對于黨項人的祭祀活動，作為邠州人的朱玫和王行瑜都很熟悉了。
這些曾經(jīng)在河湟谷地間過著逐水草而居的生活的黨項人在遷居唐土后，在與唐人雜處的過程中逐漸吸收中原的文明，開始農(nóng)耕定居，但許多古老的自然崇拜觀念仍然保留了下來，也包括與之配套的祭禮儀式。
在朱玫他們這些見過黨項祭拜的本地人看來，黨項人的祭祀活動有些簡陋，甚至稱得上滑稽。無非就是讓部落內(nèi)那些被蕃人稱為“廝”的，打扮奇異、神神叨叨的巫師們跟著鼓點節(jié)奏來回跳躍一陣，然后要么彈彈弓弦，要么燒點羊骨馬骨，由巫師們商量一陣后，傳達一下所謂蒼天的旨意，最后再請部族領(lǐng)袖帶頭念上一段禱文告終。
定居后的黨項人禱詞和過去相比也沒什么變化，只不過在祈禱“羊馬豐產(chǎn)”后又加上了個五谷豐登。
不過此次朱玫既然是要會盟蕃部，自然不能任由他們走這套流程，自己作為節(jié)度，當然是要登臺受拜，領(lǐng)頭飲血酒，唱誓詞，還要代表朝廷對那些順服的蕃部領(lǐng)袖好生勉勵一番。
當朱玫、王行瑜帶著一隊隊軍將、兵士和商旅，拖著一車車糧食、布帛、銀器，領(lǐng)著綿延不絕、浩浩蕩蕩的隊伍，經(jīng)過幾日的行進，終于能看到子午嶺上繚繞的云霧時，他腦子里已經(jīng)盤算好了之后自己該如何做足這場大戲。
鳳川寨就位于涇水與洛水的分水嶺——子午嶺間。這里自古就是連接關(guān)隴與鹽夏、靈武的交通樞紐，殘存著許多唐蕃戰(zhàn)爭時的戰(zhàn)場遺址，當年修筑的城寨至今猶存。不過此時國家西線無戰(zhàn)事，漸漸地許多軍寨便荒棄了。
鳳川寨便是其中之一，與其任由城址荒廢，索性交于住在附近又順服朝廷的蕃兵把守。
子午嶺提拔聳立，為關(guān)中平原遮擋住了西北呼嘯的季風，截住了風中那少許的水氣。嶺間景色與西邊的破碎塬谷截然不同，一片青翠面貌，不時能見到林間珍禽鳴叫飛躍的身影，倒是有一副令人心曠神怡的景致。
趕到城寨時，城寨外已經(jīng)擠滿了部族和商隊搭建的廬帳，已有些北面的商旅聞聲趕來，在寨墻外自行聚集起了集市，和趕來的黨項部族做起了生意。此時寨外人喧馬嘶，牛羊結(jié)隊，一片熱鬧。
雖然并不是所有慶州的黨項部族都賣了野利阿胡這個面子，來參加這次集會。
不過在節(jié)度府設(shè)市的誘惑下，甚至許多彼此仇視的部落都趕著成群的羊馬到了寨中，延州西界的黨項部落也來了一些。
當然，也有寨內(nèi)少數(shù)唐軍官兵在這自發(fā)形成的集市內(nèi)維持秩序——更重要的是向他們征收稅租。
募兵制全面取代府兵制后，軍隊的衣糧仰給于度支撥付的錢糧，不過朝廷設(shè)置藩鎮(zhèn)本就有緩解財政壓力的意圖，若非戰(zhàn)時，養(yǎng)兵還需藩鎮(zhèn)自籌錢款。于是隨軍設(shè)市，征收稅租成為許多地方藩鎮(zhèn)的常規(guī)操作。各鎮(zhèn)節(jié)度在稅率稅種等方面擁有相當?shù)淖灾鳈?quán)，朝廷倒是想從提振國家稅收的角度出發(fā)，進行一定程度的規(guī)范和整理，不過考慮到唐廷眼下的威信與對地方的掌控力，這事也就停留在想想的層面了。
這些隨軍的商人除了可以為藩鎮(zhèn)們提供一筆可觀的稅入，還能夠在官衙供給不足時讓軍隊可以采買軍糧衣物等必需品，同時也為軍隊提供一些不在軍需配發(fā)范圍內(nèi)的日用品。行商四海往來，軍中有人需要捎帶家書，也常請他們代勞。
而黨項部落對于這些往來內(nèi)地與蕃落間的商人，最渴求的當然還是唐土制作精良的鎧甲與弓箭，過往的交易中走私兵器甚至人口販賣常有發(fā)生，以至于需要唐廷三令五申嚴加禁止。此次節(jié)度親臨，倒是不會有商人在此時觸這個霉頭，明著違反朝廷禁令，做這些買賣。
朱玫隊伍中的許多商人見到那熱鬧的集市，已經(jīng)有些迫不及待，有些人徑直離了隊伍，加入了鬧市。
而寨門口明顯已提前清出了一大片空地。野利阿胡雖然之前常對朱玫的指令置若罔聞，但到底還是知曉些分寸，這次總算沒有拂了朱玫的面子，他領(lǐng)著一眾蕃軍蕃將，在寨門外列好了隊，準備迎接相公親至。
為了朱玫的到來，他還特意穿上了朝廷賞賜的大紅官袍，戴上了黑色幞頭，配上他高大健碩的體格，倒是頗有威儀。朱玫短暫地被這個漢官打扮的蕃人吸引了一下注意力，但很快就被他身后的另一人引走了目光。
寨中還駐扎著小隊唐軍，這里是又是慶州東界重要的蕃落，有節(jié)度衙門的理蕃官常駐，野利阿胡身后還有不少穿著唐服的人。
不過其中一人腳上踏著革制皂靴，身上穿著件素色圓領(lǐng)袖袍，只看這一身，是副標準的唐人打扮，偏偏又套了件蕃人的短皮裘，怎么看怎么透出一股怪異與不協(xié)調(diào)。這人此時正笑吟吟地朝自己一行人拱著手，細看眉眼間還有些熟悉。
朱玫詫異地望了王行瑜一眼。副使大人顯然也注意到了此人，臉色就不那么好看了。
這位怪模怪樣的不是張承奉卻又是誰？
見到朱玫隊伍出現(xiàn)在道路盡頭，野利阿胡領(lǐng)著人又往前迎了百十步。
理蕃官出列為兩邊首領(lǐng)做了個介紹。野利老實地按照佐吏的標準躬身行了個禮，朱玫作勢趕忙下馬將他扶起，這兩人就算見過了面，迎賓的一眾人等便要簇擁著朱玫往寨中而去。朱玫一時也忘了詢問張承奉情況。
不過王行瑜明顯還記掛著。
在經(jīng)過張承奉身邊時，他直勾勾地盯了會張承奉一會，看得張承奉心里有點發(fā)毛，他才開了口，卻不是問他近況，而是評價起了張承奉這身衣著，道：
“相公大人親至，你就穿這么一身。華服戎服雜著，既不美觀，又違禮制?！?p> 張承奉清楚自己可戴不了這帽子，自己沒穿官服禮服，談何禮制，王行瑜擺明了是看自己不順眼在借題發(fā)揮，估計是還惦記著羌村那點摩擦，倒真是小肚雞腸。
王行瑜沒有壓低聲音，沒走多遠的野利阿胡也聽到了他的話，回頭看著王行瑜，野利道：“雄強不愛美觀，勇士不守禮節(jié)?！?