隋代
周谷城在民國二十八年（1939年）說：“科舉制，蓋取分科目而舉士人之義，這個制度創(chuàng)始于隋煬帝時代?！标P(guān)履權(quán)說：“科舉是分科舉拔人才的意思?！钡瞧渌麣v史學(xué)家指出漢朝已經(jīng)分科目而舉士人，分科舉拔人才。有人將隋代設(shè)立進士科作為科舉制度的開端，大業(yè)三年（607年），隋煬帝定十科舉人，其中有“文才秀美”一科，當(dāng)即進士科……這是科舉（主要是進士科）制度的開始，將進士科的出現(xiàn)作為科舉制度起源的標(biāo)志，持隋朝產(chǎn)生說的人一部分認為進士科設(shè)立時間在大業(yè)年間（605-618年），一部分認為是在開皇七年（587年）。但是，歷史學(xué)家何忠禮否認隋代有進士和進士科之說，理由有二：一是遍考《隋書》和隋代文獻，雖然記載了開皇和大業(yè)中所舉的眾多科名，卻未見進士科之名，也未見進士科考試之實；二是在唐、五代文獻中所載隋進士有房玄齡、溫彥博、侯君素、孫伏伽、張損之、楊纂等6人，可是經(jīng)過考證，除楊纂的進士身份，因文獻闕如，無從查考外，其余5人不是查無實據(jù)，就是以時制比附古制，將隋代以秀才、明經(jīng)科察舉為官，比附成進士科登第，唐代雖有進士科開創(chuàng)于隋的記載，但也有進士科開創(chuàng)于唐的記載，所以他認為隋代實行的仍是察舉制，進士科也起源于唐。
科舉萌發(fā)于南北朝時期，科舉真正成型是在唐朝。
隋代選官辦法是兩漢分科察舉辦法的沿襲。開皇十八年（598年），隋文帝詔諸州舉貢士人按志行修謹、清平干濟兩科分別薦進，大業(yè)三年（607年）隋煬帝詔令薦人，分為十科。大業(yè)五年（609年）又詔諸州薦人，分為四科。隋代尚沒有自請投靠的辦法。雖然有說法說“煬帝始置進士之科”、隋代“置進士、明經(jīng)二科”。但根據(jù)史料隋文帝、隋煬帝詔書記載的隋文帝的二科、隋煬帝的十科、四科中都沒有進士、明經(jīng)的科目。至于分科舉薦的辦法也不始于隋。兩漢的察舉已經(jīng)實施分科、策試。何況，即使隋代真出現(xiàn)了相當(dāng)于進士的科目，也不能說這就是科舉制度。因為，同之前的選官制度比較，科舉制度的最重要的特點在于：一、投牒自應(yīng)，讀書人都可自行報名參加考試，不必非要先由官吏推薦；二、考試定期舉行；三、嚴格考試。而隋代選官制度則不具備上述三個特點。隋文帝、隋煬帝的詔書都表明，參加選官的士人仍然必須先得到高官的舉薦，制度上并沒有給予他們投牒自應(yīng)的權(quán)利。隋代分科選舉共三次，都是由皇帝臨時下詔舉行，沒有定期舉行的制度規(guī)定。至于開皇七年（587年）關(guān)于諸州歲貢三人的詔令，也跟兩漢時州郡每年向朝廷舉貢士一樣，人數(shù)既少，考試也不重要，不同于唐宋定期舉行的全國大考。如果不以上述三點為科舉制度標(biāo)志，那么兩漢察舉也是科舉制度了。所以，只能確認科舉制度的產(chǎn)生是在唐朝，而不是在隋朝。
隋朝在人才選拔方面沒能提供什么具有開創(chuàng)意義的典章制度。隋朝皇帝都有嫉賢妒才的毛病。隋文帝下詔廢除京師和地方州縣的學(xué)校。隋煬帝沒有曹操、曹丕那種愛才容賢的雅量。著名的詩人薛道衡作《昔昔鹽》一詩，其中“暗牖懸蛛網(wǎng)，空梁落燕泥”廣為當(dāng)時人傳誦。隋煬帝嫉妒萬分，竟橫加罪名將薛道衡殺死，臨刑時對他說“更能作‘空梁落燕泥’否”，嫉賢妒能到如此地步，因此隋代選舉中沒有出過什么人才，也就不奇怪了。