已經(jīng)追出一夜又快要一天了，日頭已經(jīng)轉(zhuǎn)西。張承奉現(xiàn)在正在延慶水一條不知名的時(shí)令支流上驅(qū)趕著疲憊的坐騎，此時(shí)支流正是枯水期，河床上是一塊塊龜裂的泥塊。
荒草間裸露的灰黃色山脊，山坡上零亂生長(zhǎng)著的杉樹、國(guó)槐和樟子松，河床泥地上的卵石，每當(dāng)從河床拐彎處上繞過(guò)一道山梁，眼前出現(xiàn)的總是這些景物，一切似乎都曾經(jīng)見過(guò)，但又有一種怪異的陌生感。
張承奉感到自己陷入了一種麻木的平和中，只是憑借本能在馬背上顛簸著。
如果不是今天早上發(fā)現(xiàn)的幾坨新鮮的馬屎，如果不是身邊破丑奴哥信誓坦坦的保證，如果不是他時(shí)不時(shí)下馬勘察的舉動(dòng)，張承奉恐怕早就被這破碎的土地上千篇一律的景象帶來(lái)的絕望感壓倒了。
不過(guò)距離上次破丑奴哥有所表示過(guò)去的時(shí)間已經(jīng)足夠長(zhǎng)了，一股不安在這支僅有十一人的小隊(duì)中彌漫開來(lái)。
張承奉、張忠兒、張肆節(jié)、渾鷂子，破丑奴哥和四個(gè)黨項(xiàng)村人，還有一個(gè)張家軍將——另一個(gè)在張承奉做出追趕的決定時(shí)便被派回村通知張淮鼎了。所有人都很疲倦，除了一次短暫的歇息，一行人一直在趕路，時(shí)間并不在自己這一邊。
張嗣節(jié)不止一次回頭張望，終于，他忍不住道：“七郎，你說(shuō)我們會(huì)不會(huì)走得太快，把賊人甩在后面了。你說(shuō)會(huì)不會(huì)是他們上山往別處走了？”
張承奉心里不是沒(méi)有這樣的擔(dān)憂，不過(guò)還是搖了搖頭，道：“跟著破丑便是。”話說(shuō)出口，才發(fā)覺(jué)自己的嗓子已經(jīng)啞了，嘴里干澀得很。眾人走得匆忙，沒(méi)帶許多食物和飲水，寥寥幾條肉干早已分完。張承奉意識(shí)到自己這群人已經(jīng)到了強(qiáng)弩之末，便出言對(duì)破丑道：“奴哥，該歇歇了?！?p> 破丑奴哥對(duì)這一帶山川地理明顯頗為熟悉，不過(guò)走到此時(shí)，追出了這么遠(yuǎn)，他明顯也有點(diǎn)拿不準(zhǔn)了，指著前頭一處山梁，有點(diǎn)猶豫地道：“再往前一點(diǎn)，那里應(yīng)該有眼泉水。我們到那里歇。”
渾鷂子“呵”一聲，率先加起了速，眾人也一齊跟上。
又轉(zhuǎn)過(guò)一道梁，進(jìn)入一條溝，眼前又是千篇一律、一成不變、令人煩躁的同樣的景色。晨昏間的光影變化似乎對(duì)這塊呆板的場(chǎng)景也失去了效果。
繞過(guò)山梁后渾鷂子又加了加速，張承奉本想叫住他，不過(guò)張忠兒也打馬提速，趕到了前面。
抬眼看去，面前景色如故，不過(guò)山脊后確實(shí)有一處泉眼滲出，淌過(guò)幾處山石，在山腳積了一小洼水潭。
夕陽(yáng)下，一道人影正蹲在潭邊汲水。
張承奉也驅(qū)動(dòng)坐騎，往前狂奔了起來(lái)。張承奉馬快，渾鷂子、張忠兒騎術(shù)高超，三人一時(shí)沖在了前頭。
那人很快也察覺(jué)到了有人朝自己奔來(lái)，立在潭邊，看了一陣，才丟下手里的水囊，慌慌忙忙地去解拴在一旁的馬匹韁繩，手足無(wú)措地想要躥上馬背。
這時(shí)張承奉幾人已足夠近了。
渾鷂子先發(fā)了一箭，羽箭停在了那人馬前幾步，箭羽猶自顫抖不停。張承奉抬手跟上一箭，不過(guò)隨手挑揀的弓畢竟不跟手，這一箭出去，偏了能有許多。
也就是這時(shí)，張忠兒也拉開了弓。
張承奉只聽耳邊弓弦聲一振，那人剛跨上馬還沒(méi)行多遠(yuǎn)，胯下坐騎便步子一歪，摔向一側(cè)，將那人壓在了身下。渾鷂子打了個(gè)彈指，算是表示了一下贊美。
待眾人趕到那人身側(cè)，他嘴里還有力氣叫罵不絕。渾鷂子沒(méi)太多表示，剛要上前一刀結(jié)果了他，就被破丑奴哥叫住了。
破丑下馬上前，俯下身子，問(wèn)起蕃話來(lái)，張承奉也打量了一下那人。蕃賊年紀(jì)并不大，只怕還沒(méi)到長(zhǎng)胡子的歲數(shù)，嘴角已有血塊流下。他半邊身子被馬匹死死壓住，只因腳勾著馬鐙才沒(méi)從馬上飛出去，看他的樣子，只怕被壓住的下肢已然是全碎了。
破丑見那蕃賊知道自己沒(méi)有活路，不管怎么問(wèn)，也只是詈罵不止的樣子，便不再猶豫，給了他個(gè)痛快。
在那蕃人馬鞍上的弓衣里，裝著把紋飾精美的漆皮角弓，正是張承奉的那一把。
張承奉在馬上待了一天一夜，此時(shí)終于下馬，才感到自己兩股已累得有些打戰(zhàn)。環(huán)顧一圈，身邊眾人大抵也是如此。便是渾鷂子在短暫地放松后也顯出一副疲態(tài)。
此時(shí)沒(méi)有人說(shuō)話，都看向了那蕃人剛剛意圖逃往的方向。
之前破丑奴哥在路上看痕跡，便推測(cè)自己正在追蹤的這隊(duì)人馬約有十幾騎，很可能是賊酋在逃脫后收攏的人手。
不過(guò)那虎皮賊酋在不在其中誰(shuí)也不知道。眼下就是最后一哆嗦了，恐怕一場(chǎng)戰(zhàn)斗，乃至于惡戰(zhàn)，在所難免。
成與不成馬上就要見分曉，但眾人的狀態(tài)卻著實(shí)引人憂心。
張承奉干脆就地盤腿坐下，取出腰間短刀了結(jié)了蕃人坐騎，又劃開了馬背，兩手將破口一扯，露出了馬皮下紅白相間的肌肉。張承奉用刀順著筋肉紋理割下一塊肉，往腰帶上的鹽塊上擦了擦，沉聲道：“吃飽了肚子再打仗。”接著便將手里的馬肉遞進(jìn)了嘴里。
新鮮的馬肉色澤紅亮誘人，入口卻粗糲難嚼，但沒(méi)什么異味。張承奉殺馬時(shí)直接用短刀扎的馬心，此時(shí)血水都還存在肉中，隨著張承奉口中張合，溫?zé)岬孽r血在口中浸漫開，竟讓他感到有一絲甘甜。
眾人也各自上前割取了一塊馬肉，就著粗鹽吃了起來(lái)。
那幾個(gè)黨項(xiàng)人甚至破開了馬肚子，取出心肝，剖成幾塊，分而食之。
小半柱香的功夫，眾人便解決了這一餐。
張承奉見此，攤開手在地上一灘血水中一蘸，五指劃過(guò)兩頰鼻梁，臉上便顯出五道鮮紅的指印，也不再言語(yǔ)，便要翻身上馬。
眾人依法而行。
破丑臉上顯出幾分激動(dòng)的神色。
張肆節(jié)有些躍躍欲試。
渾鷂子一雙鷹目透出些許兇光。
張忠兒依然不動(dòng)聲色。