鳳鳴宮。
又是一年冬至日，清晨天尚未明，沈余嬌便身裹狐裘、手提燈籠，攜著涼夜的薄雪到來。
她叩響門環(huán)，一位小侍衛(wèi)開門迎她進(jìn)來，緘默地帶著她來到白瑢的書房。
書房里生著暖爐、燃著熏香，隔絕了屋外細(xì)簌的風(fēng)雪。白瑢正坐在桌案邊，瞧見她到來，偏頭頷首朝她微微一笑。
“這樣早喚阿嬌來，擾了阿嬌好夢，實在抱歉。”
“皇后娘娘這是什么話。”沈余嬌莞爾，“冬至日子特殊，阿嬌知道?！?p> 白瑢望著面前桌案上輕輕搖曳的燭火，緘默了片刻。
“阿嬌……你可記得，這是第幾個年頭了？”
“回皇后娘娘，第二十年?！?p> 二人再度陷入沉默。
從六歲到二十六歲，這二十年的光陰，已經(jīng)幾乎讓沈余嬌完全變成了另外一個人，白瑢亦然。雖說命數(shù)如此，但當(dāng)年既曾親眼目睹那般可怖的血腥場面，又怎能輕易忘懷？已經(jīng)二十年過去，總該有個結(jié)果了。
“娘娘難道想……？”沈余嬌心頭劃過一個念想，她不可置信地抬眸看向眼前不知何時面上又多添了幾分老態(tài)的白瑢。
白瑢沒多說什么，只是點了點頭。
“阿嬌，我曾對你說過，有些事情，需要你來做?！彼龔纳磉吥贸鲆粋€小木匣，放在桌案上，面容悲戚，“這匣中本有一只木簪，雖稱不上精巧，卻是你父皇當(dāng)年跑到宮外，送給我的第一份禮物?！?p> “只可惜那簪子當(dāng)年遺失在了血海里，只剩下這沾了陳年血跡的木匣?！卑赚寚@了口氣，“你的父皇是個好兄長、好父親，亦是個萬民敬仰的明君。只可惜大瓊近四百年的基業(yè)，盡數(shù)毀在了聶擎淵的野心里。”
若是因高堂沒落腐敗而招致滅頂災(zāi)禍，倒也能稱作是天命報應(yīng)。但這般突如其來似大廈傾頹的滅國之災(zāi)，自然難免叫幸存下來的生人心有不甘。
畢竟如今這新朝新君，并不盡遂民意。
白瑢尚絮絮說著些舊事，伴著天光漸明，沈余嬌忽聽見屋外響動，原是底下侍婢們擺了些祭祀之物于偏院空曠處。
“時辰差不多了。”白瑢吹滅了燭火，而后站起身來，“今年，便隨我一同祭拜你父皇和母后吧?！?p> “……是?！?p> 這是沈余嬌第一次祭拜雙親，雖然儀式小而簡單，但依然叫她心頭一酸。畢竟帝后薨逝，本該行國喪之禮。
“阿嬌?！币蛑信匀嗽趫?，白瑢壓低了聲音道，“從明日起，我還會日日去給圣上親自送藥。記住，速度越快越好?！?p> 簡單祭拜過先帝先后之后，沈余嬌便提著滅了光的燈籠回到了東宮。
“阿嬌這是去了何處？”
她甫一踏進(jìn)東宮大門，便撞進(jìn)了似笑非笑的聶景琛懷里。她一個趔趄，手中的燈籠落到雪地上。
“太子殿下還真是神出鬼沒?！彼读顺蹲旖?，將身子讓到一邊，“太子殿下還要上朝，臣妾就不攔著太子殿下的路了。”
聶景琛隱隱約約聞見她身上尚未散去的檀香味，便猜著她清晨只身去了鳳鳴宮。他不惱，只默默然點了點頭，而后踏步離開。
只要她不是去天牢、不是出了這皇宮，他尚可以給她一些自由。
送走聶景琛后，沈余嬌便速速回了南廂房，卻沒有回屋，而是轉(zhuǎn)頭去敲柳凝煙的房門。柳凝煙開了門，見是沈余嬌，便恭恭敬敬將她迎進(jìn)屋來。
她房內(nèi)東西置辦得簡單，想是臨時居住在此的緣故，便只帶了些必要的東西過來。話雖如此，房內(nèi)卻帶著些似有若無的幽幽清香，既有些茉莉的花香味，又帶著幾分木調(diào)香氣，實在叫沈余嬌好奇。
“凝煙姑娘屋內(nèi)實在是好聞哪，可是用了什么特別的熏香？”
柳凝煙笑而不語，只從懷中取出了個精巧的小盒子，里邊裝著幾枚香丸：“沒想到娘娘才一進(jìn)來，就聞見了這香氣。這是奴家新研究出來的香丸，正思索著想要送給娘娘呢?！?p> 沈余嬌莞爾，接過那小盒子端詳?shù)溃骸坝幸馑?。不過茉莉本是夏秋時節(jié)開在南方的花兒，怎么……”
“自然是太子殿下的心思?！绷裏熝诿鎻濏疤拥钕虑颇锬飳λ麥睾土嗽S多，自然是歡喜得緊哪。只可惜太子殿下不愿放下身段、親自表達(dá)心意，還得叫奴家出手?！?p> 沈余嬌挑了挑眉，只順其自然轉(zhuǎn)了個話頭：“不過沒想到，凝煙姑娘竟然還有制香的本事?！?p> “奴家昔年在北戎長大，雖說日子過得艱難，但也是跟著師傅學(xué)過些手藝的。”
聽見“師傅”二字，沈余嬌忽生一念，壓低了聲音道：“不知凝煙姑娘，可在北戎認(rèn)識什么擅于制藥的師傅？”
柳凝煙歪頭沉思了許久，方記起來一人：“奴家想起來一個曾為圣教教主制過許多奇藥的老藥師，只是……過了這么些年，老人家想是已經(jīng)不在了?！?p> “無礙，只要他有徒弟便好?！鄙蛴鄫蛇呎f著邊低下頭來，摩挲著手中的香盒。
“唔，那老藥師的確有幾個徒弟，而且也都是年少有為的青年和姑娘們……娘娘怎么忽然問起這個？”
“只是有些事，可能需要他們幫忙?！?p> 柳凝煙笑道：“先前魯王殿下方因為勾結(jié)北戎一事無端下獄，如今娘娘下這么一步棋，可是真要在朝堂之上坐實了這罪名哪。”
“是太子殿下下手在先，那便不能怪我心狠了。”沈余嬌扯了扯嘴角，沒再說什么。
當(dāng)晚，沈余嬌便暗中喚來秦英，叫他帶著先前從東宮翻出來的那只藥瓶，前往北戎打聽那位老藥師的徒弟。
既然柳凝煙曾與那老藥師有過接觸，這老藥師又恰是同圣教教主有關(guān)聯(lián)之人，那么和聶景琛有關(guān)的一切，他的徒弟想來也知曉其中許多故事。
只要能交涉成功，那她手中的勝算就又多了幾分。
“娘娘，凝煙姑娘……我們真的能信得過么？”
“你只需照本宮說的去做便是?！鄙蛴鄫陕曇衾淠?，“若橫生災(zāi)禍，一切由本宮自己來承擔(dān)。”