考試科目
各朝科舉科目都在不斷變化。唐朝科舉科目有秀才、明經(jīng)、進士、明法（法律）、明字（文字）、明算（算學(xué)）等等[88]。宋朝王安石變法將科舉改為只設(shè)進士一科。元、明、清時期的科舉也只設(shè)進士一科。清襲明制，但也開過特制（特別科），如博學(xué)鴻詞科、翻譯科等。
科舉除了特制科目外，明經(jīng)，進士科考的內(nèi)容主要是儒家經(jīng)典。考試在各個朝代也有不同，唐朝主要有時務(wù)策（策問）、墨義、口試、貼經(jīng)、詩賦等，宋朝主要是經(jīng)義、策問、詩賦等，到明代只有經(jīng)義一門了。
考試形式
墨義
墨義即筆答，考官根據(jù)經(jīng)文出題，考生筆答該句經(jīng)文的前人注疏或上下文。有時采取口答的形式，就稱為口義。[3]
帖經(jīng)
帖經(jīng)，就是考官任取經(jīng)典中某一段，用紙條貼蓋其中數(shù)字或數(shù)句，令考生背出來，類似現(xiàn)代填空考試的辦法。[3]
策問（時務(wù)策）
考官就當前時務(wù)提出策問，考生書面作答。唐科舉各項中，明經(jīng)科取士最多。但最榮耀尊貴的，卻是進士科。唐朝初期的進士科考試為“時務(wù)策”五條。時務(wù)策涉及國家現(xiàn)實問題，使讀書人從故紙堆中爬起來，面向社會，觀察、思考問題，設(shè)計解決辦法。[3]
詩賦
詩賦，唐高宗永隆二年（681年）進士科加試帖經(jīng)若干條和雜文二首，至此，進士科形成了雜文、帖經(jīng)、策問三場考試制。雜文泛指詩、賦、箴、銘、表、贊之類，測試文學(xué)才華。唐玄宗開元年間，雜文二首便明確定為詩、賦各一首。[62]
詩賦考試要求人有相當?shù)臍v史文化知識，還要求人具有生動的形象思維能力和審美感受能力，因而比帖經(jīng)墨義之類要清新活潑而富于靈氣。詩賦考試還可以看出考生掌握語言文字的能力水平，這是為官從政的基本條件，便于在考試中區(qū)分優(yōu)劣。因此詩賦取士較之后世將考生思想束縛于孔孟之道的“經(jīng)義”，的確具有相當?shù)暮侠硇浴62]
雜文
雜文泛指詩、賦、箴、銘、表、贊之類，測試應(yīng)試者的文學(xué)才華。自魏晉以來，社會上崇尚文學(xué)之風(fēng)日盛。唐玄宗開元年間，雜文二首明確定為詩、賦各一首。詩賦考試要求考生有相當?shù)臍v史文化知識，還要求考生具有生動的形象思維能力和審美感受能力，比帖經(jīng)墨義之類要清新活潑而富于靈氣。