隨著這道刺破庭院上空的高呼聲響起，站于庭院的其他人客也反應(yīng)過來了，幾乎均呼喊著：“走水啦……”
走水，即是失火的避諱之語。
在當下的大明，大多數(shù)的房屋均以木材構(gòu)建而成。一旦“走水”，若又不能及時補滅的話，必然“火燒連營”，那后果自然甚為嚴重。
“來人，救火啊……”趙掌柜首先高喊了起來。
這是他的客舍，若再不能快快滅火，火神祝融可不會心慈手軟。
“愣著做什么？救火啊……”幾乎同時，陳捕頭也朝著庭院的人群高聲呼道。
站于庭院的人群，均為入住客舍的人客，慌亂之中，他們又怎會聽趙掌柜和陳捕頭之言？
相反，他們紛紛朝著西南側(cè)移過去，惟恐那廂房的火勢繼續(xù)漫延開來，最終會燒到他們身上一般。
趙掌柜急得連連跺腳，四處張望，須臾又高呼起來：“趙根，吳平，快帶人救火哪……”
陳捕頭眉頭微動，略打量了下趙掌柜，隨即向分散四周的衙役，邊招著手邊喚道：“大伙先回來救火……”
那些衙役和客舍伙計早見到動靜，本就已停下拍房門的舉動，此刻聽到趙掌柜和陳捕頭的呼喊，撒腿便往庭院跑來。
最先飛奔而至的，正是那兩名分別叫趙根和吳平的客舍伙計。
“桶、盆、瓢全在后院，快盛水來滅火……”趙掌柜口中急道，右手更用力指著后院方向。
福至客舍是依河而建的，而且客舍后院之內(nèi)本就備著數(shù)口水缸，最不缺的就是水。
雖然這里不是官府，沒有多少合適的救火工具，但桶、盆、瓢等器皿在福至客舍多的是。
隨后而至的二十來名伙計，也沒有多言半句，在趙根和吳平的帶領(lǐng)下，急匆匆奔向后院。
陳捕頭輕嘆一聲，對聚攏過來的十數(shù)名衙役也道：“大伙也快去幫忙，如今救火要緊……”
這群衙役齊齊應(yīng)了聲諾，果真追隨著那些伙計的步伐沖進了后院。
僅過了一小會，不少客舍伙計和衙役已從后院飛奔而出。
只見有人提桶，有人端盆，也有人捧瓢，他們手中的器皿，無一例外都盛著水。
他們直奔而去的，自然就是東南角那間“走水”的廂房。
“大伙都快些……”陳捕頭輕喝一聲。
趙掌柜盡管心中焦急萬分，亦只能駐足于一旁觀望著。
在那些衙役和伙計運水撲火之時，部分已接近大門位置的一小撮人群，突然有人輕嚷起來：“各位，這火似乎越燒越旺，我們可不能在庭院里待著啊?！?p> 另一人也道：“對啊，如果這火燒到這邊來，大家想走也走不了。”
在二人的起哄之下，不少人紛紛響應(yīng)起來。
“那待在這里做什么？”
“我們外面去啊?！?p> “那快走……”
稍頃，竟有十數(shù)人齊齊沖向客舍大門，守門的二名衙役見得形勢不對頭，口中大喊道：“捕頭，捕頭快來……”
正指點救火的陳捕頭聽得呼叫聲，轉(zhuǎn)身過來一望，須臾，口中大喝一聲：“你們要做什么？我看誰敢踏出客舍半步……”
話音未落，他已拔出腰間的長刀，往客舍的大門跑去，但他離大門有三四十步之遙，那能馬上抵達。
在他急跑之時，擠在客舍大門邊的其中三名男子，已將大門拉開。
陳捕頭見得再次怒喝道：“站住，攔住那三個人……”
擠在門邊的大部分人的腳步均一滯，惟獨拉開大門的那三名男子似完全沒聽到陳捕頭所言，瞬間已奪門而出。
那守門的兩名衙役早被其他人擠到一旁，隔著十數(shù)人，想攔也沒法攔，只得眼睜睜地望著那三名男子消失。
“快讓開，擋道者即為從犯……”陳捕頭滿臉怒意，又喝了聲。
擠在門邊的那些人，見那三名男子不顧陳捕頭喝止，竟奪門而去，自猜知定有不妥。
此刻再聽陳捕頭的怒喝聲，他們那里還敢怠慢半分，立馬走到了一邊，讓出通道來。
“你倆守好門，誰敢踏出大門半步，立馬綁了?！标惒额^朝那兩名衙役輕喝一聲，卻沒有停下半步，直穿大門而過。
陳捕頭跑出福至客舍的大門，駐足往四周一打量，但哪里還有剛才那三名男子的身影？
那三人如同憑空消失了一般。
揚州城雖然不算十分大，但想在不宵禁的城里找出三人來，無疑是“大海撈針”。
陳捕頭心有不甘地又張望了片刻，最終還是無奈地長嘆一聲，隨即將手中長刀入鞘，轉(zhuǎn)身再次步進福至客舍的大門。
“都給我回到庭院去，若再有沖門的舉動，全部當作從犯，鎖回府衙?！标惒额^雙目怒瞪著那些仍站在大門邊的人客，指著庭院方向高聲道。
那些人不敢出言半句，均低著頭，緩緩?fù)嘶乜蜕岬耐ピ骸?p> 與此同時，站在庭院的一名書生模樣的人客也急跑起來，方向卻是起火的廂房，口中還喊一聲：“不好……”
但他剛剛跑出去兩步，已被另外數(shù)名同樣為書生模樣的人攔住，其中一人道：“景昭兄，那邊走水，你跑過去做甚么？”
這數(shù)名書生顯然是相識的。
被攔住的那名書生又道：“四位兄臺，小弟的行李、書籍，還有路引在廂房里面……”
那數(shù)名書生并沒有放他離開，其中一人又道：“景昭兄，錢財乃身外物，性命要緊，會試不遠矣?！?p> 在數(shù)名書生擾攘之時，重新回到庭院的那十數(shù)人里，最靠邊的二人卻一步一步地往西側(cè)退去。
每退一步，他們均反復(fù)打量著周邊的其他人，直到?jīng)]人注意，他們才再退一步。
隨著大部分的衙役前去救火，庭院的那些火把早已被移走，此時的庭院昏暗一片。
而其他人，要么盯著仍閃火光的東南廂房，要么望著那數(shù)名書生，又那會注意到這二人？
片刻之后，這二人先后躲進西側(cè)的連廊，須臾更躬起身軀，就著陰暗之處，小心翼翼地往北而去。
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“走水啦……”
庭院此起彼伏的高呼聲，自然也清晰傳進徐溥的廂房。
在廂房內(nèi)的，無論是徐溥、朱厚照，還是何文鼎和鄭管事，聽得均大驚失色。
朱厚照更從椅子上一彈而起，口中呼道：“不好，走水了。小鄭，你快攙扶著先生，我們須速至廂房之外，若這火燒到這里來，可就大麻煩了。”
徐溥亦一臉著急，說道：“客舍怎么突然就走水了？那夫人與丫頭，她倆怎么辦？”
話音剛落，廂房外面已傳來一道聲音：“少爺，徐先生，無須著急，走水的是客舍東南角的一間廂房，離這里比較遠。而且那些衙役和伙計已經(jīng)在救火了?！?p> 是一名守在廂房外的護衛(wèi)的聲音。
朱厚照聽得輕吁一口氣，應(yīng)了聲好。
徐溥似也松了口氣。
朱厚照緩緩又坐了下來：“先生，你不用擔心師母和丫頭。她們亦有護衛(wèi)在廂房外守護著，若事態(tài)緊急，護衛(wèi)定會護著她們撤走的?！?p> 徐溥點了點頭，臉色已逐漸平靜下來。
話語一收，朱厚照卻突然沉吟起來，眉頭更輕皺著，過得好一會，才道：“先生，學(xué)生仍有些放心不下。待學(xué)生出去一觀，看事態(tài)如何。你與小鄭在廂房稍作等候，可好？”
徐溥輕輕一嘆：“昭之，去看看也好，但萬事須小心?！?p> 朱厚照嘴角扯了扯：“先生放心吧?！?p> 隨即，他又對鄭管事說：“小鄭你服侍好先生，若有不對勁，趕緊帶先生出去，一定要護住先生。”
鄭管事躬身應(yīng)道：“朱公子，小的明白?！?p> 朱厚照和何文鼎走出廂房之時，恰好見到那三人強行打開客舍大門，而陳捕頭大喝“站住”的一幕。
在朱厚照的制止下，何文鼎沒有輕舉妄動。
兩人僅駐足于庭院甚為昏暗的一角，往東南方向望去。
福至客舍東南方的一間廂房，雖然冒著火光與黑煙，但遠遠沒到?jīng)_天的地步。
在那廂房與后院之間，沿途不是插著火把，就掛著燈籠，不太明亮的光線之中，那些衙役和伙計來回奔走著，他們手中既有提木桶，也有端木盆的，更有捧著水瓢的。
隨著水源的不斷運來，被不管不顧地潑到著火之處后，那廂房的火勢已經(jīng)越來越小。
觀望了好一會，朱厚照才真正松一口氣，此時，他已無須出動自己的護衛(wèi)協(xié)助救火。
盡管客舍“走水”，但離朱厚照所居的廂房還有相當距離，這些護衛(wèi)的要職是守護朱厚照及徐溥等人的安全。
沒有朱厚照的命令，護衛(wèi)們當然不會擅離職守。
眼見那廂房的火勢變得更小，朱厚照轉(zhuǎn)身瞥了一眼何文鼎：“走吧，回去告知先生?；饎輵?yīng)該很快便能滅掉，無須擔心了?！?p> 何文鼎應(yīng)了聲諾。
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又過了約莫一刻鐘，那間廂房的火勢終于被完全撲滅。
盡管屋頂沒有被燒穿，但靠著庭院這一側(cè)的木板墻幾乎被燒空，在左右兩邊僅剩尺許的殘留。
原來擺放在廂房里的那些桌子和椅子，甚至木床等物什，大多已化成木炭或灰燼。
再加上地面全部為水漬，現(xiàn)場可謂滿地狼藉。
左右緊鄰的兩間廂房其實也受到波及，兩側(cè)擋隔的木板墻也被燒焦燒穿。
幸運的是，火勢發(fā)現(xiàn)得還算及時，撲救也甚為快速。
要不然，待火勢漫延開來，這座木質(zhì)結(jié)構(gòu)的福至客舍，多半會被火神祝融笑納。
若真是這樣，欲哭無淚的，恐怕就不僅僅是那位趙掌柜了。