沈湘施展驚神指法，左右也解不開二人周身穴道，眼前這一突發(fā)事件讓他徹夜未眠。
在破曉之際，二人才迷迷糊糊的轉(zhuǎn)醒。
“朱大哥，是什么人干的？”沈湘搭了搭朱重山的脈搏，發(fā)覺他的脈象平穩(wěn)，才開口問道。
“一伙子黑衣人，也不知道是從哪來的，我直覺后頸一涼，緊接著就暈倒了?！敝熘厣矫土业負u晃著腦袋，回道。
“小元子呢？”
沈湘又將目光投向小元子，繼續(xù)問道。
“是替你交付折損費的那幫人?！毙≡颖砬槟氐南萑牖貞?，嚅囁著嘴唇說道。
“衣上的‘鐵’字？”
沈湘眉頭一挑，又看了看地上的兩個箱子，繼續(xù)分析道：“人肯定是他們的沒跑，但是如此貴重的鐵礦，他們竟然分毫未動，這是為什么呢？”
“許是人家本身就財大氣粗，看不上這些東西。”朱重山緩緩起身，接連喝了幾碗水，思索著說道。
“應該不是看不上，或許有別的原因?！?p> 小元子一骨碌爬起來，盯著木箱底部，分析道：“以前聽爺爺說過，賊人盜竊分兩種情況，一種是直接破鎖取走，還有一種是撬開箱底提醒?！?p> “果然兩個箱子的底座都有被撬動的痕跡?！?p> 朱重山聽完小元子的分析，這才走近木箱，仔細查看了一番，隨即打開箱蓋，卻發(fā)現(xiàn)里面的玄鐵數(shù)量絲毫未變。
“直接破鎖，那是他們踩點很久之后勢在必得的行動；
而撬箱察驗那是告訴你：他們來過，并無惡意?！?p> 沈湘也隨即回憶起武俠小說里鏢局察驗失鏢現(xiàn)場的情節(jié)，跟小元子說的如出一轍。
“我被打暈之后，迷迷糊糊的聽見帶頭的那個人說：留鐵留人，扯呼！”小元子此時眼神幽幽，平靜的說道。
“還有這封信，跟這個銅牌！”
說著，沈湘將它們擺在桌上，托著下巴，繼續(xù)說道：“惡意倒是沒有，可這牌子……?！?p> “給我看看這牌子?！?p> 小元子說著用沾滿清水的手，接過銅牌，而就在銅牌落入掌中的那一刻，銅牌背面卻發(fā)生了些許變化。
“嗤……?！?p> 隨著銅牌背面與清水接觸面積的不斷擴大，字跡也漸漸變得模糊，取而代之的是一張若隱若現(xiàn)的地圖。
“地圖！”
“看看！”
沈湘隨即起身，拿過銅牌，細細端詳著銅牌背后的地圖，“朱雀街……，福園巷子……，這……是，對了！”
沈湘突然想起他昨晚最后一次停留的位置，也就是那所鋪天蓋地被樹木遮蓋的地方。
“鑄鐵山莊！”沈湘脫口而出。
“跟這封信后面的落款一樣。”朱重山與此同也說了一句。
“朱大哥你今天跟小元子先去西市打問一下玄鐵的市價，這個給你！”
說著，沈湘將昨晚繪制好的那張地圖交到了朱重山手中。
“我去主街打問一下別的情況。”
沈湘隨即起身，對小元子繼續(xù)說道：“小元子你比朱大哥機靈，遇事多長幾個心眼?！?p> “曉得，曉得！”小元子聽到沈湘的贊許，嘴角咧得老高。
“咱們晚上見！”
“晚上見……。”
三人下樓吃飯，隨即分頭行動。
沈湘來到街心，換了一身商賈的行頭，通過打聽來到了馳名鎮(zhèn)中的長風鏢局。
本想混著影堂隨從的身份，打聽相關(guān)信息，可當自己提到走鏢的貨物是‘玄鐵’之時，竟碰了一鼻子的灰，這讓沈湘始料未及。
一探無果之下，沈湘便回到了客棧中，將‘十二大勁’研習了幾個時辰，索性靜候朱重山二人從西市打問市價回來，再做打算。
傍晚，二人回到客棧，可一天下來也是詢問無果，似乎集市上的所有商戶一聽到‘玄鐵’二字，就像丟了魂一樣，人人都是談虎色變的反應。
“他們是怎么說的？”沈湘聯(lián)想到自己今天在鏢局的遭遇，隱隱覺得其中必有貓膩。
“起初，我們只詢問鐵礦的價格，他們都是侃侃而談，并且詢問了鐵礦的出處，以及貨量的大小，還有之后的供貨方式等等。”
朱重山隨即臉色一轉(zhuǎn)，右手重重的拍在桌子上，怒道：“后來，我們一說‘玄鐵’，他們竟都是臉色大變，然后閉口不提，甚至要喊市吏抓人……?！?p> “為什么一提‘玄鐵’他們都是這樣的反應。”沈湘說完，將今天他在長風鏢局的遭遇說了出來。
“難道說玄鐵屬于貴重物品，要打問市價得前往東市？”小元子若有所思的說道。
“極有可能?！?p> 沈湘眼瞼微瞇，押了一口茶，繼續(xù)說道：“今天出師不利，明天再去東市瞧瞧，如果還是這樣的結(jié)果，那就只能去這里打問情況了?！闭f著，他用手指敲了敲桌上的那塊銅牌。
“鑄鐵山莊？”兩人異口同聲，滿臉茫然。
“試想，一樣東西如果在民間是堅決禁止買賣銷售的，那它會在哪里流通使用呢？”
兩人緊盯著沈湘，齊刷刷的搖搖頭。
“要么高居廟堂，要么深隱江湖……如果是這兩種情況的話，那幕后之人的目的及勢力可想而知。”沈湘慢條斯理的分析道。
隨即身子一倒，打了個哈哈，說道：“早點休息吧！明天再前往西市瞧瞧?！?p> ……。
當沈湘得知二人去東市的結(jié)果跟西市別無二致的時候，他決定當晚按著銅牌所繪的地圖，前往這個神秘組織——鑄鐵山莊。
時值月中，鑄鐵山莊門前。
“干什么的？”
門前值守的兩名護衛(wèi)見沈湘大剌剌的沖著山莊走來，厲聲問道。
當沈湘探出銅牌的時候，那二人態(tài)度大變，當即轉(zhuǎn)嗔為笑，一人快步飛傳消息，隨后一人帶著沈湘徑直前往山莊中堂。
“莊主，來客夜訪……?！?p> “莊主，來客夜訪……”
“莊主，來客夜訪！”
沈湘跟在身后，每走五步，就會聽到悠長連綿、既遠且近的傳報聲。
當他們來到一處月洞門前，只聽里面的傳報聲得到了回應。
“莊主會客，請小龍帶來客到紅楓亭稍待！”
……。
“莊主會客，請小龍帶來客到紅楓亭稍待……?！?p> 如此這般，又傳了三遍，頭前帶路那人才將沈湘交付給了另一人。
沈湘心想：“這莊子怎么搞得跟清宮大院一樣，迎來送往的還需要這么多人傳報……?！?p> 半盞茶的功夫，他二人才來到了紅楓亭。
這紅楓亭就在莊主院落旁邊的一個小丘上，本來路程不遠，但其中樹植栽培繁茂多樣，且路線設(shè)計綿延曲折。
一路走來，光是合關(guān)開卡的地方就有好幾處，饒是沈湘處處留心，也只記了個十中一二。
此時清風徐來，陣陣薄云與滔滔楓海纏綿交疊，不時傳來颯颯微動，讓人頓時肺腑沁然，暢快無比。
“姐夫！”當那人掌燈起身之際，正好與沈湘打了個照面，激動不已的喊道。
“姐夫？”沈湘當即一愣，暗下自忖道：“能叫我姐夫，那多半是如虹的弟弟如龍！”
“怎么了，姐夫，你不認識我了?！泵媲澳侨穗S即拆下臉上的假人面具，把玩在手中，笑道：“我是如龍??！”
沈湘看著面前這個皮膚黝黑，五大三粗的小伙，臉上不免多了幾分突兀，隨即點了點頭。
“我姐還好嗎？”如龍一面替沈湘斟茶，一面關(guān)切的問道。
“好，很好！”沈湘隨口答道。
“不知族里比武過后挑選的新莊主是誰？”如龍也不客氣，一同陪坐，順手抓了一把點心，胡亂塞進嘴里，嘿嘿一笑。
“現(xiàn)在莊子里發(fā)生了很大的變化，以前的比武挑選已經(jīng)不復存在了，現(xiàn)在由魏叔叔跟你姐一同處理族務(wù)……?！?p> 沈湘似乎想到了什么，押了一口茶，又問道：“哎，你們莊主是不是有個妹妹？”
“對呀，徐莊主的妹妹徐雪瑩那可是整個山莊最漂亮的女孩兒……不！”
如龍扭曲著嘴唇，隨即吐出了個棗核，接著拍了拍胸脯，笑道：“是全侯監(jiān)集最漂亮的女孩兒，無人能比！”
“比武前期，你為什么會無故失蹤呢？”沈湘又撥轉(zhuǎn)話頭，打量著眼前的這個小舅子，問道。
“嗨，不想?yún)⒓訂h！我武藝平平，上臺還不是給別人做陪襯的，再說了，人貴在有自知之明！”
如龍急急忙忙的喝了兩口茶，并擦了擦嘴，說道：
“對于族中老人傳承的那些舊歷劣俗，我跟我姐都是非常鄙夷的，一個莫須有的傳言搞得莊子烏煙瘴氣的，大家在一塊織布耕田，相安相幫的生計不好嗎？”
“哎，姐夫，你為什么會來這里？”
如龍撇了沈湘一眼，雙眼神秘兮兮的盯著沈湘，笑道：“難道你也是我們莊主的故友？”
“額？算是也不算是吧！”沈湘思索半晌，才回答道。
“這叫什么話，是就是，不是就不是，什么叫算是算不是?！?p> 如龍哼了哼鼻子，接著又湊近沈湘，悄聲說道：
“姐夫，如果你真是我們莊主的故友，等會你們見面了，可千萬別說我陪你同坐，還有偷吃點心的事?！?p> “莊主現(xiàn)在會見的是何人？”
沈湘打量著如龍，心中又好氣又好笑：如虹雖是村莊婦女，但舉止端莊，談吐得體，沒想到他弟弟這般伶牙俐齒，倒也解悶的很。
“影堂堂主楊三月！”
如龍說完起身，繞著亭旁四下張望了一番，這才重新坐定，又道：“你不知道，這莊子規(guī)矩嚴得很，稍不留神就得挨板子?！?p> “影堂？”沈湘聽到關(guān)鍵所在，追問道：“這影堂是什么樣的組織？”
“類似于鏢局的江湖宗派，成員數(shù)以千計，且分布于各州各縣，但據(jù)江湖傳言，他們只接一種鏢！”
如龍此時變得安靜了許多，眼神中透著一絲詭異。
“什么？”其實沈湘心中已有答案，但還是下意識的問道。
“玄鐵！”
如龍脫口而出，隨即緩緩嘆了口氣，又道：“我來莊中已有數(shù)月，這些都是我們守衛(wèi)隨從平時茶余飯后的話柄而已?！?p> “那你可知咱們朱侯莊后山盛產(chǎn)玄鐵的泉眼？”沈湘瞧向如龍，又問。
“有這事？我不清楚，自從爹爹走后，我姐管不住我，我對莊中的事從來都不乎……
起初我在鐵腕幫待了十來天，過了一段有酒有肉的時光，之后他們進城辦事，我便趁機溜掉了，幾經(jīng)周折后，才進了鑄鐵山莊，雖然是個護衛(wèi)隨從，但只要能見到雪瑩小姐，我也就心滿意足了。”
如龍說著說著，隨即陷入了空想狀態(tài)。
“與鐵腕幫平分秋色的夷龍寨你也知道？”沈湘當即覺得這中間隱藏的關(guān)系絕不是自己想象中的那么簡單。
“嘁！知道楊三月此行目的么？”
如龍聞言，隨即臉上又浮現(xiàn)出一絲謹慎，繼續(xù)說道：
“聽說他答應了幫夷龍寨對抗鐵腕幫，但條件是少林‘無相神功’秘笈，這不，他風風火火的來，就是跟莊主研習秘笈的，說是研習，倒不如說是炫技?！?p> “‘無相神功’？”沈湘聽罷，越發(fā)糊涂。
“這事情還要從半月前說起，聽聞侯監(jiān)集郡侯世子羅望生偶然惡疾，郡侯尋醫(yī)無果，派人四下打探搜尋才得消息……
唯四香續(xù)命丸可活命，那郡侯當即前往鐵腕幫求助幫主程鸞運，而程鸞運在答應郡侯的同時，也提出事成之后請郡侯出兵剿滅夷龍寨的條件?！?p> “乖乖，這朱侯莊發(fā)生的變化，你是一點兒也不知道啊！”
沈湘心中思量，想起了鐵腕幫假扮辛未閣人搶奪‘無相神功’以及夷龍寨逼莊索要四香續(xù)命丸這兩件事情。
當即，又將重重情形與如龍適才對話中的信息一一捋順，頓時恍然大悟：
是了，通過這場看似河井不犯的交易，夷龍寨想得到無相神功進而拉攏影堂對抗鐵腕幫；
而鐵腕幫又答應幫助郡侯取得四香續(xù)命丸，最終靠著官方勢力殲滅夷龍寨，由是產(chǎn)生了鐵腕幫索笈、夷龍寨逼藥兩件事情的發(fā)生。
而沈湘的突然出現(xiàn)，以及之后借夷龍寨之手中止了兩者之間的交易。
很有可能造成夷龍寨直接上交秘笈，進而提前拉攏影堂組織對抗鐵腕幫。
而鐵腕幫現(xiàn)下如何行動，對于沈湘而言，還不甚明了。
但可以確定的是，夷龍寨對于朱侯莊后山資源的控制，會比鐵腕幫來的更快更早。
但其中也有值得慶幸的一點，那就是沈湘交給夷龍寨的‘無相神功’秘笈殘缺不全，即使得到也是無濟于事。
雖說與影堂已有交手，可數(shù)以百計的人數(shù)優(yōu)勢放在那里，這不免讓沈湘覺得朱侯莊與之對抗，正是：蚍蜉撼樹，螳臂擋車。
正自想間，卻聽莊主院中忽然傳來一陣凌厲的打斗聲……。