晚年的柳永一心為政，成績斐然。在摯友范仲淹推波助瀾下，皇祐元年（1049年），六十又六的柳永調(diào)潤州（今江蘇鎮(zhèn)江）任太常博士。
任期他走遍潤州大街小巷，對境內(nèi)一切了如指掌。生活極度清貧，是人所皆知的清官。
次年，改潤州太常博士這屯田員外郎，柳永遂以些致仕，定居潤州，故后人稱其為“柳屯田”。
此時的白衣卿相孤苦伶仃，他坐在院子里，回首自己走出崇安竟未能再與生母見面，淚水情不自禁地順著眼角流淌……
眼前又回到了孩提年代，云容上前拉著枊三變的手，兩個人笑著跑到了綠草如蔭的空地上玩耍了一會。
“云妹，今天我教你對對子?！?p> “好啊，只要和七哥在一塊，我什么都愿意?！?p> “我也是，那我考考你，天對地，雨對風(fēng)……”
“大陸對——”
“長空?！?p> “赤日對——”
“蒼穹。”
“可以啊，云妹，考你一個難的。鶴舞樓頭，玉笛弄殘仙子月——”
“鳳翔臺上，紫簫吹斷美人風(fēng)?！?p> “身無彩鳳雙飛翼?！?p> “心有靈犀一點通?！?p> 母親劉氏坐在亭子里品茗，見狀煞是喜愛，和煦的陽光灑在庭院里，美輪美奐的景致讓她的心都醉了……
同樣都是官家之后，從小在崇安一起長大。云容和柳三變青梅竹馬、兩小無猜，三變大云容兩歲。他教她讀書識字，兩人相知相伴。
雖然年少的他們不懂愛情是什么，但彼此都知道對方是自己心中最在意的那個人……
然而，當(dāng)他想到青梅竹馬的容妹妹時，他的眉頭一下舒展開來。
宋仁宗皇祐五年（1053年），婉約派開山鼻祖柳永在潤州辭世，終年近七十歲。
柳永（公元987─1055）原名三變，字景莊，后改名永，字耆卿。排行第七，人稱“柳七”，祖籍河?xùn)|（今山西永濟），徙居崇安（今福建）。
祖父柳崇，以儒學(xué)名，父柳宜，曾仕南唐，為監(jiān)察御史，入宋后授沂州費縣令，官終工部侍郎。永少時流連于汴京，在秦樓楚館中恣情游宴。后曾西游成都、京兆，遍歷荊湖、吳越。
景祐元年（1034）登進士第，歷任睦州團練推官、馀杭令、定海曉峰鹽場監(jiān)官、泗州判官、太常博士，終官屯田員外郎，世稱“柳屯田”。為人放蕩不羈，終身潦倒。
晚年流落不偶，卒于潤州（今江蘇鎮(zhèn)江）。身后很凄涼，由歌女們聚資營葬?！端问贰窡o傳，事跡散見筆記、方志。善為詩文，“皆不傳于世，獨以樂章膾灸人口”（《清波雜志》卷八）。所著《樂章集》凡一百五十馀曲。其詞自成一派，世稱“屯田蹊徑”、“柳氏家法”?！侗苁钿浽挕肪砣浳飨臍w朝官語：“凡有井水飲處，即能歌柳詞”可見柳詞影響之大。其詞對后世詞家及金元戲曲、明清小說有重大影響。
詞集名《樂章詞》，主要內(nèi)容描寫歌妓舞女的生活和思想，抒發(fā)自己的不平和牢騷以及羈旅行役之苦、離別懷人之情。都市的風(fēng)物之美、社會的富庶在詞中也得到突出的表現(xiàn)。如描寫杭州風(fēng)光的《望海潮》，相傳金主完顏亮讀到“重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花?！爸?，“遂起投鞭渡江之志。“
在為歌女們寫作的詞篇中，表現(xiàn)了對她們的同情，唱出了她們的心聲。此類詞中，也有一些庸俗內(nèi)容和頹廢的情調(diào)，藝術(shù)成就最高的是羈旅行役之作。
《雨霖鈴》、《八聲甘州》是這方面的代表作，融情入景，有點有染，感人至深。同時賦予身世之嘆和濃重的傷感情調(diào)，為人們千古傳誦。
柳永是北宋第一個專力寫詞的作家，在詞的發(fā)展史上有著突出的貢獻。首先，他始衍慢詞。運用鋪敘、渲染等手法，擴大了詞的容量。其次，以俚語、俗語入詞，呈現(xiàn)口語化的特色。同時，在藝術(shù)上運用傳統(tǒng)的情景交融、點染等手法，又善于化用前人詩句入詞，使詞作韻味雋永、深婉含蓄。
由于在題材和藝術(shù)上都有創(chuàng)新，所以流傳很廣。甚至連西夏也“凡有井水飲處，即能歌柳詞”。
有《樂章集》傳世，存詞210多首，按宮調(diào)編次，共16個宮調(diào)150個詞調(diào)，這說明柳永的作品不僅是詞集，而且是可以入樂演唱的唱本，故名《樂章集》。
二郎神·炎光謝
宋柳永
炎光謝。過暮雨、芳塵輕灑。乍露冷風(fēng)清庭戶，爽天如水，玉鉤遙掛。應(yīng)是星娥嗟久阻，敘舊約、飆輪欲駕。極目處、微云暗度，耿耿銀河高瀉。
閑雅。須知此景，古今無價。運巧思、穿針樓上女，抬粉面、云鬟相亞。鈿合金釵私語處，算誰在、回廊影下。愿天上人間，占得歡娛，年年今夜。
官史安徽涇縣嘉慶21年的《涇川柳氏宗譜》記載：“公諱永，字三變，宋仁宗景佑年進士，官至屯田員外郎，世號屯田先生。嘗作詞，輯之名曰《柳氏樂章集》，見者嘉之，詩曰：斯文奕世仰公傳，天賜繇裔啟后賢。梓里邑中沾化育，萬家黎庶慶重天。章章樂府稱佳句，集集新詩蔭海邊。當(dāng)時手澤今還在，六合彌聞動地歡?！?p> 另據(jù)《京江柳氏宗譜》（光緒17年）記載：“仁宗時，耆卿（柳永）亦饒有文譽，而于音律尤精，東坡每見其詞，自謂不及。特不拘小節(jié)，未獲大用，卒葬丹徒土山，詳于縣志，而同時有柳涗（實為柳永之子）者，世居丹徒，登宋慶歷六年進士，歷仕俱有惠政，哀耆卿之后而收恤之，此丹徒柳姓之始見于史者也?！?p> 不過，民間如此評價柳三變。北宋但凡肚子里有墨水的人都以在朝廷上謀個一官半職為榮，以流落煙花柳巷為恥。
但是命運仿佛跟柳永開了一個天大的玩笑，仁宗時，他四次進京趕考，卻又四次落第，因他的《鶴沖天·黃金榜上》一句“忍把浮名，換了淺斟低唱”，宋仁宗大怒，御筆四字“且去填詞”，便斷送了他的三十功名。
此后他八千里路云和月，不是天涯羈旅，就是勾欄瓦肆，從心底與那廟堂決裂了。
柳永的詞多描寫都市的男女和市井風(fēng)光，早期的時候，柳永生活較為富足，出入勾欄瓦肆，為歌妓填詞，結(jié)識幾個紅顏知己。
宋朝的歌妓們就像現(xiàn)在的流行歌手一樣，有可能紅極一時，也有可能很快沒落。所以她們要想辦法紅下去，因為唱柳永的詞就會吸引很多觀眾，因此，汴梁城內(nèi)的歌女都以結(jié)識柳永為豪。
柳永也通過于她們打交道積累了許多素材，比如柳永第二次參加禮部考試，再度落第。
同時，與相好歌女蟲娘關(guān)系出現(xiàn)裂痕，柳永作詞《征部樂·雅歡幽會》，抒發(fā)失意兼失戀的苦悶情緒。
在汴京參加科舉考試的那幾年，創(chuàng)作了大量的膾炙人口的名篇佳作，終成為宋代第一位著名的詞人。
但當(dāng)時文人以考取功名為榮，柳永也對于科舉考試還未完全死心。1015至1024年，柳永三次參加科舉考試，但是都名落孫山。失望至極的柳永厭倦了科舉考試，便萌發(fā)浪跡天涯的念頭。
終于，在一個煙雨蒙蒙的清晨，年過三十柳永出發(fā)了。就在船開動的時候，岸邊有一個女子招手，示意柳永的船停下。
走近一看，柳永才知道那是經(jīng)常資助他的歌妓蟲娘，兩小無猜的她特意來給柳永送別。
此時，柳永的內(nèi)心突然有了羈絆，喝下蟲娘的送別酒后，面對此情此景，柳永不禁悲從中來，吟唱一首《雨霖鈴·寒蟬凄切》贈予對方以報答她的恩情。
“楊柳岸，曉風(fēng)殘月。此去經(jīng)年，應(yīng)是良辰好景虛設(shè)，便縱有千種風(fēng)情，更與何人說?！痹拕e過后，柳永還是毅然登上了船，載著他的夢想駛向遠方。
柳永順水南下，一路填詞為生，雖然旅途困苦，但是卻名聲越來越大。柳永年齡越來越大，可能人到年老的時候都會想安定下來吧，柳永也因漂泊日久，身心疲憊。
遂作《輪臺子·一枕清宵好夢》來追憶在繁華汴京城的生活，回想年輕時的輕松自在。于此，柳永不禁長嘆了一口氣。
天圣七年，羈旅在外多年的柳永終于返回的汴京，但是汴京繁華依舊，但是故交已不再，物是人非，觸景傷懷。
身在故鄉(xiāng)不如他鄉(xiāng)。于是傷感的柳永又離開了京都，前往西北。三年的時間里，歷經(jīng)并州、甘州、瓜州和涼州。其后，他跨過崇山峻嶺，來到了益州。
柳永每到一個地方，都要將這里的自然、人文風(fēng)光作在詞里，贈予當(dāng)?shù)亻L官。明道年間，柳永漫游渭南，作《八聲甘州·對瀟瀟暮雨灑江天》。
不日到成都時，柳永老友田況任益州知州，當(dāng)時成都錦里風(fēng)流、蠶市繁華，柳永作詞以贈。
出成都后，柳永又沿長江向東，過湖南、抵鄂州?！白x萬卷書，行萬里路”，柳永是做到了。
1037年，53歲的柳永再一次參加科舉考試，這一次，他終于如愿以償，中了進士。
暮年及第帶來的并不是范進式的狂喜，而是一種看盡人間滄桑的悲涼，柳永也絲毫高興不起來。果不其然，因為“奉旨填詞”，柳永并沒有被任用。直到三年之后，柳永才被調(diào)為余杭縣令，雖說是一個小小的芝麻綠豆官，但是柳永做的井井有條。他革除弊政，撫民清凈，深得百姓愛戴。
1053年，老帥哥柳永在屯田員外郎任上辭世，享年68歲。柳永晚年窮愁潦倒，死時一貧如洗，無親人祭奠。
歌伎念他的才學(xué)和癡情，湊錢替其安葬。每年清明節(jié)，又相約赴其墳地祭掃。他一身的成就都在詞創(chuàng)作之上，堪稱宋詞里程碑式的人物。
卅載填詞，成就白衣卿相。千古功過，自有后人評說。