榮國府，西院。
郝能一路小跑著進(jìn)了院子，憐月、晴雯、陳嬸等都在院里翹首等著。
見郝能邁步進(jìn)來，晴雯上前問道：“郝伯，怎么樣，可拿著信了？”
郝能從懷里掏出信封，笑道：“便在此處呢。”
晴雯喜笑顏開，花容亂顫，道：“可算是有信兒了！快拆開看看！”
郝伯見她著急，領(lǐng)著眾人先進(jìn)了偏廳，在桌前坐下，方將信封拆解，從中取出信來。
卻見這大信封里另封了兩個(gè)小信封放在一起，一封寫著“慈祖母賈府太君親啟”，另一封則寫著“西院家書，相互傳閱”。
郝能拿信對陳嬸道：“這一封信乃是大爺寫與老太太的，想必是一番深沉念想。
如今大爺一去揚(yáng)州月余，老太太也時(shí)常念叨，你快將此信送去，也解祖孫相思之渴?！?p> 陳嬸聽罷，將信接過，道：“我這便過老太太院里去送信，你們先行看著，待我回了，再說給我聽?！?p> 于是陳嬸自西院出，往北一路穿堂過院，向賈母院里去。
正經(jīng)過賈母院外，見里面打燈籠出來一個(gè)丫鬟，乃是侍書。其后隨著一個(gè)英眉婉轉(zhuǎn)的嬌俏少女，身披一襲綠翠蘭花的斗篷，正是方從賈母處出來的探春。
陳嬸見了，笑問道：“三姑娘這是要到哪兒去？”
探春自賈母處請纓去西院問李瑜來信之事，乃因其久而不曾聽說過他，心中頗有些想念，意欲先知其近況。
方披了斗篷從屋里出來，侍書取了燈籠照亮，堪堪轉(zhuǎn)出院門，便聽見陳嬸的聲音。
探春回說道：“誒呀，老祖宗聽說瑜哥哥從南邊兒來了信，心里頭想念得緊，便叫我過西邊兒院子問一問，怎的陳嬸卻過來了？”
陳嬸聽罷，笑說道：“誒呀，真是巧了。我家那個(gè)剛拆了大爺?shù)男?，見里面裝了兩封，一封便是寫給老太太的。
因想著老太太對我家大爺祖孫情深，這一月不見，恐怕也想念得很，因此急忙過來送信，好叫老太太也開心一會(huì)子?！?p> “既如此，嬸子快隨我進(jìn)去吧，免叫老祖宗等急了。”探春讓過一條路，轉(zhuǎn)身同陳嬸一起又往賈母院中走去。
邁步進(jìn)了屋子，轉(zhuǎn)過一扇山水屏風(fēng)，見賈母摟著寶玉靠在軟榻上，賈政在下首椅子上坐著喝茶，迎春替了探春的位置，同惜春接著下棋。
陳嬸兩步邁至屋中站定，先向賈母、賈政及各公子小姐施禮問好。
賈母詫道：“三丫頭，你方才出去，怎的回得這么快？”
還不待探春說話，陳嬸笑吟吟地道：“老太太，我剛來院子外面，便遇見三姑娘出去。如此問了兩句，才知您要問大爺?shù)氖聝骸?p> 可巧兒我家那口子方從府外領(lǐng)了信回去拆開，便見這里面有一封是寫給老太太您的。
故而我不敢怠慢，便先給您送過來了。信在此處，請老太太一閱。”
說罷，拿雙手將信捧出。
賈母聽后恍然，叫鴛鴦上前去接。
鴛鴦下去接過，回轉(zhuǎn)至賈母身前，見信封上寫有賈母親啟的字樣，便將信拿給她看。
賈母擺手道：“天黑眼昏，哪里看得清楚？你拆來念給我聽?！?p> 鴛鴦聽罷，應(yīng)了聲是，便將信封拆開，取出兩頁信紙，攤開來看。
只見筆酣墨飽，結(jié)體遒勁，鋒如刀劍，氣勢雄強(qiáng)。
鴛鴦輕啟櫻桃小口，鸝音清脆，念道：
“咸臨九年二月十日，李瑜謹(jǐn)拜奉祖母榮國太君膝下曰：
瑜自離神京，至今已逾一月。天南地北，重山萬水，冬春交季，寒暖不一。不瞻光霽，疏逖德輝，牽記重慈，致信問安。
瑜于元月十六登船，七日抵揚(yáng)。江南風(fēng)光，晚冬景象，水波濤岸，群山環(huán)水，果與京畿之地不同。
林府姑父、姑母，待瑜親善，凡有所需，必親置備。故瑜雖處異鄉(xiāng)，尤沐恩慈，相較往日，別無二致。
瑜蒙圣恩，得見蘇公，憫我愚誠，收錄門墻。外授兵機(jī)，內(nèi)傳事理，循循善誘，諄諄告誡。學(xué)方一月，猶覺三秋，策頑磨鈍，朝乾夕惕。唯恐偎慵?jí)檻?，見傷天恩師情?p> 老師蘇公之孫名久者，與瑜年歲相仿，英朗卓然，絕倫逸群。瑜與其為友，相善致學(xué)，并力協(xié)心，日有進(jìn)益。周游賞玩，同窗共食，不覺孤寂。
今有逆黨為害，瑜受圣命，于淮揚(yáng)之地察查義忠親王余孽一案，至今揚(yáng)州事了，眉目漸晰。乃使錦衣衛(wèi)入京回稟，順寄家書至府。
逆賊奸黨，包含禍心，恐其交結(jié)故舊，牽涉京內(nèi)各族。祖母宜約束族人，勿使其蒙蔽偏聽，為賊所趁，以致釀禍。
書信至此，再拜頓首。時(shí)月上中天，明明如皎。寒山冷雨，陌柳云煙，動(dòng)人愁緒，盡起思鄉(xiāng)。
悲歌當(dāng)泣，遠(yuǎn)望當(dāng)歸。執(zhí)筆涕零，不知所言。
敬請崇安。
孫李瑜謹(jǐn)上?！?p> 鴛鴦順信而讀，賈母仔細(xì)傾聽，先時(shí)尚且一陣欣慰，方聽至義忠親王余孽一事，不由老眼震顫，大驚失色。
待聽到最后，卻又哀情滿臉，愁眉不展，傷心難過，鼻眼發(fā)酸。
眾人聽鴛鴦念罷，只見賈母眼中熱淚，如水決堤，凄聲嘆道：“我的好孫兒，想煞我也！怎的就遇上這樣的事了？”
鴛鴦忙將書信放下，過去勸解，拿手帕給她拭淚。
寶玉在賈母懷中，見她為李瑜而哭，心中雖有些嫉妒不悅，只是見祖母落淚，不由也傷感，流下兩行清淚來。
陳嬸與探春三姐妹不明所以，還道賈母思念過度，也都紛紛出言寬慰。
賈政見母親痛哭，出聲勸慰道：“母親莫要悲傷，伯璋信中所言，一切都好。況如今領(lǐng)著陛下的差事，雖是探查余孽奸賊，想來有錦衣衛(wèi)護(hù)衛(wèi)差用，也是無礙的……”
賈母聽后，微微收斂情緒，拿著手帕擦淚道：“我固然是想念瑜哥兒，聽得他生活學(xué)習(xí)都是很好，只替他開心，哪里有這傷感的？
只有一事，你有所不知。這義忠親王余孽，同瑜哥兒家卻有深仇大恨，如今被他遇上了，叫我怎能不著急的！”
賈政疑惑道：“母親，這義忠老親王乃為奪嫡，作亂壞事，同伯璋家里有何關(guān)聯(lián)？”
賈母道：“此間另有一段故事。
先榮國公與東府代化公在世時(shí)，一者巡督九邊，一者節(jié)度京營。
義忠親王有心皇儲(chǔ)之位，曾極力拉攏我賈家，以為助力。
先時(shí)義忠親王勢大，朝堂內(nèi)外黨羽頗多，我賈家順勢，也與其親善。
只是先國公與代化公早登仙臺(tái)，我賈族之勢一落千丈，同義忠親王的關(guān)系便不似以往那般親近。
后瑜哥兒的父親李謇于勛貴中脫穎而出，為太上皇信重，總督五軍營，已有節(jié)度京營的勢頭。
其位之重，又引得義忠親王一黨拉攏。
只是瑜哥兒父親乃剛正倔犟之士，因義忠親王風(fēng)評(píng)不佳，不喜其作為，故而一向與他不和。
又因當(dāng)今陛下賢名廣傳，李謇暗中拜入門下，后假意投入義忠親王一黨，實(shí)則替陛下攫取消息。
彼時(shí)我賈族連同眾親族皆以為義忠親王必能成事，故而緊隨其后。
皆因李謇同先榮國公有師徒情誼，故而冒險(xiǎn)相告，使我賈族脫離漩渦，不致卷入是非之中。
又因史、王、薛三家與我賈家同氣連枝，老婆子心軟，便也勸他們暗中與義忠親王撇清關(guān)系。
誰知他們做事不謹(jǐn)慎，這些異動(dòng)為義忠親王察覺，方知李謇為陛下暗間。
故而興武三十二年秋，瓦剌犯邊宣府鎮(zhèn)之際，義忠親王領(lǐng)頭上奏太上皇，以李謇為帥，領(lǐng)五軍營入邊平敵，將其支出神京。
卻不曾想李謇竟在塞外遇難，潛邸功臣，一朝喪命。彼時(shí)李謇夫人羅氏正在臨盆之際，方生下瑜哥兒，又聞夫喪，心病纏身，就此落下病根，身子一日不如一日。
因京中局勢不明，義忠親王與陛下斗得火熱，羅氏也不知誰能勝出。倘或義忠親王得勝，瑜哥兒年幼，哪里能夠活命？
羅氏恐懼幼子為奸人加害，暗中托付給我，顧念兩家之好，師徒父子恩情，請求我將瑜哥兒保全。
若是義忠親王登臨天下，則將瑜哥兒隱姓埋名，送往鄉(xiāng)野，只求一世平安。若是義忠親王失事，則可將他存于府上寄養(yǎng)成人。
羅氏則遣散仆從，變賣家財(cái)，交由我來保管，留下郝能兩口子照看瑜哥兒，不久便仙逝了。
哪知義忠親王雖則勢大，然陛下早在李謇助力下，大勢已成，故而取得儲(chǔ)位。
義忠親王不甘，鼓動(dòng)麾下神機(jī)營等營衛(wèi)逼宮作亂。所幸陛下領(lǐng)軍平亂，不致京畿兵戈四起。
至此京中事了，義忠親王一脈幾乎盡滅，傳說走失了后嗣，不知流落何處。
陛下登基之后，本想將瑜哥兒接至宮中撫育。只是一來不合禮法，二來因是羅氏遺愿，便交由我來管帶。
因瑜哥兒年幼，便將高陵侯府收回，賜瑜哥兒襲一等子爵，又賞賜金銀，皆由我替他收管著。
本想著待其長成，再將此事同他和盤托出，哪成想竟遇上這樣的事？叫我怎能不憂慮害怕？”
眾人聽賈母說完此樁陳年舊事，更是震撼不已。
陳嬸原就是李家的舊仆，以往夫人羅氏將喪之際，因郝能曾為李謇心腹，后來在府上任了管家，便只留下自己兩口子跟隨李瑜。
這些密辛，她也是頭一回聽說，不想自己主家竟經(jīng)歷了這樣的生死大事，不由啞口無言，呆愣原地。
賈政自震驚中恢復(fù)過來，嘆道：“原來竟有這樣一樁公案！可惜李家一門富貴，一夜之間便至這種地步，當(dāng)真是令人唏噓?！?p> 三春以往只曉得這個(gè)從小長大的兄長來歷非凡，不料居然有這樣一段往事。
探春聽得其中兇險(xiǎn)，俏臉上滿是慌亂，聯(lián)想李瑜此時(shí)境地，不禁眼中含淚，玉手緊攥，也替他擔(dān)心起來。
賈母眼眸低垂，嘆道：“說來到底是老婆子我對不住李家，當(dāng)初若非我將此事同其余幾家講了，露出破綻，興許瑜哥兒父親存活，李家不至于此，哎……”
賈政說道：“原來如此，那王家兄長便是在那時(shí)……”
賈母道：“正是。因李謇之言，我們四族倒還保全住了。我賈家未受波折，王家王子騰平亂有功，入了陛下的眼，如今也任了京營節(jié)度使。
我那侄兒史鼎，領(lǐng)軍靖難，因功也得封了忠靖侯。只有薛家多受了些牽連，折損了當(dāng)家的族長。
我們四族，實(shí)在虧欠李家頗多啊……”
一時(shí)間屋內(nèi)沉寂下來，各人思索著心事，無人再語。
卻聽門外進(jìn)來一個(gè)婆子傳話，說府外有一丫鬟，稱其家小姐自永寧坊通平街秦府而來，為瑜大爺未婚妻，請見賈母。