擾攘聲傳來(lái)的同時(shí)，在門(mén)外值守的陳大的聲音也響了起來(lái)：“少爺，客舍大門(mén)外傳來(lái)喧鬧聲，似有事發(fā)生?！?p> 朱厚照聽(tīng)得一愣，何文鼎、劉瑾和黑狼等人亦如是。
未幾，朱厚照回過(guò)神來(lái)，出言問(wèn)道：“客舍大門(mén)是否已關(guān)閉？”
“少爺，大門(mén)處除了傳來(lái)喧鬧聲，還有拍門(mén)聲，大門(mén)應(yīng)關(guān)閉了?！标惔笤俅位貞?yīng)道。
朱厚照嘴角扯了扯，略一思量，已對(duì)何文鼎、劉瑾以及黑狼等人道：“走，出去看看……”
何文鼎等人自是躬身領(lǐng)命。
朱厚照如今所在的這間廂房位于福至客舍的西北角，站于房門(mén)前的連廊內(nèi)，勉強(qiáng)能看得到客舍的大門(mén)位置。
盡管客舍之外的擾攘聲震天般響起，對(duì)朱厚照的那些護(hù)衛(wèi)卻毫無(wú)影響，他們平時(shí)該做甚么，如今還是做甚么。
那些護(hù)衛(wèi)跟隨朱厚照離京南下已經(jīng)一月有余，無(wú)論進(jìn)駐驛館，還是投宿客舍，他們有明確的分工協(xié)作。
尤其是入夜之后，他們便會(huì)分成一明一暗兩支小隊(duì)，去策應(yīng)朱厚照的安全，自然是明少暗多。
因與徐溥等人一路同行，朱厚照亦早已提前交待過(guò)，由一小部分護(hù)衛(wèi)兼顧徐溥等人的安全。
朱厚照、何文鼎、劉瑾和黑狼等人，從廂房步至門(mén)前連廊時(shí)，東南邊的大門(mén)依然被拍得“嘭嘭”作響。
伴隨而至的，還有隱約的陣陣叫門(mén)聲：“開(kāi)門(mén)……”
在不絕于耳的“嘭嘭”拍門(mén)聲中，福至客舍內(nèi)不少的廂房似乎已有了動(dòng)靜。
那些原本早已經(jīng)漆黑一片的廂房，如今卻是東一間、西一間，逐漸亮起了燭火。
鄰近客舍大門(mén)的數(shù)間廂房，已有人客走了出來(lái)，甚至有人打著呵欠，口中輕嚷著：“誰(shuí)拍門(mén)？吵死人了?！?p> 又過(guò)得一會(huì)，不少廂房紛紛打開(kāi)了房門(mén)，未入睡的或被驚醒的人客，已步至門(mén)前的連廊來(lái)。
鄭管事就出現(xiàn)在徐溥的廂房門(mén)前，如今正往大門(mén)那邊張望著。而那婢女蘭香竟也自李氏暫居的廂房走了出來(lái)。
在福至客舍眾人客紛紛擾擾之時(shí)，一名伙計(jì)模樣的年輕男子，已經(jīng)飛奔至那大門(mén)的一側(cè)。
只見(jiàn)他打開(kāi)大門(mén)側(cè)邊的一個(gè)半尺見(jiàn)方的小窗，往外嚷了聲：“誰(shuí)啊？”
隨著他這道嚷叫聲，那震耳欲聾的拍門(mén)突然停了下來(lái)，但僅過(guò)了一小會(huì)，自小窗之外傳來(lái)一道無(wú)比清晰的聲音：“府衙，查案……”
那名年輕的伙計(jì)聽(tīng)得頓時(shí)一呆。
“快快開(kāi)門(mén)……”通過(guò)小窗口傳來(lái)的聲音愈加響亮。
“官差稍等，小的去喚掌柜來(lái)……”那伙計(jì)隨即醒悟過(guò)來(lái)，沒(méi)有去開(kāi)門(mén)，反而轉(zhuǎn)身往客舍庭院跑去。
僅過(guò)了片刻，他已經(jīng)如飛箭般越過(guò)庭院，先穿了一道側(cè)門(mén)，再進(jìn)到客舍的一個(gè)小后院內(nèi)。
雖然拍打大門(mén)的聲音沒(méi)有繼續(xù)響起，但自廂房步至連廊的人客卻越來(lái)越多，均是一副好奇無(wú)比的模樣，紛紛打量著客舍大門(mén)方向。
約一盞茶的工夫后，一名身材略有些發(fā)福的中年男子，被數(shù)名手提燈籠的年輕人簇?fù)碇?，?lái)到客舍的庭院之中，剛才那名飛奔前去報(bào)訊的年輕伙計(jì)亦在其中之列。
剛步至庭院的中間處，那名身材略有些發(fā)福的中年男子便已停下腳步，簇?fù)碇靶械臄?shù)名伙計(jì)也只得停步不前。
甫一站穩(wěn)，那名略發(fā)福的中年男子，已先后望向那飛奔報(bào)訊的伙計(jì)及另一年輕男子，說(shuō)道：“趙根，吳平，你二人快去開(kāi)門(mén)……”
那分別叫趙根和吳平的年輕男子，同時(shí)應(yīng)了聲諾，稍頃已跑到客舍大門(mén)處。
在兩人的一陣手忙腳亂之后，隨著“吱……”的長(zhǎng)長(zhǎng)響聲，客舍的大門(mén)緩緩?fù)鶅蓚?cè)打開(kāi)。
首先邁進(jìn)客舍大門(mén)的，是一名甚為健壯的中年男子。
只見(jiàn)他身穿青色布衣，緊束織帶的腰間位置還斜掛著一把帶鞘長(zhǎng)刀。
緊隨這名中年男子魚(yú)貫而入的，是二十多名亦身穿青色布衣的男子。他們要么手持火把，要么手拿鏈子，但腰間均沒(méi)有斜掛帶鞘長(zhǎng)刀。
這二十多名衙役，在那健壯中年男子的帶領(lǐng)下，未幾，已跨進(jìn)福至客舍的庭院來(lái)。
在這些衙役手中那十?dāng)?shù)枝火把的照耀下，原來(lái)昏暗無(wú)比的客舍庭院，瞬間變得光亮了不少。
未待這一行人問(wèn)話(huà)，在庭院駐足等待的那名身材略有些發(fā)福的中年男子，一溜小跑般迎了過(guò)去，滿(mǎn)面笑意地喚道：“陳捕頭，已將近初更，什么風(fēng)將你的大駕吹來(lái)福至客舍？”
那叫陳捕頭的健壯中年男子聽(tīng)得卻輕喝一聲：“趙掌柜，為何遲遲不開(kāi)大門(mén)？”
那趙掌柜和他似乎甚為相熟，陪著笑道：“陳捕頭，在下實(shí)不知你大駕光臨，剛才伙計(jì)跑來(lái)報(bào)訊，在下已立馬趕來(lái)。還望陳捕頭你大人有大量，原諒則個(gè)。”
那陳捕頭雖然繃著臉，但似乎沒(méi)有追究的意思，又道：“趙掌柜，我也不瞞你。如今我奉府臺(tái)大人之命，前來(lái)福至客舍是搜捕逃犯的……”
正駐足于不遠(yuǎn)處連廊觀望的朱厚照聽(tīng)得，頓時(shí)扭頭瞥了一眼黑狼等人，壓低聲音問(wèn)道：“黑狼，莫不是你三人進(jìn)城時(shí)做了些甚么？引起了官府注意？”
包括黑狼在內(nèi)的三人均搖了搖頭，黑狼低聲應(yīng)道：“堂主，這些揚(yáng)州衙役絕不可能沖著屬下三人而來(lái)的。況且，屬下等人又何曾時(shí)成了逃犯？”
朱厚照輕笑了笑，又低聲道：“就算他們沖著你三人而來(lái)也不打緊。給他們一個(gè)水缸做膽，量他們也不敢過(guò)來(lái)這邊查探?！?p> 略為一想，他再次輕聲道：“小瑾，黑狼等人就先交給你，先領(lǐng)他們進(jìn)廂房去吧，可不能出了岔子?！?p> 劉瑾笑著輕聲應(yīng)道：“少爺，你放心好了。他們豈敢在這里生事？”
朱厚照伸手朝廂房晃了晃，也不多說(shuō)話(huà)，見(jiàn)得劉瑾領(lǐng)著黑狼三人進(jìn)了廂房，這才重新望向庭院之中。
那趙掌柜聽(tīng)得愕然，過(guò)了好一會(huì)才應(yīng)道：“陳捕頭，會(huì)不會(huì)搞錯(cuò)了？福至客舍怎么會(huì)有逃犯？揚(yáng)州府衙離這里可沒(méi)有多遠(yuǎn)，逃犯又敢以身犯險(xiǎn)？況且，凡進(jìn)客舍的客人，伙計(jì)均會(huì)記錄他的名字，定期呈報(bào)府衙的?！?p> 那陳捕頭輕哼一聲：“趙掌柜，福至客舍內(nèi)沒(méi)有逃犯，這只是你在說(shuō)。那可作不了數(shù)。一切要搜查過(guò)后才知道有沒(méi)有。”
趙掌柜聽(tīng)得嘴唇微動(dòng)，一時(shí)卻不知如何反駁，眼前陳捕頭雖不是官，卻也是吏，官字兩個(gè)口自然也是生效的，怎么說(shuō)也行。
那陳捕頭瞄了一眼他，再道：“趙掌柜，勞煩你速派伙計(jì)，將投宿在福至客舍的人客，無(wú)論男女老幼，全部傳喚到庭院來(lái)?！?p> 趙掌柜聽(tīng)得立馬搖了搖頭：“陳捕頭，若在往日，協(xié)助官府查案，將人客喚出來(lái)那是一點(diǎn)問(wèn)題也沒(méi)有，但今日萬(wàn)萬(wàn)不可?！?p> 陳捕頭見(jiàn)這趙掌柜竟然出言拒絕，頓時(shí)面露不悅，輕斥了聲：“怎么，難道你趙掌柜膽肥了，還準(zhǔn)備包庇逃犯不成？”
趙掌柜“喲”了聲，馬上躬著身軀，一副討好般的模樣：“陳捕頭，在下那會(huì)有這個(gè)膽子?！?p> 須臾，他又道：“陳捕頭，請(qǐng)莫?jiǎng)优?，可否先?tīng)在下一言？”
“說(shuō)……”陳捕頭輕喝一聲，面上的不悅之意絲毫未減。
對(duì)陳捕頭頗為不滿(mǎn)的語(yǔ)氣，趙掌柜似置若罔聞，始終是一副討好的模樣，繼續(xù)道：“陳捕頭，今日福至客舍入住了貴客，你們剛才拍門(mén)的動(dòng)靜太大，估計(jì)已驚動(dòng)了貴客。如果怪罪下來(lái)，那可不得了?！?p> 陳捕頭聽(tīng)得滿(mǎn)臉錯(cuò)愕，他是吏，趙掌柜是民，兩人雖無(wú)深交，但因這福至客舍，兩人亦是時(shí)常有碰面，趙掌柜似乎也不會(huì)無(wú)緣無(wú)故說(shuō)出這番話(huà)來(lái)。
見(jiàn)陳捕頭遲疑，趙掌柜又道：“陳捕頭，可否借一步說(shuō)話(huà)？”
陳捕頭思索了一小會(huì)，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
稍頃，兩人剛?cè)サ酵ピ旱囊慌裕w掌柜已將嘴巴湊到陳捕頭耳邊，低聲說(shuō)了幾句。
陳捕頭聽(tīng)得驚愕更甚，遲疑了片刻，才輕聲問(wèn)道：“趙掌柜，此話(huà)當(dāng)真？沒(méi)有虛假？”
趙掌柜重重點(diǎn)了點(diǎn)頭：“陳捕頭，若沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，在下怎敢這般說(shuō)？況且冒充官差那可是大罪……”
話(huà)音未落，他更指了指客舍東北角的數(shù)間廂房，又道：“陳捕頭，你們搜查之時(shí)，莫要驚擾到貴客。他們一行人如今就暫居于東北角的數(shù)間廂房。
只要稍作打量，便能發(fā)現(xiàn)那數(shù)間廂房外均有彪形大漢把守，他們身著同樣的裝束，很容易辨識(shí)?！?p> 陳捕頭的眼珠時(shí)不時(shí)轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，似在思量著。
趙掌柜望了他一眼，繼續(xù)道：“陳捕頭，若沒(méi)有官府照應(yīng)，這福至客舍又如何能開(kāi)門(mén)迎客？如對(duì)方是無(wú)關(guān)人等，在下又胡言亂語(yǔ)，你陳捕頭也不會(huì)放過(guò)在下，福至客舍還能開(kāi)得了么？那在下豈不是自斷財(cái)路？”
見(jiàn)得陳捕頭仍然沉吟不語(yǔ)，趙掌柜“哎”了聲：“陳捕頭，在下說(shuō)了這么多，難道你還不相信？你可要想清楚，萬(wàn)一真惹出事端來(lái)，恐怕府臺(tái)大人也要受到牽連。到時(shí)候，你覺(jué)得府臺(tái)大人會(huì)輕饒?bào)@擾貴客的那些人么？”
雖然趙掌柜沒(méi)有直接提及他的名字，但陳捕頭聽(tīng)得心中一凜。
今日前來(lái)福至客舍正是他所帶的隊(duì)，若這里真出了事，府臺(tái)大人追究起來(lái)，他又如何跑得了？
他是“捕頭”，雖然在普通生民面前很好使，但也不過(guò)是官府里微不足道的衙役。
站在府臺(tái)大人跟前，他什么也不是了，只是供上官役使的一名小吏而已。
若對(duì)方真是連府臺(tái)大人也不敢得罪的貴客，他一名小小的衙役又如何敢去碰觸這個(gè)“霉頭”？
激怒了對(duì)方，最終到頭來(lái)，“吃不了兜著走”的必定只會(huì)是他這領(lǐng)頭的“捕頭”。
但是，府臺(tái)大人明明接到暗報(bào)，說(shuō)福至客舍出現(xiàn)逃犯之蹤，這才會(huì)連夜傳喚他，讓他急匆匆?guī)е槐娧靡矍皝?lái)客舍搜捕。
如果聽(tīng)取趙掌柜之言，萬(wàn)一放走了逃犯，難道府臺(tái)大人就會(huì)輕饒了自己？
一時(shí)之間，陳捕頭竟愣在庭院之中……