京城南郊。
雖然將近未時(shí)，但興盛行內(nèi)，依然聚攏了成千上萬(wàn)的人，聚在那個(gè)與八卦圖有數(shù)分相似的“拈鬮場(chǎng)”里。
掛于旗桿頂?shù)哪且幻鏄?biāo)著“拈鬮場(chǎng)”三個(gè)大字的旗子，被風(fēng)吹得獵獵作響。
在那張圓形的“擂臺(tái)”上，仍然是與往昔差不多的擺設(shè)。
既有大如木桶的“拈鬮箱”，亦有鼓，更有銅鑼，而一名年輕男子正手持雙槌立于大鼓前，另有十名年輕男子并排席地而坐。
唯一不同的，是以往那位微胖的李大掌柜不見了蹤影。取而代之的，是一位身形略顯瘦削，膚色有些黝黑，但目光頗為銳利的中年男子。
此刻，他就站立于“拈鬮箱”的一側(cè)，滿面笑意地望著“擂臺(tái)”西邊的人群。
略為掃視片刻后，這名身形略顯瘦削的中年男子，目光定在臺(tái)下的某處，拱著手道：“英國(guó)公，這最后的十個(gè)鬮，就由你老人家來(lái)拈，可好？”
他目光注視著的，正是坐于西北側(cè)的一張椅子上的英國(guó)公張懋。
緊鄰英國(guó)公張懋左右，還坐著泰寧侯陳璇、壽寧侯張鶴齡和建昌伯張延齡等人。
不過(guò)，當(dāng)下的他們卻不像以往那般興奮。
尤其是英國(guó)公張懋和泰寧侯陳璇兩人，更是一臉沉寂，不知是遇到什么煩心事，還是怎樣。
“趙二掌柜，老夫今日略有不適。這拈鬮，你還是另找他人吧?！庇?guó)公張懋聽得立馬擺了擺手，朝著“擂臺(tái)”的那名中年男子道。
“英國(guó)公，你老可要保重身體……”那叫趙二掌柜的中年男子臉上的笑意不減，朝著他又拱了拱手。
“老夫并無(wú)大礙，略有不適而已。”英國(guó)公張懋應(yīng)道。
趙二掌柜微頜了頜首，轉(zhuǎn)而望向別處，拱著手道：“不知哪位貴賓愿上臺(tái)來(lái)，拈這最后的十個(gè)鬮？”
在趙二掌柜的主持之下，這拈鬮場(chǎng)雖然仍然人山人海，但人群似乎沒有李大掌柜主持時(shí)的熱切與喧鬧。
攘擾了好一會(huì)，終于有一人上臺(tái)。
聽著那響起的“咚咚”鼓聲，英國(guó)公張懋和泰寧侯陳璇卻像無(wú)動(dòng)于衷一般。
及至唱名聲、歡呼聲、哀嘆聲再起之時(shí)，他們依然如此，仿似“擂臺(tái)”和他們毫無(wú)關(guān)系。
盡管自己的名字沒出現(xiàn)在最后的十鬮之中，但張鶴齡和張延齡兩兄弟，望著“擂臺(tái)”那一字排開的十人，多少有些意動(dòng)。
時(shí)間就這般流逝，待“擂臺(tái)”響起的銅鑼聲停下來(lái)的時(shí)候，“拈鬮場(chǎng)”已從喧鬧轉(zhuǎn)為了沉寂。
諾大的“拈鬮場(chǎng)”幾乎空空如也，除了“擂臺(tái)”之外，還有那一排繞著“擂臺(tái)”四周的椅子仍端坐著兩人。
這兩人分別是英國(guó)公張懋和泰寧侯陳璇，張鶴齡和張延齡兩兄弟早已一步離開。
英國(guó)公張懋站起來(lái)望了望周圍，臉上終露出一絲笑意，拍了拍泰寧侯陳璇的肩膀：“走吧?！?p> 走了十來(lái)步，見四周并無(wú)其他閑雜人，泰寧侯陳璇問道：“英國(guó)公，你說(shuō)皇上這回是否真要拿問朱暉他們？”
“嘿，拿是早就拿了，他們還沒回到京城而已。至于問不問，那就難說(shuō)了?！?p> 英國(guó)公張懋頓了頓，又道：“不過(guò)，早朝時(shí)，皇上聽了秦大司馬所呈遞的寧夏戰(zhàn)報(bào)，臉色可不大好看。”
泰寧侯陳璇輕呼一口氣：“何止不好看，還將朱暉的捷報(bào)拿出對(duì)比一番?！?p> “秦大司馬所率之軍，斬?cái)呈兹嗉?jí)也沒有報(bào)捷，反而請(qǐng)罪。你再看朱暉上兩月，三首級(jí)報(bào)捷，十余首級(jí)也報(bào)捷，還敢請(qǐng)旨賞賜所有士卒？”
英國(guó)公張懋又是“嘿”了聲：“有這對(duì)比，你說(shuō)意味著什么？估計(jì)朱暉幾個(gè)要遭罪了?！?p> 泰寧侯陳璇一陣沉默。
“老夫知你和朱暉關(guān)系好，但這次千萬(wàn)別摻和在里面。若不是你老父親過(guò)世前，曾托老夫多提點(diǎn)你，老夫也懶得這般費(fèi)口舌?！?p> 泰寧侯陳璇聽得訕訕一笑。
“雖不知皇上要如何懲治朱暉等人，但老夫提醒你一句，你若再像上次那般的沖動(dòng)，必定惹禍上身。慎言謹(jǐn)行，方能明哲保身?！?p> 與此同時(shí)，在人潮如過(guò)江之鯽的興盛行北門附近，兩名身穿布衣的男子并肩往北邊而行。
一人是呂虎，另一人卻是妥洪。
只見妥洪滿面歉意地望了望呂虎，說(shuō)道：“虎哥，今日還是沒有中鬮，或許是我的運(yùn)氣已經(jīng)用盡了，這才幫不到你?！?p> 呂虎似完全沒介懷般，伸手一拍他肩膀，笑著道：“小洪，既然是拈鬮，又怎可能每回都中得了？你也不看看拈鬮場(chǎng)有多少人？拈的鬮又有多少？每回都中的話，除非是神仙出馬?！?p> 頓了頓，他又道：“不過(guò)，說(shuō)來(lái)也奇怪，自從那趙二掌柜替了李大掌柜后，我就沒中過(guò)鬮了。”
妥洪道：“八月十二、八月廿二和今日，有三次。”
呂虎又拍了拍他：“記得比我還清楚，”轉(zhuǎn)而一笑，又道，“剛哥應(yīng)該已去到你那旺哥了吧？”
妥洪“嗯”地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我哥早早就出門了，如今午時(shí)已過(guò)，應(yīng)該已在旺哥那里，或許他們晚些就進(jìn)京來(lái)。”
“那就好，這劉公公，我求了好幾回，他才肯答應(yīng)的。明日，我?guī)е銈內(nèi)フ宜！?p> “虎哥，我替旺哥先謝你了?！?p> “小洪，你這話說(shuō)得就見外了，我們是兄弟?！眳位⑸焓謸碇绨蛐α诵Α?p> ---
未時(shí)四刻，武英殿。
弘治皇帝換了一身道袍，好整以暇地端坐在御座上。
離御案前方約七八步之距，四名臣子正朝著弘治皇帝行跪拜禮。
“臣劉健叩見皇上?！?p> “臣李東陽(yáng)叩見皇上?！?p> “臣謝遷叩見皇上?！?p> “臣馬文升叩見皇上?！?p> “眾卿家，快快平身……”弘治皇帝朝著他們揚(yáng)了揚(yáng)手。
自徐溥致仕離京之后，這還是弘治皇帝第一次將臣子召來(lái)武英殿，而如今的三名內(nèi)閣閣員更是首次聯(lián)袂而至。
弘治皇帝依然賜座，不過(guò)僅賜給馬文升一人。
在武英殿的四名臣子中，唯有馬文升年過(guò)七十，頭發(fā)胡須均已花白。
看來(lái)弘治皇帝沒忘記之前賜座之要。
見得馬文升竟有這般待遇，劉健、李東陽(yáng)和謝遷等人若說(shuō)不羨慕那是假的，但他們也不敢表露出來(lái)。
馬文升反而略顯得有些尷尬，但這是皇命，他又不得不遵從。
于是，在武英殿里，除了弘治皇帝，就是馬文升坐在御案之前的一張錦凳上。
未幾，弘治皇帝已望向躬身站立的劉健，開口道：“劉卿家，秦卿家就寧夏邊事所懇請(qǐng)的一應(yīng)事項(xiàng)，是否有不妥之處？”
劉健在內(nèi)閣的位置原本排在徐溥之后，亦即所稱的“次輔”，但如今徐溥已致仕，他這“次輔”自然就要上升一位，變成“首輔”。
他劉健既是內(nèi)閣首輔，弘治皇帝詢問內(nèi)閣相應(yīng)事務(wù)之時(shí)，這首輔自要首當(dāng)其沖。
聽著弘治皇帝之言，劉健并沒有多少猶豫，隨即應(yīng)道：“回稟皇上，秦大司馬所呈遞的奏疏，并無(wú)不妥之處?！?p> 弘治皇帝微微一笑，又道：“既無(wú)不妥，為何內(nèi)閣要將秦卿家所奏請(qǐng)的物資都作了扣減？”
雖然“票擬”只是“代王言”，最后決策還是皇帝本人，但內(nèi)閣以往的“票擬”意見，弘治皇帝絕大多數(shù)都會(huì)接受的。
不過(guò)，近兩個(gè)月來(lái)，弘治皇帝已慢慢在變，他對(duì)于內(nèi)閣所擬的意見開始有所保留，不再像以往那般幾乎均聽之從之。
其實(shí)如果內(nèi)閣的“票擬”不符合弘治皇帝的心意，他只要打回讓內(nèi)閣改票，或者留中不發(fā)，甚至直接“中旨”或“內(nèi)批”，都是可以的。
但涉及到邊事的奏疏，尤其最為緊要的西北邊事，弘治皇帝又怎可能“留中不發(fā)”？
而“中旨”和“內(nèi)批”又不符合所謂的流程，再加上弘治皇帝不想浪費(fèi)時(shí)間，故而讓蕭敬召喚三名內(nèi)閣閣員前來(lái)武英殿。
未待劉健回應(yīng)，弘治皇帝再道：“劉卿家，難道你不知秦卿家惟望撫恤死傷的士卒，及調(diào)撥足額糧餉和御寒衣物么？況且此役，即使寧夏眾士卒共斬寇賊三十余首級(jí)，秦卿家亦不敢報(bào)捷?！?p> 劉健躬著身道：“臣知?！?p> “那秦卿家的奏請(qǐng)過(guò)分了？”弘治皇帝又問。
“不過(guò)分，”劉健只得應(yīng)道，略一停，又道，“皇上，太倉(cāng)虛空，扣減之舉，臣亦不得已?！?p> 弘治皇帝又道：“劉卿家，朕如今躬行節(jié)儉否？減省供應(yīng)否？異端無(wú)益之費(fèi)仍有否？”
他沖著劉健來(lái)了個(gè)三連問。
劉健一愣，少頃才回應(yīng)：“自閏七月下旬以來(lái)，皇上已裁減修齋設(shè)醮，更將光祿寺供奉之量削減至元年時(shí)，而傳奉官亦裁去大半，皇上躬行節(jié)儉已近二月?！?p> “既是如此，那節(jié)省下來(lái)的蓄積應(yīng)不在少數(shù)才是，為何劉卿家仍言太倉(cāng)虛空？”
在劉健思索之時(shí)，弘治皇帝沉聲道：“劉卿家，你之論財(cái)用疏，朕已一一從之。還要朕何如？”
聽著弘治皇帝這道突然而至的隱含斥責(zé)的言語(yǔ)，不僅劉健，連李東陽(yáng)、謝遷和馬文升也嚇了一跳，齊齊跪了下來(lái)，口中更道。
“臣有罪……”
“臣惶恐……”
弘治皇帝盯著跪在御案前的四人，長(zhǎng)嘆一聲：“萬(wàn)方有罪，責(zé)在朕躬。”
過(guò)了片刻，他揚(yáng)了揚(yáng)手：“都起來(lái)吧……”
在劉健等人緩緩站起之時(shí)，弘治皇帝繼續(xù)道：“朕惟望諸位卿家，一切以邊事為重，切莫行掣肘之事……”