布魯姆靠近營地一端先是一段泥濘的貝佳斯省道。
帝門特陸軍第二十一獨立團(tuán)三營四連第18裝甲偵察小隊的三輛杜蘭朵裝甲車的實心橡膠輪胎正沿著路上的車轍飛速碾壓，以時速大約35公里的速度行駛著。
現(xiàn)在距離出發(fā)已有3個小時，烈日當(dāng)空，車廂里的溫度已經(jīng)上升到了悶熱的37度左右。
這并不是拜芬迪的亞熱帶氣候所賜（要知道現(xiàn)在還只是春季，芬迪的氣候在這個時候還是頗為涼爽的），而是因為那臺260馬力的柴油發(fā)動機(jī)，它就象一個巨大的火爐，還足足占據(jù)了整個車體近三分之一的空間，整天發(fā)出沉悶的嘈雜聲。
所有的人都盡量往車的前部坐來遠(yuǎn)離這個熱源，但不到10分鐘每個人的作訓(xùn)服后背都還是會被汗水所浸透。有時候哈里斯覺得自己很羨慕那些非裝甲部隊的普通陸軍士兵，至少他們不用受這份活罪。
轉(zhuǎn)過一個彎道，肚皮舞娘的駕駛員下士“牛郎”轉(zhuǎn)過頭對他的隊長說：“頭，你說他們可以把防護(hù)裝甲卸掉，卻不愿意在車體上加裝幾個風(fēng)扇，這幫該死的工兵！”牛郎是個高大健壯的士兵，他儀表堂堂，可是杜蘭朵狹小的駕駛室卻讓他不得不壓低身體，為此他總是抱怨腰疼的厲害。
這個家伙在入伍前曾經(jīng)在雷沃斯經(jīng)營過男色的皮肉生意，但之后因為沉迷賭博而欠下巨額的高利貸，為了逃債而參加了但是正在擴(kuò)招的陸軍。不過也因為他那香艷的歷史，“牛郎”這個外號一直跟隨他到現(xiàn)在。
作為指揮官，哈里斯對惡劣的任務(wù)環(huán)境是不可能抱怨什么的，至少現(xiàn)在他們后面就坐了這么一位工兵。
說到這位工兵——保羅史密斯技術(shù)中士顯然有些心事重重的樣子，他手拿軍事地圖和羅盤，眉頭皺到了一起。
“中士！”
“是的，長官?！?p> “你叫我隊長就可以了?！?p> “是，隊長?！?p> “我希望我們這個團(tuán)隊的溝通始終能夠保持通暢！”
“是的，隊長?！?p> “如果覺得有什么事情發(fā)生，你可以及時向我匯報，如果這個事情可以解釋你為什么把手從榴彈炮的扳機(jī)上挪開的話?！?p> 盡管目前地形開闊，任何冒頭的危險目標(biāo)都會在第一時間被脫衣舞娘上的點50機(jī)槍打成蜂窩，但顯然第18小隊隊長還是不希望一個心不在焉地新人的加入而使指揮車成為不設(shè)防狀態(tài)。
中士有點意外，他認(rèn)真地看了哈里斯一眼，嘴角笑了笑：“對不起，哈里斯隊長，是我疏忽了，您看我正要向您匯報這件事，我認(rèn)為我們的方向有些偏差，現(xiàn)在最好能改道向東南方向行進(jìn)?！?p> “你是在懷疑我作為偵察部隊隊長的方向辨別能力嗎？中士?！?p> “我沒有這個意思，尊敬的隊長！”他把軍用羅盤塞進(jìn)邊袋，又把那個地質(zhì)測量儀拿了出來：“事實上你的判斷一直非常精確，我們的車隊一直在嚴(yán)格按照路線圖上的計劃行進(jìn)?！?p> “繼續(xù)說下去?！?p> “問題是，我發(fā)現(xiàn)參謀部提供的地圖是錯誤的，這份地圖在繪制的時候存在著巨大的失誤，這個地區(qū)的磁場存在著輕微的紊亂，當(dāng)初的繪制人員一定沒有把磁場夾角的因素考慮全面，所以我們現(xiàn)在已經(jīng)偏離了既定目標(biāo)。”
“你不用和我討論你的專業(yè)知識，你只要給我一個夠?qū)I(yè)的意見就行?！?p> “我想我已經(jīng)說得很清楚了，隊長，或許我可以給你透露點這個任務(wù)的幕后背景。”他向哈里斯附下身子。
“注意你的口吻和保密紀(jì)律，史密斯中士！”哈里斯喝道，隨手拿起車載短距離無線電：“這里是肚皮舞娘，現(xiàn)在我命令全體停車，就地整修15分鐘，完畢?！?p> 無線電里隨即傳來另外兩輛杜蘭朵的回應(yīng)，聽得出，他們很高興能離開這個悶熱顛簸的鐵罐子。
三輛裝甲車陸續(xù)?？吭诼愤叄@時的路面已經(jīng)被灼熱的陽光曬得干裂了，一股煙塵瞬時把整個小隊包圍起來。
士兵們紛紛一腳踢開車門，迫不及待地跳出艙門，大口地呼吸著新鮮空氣，只有脫衣舞娘的槍炮手“殺手”還在機(jī)槍位置上，警戒周圍的情況。
位置在補給車“應(yīng)召女郎”副駕駛座位上的“博士”是隊里的軍醫(yī)兼通訊兵，他從車上掏了兩瓶飲用水扔給準(zhǔn)尉，后者接住，徑直向第18小隊新任臨時40榴彈炮手走過去。
“現(xiàn)在讓我們繼續(xù)剛才的談話?！睖?zhǔn)尉遞給他一瓶水。
“謝謝你，哈里斯隊長，”史密斯接過來猛地灌了一大口：“陸軍參謀部打算在布魯姆修建一個秘密試驗場，專門試驗?zāi)切┎环奖阍趪鴥?nèi)搞的玩意兒。”
“你能接觸到這個等級的機(jī)密？”哈里斯對此有些懷疑，但出發(fā)前，老波比確實要他多征詢這個技術(shù)中士的意見，這說明這個人的身份很不一般。
“其實這不算什么很大的秘密，隊長，當(dāng)然這個話也只能在這里說，”他有些不以為然：“要知道，帝門特象這樣的秘密試驗場，足足有幾百處，很多人終其一生，都沒能從那里走出來?！?p> 他說這話的時候，哈里斯的心不禁一顫。
“參謀部將選址的地質(zhì)考察工作全權(quán)委托給了我，我想，這個就是我的專業(yè)意見?！彼麖目诖锾统鲆粡埣垼瑥纳厦娴挠≌驴?，那是一份由帝門特陸軍總參謀部參謀總長親自簽發(fā)的授權(quán)文件。
從18小隊目前整修的貝佳斯省道向南看，是一片片起伏的山地丘陵，上面分布著低矮的灌木叢，盡管每一個進(jìn)入芬迪的帝門特士兵都在國內(nèi)接受過適應(yīng)此地形的特別訓(xùn)練，但不得不承認(rèn)這種嚴(yán)重浪費納稅人金錢的行為收效甚微，這里還是游擊隊和特種部隊活動的良好場所。
“第十八小隊，全體變更為山地模式！”
隨著準(zhǔn)尉的一聲令下，三臺裝甲車的柴油發(fā)動機(jī)轟然發(fā)動，車身一陣劇烈顫動。
在這種顫抖中，6只液壓式的機(jī)械長足緩慢的伸出車體之外，現(xiàn)在從旁邊看，裝甲車就象一只丑陋的爬行動物，這也是士兵要把它稱作“寡婦蜘蛛”的原因之一。
雖然以爬行機(jī)械的缺點多多，比如油耗很高，速度很慢，最高只能達(dá)到15公里每小時左右，而且腹部以下是射擊盲點，一個芬迪農(nóng)民就可以在杜蘭朵底下從容地把一個彈夾的子彈全打完，而不用擔(dān)心在1分鐘內(nèi)能遭到什么抵抗。但考慮到這個形態(tài)能克服不少輪式車所不能克服的地形，陸軍還是保留了這個設(shè)計。
先是脫衣舞娘，后是肚皮舞娘，最后是應(yīng)召女郎，三輛杜蘭朵依次爬下路基，開始向丘陵深處進(jìn)發(fā)。