陳世仲兵敗被殺的消息很快傳到京城，窩在深宮里的皇帝司馬斗聞之龍顏大怒，氣的吐血三升，摔碎了不少名貴瓷器。
這次幾十萬兵馬損失慘重，讓虛弱的衰朝更加雪上加霜，加上天下各地此起彼伏的叛軍起兵作亂，朝廷已經(jīng)無力進行第二次圍剿！
痛定思痛的皇帝司馬斗迫不得已只能擴軍，編練新軍以圖鎮(zhèn)壓叛軍維護統(tǒng)治，保證司馬氏江山永固！
王法處理好各項事務(wù)之后便委任老將劉經(jīng)岳駐守江淮地區(qū)，杜光明為副將輔佐，自己則率領(lǐng)大軍班師回朝。
而另一路由吳玉孚率領(lǐng)的榮王軍經(jīng)江州府一路南下，兵臨馬當要塞。這是衰朝在馬當附近的江心建成一條攔河壩式的阻塞線，此處為長江中游最狹窄處，寬不及一百丈，水流湍急，地勢險要，形成了一夫當關(guān)，萬夫莫開的天塹要隘！
吳玉孚站在高處遠眺馬當要塞，觀察周圍地形地貌，心里盤算著如何攻下這個要塞。
翌日吳玉孚派出一部分兵力在馬當以東的茅林洲、香口登陸。隨后，沿太白湖口一片滿是蘆葦?shù)乃帲蛞暮诵年嚨亻L山包抄突擊，可惜由于官軍重兵防守，要塞堅固異常，榮王軍多次被擊退，只留下一地尸體。
眼見出師不利，吳玉孚思考良久終于決定拿出壓箱底的殺手锏。第三天榮王軍的工兵營開始組裝投石機，而后開始把一些球狀物放上去再用火把點燃，咻的一聲發(fā)射出去，形成一條條拋物線重重地砸向要塞。
咔擦一聲，球狀物掉在地上發(fā)出破碎的聲音，從中冒出大量煙霧，具有刺激性氣味，嗆的官軍咳嗽不止，呼吸困難，眼睛睜不開，皮膚開始感染潰爛，讓人疼痛難忍，一時間大量的官兵失去了戰(zhàn)斗力。
而這就是吳玉孚的秘密武器—毒氣彈！
這是一種殺傷力很強的武器。毒藥煙球球重五斤，用硫黃一十五兩，草烏頭五兩，焰硝一斤十四兩，芭豆五兩，狼毒五兩……”
草烏頭、狼毒、砒霜等都是毒性很高的物品。將這些各式各樣的劇毒之物融合在一起制作成球狀物。
然后將這個毒球外邊包裹一些易燃之物，在作戰(zhàn)的時候引燃就會釋放出大量的毒氣，空氣中彌漫著這些各種各樣的毒氣，讓對方軍隊觸不及防，瞬間失去戰(zhàn)斗力！
就這樣榮王軍趁官軍變得虛弱不堪向要塞發(fā)起了猛烈進攻，被毒倒的官軍毫無戰(zhàn)斗力，全部被活捉俘虜。
依靠毒氣彈輕松拿下要塞讓吳玉孚開始重視毒氣彈的威力，于是心中盤算未來如何利用毒氣彈。拿下要塞之后經(jīng)過簡單的修整吳玉孚便馬不停蹄地直奔洪都府。
駐守洪都府的官軍將領(lǐng)名叫陳庶貝，出身將門，祖上三代都是官軍將領(lǐng)。因此陳庶貝具有一定的軍事才能，不是酒囊飯袋之輩。洪都府駐扎著五萬官軍，陳庶貝早就厲兵秣馬嚴陣以待。
當吳玉孚率領(lǐng)二十萬大軍兵臨城下，看到官軍軍容整齊劃一，嚴陣以待，完全不像以前遇到的烏合之眾，簡直就是天壤之別。
作為一個熟讀兵法、長于練兵的智將，吳玉孚一眼就能看出來對面的官軍將領(lǐng)有一些本事，自己必須慎重對待，不能陰溝里翻船！
在城墻上陳庶貝觀望遠處的叛軍，軍紀嚴明，布防有章法，安營扎寨井然有序，頗有精銳之師的風(fēng)范。一想到此陳庶貝臉色凝重，心里暗到：這仗不好打??！
雙方主將同時感覺到彼此的不簡單，心里清楚將會有一番硬仗要打！
第二天朝陽初升，榮王軍士兵早早地用膳然后開始列隊準備攻城。
按照慣例首先用投石機發(fā)動遠程攻擊，打擊又高又厚的城墻，最好毀掉一段城墻方便大軍攻進去。
一時間天空中下起了密密麻麻的石頭雨，不斷地砸在城墻上，引起劇烈的晃動。此時的官軍沒有出現(xiàn)慌張害怕的神情，一臉沉默地躲在角落里，從中可以看出他們的軍事素養(yǎng)不低，也可以看出陳庶貝有兩把刷子！
經(jīng)過一番狂轟濫炸，城墻變得坑坑洼洼，出現(xiàn)了很多如同蜘蛛網(wǎng)一般的裂縫。這時候響起了洪亮的進攻號角聲，鑼鼓喧天，首先出動的依然是身為炮灰的敢死營囚犯兵。
這些敢死營囚犯兵平時都是好吃好喝的供著，到了打仗的時候自然要賣命！
正所謂：養(yǎng)兵千日用兵一時！
因此敢死營囚犯兵一個個長的滿臉橫肉，虎背熊腰，兇神惡煞，一手拿著木盾，一手拿著鬼頭大刀快速沖向城墻。
“放箭！”陳庶貝快速下令道。
咻咻咻！
城內(nèi)響起了弓弦拉動的聲音，剎那間一片箭雨籠罩了天空。身經(jīng)百戰(zhàn)的敢死營囚犯兵立刻舉盾抵擋，木盾一時間插滿了箭矢，就像刺猬一樣。
除了少數(shù)倒霉蛋中箭倒地，大部分敢死營囚犯兵毫發(fā)無傷，活蹦亂跳地繼續(xù)沖向城墻。很快他們就到了城下，支架橋也靠近城墻，于是敢死營囚犯兵嘶吼著沖上去。
眼見叛軍沖上來，陳庶貝立馬下令迎戰(zhàn)，官軍熟練地列陣迎敵。雙方很快就短兵相接，展開生死肉搏大戰(zhàn)！
這支官軍戰(zhàn)斗力不俗，跟敢死營囚犯兵打的難分難解，不相上下。雙方不斷有人倒下，地上頓時血流成河，尸體橫七豎八。
這場戰(zhàn)斗從早上打到夕陽西下，鏖戰(zhàn)猶酣，雙方都死傷慘重。眼見黑夜來臨吳玉孚不得已罷兵，而后經(jīng)過戰(zhàn)損統(tǒng)計，敢死營囚犯兵死傷過半，已經(jīng)失去戰(zhàn)斗力。
吳玉孚聽到這樣的匯報眉頭緊鎖，臉色凝重，似乎在下什么重要決定。
與此同時另一邊陳庶貝也在聽取戰(zhàn)損匯報，屬下報告死傷數(shù)千。聽完這么高的傷亡數(shù)字之后陳庶貝憂心忡忡，內(nèi)心苦悶不已，因為這才是第一天戰(zhàn)斗，照此下去恐怕堅持不了多久就會兵敗城破，自己也會生死難料??！
漫漫長夜，明月高懸，陳庶貝卻無法入睡，而另一邊吳玉孚也輾轉(zhuǎn)難眠。