募英豪，隨時(shí)等待時(shí)機(jī)再度起兵。
畢竟他還有一個(gè)假奮武將軍的名號(hào)，滎陽一戰(zhàn)雖然敗了，但他漢室忠臣的名號(hào)也打出來了，大量心懷漢室，對(duì)朝廷還抱有幻想的豪強(qiáng)士人投奔到他的麾下。
短短幾個(gè)月，曹操身邊又聚集起來上萬士卒。潁川人荀彧、荀攸叔侄以及荀彧推薦的戲忠都投奔到他麾下。
還有眾多豪強(qiáng)地主，自發(fā)募兵前來投奔，像東郡衛(wèi)國(guó)人樂進(jìn)，主動(dòng)招募宗族子弟千余人投奔他。曹操一一接納，校尉、司馬、都尉、從事等各種職位不要錢的發(fā)出去，一時(shí)間人強(qiáng)馬壯，恢復(fù)到討董之前的規(guī)模。
“主公，發(fā)生大事了。”門下祭酒戲忠和功曹荀彧、從事荀攸以及校尉曹仁、曹洪等一起來見曹操。
“志才，發(fā)生了何事？”曹操見眾人神色嚴(yán)肅，便急忙問道。
曹操手下目前有三大謀士，功曹荀彧字文若，潁川人，原先在袁紹手下就職。認(rèn)為袁紹并非明主，轉(zhuǎn)而投奔了曹操。
其實(shí)這只是明面上的理由，潁川多士族，而且一向以來潁川士族喜歡多方下注。所謂雞蛋不能放在一個(gè)籃子里，荀氏已經(jīng)有一支荀諶押注袁紹了，袁紹也頗為重用，為了荀氏的未來，荀彧自然要轉(zhuǎn)投他方。
當(dāng)然了，荀彧本身才能非常突出，與曹操一番長(zhǎng)談之后，老曹贊他有“王佐之才”，委以文官之首的功曹之職。
老曹這么做是有自己想法的，一來荀彧雖然還年輕，不到三十歲，不過能力確實(shí)突出，特別是內(nèi)政和戰(zhàn)略方面手下這些人當(dāng)中無出其右。
另一方面，荀彧叔侄作為潁川最一流的士族代表人物，他們兩人的加入，說明整個(gè)士人階層已經(jīng)接受他了，把他作為一方正式勢(shì)力看待，這個(gè)政治意義非比尋常。
戲忠戲志才是潁川人，曹操手下最重要的謀士之一，一直負(fù)責(zé)情報(bào)收集以及戰(zhàn)術(shù)安排。他倒沒有什么太大的背景，不過對(duì)于情報(bào)的敏感度和戰(zhàn)術(shù)策劃極為優(yōu)異，所以荀彧一把他推薦到曹操手下，曹操便任命他為門下祭酒，私人幕僚當(dāng)中最核心的職位。
戲忠是個(gè)不拘小節(jié)的人，不等曹操招呼便一屁股坐在曹操身側(cè)，見案上無酒，揮手令侍衛(wèi)出去端酒。然后道：“兗州刺史劉公山（劉岱）以東郡太守喬遠(yuǎn)偉（喬瑁）不肯供應(yīng)糧秣為由，突然出兵，攻殺了橋遠(yuǎn)偉，以部下王肱為太守。如今東郡大亂，黑山賊于毒、白繞、眭固聯(lián)合南匈奴左賢王於夫羅寇略兗州數(shù)郡。主公，兗州不穩(wěn)矣?！?p> 曹操大驚：“劉公山身為漢室宗親，一州刺史，酸棗盟約尚在，竟敢不顧州郡安穩(wěn)，擅自攻殺兩千石郡守，他想做什么？欲令天下動(dòng)蕩乎？”
驟聞這個(gè)噩耗，曹操心中十分憤怒，不僅因?yàn)閮荚芍輨偨?jīng)過討董之戰(zhàn)，民生已經(jīng)非常艱難，西涼軍時(shí)不時(shí)派兵侵?jǐn)_，大家定下心來組織生產(chǎn)，平定境內(nèi)盜賊，抵御西涼軍還來不及，內(nèi)部就發(fā)生這么大的火并。
還因?yàn)閱绦?、喬瑁父子和自己相交莫逆，喬瑁更是自己多年好友，給過自己很多幫助。聽說他被劉岱攻殺，曹操痛失好友，異常悲憤。
“子孝（曹仁），你立刻整軍，我要兵發(fā)東郡，為遠(yuǎn)偉（橋瑁）報(bào)仇?！?p> 曹仁答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身就要出門。
“主公且慢！”荀彧出言阻止，“喬太守被劉岱無故攻殺，此事自然要追究。不過兗州賊匪作亂乃是國(guó)事，如今王肱遣人求救，主公應(yīng)以國(guó)事為重，出兵破賊方為當(dāng)務(wù)之急?！?p> “文若，劉岱無道，吾不為好友復(fù)仇，卻要出兵助他，是何道理？遠(yuǎn)偉一向急公好義，為匡扶漢室不惜偽作書信聯(lián)絡(luò)關(guān)東州郡起兵討董。當(dāng)初吾要出兵擊賊，他還暗自供應(yīng)糧草軍械。如此忠直之士竟然被劉岱攻殺，我不為他討還公道，枉為人友?！?p> 曹操只覺得一口惡氣堵在胸口，有種吐不出來的難受。
他少年時(shí)非常頑劣，因?yàn)槌錾砘鹿偌彝?，被同齡的世家子弟看不起，所以從小立志要建一番功勛，效法霍衛(wèi)，為大漢北擊匈奴，當(dāng)一個(gè)守衛(wèi)邊關(guān)的征北將軍。
但是他的志向說出來總是被人嘲笑，只有三公致仕的名士喬玄和蔡邕非常欣賞他，把他引為少年知己。喬玄還讓自己兒子喬瑁與他結(jié)交，守望相助。
老人家走了沒幾年，音容笑貌言猶在耳，好友喬瑁幾個(gè)月前還盡力幫助自己，就算自己在滎陽幾乎全軍覆沒，依然撥付錢糧讓自己在陳留重新招兵買馬，恢復(fù)實(shí)力。
可短短幾個(gè)月，好友喬瑁竟然被刺史劉岱攻殺，想要出兵報(bào)仇又讓手下謀士荀彧阻止。這讓一腔熱血的曹操如何不悲憤？如何不生氣？
“主公，行大義者不讓小節(jié)?！避鲝?jiǎng)竦溃昂谏劫\肆虐兗州，百姓不堪屠戮流離失所，平定賊寇乃是大義。喬太守為刺史劉岱攻殺，此為小節(jié)。主公自詡英雄，莫要顧小節(jié)而失大義啊?！?