丑時二刻，瓊玉樓蘭香閣。
沈余嬌自榻上悠悠轉(zhuǎn)醒，坐起身來，抬手撫過鎖骨處不知何人留下的吻痕。檀香深沉的氣息自香爐中裊裊升起，在空氣中飄起一縷香霧。在瓊玉樓里度過的每一日都似幻夢，卻又是深不見底、暗無可測的囚牢。
但如今的她，已經(jīng)有了離開這座牢籠的初步計劃。
三月后。
一個落著淅瀝小雨的正午，有宮人送來密帖，交予燕姐兒。燕姐兒看罷密貼，興沖沖地跑進蘭香閣：“哦喲，阿嬌啊，你可出息了！魯王殿下可特意吩咐下來，叫姑娘你啊，帶些姑娘們進宮獻舞呢！”
沈余嬌放下手中捏著的糕點，倒是顯得波瀾不驚：“進宮獻舞？”她思忖了片刻，“是了，半月后是圣上壽辰。既如此，便不能辜負魯王殿下一番好心了?！?p> “阿嬌啊，你到時可得努力些……對了，最好讓旁的姑娘們也多盡些心力，若是在壽宴上得了圣上喜歡，拋開納入后宮這種癡人夢話，能夠留在宮里侍奉，那也是天大的好事啊……”
燕姐兒還在興致勃勃地說著，沈余嬌莞爾一笑：“放心吧嬤嬤，我自懂得分寸?！?p> “你真是機敏，用不著我擔心。”燕姐兒依舊是笑瞇瞇的，抬手招呼初鶯道，“鶯兒啊，這幾日你也得認真些，我不求旁的姑娘如何，若是阿嬌姑娘得了賞、得了寵，你也有的是好處！”
燕姐兒笑逐顏開，捏著帕子離開蘭香閣。初鶯在一旁乖巧看著阿娘離去，雖然她對當下的事態(tài)仍舊有些茫然，但她知道，只要好好陪在主子身邊，便能多添一份心安。
第二日清晨，沈余嬌挑了些姿色與舞姿上乘的姑娘們集聚于后院，一同編排新舞。
姑娘們都是頭一次進宮，緊張之余不免興奮，為首的名喚金奴的姑娘雙手抱胸，得意地笑著：“我可一定要在宴上一展風姿。怎么說我也有些好姿色，要是被圣上或者哪位皇子看上，我可就成貴人了！”
一旁的玉奴不禁一哂：“還成貴人呢？宮里好看的公主甚至宮女不計其數(shù)，你算什么？”角落里的芳奴也附和：“就是，我們不過是瓊玉樓里的官伎，能贖進官宦或富貴人家就已經(jīng)是莫大的福氣，做貴人？那就是白日大夢啦！”
姑娘們紛紛掩面大笑起來，弄得金奴在人群里是又羞又氣：“那是你們，可不是我！不管，我到時肯定會留在宮里，讓你們眼紅！”
“好了，莫要再吵了，快些開始吧。”有人站出來勸說，于是姑娘們各懷心思紛紛噤了聲，同沈余嬌一道排起舞來。
反復(fù)的練習多少乏味，但在休憩中摻雜著些風花雪月的談資，倒將平淡的日子變得有意思了些。姑娘們湊在一塊兒聊著趣事，有時是這家的公子哥兒逞強狂飲吐了滿身，有時又是那家的官人逛青樓被夫人怒罵著逮回家，甚至還有些心不在焉的書生從書院里偷溜出來，扒了墻翻進瓊玉樓，就為了見自己心心念念的姑娘。
半月的時光匆匆而過，聶擎淵壽宴前一日晌午，宮里派了車馬前來將姑娘們帶入宮中安頓。一輛輛華麗的馬車停在道邊，看得過路行人滿是羨慕。姑娘們?nèi)齼蓛缮狭笋R車，沈余嬌則支開初鶯，叫她與其他侍女同乘，自己則獨自坐上最末那輛。
馬車搖搖晃晃行進在青石板街，車廂兩側(cè)的幕簾掩住了兩旁的街景與人群。沈余嬌從懷中拿出一只名貴非常的鏤金雕鸞珠釵，靜默端詳了半晌，而后抬手將它小心翼翼插在發(fā)髻間層層疊疊的珠翠中。
入了宮，姑娘們被分別安頓在西南偏殿里幾處廂房內(nèi)。初鶯俯身幫沈余嬌整理著床褥：“今日閑暇，姑娘一會兒可要在宮里走走？”“好?！鄙蛴鄫牲c點頭。
待到初鶯整理好廂房抬起頭來，沈余嬌竟已左臂支著腦袋，倚在妝臺邊沉沉睡著?！肮媚铩?？”她湊近了些，輕輕呼喚著，“姑娘若是乏了，便卸了妝、換身衣裳歇下吧?！鄙蛴鄫陕劼曅褋恚鬼感χ骸鞍?，抱歉。沒事，陪我出去走走，吹個風兒，便不乏了?！?p> 二人一前一后走在紅墻灰瓦間，不時向著路過的宮人微一行禮。她們隨意逛著，走到一處宮門，右轉(zhuǎn)之后走了段路便轉(zhuǎn)進了御花園。
“喲，這不是沈姑娘嗎？真是有趣，沒想到再一次遇見竟是御花園?！痹S江云遠遠看見了那抹倩影，笑著走上前來。
沈余嬌拉著初鶯恭敬行禮：“許侍衛(wèi)?！?p> “既然在此見著許侍衛(wèi)，看來魯王殿下也在御花園了？”沈余嬌莞爾一笑，“不知距這迎春宴過了數(shù)月，魯王殿下是否還記得我。”“阿嬌姑娘是瓊玉樓頭牌，舞姿絕艷，教人如何能忘？”聶景遲一襲青袍背著手款步而來，“還希望明日壽宴，姑娘……不要讓我失望啊?！?p> 沈余嬌行過禮，嘴角微揚：“奴家不敢。畢竟是魯王殿下愿意賞臉，給奴家這些姑娘們這樣好的機會，又是圣上壽辰，奴家定當竭盡心力，討圣上歡心?！?p> 說來說去無非是些場面上的話，二人互相寒暄片刻之后，聶景遲便帶著許江云離開了御花園。沈余嬌不著痕跡的抬手撫過頭上的珠釵，回眸凝望二人離去的背影，微微蹙了蹙眉。
初鶯看著自家主子，不禁感慨道：“不說魯王殿下，就連許侍衛(wèi)、那些宮人們都能常逛這御花園，看這園子里那么些奇花異草。我們這些煙花柳巷里的，雖然有鮮花相伴，卻多少缺了那么些味道。”
“那就更應(yīng)該離開瓊玉樓，不是嗎？”沈余嬌目光移向初鶯，眸中神色復(fù)雜，“但聽姐姐的，無論未來做何選擇，萬不可進宮來，如此便是走進了更大的囚籠。與其做這金絲籠里的華美雀兒，倒不如那些住在山林里的野鳥來得快活。”
初鶯看著她，恍惚間竟覺著這樣的沈余嬌有些陌生。那樣的眼神和語氣，是她從未見過的冷冽。
沈余嬌看著身旁這個比她矮了半個頭的瘦小姑娘，目光堅定，頗有些視死如歸的意味：“至少，我要你未來能夠擁有幸福自由的生活，要你躲得遠遠的……不要靠近這里?！?