且說劉備展開書信正看，一旁閻婆惜不知何時鉆將來劉備懷中，把一根蔥白般玉指在他胸膛上畫圈。
見劉備毫無反應(yīng)，閻婆惜仰著臉兒疑惑問道：“不知是哪個姐兒給三郎寫的情詩？教三郎這般入神？”
劉備緩緩抓起她的那只嫩手，眼中卻不看她：“是我二弟鵬舉?！?p> 閻婆惜嘟噥道：“如常提及二弟，只說如何如何英武，卻不知比我家三郎如何？”
劉備一時苦笑，無瑕理會閻婆惜，當即把信小心收起，起身擦牙凈面，穿衣要去前寨。閻婆惜苦留不住，卻也別無他法。
劉備來在廳上，分付嘍啰去請晁蓋、吳用、黃文炳、蕭讓、蔣敬、金大堅六人。不稍片刻，眾人都到，劉備乃將岳飛書信與眾人一一傳閱。
六人看罷，無不眉頭緊鎖，滿面憂慮。
要說信上到底寫了些甚么，教劉備眾人各個愁眉不展，內(nèi)容如下：
“遲頓首宋公明兄長：無恙，幸甚，幸甚！兄弘毅寬厚，知人待士，四海皆知。今梁山敦龐、水泊顯榮，兵馬精悍，皆因兄長明曉軍事、機權(quán)幹略、廣布仁德之故也！
然梁山雖義，讒佞奸滑遍于朝野，愚妄頑惡散于林泉，豈一時之能除耶？弟聞蔡京高俅等輩、楊戩童貫之流，今多有大兵討伐之意，所以遲遲未動者，蓋因江南河北諸大寇耳。
現(xiàn)有江南方臘，假托“得天符牒”，起事于幫源峒，自稱“圣公”。歷經(jīng)青溪、睦州、歙州等戰(zhàn)，全殲“病關(guān)索”郭師中所部，得八州二十五縣，麾下兵精將猛、銀富糧足，大有吞吳滅宋之勢。
去歲十二月二十九日，方臘軍攻入杭州，斬兩浙路制置使陳建、廉訪使趙約，掘蔡京父祖墳?zāi)?，暴其骸骨，一時江南震動，八方響應(yīng)。
兄長須知，江南乃我宋庭經(jīng)濟之間深，官家得知此事，自是驚恐萬狀。
一面教撤銷蘇、杭造作局，停運花石綱，罷黜朱勔父子兄弟，試圖降低民憤；一面教童貫任江、淮、荊、浙四路宣撫使，譚稹任兩浙路制置使，調(diào)集京畿禁軍、陜西六路，起蕃、漢兵二十余萬，南下鎮(zhèn)壓方臘。
今劉延慶、王稟、王煥、楊惟忠、辛興宗等紛紛率兵南下平叛，方臘叛軍節(jié)節(jié)敗退，覆滅旦夕之間。恕飛直言:方臘若滅，梁山危矣！梁山雖有八百里水泊，然對于宋庭百萬大軍，無非彈丸之地，如何與朝廷一國之力相抗衡？
飛自林慮與兄別，如常翹首，一載轉(zhuǎn)盻。今聞此事、心下悚然，敢不據(jù)實相告？安忍見兄長遭此大難？望兄長既盡知悉，速作決斷，使我兄弟不負康健重逢之幸。飛遲頓首。”
且說眾人看罷書信，無不沉默，半晌，晁蓋當先問道：“我久聞江南方臘之名，卻不知方臘這伙，到底如何？”
吳用道：“這方臘本是睦州青溪縣一漆園主人，因去溪邊凈手，水中照見自己頭戴平天冠，身穿袞龍袍。以此向人道他有天子福分。實則人都說他是江南邪教摩尼教中一個頭領(lǐng)?！?p> 晁蓋驚道：“世上當真有這般奇事？”
劉備笑而不語。蕭讓道：“這等故事史上雖多，卻幾乎盡是憑人口述，從未有第二人親見。豈不奇怪？”
吳用笑道：“圣手書生所言不虛，此多是有意而為之。
我曾聽聞，那方臘的漆園屢遭造作局榨取盤剝，方臘敢怒不敢言，是以懷恨在心。此時正值江南百姓難以承受官家花石綱之擾害，方臘乃借摩尼教之名，籠絡(luò)里間人心，待時機成熟，便假托‘得天符牒’起事?！?p> 晁蓋道：“若如此，那方臘卻也是為朝廷迫害的緊，這才起事，與我等梁山兄弟如出一轍！”
吳用搖頭嘆息道：“也不盡然，他方臘雖是為形勢所迫，治下卻不似晁、宋二位哥哥一般愛民如子?！?p> 劉備、晁蓋齊齊看他，都知道他必有下文。吳用繼續(xù)道：
“方臘初一起事，便于幫源峒起造寶殿，內(nèi)苑宮闕。其勞民傷財，雖比花石綱之害尚輕，卻也絕非義事。而大軍所到之處，更多有裹挾百姓之舉，是以聲勢壯大之快，教人咋舌?！?p> 劉備道：
“古來農(nóng)民起事，向來如此，初時多為官逼民反，有情可原，然一旦形勢膨脹過快，等閑黎庶必定難以駕馭人性之貪婪驕奢。
是以這般起事無非落的兩種下場：
一是曾經(jīng)如何憎惡害民之權(quán)勢，自個勢大之時、往往所為更甚。很快失去民心，成為純粹的暴徒，遭到鎮(zhèn)壓而覆滅。
二是起事之初原本屬于農(nóng)民的領(lǐng)袖地位，很快被一些不得志卻有些才干抱負的小吏、士人所取代；亦或者一開始起事的領(lǐng)導(dǎo)者，便是這般小吏、士人。這一類往往有成事的可能，也往往是大勢所趨?！?p> 眾人聽罷劉備所言，一時復(fù)沉默不語，大伙都在思量：若如此說，我等梁山義士正是后者，只不知能否成事。
劉備看出眾人所想，當即笑道：
“諸位也不必憂慮我梁山大業(yè)，豈不聞謀事在人、成事在天？破舊立新，本就不易。只要山寨上諸位頭領(lǐng)始終不改以民為本的初心，向后如何，任其發(fā)展便好?！?p> 眾人聞言，都覺有理，便也都不再掛著一副苦瓜面皮。吳用復(fù)問道：
“既恁地，還是先顧眼前。真如鵬舉所說，朝廷滅了方臘，必將大兵來討梁山，似此如之奈何？”
但見蔣敬兩步出班，抱拳拱手：
“哥哥容稟。我等與方臘，皆為義軍，所謂唇亡齒寒，今日不出手相助，向后朝廷滅了方臘，我輩四面受敵，恐難抗拒。是以依小弟之見，不如主動派兵相幫?！?p> 蕭讓當即反駁道：
“神算子此言差矣！那方臘此時尚未求援于我，我等反而主動派兵相助。一者未免有攀附諂媚之嫌；二者未必得方臘等江南豪杰信任；此真愚見也?！?p> “依小弟觀之，岳鵬舉此信雖未言明，實則字里行間，多有勸公明哥哥休要與方臘等輩為伍，應(yīng)當主動示好于朝廷，以求招安自保，才是上策?！?p> 劉備看了看蕭讓、又瞧了瞧蔣敬，終究不發(fā)一言，晁蓋登時拍案而起：
“如今這般朝廷，要我等招安？復(fù)受高俅等輩鳥氣？倒不如一刀宰了晁蓋。大丈夫生居天地間，豈能郁郁久居鳥人之下？”
蕭讓教晁蓋一吼，當即不敢言語，乃垂首退在一旁。
劉備當即緩緩起身，款步來在廳下，接著轉(zhuǎn)身對眾人笑道：
“諸位方才所講，各有道理，不過如今之際，尚不是我等決策之時！”
眾人聞言，各自思量，紛紛沉思不語。
說話間，忽有水泊前哨箭聲響，片時廳上便有哨子來報：
“朝廷遣使臣陳宗善陳太尉前來，說有要事要見晁頭領(lǐng)?！?p> 晁蓋等俱大驚，獨劉備微微一笑：“且教就灘前酒店等候?！?p> 哨子領(lǐng)命退下。晁蓋道：“朝廷陡然遣使前來，卻是何意？”
吳用亦笑將起來：“這等主動上門、無非是懷柔之計，或招安、或撫慰，不外如是！想必一旦方臘平定，平叛大軍旦夕間便將調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，向我梁山殺來?！?p> 眾皆悚然，劉備則微微頷首，當即下令道：
“傳令下去，教各寨頭領(lǐng)準備整兵操練，凌振速列炮陣，明日辰時于金沙灘校場演武，既是朝廷來人，我等務(wù)必給他演出好戲！”
才有嘍啰得令下廳，忽地復(fù)有哨子來報：
“今有江南方臘遣使臣右丞相祖士遠前來要見晁蓋頭領(lǐng)！”
劉備哈哈大笑：“不想我梁山今日真?zhèn)€熱鬧，亦留他于酒店中將歇，明早卻與那陳宗善陳太尉——
一同迎來！”