羅馬郊外，一片廣闊的苜蓿田旁停著一輛黑色的加長(zhǎng)轎車，帕西先一步從車上走下，給坐在后面的弗羅斯特打開了車門。
弗羅斯特并沒(méi)有立即下車，他默默地?fù)崦竽粗干系你K金戒指，戒指上刻著加圖索的家徽。
他們面前是一座古意優(yōu)雅的修道院，老舊不破舊，反而顯出一股古老的貴族氣息，像是里面住著封建時(shí)期的羅馬貴族。
加圖索是意大利的名門后世，每一代的家主，或是家主的兄弟都會(huì)在年老后參與一項(xiàng)篩選，被篩選過(guò)的人享有“永世為家族貢獻(xiàn)智慧”的權(quán)力，換句話說(shuō)，他們能夠安靜地躺在煉金與科技結(jié)合制成的休眠艙里，維持所剩無(wú)幾的可憐生命，在需要的時(shí)刻像干尸從墓地里爬出來(lái)一樣，參與事關(guān)加圖索未來(lái)命運(yùn)的決議。
這就是加圖索的元老院，每一位元老都對(duì)家族絕對(duì)忠誠(chéng)，他們的一次次決議疊加在一起，將加圖索家族維持在正軌上。
用當(dāng)代家主的話說(shuō)，就是：“像個(gè)干尸或吸血鬼似的，跟年輕人大談榮耀和不朽。”
大概沒(méi)有哪一屆加圖索的家主會(huì)喜歡元老院，就好像中國(guó)的皇帝和宰相一樣的不對(duì)付，明代的皇帝一次又一次地削弱相權(quán)，就是因?yàn)闆](méi)哪個(gè)皇帝希望被人分走權(quán)力。
當(dāng)然，當(dāng)代家主更喜歡把他們當(dāng)作宮里的太監(jiān)，龐貝·加圖索最喜歡的一句中文諺語(yǔ)就是“皇帝不急太監(jiān)急”。
弗羅斯特帶著帕西推門走進(jìn)了一座陽(yáng)光灑滿的大廳，十二位穿著白色長(zhǎng)袍，面容枯槁的老人坐在十二椅把子上，在形成半圓的十二把椅子對(duì)面，是弗羅斯特的座位。
十二位歲月淘洗過(guò)的老人圍在面前緊盯著代理家主的弗羅斯特，坐在最中間的老人用低沉的聲音開口問(wèn)道：“帕西的竊取計(jì)劃失敗了，我們需要一個(gè)解釋。”
弗羅斯特莊重的坐在了那張大理石椅上，他揮了揮手，侍立在身后的帕西走上前來(lái)，他說(shuō)：“在我入侵冰窖的當(dāng)晚，約頓海姆有其他的入侵者?！?p> 十二位形貌相同的老人臉上出現(xiàn)了一致的驚訝神情，他們互相對(duì)視，眼神交流，無(wú)需言語(yǔ)，就好像神經(jīng)鏈接的計(jì)算機(jī)，為首的老人收回了目光，再次提出疑問(wèn)。
“帕西·加圖索，你需要知道冰窖理論上是不可能被入侵的，你能進(jìn)入冰窖是因?yàn)榧訄D索家的白卡權(quán)限，雖然不能直接向約頓海姆提出申請(qǐng)，但我們可以用其他的名目幫你躲過(guò)大多數(shù)的防御措施，針對(duì)弗拉梅爾的煉金矩陣，我們也給你授權(quán)了最高等級(jí)的煉金造物。請(qǐng)你確認(rèn)你的判斷。”
“我可以確定我的判斷，入侵者在我到達(dá)約頓海姆時(shí)就已經(jīng)在那里了?！?p> 即便是莊嚴(yán)的元老也不免有些騷動(dòng)，沒(méi)人比他們更清楚那里存放了什么東西，即便每個(gè)家族對(duì)秘黨的資料庫(kù)都會(huì)藏私，約頓海姆也是真正的龍族智慧與知識(shí)的所在。
“說(shuō)說(shuō)你對(duì)入侵者的印象，以及昏迷之前發(fā)生了什么。”
“入侵者似乎掌握了削弱自身存在感的能力，疑似是言靈‘鬼魂’或是煉金制品的效果，我在翻閱資料時(shí)察覺(jué)到了入侵者靠近產(chǎn)生的氣流擾動(dòng)，才發(fā)現(xiàn)了入侵者?！?p> “那份資料………”
弗羅斯特?fù)P了揚(yáng)手，他說(shuō)：“守夜人正在通過(guò)矩陣排查，但初步斷定入侵者不僅在約頓海姆待了一段時(shí)間，也已經(jīng)取走了我們的查閱的資料。”
帕西眼神微凝，沒(méi)有說(shuō)出陳莫對(duì)那份資料背后陰影的推測(cè)。
“計(jì)劃需要進(jìn)行修改，元老會(huì)會(huì)盡快把修改后的計(jì)劃轉(zhuǎn)呈給你，弗羅斯特，不要辜負(fù)家族的期待?！?p> “作為安全返回的交換，昂熱要求了百分之五十的追加投資?！?p> 面容枯槁的老人沒(méi)怎么在意，盡管這已經(jīng)是一個(gè)天文數(shù)字的金額，但也只是個(gè)數(shù)字而已。
“他還要求這部分投資不被記錄。”
弗羅斯特看著面如枯木般的老人的臉總算是抽動(dòng)了起來(lái)，讓人懷疑會(huì)不會(huì)有“咔嚓”的樹皮折斷聲。
他大概也能體會(huì)到，昂熱和龐貝那兩個(gè)混蛋為什么總喜歡挑動(dòng)他的神經(jīng)。
“他是要拿這筆錢干什么？這么多的錢可以給他報(bào)銷十輩子的旅游賬單，教皇都沒(méi)有他那樣的貪婪?！?p> 加圖索可以提高對(duì)學(xué)院的注資，因?yàn)橘Y金在龍族研究上的突破也會(huì)反哺到家族上，但昂熱的要求會(huì)把這筆錢吞入陰影中，沒(méi)人知道這筆龐大的資金會(huì)如何運(yùn)作，秘密發(fā)掘龍族遺跡？招募野生混血種？組建一個(gè)誰(shuí)也不清楚的卡塞爾分部？
隨后弗羅斯特又代表昂熱狠狠一錘子敲在了元老的頭上。
“我還向昂熱許諾了一座次代種陵墓級(jí)別的遺跡?！?p> 龐貝如果知道此刻修道院里元老的表情，一定會(huì)為自己沒(méi)能趕到欣賞而非常遺憾。他們臉上的表情，大概和一百多年前的大清朝，主戰(zhàn)派的大臣聽到議和條件時(shí)一樣猙獰，次代種的陵墓已經(jīng)不是肥肉級(jí)別的東西了，其中的資源甚至可以支撐一個(gè)不小的混血種家族。
“這種等級(jí)的批復(fù)不在你的等級(jí)范圍內(nèi)，弗羅斯特?！?p> “我當(dāng)然清楚，但我必須答應(yīng)昂熱的請(qǐng)求，比起資源上的損失，帕西或者說(shuō)家族的計(jì)劃不可有失。“
“不過(guò)是人工造物而已，投入足夠的資源能夠再造出更多。“元老會(huì)并不在意話語(yǔ)里的東西會(huì)刺傷在場(chǎng)的帕西，他們直言不諱，自詡擁有足以直言不諱的自由。
人們一直都認(rèn)為弗羅斯特是加圖索元老會(huì)的觸手，龐貝的代替者，就算整個(gè)加圖索的權(quán)力都掌握在他手里，他們也只會(huì)記住家主前的“代理“兩個(gè)字，所有人敬畏的是加圖索這個(gè)姓氏，而不是弗羅斯特這個(gè)名字。
顯然元老們對(duì)這一點(diǎn)感到滿意，在二十年前的某個(gè)時(shí)期，加圖索的威勢(shì)達(dá)到了頂峰，但那時(shí)候響徹混血種世界的是在曾在古羅馬被稱為“偉大者“的統(tǒng)治者名號(hào)—龐貝，沒(méi)有那個(gè)元老愿意承認(rèn)當(dāng)時(shí)自己內(nèi)心中的陰暗念頭。但事實(shí)是弗羅斯特更合乎這些自詡權(quán)力者的元老的心意。
弗羅斯特也很清楚這一點(diǎn)，所以他不介意成為所謂的“勤勉而無(wú)能“的人，須知”驕傲以敗壞為先，狂心在跌倒之前“，比起龐貝的張揚(yáng)，他更喜歡把自己隱藏起來(lái)，以此在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候?yàn)樽约禾砑踊I碼。
他說(shuō)：“我需要帕西，他是家族的一分子，他可以完美勝任現(xiàn)在和未來(lái)的工作?！?p> “就像你們需要我一樣?！?p> 老人的神色介乎被反駁的驚訝與憤怒之間，但他們很好地克制住了，畢竟比起龐貝，這點(diǎn)忤逆還不算什么。
“那你要怎么處理遺跡的事，家族手上并沒(méi)有未開發(fā)的這種級(jí)別的遺跡?！?p> “即使有，恐怕也不會(huì)交出去吧？這次的事情我會(huì)解決，但未來(lái)幾次校董會(huì)的決議權(quán)由我獨(dú)自處理，我需要一些交換的籌碼?！?p> “這一點(diǎn)我們也都預(yù)想過(guò)了，貝塔，伽馬，德爾塔，伊普西龍……我們統(tǒng)一做出了決議，接下來(lái)六個(gè)月的會(huì)議由你全權(quán)負(fù)責(zé)?！?p> 老人們的名字都是簡(jiǎn)單的羅馬字母：α阿爾法，β貝塔，γ伽馬，δ德爾塔，ε伊普西龍.....
老人舍棄了名字，身份，幾乎一切，坐到了這里，他們不在乎已經(jīng)被丟到腦后的細(xì)枝末節(jié)，相反的，他們會(huì)死死抓住手上的權(quán)力。
“關(guān)于交換的條件就到這里了，弗羅斯特，接下來(lái)我們需要考慮一下入侵者的事，我們清楚這是一次意外，但希望你牢記了加圖索的家訓(xùn)?！?p> 弗羅斯特開口了，語(yǔ)氣冷冰冰的，像是尊嚴(yán)收到了冒犯?！鞍岩馔猱?dāng)做是對(duì)自己尊嚴(yán)侮辱的人永遠(yuǎn)也不會(huì)遭受意外?！?p> “是的，這就是他對(duì)加圖索尊嚴(yán)的冒犯，以眼還眼，以牙還牙，入侵者必須為他的行為付出代價(jià)?！?p> 端坐在大理石椅子上的元老把干枯的眼皮微微抬了起來(lái)：“帕西，這件事就由你來(lái)安排?！?p> 弗羅斯特交叉在一起的雙手微微動(dòng)了一下，但他什么都沒(méi)有說(shuō)。
“凱撒明年就該進(jìn)入學(xué)院了，讓他也加入這次行動(dòng)吧，雛鷹總是待在巢里是永遠(yuǎn)都飛不高的。”
………
弗羅斯特上了車，車窗的正前方，修道院的大門緩緩關(guān)閉，這種地方看上去典雅，但總有些陰森，他想起若干年前，有個(gè)故作嚴(yán)肅的年輕人，每次待在修道院外面等著那個(gè)花花公子返回時(shí)，總會(huì)在腦子里想象著里面的光景，可當(dāng)兄長(zhǎng)出來(lái)時(shí)卻只有一張冷硬決絕的臉，像是大理石的雕塑。
他原先不明白是什么東西能把人從浮士德式的張揚(yáng)肆意變得像菲利普·馬羅一樣的堅(jiān)如磐石。
他現(xiàn)在明白了。