旭城，南背青遼，北臨平川。南北往來，數(shù)及此地。要說文化，還不夠古老；要說繁榮，算不上富庶。更不曾有金仙大能、名相賢臣可稱道一二。但后世者，若要研究那段二十年的血與火，若要研究那搖撼山岳與真龍的一人，必從此地開始。
寒冬臘月里一個(gè)早早到來的傍晚，街上寂寥，但茶館、餐宿及市井營(yíng)生者，仍讓那橘黃的燈光亮著。
寂寥，但總會(huì)有人，或拖著空虛的胃囊，被肉與油脂的香味釣走；或加快腳步，趕在宵禁前走完回家的路；或只是無聊，在地上尋一塊遺落的銅板，抑或活下去的希望。這些人，這些不得不忍受寒冷的人，自然不會(huì)注意到，集市東南的一角，一個(gè)衣著破舊的青年如何抱著雙臂，呼著白氣，強(qiáng)打精神坐在一席不知名的藥草后，試圖說服自己接下來的一個(gè)時(shí)辰還有希望。
他該吆喝，但他不會(huì)，也不敢吆喝。我們還能強(qiáng)求什么呢？對(duì)于一個(gè)常年未曾久留市場(chǎng)的青年，他能在來往人們的眼光里鋪好席子，擺開藥草就已經(jīng)值得表揚(yáng)了。
但他還是該吆喝，添點(diǎn)噱頭，把偶爾掃過的目光拽住。否則沒人會(huì)知道他不是在展示自己從南邊的山上摘到什么好東西，而是在賺取明天吃飯用的銅板。
沉默。沉默讓這條街道顯得很安寧，幾乎祥和，好像沒有人在為明天的去處發(fā)愁。
有個(gè)人走過來了，好，抓住機(jī)會(huì)，叫他什么？老爺？啊不，像奉承。先生？不不，他不像是讀過書。最后他還是開口了，雖然最后一個(gè)字破了音，讓它聽起來像鴨子叫。
“閣下！”
這顯然不是個(gè)合適的稱呼，除非他們身處官場(chǎng)而非臟亂的市場(chǎng)。但那個(gè)人還是皺著眉頭，停下了急匆匆的腳步。
青年大喜過望，他慌亂地伸出僵硬的手臂，向他的第一位客人展示來之不易的草藥。
“看，看看吧?！?p> 男人蹲了下來，好像真的在打量那些混合了泥土的植物。
“都，都還不錯(cuò)?！?p> 還不錯(cuò)，好像這些藥草有評(píng)判對(duì)錯(cuò)的標(biāo)準(zhǔn)一樣。男人什么都沒說，青年有些后悔，他是不是說錯(cuò)了話？如果對(duì)這些藥草他本來很熟悉的功效夸夸其談，是不是這位客人就會(huì)豪氣地甩下幾串銅錢，帶著他所有的貨走了？
忽然，男人打量的目光掃到青年的身上，并且移不開一點(diǎn)。青年想扯出一個(gè)笑容，但他的臉不知是被冬天還是尷尬凍住了，容不下笑容。
兩個(gè)人，兩雙眼睛相對(duì)。青年這才發(fā)現(xiàn)男人的額角有一道恐怖的疤，幾乎令人想象出這條疤痕形成時(shí)的慘狀。他更后悔了，而且后悔的是為什么要把這個(gè)危險(xiǎn)的男人叫住。
“他看著我干嘛？”青年不知道，但他已默念了咒語，一些少數(shù)人才看得到的東西蓄勢(shì)待發(fā)。
“叫啥名？”
“??？”
“我問你叫啥名？”
“姜——”不，不行。當(dāng)然我們都知道青年叫做姜澤，但這個(gè)名字，這個(gè)姓氏可能會(huì)招致麻煩。萬一某人或某人的爪牙知道了他，并且認(rèn)定這個(gè)姓氏便是復(fù)仇與恐怖的代名詞呢？
“楊琢。”
“嗯。楊琢，楊琢。還沒吃飯吧？跟我來?！?p> 說完男人起身，他似乎并不在乎姜澤跟沒跟來，哪怕這確是他說出的要求。
姜澤有些懵，但看到男人在他考慮的時(shí)候就已走出了十步，最后還是下定一個(gè)冒進(jìn)者的決心，收拾好東西，快步跟上。
燈光漸漸熄滅了，男人似乎住在這里多年，不熟路的姜澤在黑暗里堪堪跟上。繞過兩條街，三條小巷，男人和姜澤來到一個(gè)不算精致的院子前，一抹濃郁的羊肉香打消姜澤最后的一點(diǎn)疑慮，他太餓了。就算之后有危險(xiǎn)，他應(yīng)該也能脫身。應(yīng)該。
“老大，招到人嘞！”男人操著一口姜澤不知哪里的口音，但從語氣聽來，應(yīng)該不是“老大，來活了！”
接著，他看見一個(gè)身材高大的中年男子出來，先看到了那個(gè)叫他老大的男人，然后才看向自己。姜澤還看到他的眉頭好像皺了下。
他打了個(gè)招呼，應(yīng)該是讓他們進(jìn)屋來的意思。
姜澤按他自己猜的意思走過去，他聽到那兩個(gè)男人在討論，不時(shí)投來的視線讓他確信這討論關(guān)于自己。
那個(gè)高大的男人開了扇門，溫暖撲面而來。然后用不太清晰的官話對(duì)姜澤說：“吃吧，先吃完再說。”
姜澤進(jìn)去了，羊肉的香味更加濃郁。他看到有個(gè)和他年紀(jì)相仿的青年，幾個(gè)壯年男子圍在一張擺滿了肉和燉菜的桌子，房間的另一邊有個(gè)婦人。而此刻所有人，包括那個(gè)將要走出去的婦人，都齊刷刷地看向他。
那個(gè)把他讓進(jìn)來的男人沒說話，只是徑直走到桌邊，拿起自己的碗筷大口大口地吃了起來。他動(dòng)筷的同時(shí)，其他人也低下了頭，專心對(duì)付碗里的米飯，那個(gè)婦人多看了幾眼，還是走了。
姜澤遲疑了下，他不覺得剛剛他們的眼神是歡迎來客的意思，但還是硬著頭皮，邁起僵硬的腿腳走到桌邊眾人的一個(gè)缺口坐下。
他不知道該說些什么，面前沒有碗筷，他該要嗎？還是新來的就得用手扒著吃？
很快，又走進(jìn)來的婦人帶著一雙筷子，一碗盛得滿滿的白米飯解決了他的難題。她的臉上帶著淳樸的笑容，讓他想起媽媽。
不管了。姜澤一手拿碗，一手拿筷，再顧不得其他，那盆羊肉湯實(shí)在太香了。
桌上一片狼藉，桌旁個(gè)個(gè)吃到心滿意足。還是沒人說話，他們?cè)诘取袄洗蟆遍_口。
“楊琢，是吧？”
突然的問話驅(qū)散了久違的飽腹帶給姜澤的幸福，他連忙挺直腰桿。
“是?！?p> “嗯。刀子說你會(huì)點(diǎn)東西，你，以前打過架嗎？”
打架？姜澤有些迷茫?！皼]有。”
“那可上過戰(zhàn)場(chǎng)？”
“沒有?！?p> “可揮過刀劍？”
“沒有?！?p> “老大”閉上嘴，也閉上了眼睛，他好像在壓抑什么東西，良久才吐出一口長(zhǎng)氣。
但還不等他說話，那個(gè)額頭帶疤的陳刀子站了起來，走到”老大”身旁，俯下身耳語了幾句。
“老大”耐心地聽完，還是皺著眉頭。他又看了眼姜澤，好像無可奈何般地又嘆了口氣。
“行吧行吧，就這樣吧。”
“小伙子，戎平，都出來?！?p> 姜澤和那個(gè)和他年紀(jì)相仿的青年一同站起，隨“老大”進(jìn)到院子里。
院子里沒有點(diǎn)燈，”老大“坐在靠墻的一把竹椅上。
“小伙子，這有份差事，你要不要？”
前面幾個(gè)問題之后，姜澤已經(jīng)大概猜到這差事的性質(zhì)，但無立足之地的他，顯然沒有更多的選擇。
“要?！?p> “打倒他，這差事就是你的了。”
姜澤點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著他看向那個(gè)他要打倒的。他應(yīng)該和他一般年紀(jì)，但曹戎平要高上大約半個(gè)頭。
姜澤的對(duì)手也看向他。他活動(dòng)了下關(guān)節(jié)，然后，欺身上前。
再然后，姜澤幾乎像散步一樣躲過了他的一拳。倒不是他拳腳功夫了得，只是對(duì)手太慢了，對(duì)于一個(gè)仙人來說，太慢了。
姜澤知道這樣簡(jiǎn)直是作弊，但他沒有退路了，他需要錢。眼底藍(lán)色閃爍，探元之下，凡人再無高手。
可是，砰！躲過了幾拳后的一記鞭腿仍然讓姜澤疼出一聲悶哼。他快步后退，曹戎平迅速跟上，又是幾拳追擊，姜澤沒躲過。他的鼻子出血了。
曹戎平又要抬腿，但姜澤幾乎是同時(shí)伸手，當(dāng)踢腿抬出的瞬間，姜澤一手鉗住他的小腿，把他向身前拉來，而另一只手則握成拳頭，不偏不倚地砸在曹戎平的鼻梁上。
砰！
姜澤第一次體會(huì)到骨頭碰上骨頭的感覺，雖然隔著兩層皮，但指骨和鼻梁骨之間的接觸非常真切，真切到有些嚇人。
他還想追擊，但曹戎平好像根本不痛一樣，繼續(xù)揮起了拳頭。姜澤只好躲避，尋找下一個(gè)良機(jī)。他還不打算用法術(shù)，他還不知道人們是怎么看待會(huì)法術(shù)的庶民的。
曹戎平腰身扭動(dòng)，如果姜澤以前練過，他應(yīng)該看到的是馬上要到的回旋踢，但他沒有，他只看到一個(gè)機(jī)會(huì)。
砰！姜澤飛出去了。倒在地上，嘴里全是沙土的時(shí)候，他只覺得眼冒金星，頭腦不甚清醒以及肋骨火辣辣的疼。但他剛才確實(shí)有一個(gè)機(jī)會(huì)，并且他抓到了。曹戎平捂著自己的鼻子，淌出的血怎么捂也捂不住。他跌在地上，剛剛那一下，他差點(diǎn)失去意識(shí)。
“打倒”，不是打敗，更不是打死。這一下，足夠了。
曹朔走上前，先扶起了自己的兒子，再把手伸向姜澤，拉他起來的時(shí)候他說：“現(xiàn)在你入行了。鄙人曹朔，以后叫我鏢頭，進(jìn)屋，我給你們上點(diǎn)藥?！?