“也好，省的再麻煩了?！?p> 褚壽輕輕抬手，三千明了，取出一卷軸，上前走了兩步，站定。
褚壽朝著席下二人，笑道：“王世子、齊大人，咱們明日便要上京，趁著這時(shí)間，處理點(diǎn)家務(wù)事，見(jiàn)笑了?！?p> 宋延傾轉(zhuǎn)身，朝向魏清玄，嘴角勾起，沉聲道：“魏大人？接旨吧?！?p> 樂(lè)聲戛然而止，席面上眾人皆竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
待魏清玄起身，跪倒在地時(shí)，三千正道：“圣諭……”
眾人這才齊齊起身，伏在地面上。
可三千還沒(méi)開(kāi)口念那圣諭，卻見(jiàn)魏清玄低垂著頭，身子似乎搖搖欲墜。
宋延傾微微蹙眉，稍歪頭看去，察覺(jué)不對(duì)勁，大步跨過(guò)去，抬手掐住了魏清玄脖頸。
可惜，遲了一步，魏清玄已然服毒，毒氣攻心，待被宋延傾推倒時(shí)，嘴角留出的黑血順著下巴流了下來(lái)。
眾人嘩然。
褚壽立刻起身查探，魏清玄如今癱軟在地，不省人事。
畏罪自殺？
絕非如此。
褚壽目光掃過(guò)連同駱歧在內(nèi)的尤沿使臣，三人神態(tài)各異，而詹英韶和齊和的口舌之爭(zhēng)也戛然而止，眾人臉上皆是驚憾。
宋延傾起身，接過(guò)沈羿苛遞來(lái)的帕子，淡定擦了擦手，略帶嫌惡的眼神轉(zhuǎn)為凌厲，而后道一句“暗衛(wèi)”，隱在暗處的一眾人紛紛現(xiàn)身，將這些人團(tuán)團(tuán)圍住。
此時(shí)浮云遮月，夜色越發(fā)朦朧起來(lái)。
褚壽走了下來(lái)，蹲身在已經(jīng)氣絕的魏清玄身邊，伸手捏住他的臉，左右查看他的嘴里，而后起身，與宋延傾道：“毒含在嘴里，方才咬破的，這毒……毒的很。”
宋延傾定了定眸子，朝著褚壽輕輕頷首，“無(wú)妨，繼續(xù)吧?！?p> “嗯?！?p> 褚壽應(yīng)了一身，伸手拿來(lái)了三千手中的圣旨，單手一抖落，她掃了一眼，卻見(jiàn)其上黑字，她揚(yáng)唇一笑，不出意料，陛下送來(lái)的圣旨，也只挑明了魏清玄以權(quán)謀私的罪狀，便只是罷官的狀子。
魏清玄與尤沿勾結(jié)的罪責(zé)卻是一點(diǎn)兒也沒(méi)提，這銅礦一事，看來(lái)陛下是鐵了心的要忍下了。
“大致是……青州知州魏清玄，私采銅礦，以權(quán)牟私，中飽私囊，遂而……罷官免職，依都察院按律處置?！?p> 眾人聽(tīng)后，一片唏噓，魏清玄向來(lái)兩袖清風(fēng)，為官清廉，亦是愛(ài)民如子，他調(diào)任至青州時(shí)，百姓通通夾道歡迎，體恤下屬，是難得的好官。
這銅礦一案，又怎么會(huì)與他有關(guān)呢？
不過(guò)，都察院行事向來(lái)狠辣，這個(gè)節(jié)骨眼兒，又有誰(shuí)敢站出來(lái)呢？
況且，這是圣旨，不是隨隨便便可以編纂的東西，既然陛下都已經(jīng)篤定，那只能說(shuō)這魏清玄藏的了太深了。
“還有，馬上有新任知州過(guò)來(lái)，各位好好做個(gè)準(zhǔn)備，及時(shí)交接?！?p> 席下站出一人，上前來(lái)接了圣旨，跪謝后，便又退了下去。
待到暗衛(wèi)將魏清玄尸體移下去后，那禮制官齊和這才冷笑著開(kāi)口，道：“這便是你們明齊給我們的交待？便是隨便找個(gè)人頂罪？”
褚壽端坐在上位輕笑一聲，像是聽(tīng)到了什么笑話，未等詹英韶率先開(kāi)口，她便說(shuō)道：“區(qū)區(qū)一附屬國(guó)爾爾……你們不是來(lái)朝貢的嗎？還要什么交待？”
“這！”齊和被嗆住了，這年頭，尤沿似乎并沒(méi)有什么話語(yǔ)權(quán)，可實(shí)事雖是如此，但……
“三人成虎，可別讓這說(shuō)我們與山匪勾結(jié)的輿論破壞了兩國(guó)情誼?！?p> 褚壽微微轉(zhuǎn)眸，微笑的看著齊和道：“方才本郡主不是說(shuō)了嗎，銅礦一事是上任知州的以權(quán)牟私犯下的罪責(zé)，齊大人何必上趕著攬罪？”
“就是！”
詹英韶聽(tīng)罷，激動(dòng)的哐當(dāng)一聲放下酒杯，隨聲應(yīng)和著。
這是，長(zhǎng)久未出聲的駱徐站起身來(lái)，笑嘻嘻的朝著褚壽作拜，道：“郡主莫?dú)?，齊大人所言也只是我等朝的憂懼，不過(guò)……陛下英明神武，自然不會(huì)因那些輿論而冷落我們兩方的關(guān)系。”
宋延傾負(fù)手而立，聽(tīng)罷，沉聲接道：“齊大人，我全當(dāng)你不知背后之事，若你真要在此強(qiáng)辯，那這魏清玄死的可就不值了。”
齊和一轉(zhuǎn)眸，側(cè)眼看向一旁駱岐、駱徐兩兄弟，看二人面色難測(cè)，魏清玄之死對(duì)他們似乎無(wú)關(guān)痛癢，他細(xì)細(xì)思量一番，這才悄悄閉嘴，恐怕這事兒另有蹊蹺。
詹英韶聽(tīng)罷，細(xì)細(xì)品來(lái)，同樣也安然坐下，左右看起褚壽的臉色來(lái)，也閉了嘴，不肯再說(shuō)一句話，方才與齊和對(duì)峙時(shí)的激昂情緒都被這詭秘的氣氛給強(qiáng)壓下去了。
這一場(chǎng)宴會(huì)便在如此情境之下落下了帷幕。
詹英韶與齊和二人在宴席散后，也是左右避閃躲著對(duì)方，實(shí)在躲不過(guò)，便樂(lè)呵呵的虛虛作拜兩下，全無(wú)宴席上對(duì)辯之狀，轉(zhuǎn)過(guò)身后，卻是狠狠啐上一口。
第二日半午，眾人便出發(fā)上京，待到回到京都，便已經(jīng)將近薄暮。
宋延傾帶著尤沿使臣進(jìn)發(fā)前往宮中赴宴，而褚壽假借病痛推脫，出發(fā)去了佛渡寺。
她還有事要問(wèn)清楚。
馬車(chē)方停到山腳，三千便勒緊了馬車(chē)，轉(zhuǎn)身掀開(kāi)簾子，對(duì)著褚壽道：“小姐，小中山王正在前面等著?！?p> “下車(chē)吧?！?p> 褚壽由著阿水替她披上披風(fēng)大氅，暗綠色的綢緞綴著純白的狐毛，在夜色在十分柔和，她下了車(chē)，卻見(jiàn)一路蔓延到山上的石梯盡頭，立著一人，純白素錦，原本常常披落的墨發(fā)如今卻是被高高束起，插了白玉簪子，只是脖頸間丑陋的戒疤被露了出來(lái)，隱隱在發(fā)銀的皮毛之間，趙虔之手中提著燈籠，微微薰黃的色澤在山林之中淡淡的發(fā)著光，剛好照亮眼前之路。
二人視線交匯，皆是眼中隱忍，趙無(wú)極是褚壽初來(lái)京都結(jié)識(shí)的第一個(gè)朋友，二人初見(jiàn)時(shí)，各自正是少年之時(shí)，意志相投，十多年來(lái)，喜悲共歷，風(fēng)風(fēng)雨雨之中，卻走成了這副模樣。
“你終于來(lái)了。”
褚壽走近，趙虔之淺淺一笑，這才輕輕開(kāi)口。
“怎知我今日回京？”
“京都傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，魏清玄放在京都雖然官職不高，卻是出了名的清官君子，利用山匪掩映他的罪責(zé)，致使不少人心里的形象都破滅了，就連寺中小僧都在議論?！?p> 褚壽聽(tīng)罷，點(diǎn)點(diǎn)頭，提起裙袍，踏上臺(tái)階，二人這才并肩，趙虔之跨上臺(tái)階一頓，又道：“不若乘車(chē)而上吧，你膝蓋……”
“不必，我找你來(lái)是有話要說(shuō)，夜色還長(zhǎng)，乘月石階而上，談?wù)勁f事?！?p> 趙虔之垂眸，緊了緊纏在手腕上的白玉佛珠，一階一階的踏著，腳步沉重幾分。
良久，這才開(kāi)口，問(wèn)道：“流川，有何事與我說(shuō)？”
“嗯……”
褚壽應(yīng)了一聲，抬手扶著一旁圓木扶手，上面掛著彩色的經(jīng)幡，隨風(fēng)輕然飄著，話至此，卻不知該如何開(kāi)口。
“在寒園我生了那場(chǎng)大病，險(xiǎn)些要了我的命，阿祖還替我砍了百年的老樹(shù)，打了一副棺材，選了這世間最最好的風(fēng)水寶地要替我作葬，不過(guò)也是正巧，你便來(lái)了幽北，將養(yǎng)了大半年這才活了過(guò)來(lái)，阿祖寫(xiě)給京都的信卻是沒(méi)發(fā)出去?！?p> “我只恨我窮極一身醫(yī)術(shù)，還沒(méi)能將你救治康健，每每天一涼，你身子便不爽利，我恨不得替你受了這病痛……你人極好，不該受此磨折的?！?p> 趙虔之說(shuō)罷，抬頭看向蒼穹之星辰，頗有些感慨，往事不忍細(xì)說(shuō)。
褚壽笑了笑，繼續(xù)道：“阿祖窮極命數(shù)，都為我備了棺材……我要謝你，替我爭(zhēng)來(lái)了這幾年?！?p> 他心頭一緊，停下了腳步，褚壽轉(zhuǎn)身看向他，低低的垂著頭，她笑著輕喚一聲，亦對(duì)上了趙虔之的笑顏。
“我以為……你會(huì)怨我?！?p> “若非為我，你不會(huì)這樣?！?p> “那我倒是寧愿你恨我，也不愿你像現(xiàn)在這般在心里埋怨自己?！?p> 褚壽笑容一滯，心底的淚意涌上，眼眶卻有些微微濕潤(rùn)了，立刻轉(zhuǎn)過(guò)了身去，繼續(xù)向上走去。
趙虔之便如此默默跟在褚壽身后，低低沉吟，繼而道：“他對(duì)你，比我想象中還要執(zhí)著，慧遠(yuǎn)時(shí)常勸我，莫要壞人家姻緣，不過(guò)我自覺(jué)藏得極深，也不肯讓任何人知道你真正病倒的緣由，既有醫(yī)治之法，我便不可能對(duì)你置之不理?！?p> “以命換命，借他人之壽，我亦不能活得安生。”
尤其是……他受的傷夠多了，她為了彌補(bǔ)一些缺憾，用心做了很多，自然是不能再讓他受傷了。
褚壽說(shuō)得話飄然，卻是極不在意的語(yǔ)調(diào)，如此這般，更是重重的沉沒(méi)在他的心頭。
趙虔之眼神漸漸狠厲起來(lái)，這件事誰(shuí)都沒(méi)錯(cuò)，錯(cuò)的是讓褚壽知道真相的人，那才該死。
褚壽長(zhǎng)嘆一聲，揚(yáng)了披風(fēng)，轉(zhuǎn)身隨意坐了下來(lái)，攥著拳頭敲著膝蓋，原本自己這一副膝蓋骨便生的脆，在青州又受了傷，如今越發(fā)是不中用了。
趙虔之也跟著坐在褚壽的身邊，收攏袖口，伸手替她按摩起了膝蓋，前幾年，每到入秋，他總會(huì)請(qǐng)往幽北，前去照料褚壽，也如同這般，細(xì)心的揉著，但今年，卻是在京都了。
“趙無(wú)極，別救我了，行不行？”
趙虔之的手一頓，又恢復(fù)如常，手法嫻熟，道：“當(dāng)年我這般求你的時(shí)候，你不也沒(méi)答應(yīng)我嗎？”
“我與你能一樣嗎？”
褚壽輕聲反駁，伸手抱住了膝蓋，便讓他停了下來(lái)。
“如何不一樣？”趙虔之隨她松手坐正，亦小聲反駁。
“你那時(shí)心不定，尋死覓活的，但只要定下心來(lái)，便尚有生機(jī)，我這……娘胎里帶的，命數(shù)已盡，又何必茍活？”說(shuō)著，褚壽失笑一聲，搖搖頭道：“那次大病之后，我原本隱約猜到些許，卻不敢相信，若真是命數(shù)，為何自己還能安然活著，后來(lái)，我差人去打聽(tīng)了，阿執(zhí)成了都御史大人，見(jiàn)他于世康健，我這才放下心來(lái)?！?p> “自那次之后，阿祖便再不做卜，于巫族之事務(wù)也疏于管理，他只說(shuō)末路窮途，強(qiáng)救不回，于是……我便以巫族最后的命數(shù)換得阿執(zhí)能重返京都，至此，這世間便再無(wú)天官。”
“你呢？你又要用你的最后命數(shù)替他換什么呢？”
趙虔之語(yǔ)氣中帶了埋怨，定定的看著手中佛珠不去看褚壽·一眼。
“這是……巫族欠他的，至于我的這份，連帶著那雨夜的恩情，也是該一并還清的。”
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華燈初上，今夜皇宮之中亦是熱鬧非凡，自陛下回宮以來(lái)，宮里所有人都如同找回了主心骨，干活做事都賣(mài)力了幾分。
之前生了二心的小榮貴妃自那晚歷經(jīng)被刺殺后，生了一場(chǎng)大病，整日將自己鎖在宮中，不聽(tīng)任何人來(lái)見(jiàn)。
皇帝也常以朝政忙碌為借口，硬說(shuō)著無(wú)暇顧及，只在正殿調(diào)養(yǎng)生息，處理朝政。
駱徐是尤沿王儲(chǔ)，齊和亦是重臣，宮廷亦按照大禮操辦了宴席，陛下也請(qǐng)來(lái)了不少官眷，算是平了當(dāng)日宮中禍亂，安穩(wěn)人心。
“大人，郡主去了佛渡寺，應(yīng)是去找小中山王了?！?p> 沈羿苛在到宋延傾一旁，側(cè)過(guò)身來(lái)低聲耳語(yǔ)。
他此次去青州查案，陛下對(duì)這結(jié)果十分的滿意，升了官階，還賞了不少東西，他原是想速速離宮，卻又被陛下拉來(lái)參加今夜之席面，不過(guò)他總是冷面，亦沒(méi)人敢打擾他，倒是清凈，聽(tīng)了沈羿苛的話，他輕輕蹙起了眉頭，回道：“夜露寒涼，怎得又進(jìn)了山，穿的可算厚重？”
“穿了臨走時(shí)交代給阿水的披風(fēng)大氅，應(yīng)是無(wú)礙?！?p> 宋延傾摩挲著面前酒盞，終是沒(méi)了耐性，將要起身作別時(shí)，卻被上座的陛下點(diǎn)道：“宋愛(ài)卿吶，你意下如何呢？”
被這么沒(méi)頭沒(méi)腦的一問(wèn)，宋延傾愣怔一下，一旁沈羿苛輕聲道：“北境雍帝幼女承暄不日便要到訪明齊，陛下要都察院全程陪護(hù)?！?p> 他聽(tīng)罷，從容一笑，拱手作拜：“都察院上下聽(tīng)?wèi){陛下作主?！?p> “宋大人？郡主呢？你與她一同前往青州，怎得只你一人來(lái)了？”
金燦燦的珠簾后面，坐著打扮略顯浮夸的長(zhǎng)公主長(zhǎng)樂(lè)，她艷紅的嘴唇上下開(kāi)合，一語(yǔ)說(shuō)罷，還低低的笑了一笑。
宋延傾抬眸，目光流轉(zhuǎn)至長(zhǎng)樂(lè)那處，答道：“因著一路上奔波，郡主已然回府?！?p> 長(zhǎng)樂(lè)卻還不依不饒，又道：“哦？費(fèi)相？流川回府了嗎？”
“回公主，確是聽(tīng)老將軍說(shuō)郡主會(huì)先回府?！?p> 陛下卻坐不住了，他知道褚壽心性，從那次宮中行刺到現(xiàn)如今青州銅礦一案，樁樁件件皆未叫她查個(gè)利落，許是置了氣，連忙道：“對(duì)對(duì)對(duì)，奔波數(shù)日，也是該好好歇歇了，宰輔啊，你回家時(shí)記得拿上朕給流川的賞賜，那里面可有一對(duì)白鶴，她定然喜歡。”
“是，臣代郡主謝過(guò)陛下。”
長(zhǎng)樂(lè)冷笑一聲，掐著嗓子暗諷道：“白鶴？父皇怎得不也賜給女兒一對(duì)呢？”
宋延傾聽(tīng)罷，只覺(jué)得插不進(jìn)去話，心里煩躁，立在那里等了又等，陛下說(shuō)了隨著長(zhǎng)樂(lè)往尤沿朝貢中隨意挑選一兩件，長(zhǎng)樂(lè)這才作罷，而宋延傾亦適時(shí)開(kāi)口，作了推托之詞，方才安然離席。
未架馬車(chē)，騎馬朝著城西奔去。