唐廷前些年可能還有些經(jīng)營河西的心思，但如今的做法即使說是棄置河西也不為過。這倒也不是完全沒有道理，在朝廷眼中，河西已經(jīng)失去了過去的重要戰(zhàn)略地位。吐蕃和突厥強盛時，河西走廊是兵家必爭的要地，如同中原王朝向西探出的一條手臂，深深插入內(nèi)亞，成為了分割、監(jiān)視大唐兩大強敵的屏障和前哨。
如今強盛一時的吐蕃、突厥都已成為歷史長河中的浮光掠影，西北已經(jīng)沒有能威脅到唐廷統(tǒng)治的外敵，而大唐也陷入了紛擾內(nèi)亂之中，索性便不再西顧。
對于中原人來說，河西失控不過是一句“平時安西萬里疆，今日邊防在鳳翔”的感慨，而百萬河西遺民在年年東望王師的痛苦等待中，身陷胡塵的他們卻要拋灑真真切切的血淚。
張承奉，宋輸略，張文徹就那么在院中站定，三人一起望起了那節(jié)度旌節(jié)，各懷心思。張承奉不知怎么想起了馬包里裝著封常清表文的絲帛袋子。
“既然朝廷不想給，那節(jié)度旌節(jié)不求也罷。歸義歸義，所謂慕義歸化，本就是朝廷賜給胡人的軍號。我等河西人陷蕃百年，只認天寶年間的河西節(jié)度，什么歸義節(jié)度、其他節(jié)度求來也無益。朝廷害怕再養(yǎng)出一個的強藩，不肯放權(quán)，這河西大好河山我們河西人自取便是?！边@話本不該出口，不過張承奉此時已然把自己代入了河西人的立場，心情激蕩下自然而然就脫口而出。還是沖動啊，張承奉有些后悔。
“說得好！不愧是太保子孫！”一旁的張文徹卻立即出聲應(yīng)和，只怕他心里是和張承奉一般想法。滿臉胡子的宋輸略就有些驚惶了，四下張望一圈，見此時使衙內(nèi)多數(shù)人都出城看球去了，空空蕩蕩只有幾個沙州人在場，他伸出去堵張文徹嘴的手便縮了回來。
張文徹卻沒有放過他，接著道：“宋押衙，這些年仆射為了遷就朝廷做出多少讓步你不清楚嗎？”仆射指的是大伯張淮深，是他所帶的檢校官。“涼州讓出去不說，觀察肅州的權(quán)力也沒有了。只因為回鶻人對朝廷表現(xiàn)得忠順，伊州西州被他們侵占了大半我們也討要不得，甘州眼看著也要被侵奪而去了。這樣可曾換來朝廷的褒賞？恐怕朝廷待那些回鶻人都比待我們更親切些吧？這次出使讓我們上朝堂了嗎，見到圣人了嗎？不又是一個宰相升堂便把我們輕輕打發(fā)了?！睆埼膹乜磥砬榫w積壓許久，一次性地爆發(fā)了出來，連珠炮似的發(fā)起了詰問。
宋輸略伸出去的手還沒完全縮回來，又抬起來想往自己耳朵上堵，不過知道堵也是自欺欺人，便緩緩道：“仆射自有仆射的難處，畢竟朝廷方略在此。我們?yōu)槿俗衾簦M我等所能便是……”
張文徹沒有就此停下，繼續(xù)問道：“當(dāng)年太保舉兵時你我都還幼少，不過征討涼州時宋押衙就已經(jīng)在軍中效命了吧。都說太保當(dāng)年軍陣嚴(yán)整，軍威強盛，涼州城內(nèi)的蕃賊望風(fēng)而逃，宋押衙你是見過那時場景的。對太保主政時河西上下一心的境況，你心里當(dāng)真就沒有一絲懷念嗎？”
宋輸略只是垂首沉默。
張文徹又對張承奉拱手道：“小郎君，懷鼎郎君的事既然我等已經(jīng)知曉，自然會全力相助，有什么需要只管吩咐就是?！睆埑蟹盥飞媳惆验L安張家目前的情況向他交代清楚了。宋輸略有心也說些什么，最終也只是化為一聲嘆息。
張承奉道了聲謝，有些感慨?？吹綇埼膹剡@般反應(yīng)，他明白這兩人的爭執(zhí)不僅僅是因為此次出使不成心里有怨，而是對沙州使府目前的政策有了根本分歧。這分歧也不能簡單歸納成主戰(zhàn)主和，牽扯到的是歸義軍的生存策略問題。沙州究竟是做為唐廷的一塊飛地，以偏僻藩鎮(zhèn)自居，處處受朝廷掣肘；還是為爭奪更多的生存空間，不惜與朝廷翻臉。
張淮深在張議潮有嫡子的情況下，以族子名義繼位，本就有些心虛，偏偏朝廷也不肯給他一個官面上的認證，正式授予旌節(jié)。出身無法改變，所以張淮深只能寄希望于朝廷，有意借朝廷的威信鞏固自己的地位，對長安的各類索求只得一讓再讓。
張文徹?zé)o疑是對沙州使府目前的政策有不滿的，這次出使讓張文徹見識了朝廷的虛弱，他的立場更加堅定。而自己剛剛的一番發(fā)言，在張文徹看來代表了張淮鼎的態(tài)度，讓他一下找到了自己這派人可以當(dāng)作主心骨的人物。
沒想到人還沒到敦煌，便已經(jīng)牽扯進了使府內(nèi)斗中去。
只是張淮鼎真就是這般想法嗎？張承奉不知道，便是張淮鼎本人拿沒拿定主意都不好說。不過就像張淮鼎所說，該來的總是要來的。
當(dāng)晚，張承奉和張忠兒便在邠寧使府給沙州使團準(zhǔn)備的小院休息。飯后，張文徹主動來找張承奉敘話，不過卻沒有了白天那股勁頭，問了這張家這些年在長安的境況，又說了些沙州使府近來的動作，天色徹底暗下后，便自行告退了。
第二天上午，邠寧使府如約送來了三駕載滿絹帛的牛車。不過往黨項賊那押送的人就得張承奉自己找了。張文徹本想跟去，不過被宋輸略以使府要務(wù)尚未完成為由扣了下來。渾鷂子就不是人能管得住的了，他興致勃勃地就駕起了一輛牛車。正好三駕車，張承奉和張忠兒也各自將馬拴在車后，趕著車往慶州而去，希望能在天色徹底黑下來前趕到。
牛車步子踏實穩(wěn)健，倒是好趕，張承奉上手后很快就掌握了訣竅。不過牛車終究速度不是太快，渾鷂子有點耐不住性子，路上開始扯東扯西，回頭對駕車行在后頭的張承奉喊道：“小郎君，你怎么知道我們把這東西給人送去以后，他們便一定會放人？”
張承奉見他不認真駕車，費勁地伸著脖子在那喊話的樣子，有點擔(dān)心一會這不安生的家伙又鬧出什么事來，橫生枝節(jié)，便沒好氣地喊了回去：“你只管駕好車，一會自有我和賊人交涉?！?p> 賊人扣下人質(zhì)贖金是一回事，撕票殺了人質(zhì)又是一回事，等會把東西送過去后，旁敲側(cè)擊地跟他們說明白這東西來自官衙的府庫，自然能讓他們曉得利害。
渾鷂子討了個沒趣，本來還想問問要不要準(zhǔn)備些兵刃弓箭，見張承奉這樣也就干脆閉上了嘴巴。
一路無話，一行人很快來到了慶州地界，看樣子有望在天色大黑前趕到。順著官道行了一陣，便有幾個蕃騎從路旁竄出，縱馬跑到了車隊旁。
這是賊人派出的探馬哨騎，遠遠看到了運貨的車隊到了，也不再躲藏。其中一個蕃賊上前抄起車上的一卷絹帛，似乎想要驗驗貨，和身邊的人叫嚷起來。
張承奉想著最后再忍耐些時間，趕緊救出家人便是，也不管他們怎么鬧騰，只是埋頭駕車往村里走。
等到馬車在幾個蕃騎護送下到了村口，天色已暗了下來。村口呼呼啦啦站著一大幫人，正是賊人傾巢而出，五六十個賊寇帶著刀劍，身前是張家二十多口人。看來早有探馬回報此事，蕃賊也準(zhǔn)備好收錢放人了，張承奉心下大定。
村口張家眾人中，有人向張承奉招了招手，看那身形姿態(tài)應(yīng)當(dāng)是張淮詮。張淮詮和身邊的看著他的賊寇比劃了幾下，得到允許后，便向張承奉這迎了上來。
張承奉一來一去不過兩日，便順利籌到贖金，著實讓張家人吃了一驚。張淮詮見到張承奉駕著牛車，會心一笑：“七郎你這兩天學(xué)了不少東西啊?！?p> 賊酋也走到牛車旁，清點起了絹帛，看起來頗為滿意。
空氣中已然有些涼意，賊酋裹緊了身上的虎皮，招呼手下來搬運這批財物。冷風(fēng)拂面，他打了個機靈，不知為何感到有些不安。邪性，這趟也太順利了，他想著。
村中又陸陸續(xù)續(xù)走出一批蕃賊，押送著一隊隊被綁成長串的村民?？磥磉@群賊人今天領(lǐng)了贖金，便準(zhǔn)備乘夜轉(zhuǎn)移了，倒是謹(jǐn)慎得很。
張承奉見那些俘虜中有男有女，有大有小，也不知等待著他們的是何種命運。但此時保全張家人性命為上，自己也做不了什么。
賊人們押人的押人，運貨的運貨，還有幾人去一邊牽馬，看來還準(zhǔn)備給張家人留幾匹代步的馬匹。村口這塊空地一時混亂起來。
就在此時，村邊的林地里傳來一聲叫喊，賊酋聞聲神色大變。
張承奉往林子里看去，只見一個蕃賊哨騎從陰暗的樹木間躍出，嘴里還呼喊著什么。只是還沒駕馬往前跑幾步再次叫出聲，背后一道虛影閃過，一支羽箭已從他后頸插入，堵住了他的喉嚨。