圍棋成為城鄉(xiāng)官民的娛樂工具，特別是到清朝后期，也是棋手們步入仕途的一個(gè)途徑。
清代圍棋國手有兩條路可走，最好前途即是出入達(dá)官富豪的家門充當(dāng)清客攀附高官，為入仕打通關(guān)節(jié)。末流的圍棋國手靠教圍棋來維持生活，到妓院教妓女學(xué)棋，充當(dāng)幫閑。如南京國手鄒泰來到妓院教妓女學(xué)棋，嬴嫖客的彩金混日子。
晚清時(shí)曾國藩、彭玉麟、曾紀(jì)澤等都是圍棋癡迷者，他們在軍中與國手弈棋。
到了民國初期棋手活動(dòng)更趨興旺，茶館成了下棋的活動(dòng)場所。
湧安開的茶坊生意就很興隆。
按說，茶館是大眾的場所，設(shè)備簡樸、人聲嘈雜有礙于安靜思考，原不適合做弈棋的場所。但棋手們也無其它地方可去。再說了，茶坊備有現(xiàn)成棋具，故一般愛好者就把茶坊當(dāng)做他們的活動(dòng)天地。尤其是一流圍棋高手為了謀生常在茶坊擺擂施教。
他們棋藝高超人氣興旺，不但業(yè)余棋手愿意上門求教或觀棋，其它圍棋高手也會(huì)尋上門來以棋會(huì)友、廣求同好。所以這個(gè)茶坊也就成為固定的、熱鬧的圍棋活動(dòng)場所了。
茶坊棋室是有規(guī)定的。上午9時(shí)開張，晚上12時(shí)方散。入座后由服務(wù)員送上茶壺，每人一具，價(jià)約二角。一個(gè)初來茶坊的人因人生地疏只作旁觀。但時(shí)日既久，探知你是為下棋而來，那好，便會(huì)有不速之客在你身邊就座，并主動(dòng)招呼相邀對(duì)弈。這些人大多為職業(yè)棋客以賭彩謀生。
怎么賭呢？即由雙方按慣例，臨時(shí)商定輸贏一局得若干錢，同時(shí)又計(jì)算輸贏子數(shù)，每一子為若干錢，兩者相加即為一局的彩金。如雙方互有勝負(fù)，可以按局單獨(dú)兌現(xiàn)，也可彼此抵銷。但職業(yè)棋客既以此為生能贏不能輸?shù)模A了照收不誤，輸了或暫欠或干脆不付。
大部分職業(yè)棋手的水平總要高出許多。所以能操縱局面，對(duì)贏棋較有把握。而一般愛好者為了增長棋藝和覓得對(duì)手，又不得不按這種規(guī)矩辦事，所以常將這類賭彩視為學(xué)棋而付的“學(xué)費(fèi)”。
一般平穩(wěn)的對(duì)局，每盤勝負(fù)不大，彩金比較少。對(duì)于職業(yè)棋手來說贏錢是多多益善，因此，他們往往把棋局搞得天下大亂，強(qiáng)攻強(qiáng)殺，硬去吞吃下手的棋。下手偶然失誤，活棋變?yōu)樗榔澹愠纱筘?fù)，需負(fù)的彩金相當(dāng)可觀。像這種下法不能視為教棋或?qū)W棋，只是一種賭博而已。因此，職業(yè)棋手往往對(duì)水平較高的請(qǐng)教者心存顧忌，避而不與他們下指導(dǎo)棋，與他們下棋未免多勞少得，從謀生的角度看不很值得，這自然是將藝術(shù)當(dāng)作商品買賣。
職業(yè)棋手歡迎的是那些水平較低，出手撒漫的人，這類人大多數(shù)只為消遣取樂，稀里胡涂輸上幾盤，扔下些彩金，雙方皆大歡喜。當(dāng)然了，下手雖然屢經(jīng)失敗，繳了不少“學(xué)費(fèi)”，但積累了教訓(xùn)，增長了棋藝水平，也可視為一種補(bǔ)償。