范驪自皈依佛門后，每天跟著老和尚誦經(jīng)文、做功課、學(xué)習(xí)法事儀規(guī)、梵唄贊偈的唱法、敲打法器等，除此以外，還干些煮飯、燒水、清掃衛(wèi)生、到野外采挖山肴野蔌、飼養(yǎng)他的雪云馬等雜活，十分地勤快。多了個同道和作伴、干活的人，老和尚自然滿心歡喜。但美中不足的是，范驪仍時不時地看到淳于姣，每次看到便情緒失控，不是和無形無影的空氣相擁而泣、悄敘情話，便是大聲呼喚淳于姣的名字、四處尋找，好像精神失常了，搞得寺院雞犬不寧，將正常的生活、佛事秩序攪了個七零八落。老和尚為此苦不堪言，想攆走他，卻又不好意思開口，更主要的是舍不得他離開。范驪為此也很苦惱，他強迫自己忘掉淳于姣，但一會兒又不由自主地想起了她；看到淳于姣的影子故意不理，但最終又忍不住撲了上去。此時屋里極其安靜，安靜得只剩下范驪和老和尚的呼吸聲，他閉著雙眼，腦子一直處于空白與雜念的瞬間輪番交替之中，始終不能完全入靜。他不覺又微微睜開了雙眼，一張白白凈凈、皺皺巴巴的臉頰躍入瞳孔，沒了耳朵的耳孔黑白分明，好似扒著一粒黑色豌豆——一旁的老和尚緊閉雙眼，雙手相合置于胸前，要不是因呼吸身子略微動彈，簡直是一尊灰溜溜的泥塑像。他見老和尚已完全入靜，趕忙閉住眼睛，努力排除雜念，卻有隱隱的腳步聲溜進耳孔，腳步聲很輕，好像在躡手躡腳，聲音就在面前不遠處，而且似乎在來回游動著。他斷定淳于姣的靈魂又來了，他的心跳倏然加快，血液升溫，霎時便陷入悲喜交加的情感之中，與此同時，遁入佛門的使命感與戒律意識也涌上心頭，他下意識地默默念叨起來：“我什么也沒聽見！”“我什么也沒聽見！”“我什么也沒聽見！”“什么也沒聽見！”……但腳步聲中又添了另外一種聲音：“范兄——我丟不下你！”“范兄——我丟不下你！”“范兄——我丟不下你！”……語音很小，很溫柔，輕飄飄的，好像竊竊私語，又好像在遙遠的地方。范驪感覺有只手伸進了自己的胸腔，每叫一聲，就在心上抓撓一下，他再也克制不住了，猛地睜開眼，發(fā)現(xiàn)淳于姣正站在對面，兩眼定定地望著他。淳于姣依然面帶倦容，滿身血污，神情憂中帶喜。范驪猛地站起身，叫了聲“姣兒——”撲向了淳于姣。老和尚受了驚動，忽然從空無的境界回到現(xiàn)實，他驚訝地望著范驪，想說什么，卻又什么也沒說，只呆呆地望著。范驪緊緊擁抱著淳于姣，淚流滿面，泣不成聲：“姣兒，我很后悔！我對不起你！”淳于姣凝視著范驪的瞳仁，撫摸著范驪寬闊結(jié)實的后背，反復(fù)喃喃著：“范兄，我丟不下你！我丟不下你！”……老和尚盯著如癡如醉的范驪，靜靜地聆聽著兩人的繾綣情話，卻又分明看到范驪面前什么也沒有，他伸開的雙臂只是做出一個擁抱的姿勢，完全像在表演獨人愛情劇，而且表演得太逼真，太感人了！老和尚怔怔地看著，忽然想到了自己正在坐禪，又急忙閉上眼睛，極力排除雜念，但范驪和淳于姣的柔情低語不住地飄進耳朵，攪擾得他再也無法入靜了，他忍不住又瞥瞥范驪，見范驪仍是先前的擁抱姿勢，面前仍然什么也沒有。老和尚似乎懷疑自己的視力，緩緩站起身，腳步輕輕地靠近他，眨巴眨巴眼，還是看不到他面前有什么人。就在這時，范驪又聽到了韓珠陰陽怪調(diào)的聲音：“淳于姣，你愛他純屬一廂情愿！”范驪一驚，本能地環(huán)顧四周，不僅看不到韓珠，淳于姣也忽然不見了，向前一趔趄，差點跌倒。他叫了聲“姣兒”，趕忙追出屋外，外面什么也沒有。范驪大叫一聲：“姣兒——”仍然沒有回音，他四處尋找，一直跑到前院，同樣看不到淳于姣的影子。范驪不住地呼喚著“姣兒”，一邊呼喚一邊尋找，寺院里找不到，又打開寺門到野外追尋，足足尋了一個時辰，連淳于姣的影子也沒有見到。
當(dāng)晚，范驪又幾次看到了淳于姣，睡夢中還呼叫著“姣兒”，弄得老和尚又誤了第二天鳴鐘和早課的時辰。老和尚打了個深深的呵欠，干澀的眼珠上泛出些水氣，從范驪手里奪下剛用過的碗筷，說：“我來洗吧?！睂⑼肟攴胚M鍋里洗了起來，洗的時候枯瘦的手戰(zhàn)戰(zhàn)抖抖，好像得了癲癇病。范驪一時瓷住，疑疑惑惑地望著老和尚微微動彈的背影，不知所措。老和尚說：“自從你來了寺院，這里就不得安寧了，打擾貧僧歇息事小，耽誤了佛事有愧佛祖??！你雖然身在佛門，卻情欲難泯，日后必然還要擾亂，你還是做紅塵中的人吧?！狈扼P一怔，遲疑道：“連日來俗夫不由自主的行為，攪擾得寺院不得安寧，也耽誤了師傅的功課，我早已愧疚不安，師傅的決定我毫不怨恨委屈，只是……您的生活過于清苦了，我有意再滯留幾天，出去挖些野菜，改善改善您的伙食，也算對師傅的感恩戴德，不知您愿不愿意？”老和尚當(dāng)下停住手，遲疑了片刻，轉(zhuǎn)過身，朝范驪施禮道：“阿彌陀佛，多謝施主的美意了?！焙显谝黄鸬碾p手抖抖索索，手上的泔水順著手腕、小臂流向了肘彎，把衣袖洇濕了。范驪欣喜道：“多謝師傅成全俗夫的殷殷寸心！”
清明節(jié)那天，姜淑瑤在皇陵遺址游蕩到夜幕降臨，便去了附近的桃花寨，在一戶村民家求宿了。翌日先在村里打聽淳于彪的下落，村民們都說不認(rèn)識此人，只有那個白胡子老道說他曾見過淳于彪，至于現(xiàn)在何處，就不得而知了。姜淑瑤便去陵園遺址周圍其他村子打聽，連續(xù)打聽了三天，最終一無所獲。之后，她重返皇陵遺址，又來到三棵松這里，忍不住再看看淳于彪扶自己上馬的地方。她凝望著土包，忽然又觸景生出思念之情，且思念之情越來越強烈，有種柔腸百轉(zhuǎn)的感覺，絕望地呼喚：“淳于將軍，你在哪里？你在哪里呀？”騎馬疾步而行，恨不得馬上找到淳于彪，穿過一面殘墻的豁口，前面有個人影一晃不見了，且分明發(fā)現(xiàn)那人的背影酷似淳于彪。她倏然精神恍惚，神思混沌，失聲叫道：“淳于將軍！”拔腿便追，那人從一座高大的土臺后閃出來，慌里慌張朝前跑去，姜淑瑤加速追趕，邊追邊喊：“淳于將軍——”……因到處是橫七豎八的殘墻斷壁，馬的奔跑能力嚴(yán)重受限，心里著急，索性跳下馬，步行追趕，道道殘墻斷壁朝身后閃去，一片連著一片散落著碎磚爛瓦的荒灘疾速向后移動，她跑得氣喘吁吁，跌跌撞撞，且邊跑邊喊，嗓子也喊啞了，簡直和瘋了似的。路過一片如茵的草灘，一群綿羊正在那里吃草游動，中年牧人停下腳，用異樣的眼神張望著姜淑瑤，油腔滑調(diào)搭訕道：“哎哎——癡心的妹子別追了，花心的哥哥走遠了！”。姜淑瑤不理睬羊倌，繼續(xù)追趕，快要攆上的時候，那人鉆進一座沒門沒窗的殿宇里，殿宇的半個頂棚已經(jīng)塌陷。她緊隨其后，闖進破殿，原來是個衣衫襤褸、頭發(fā)蓬亂的中年婦人。婦人個子很高，身子斜倚在墻角，面部發(fā)紫，嘴巴大張，瞪著一雙血紅的眼珠，上氣接不住下氣地望著姜淑瑤，神情極其恐慌。姜淑瑤盯著追趕的人，如夢方醒，立馬掃興，情緒低落到了極點，問：“您是……？”婦人神經(jīng)有所放松，眍?的兩眼死死地盯著她，神情木訥，不言不語。她的眼角掛滿了眼屎，目光呆滯無神。一縷腐臭味直鉆姜淑瑤的鼻腔，她感到惡心，急忙捂住鼻孔，環(huán)顧四周，看到一面墻壁下橫著一副衣褲，上衣和下衣對得嚴(yán)絲合縫很齊整，上面也很展闊，只是扁塌塌的，伸出領(lǐng)口的頸骨連著一顆慘白的骷髏，袖口、褲管都伸出沒了皮肉的手腳骨。婦人仍死死盯著她，突然嗤地笑了一下，黧黑的面皮立刻縮出層層疊疊的褶痕，接著手伸向后背抓撓起來，手在抓撓，目光仍停在她的身上，因為腦袋傾斜，眼珠上翻的力度較大，布滿血絲的眼白十分顯眼，面目丑陋猙獰，姜淑瑤有些膽怯，轉(zhuǎn)身走出破殿。她想象著這個女人不幸的遭遇，聯(lián)想到自己的經(jīng)歷，鼻子發(fā)酸，欲哭無淚。
前面就是凈水彎，河道里仍流水淙淙，木橋卻不見蹤影，放眼望去，依稀發(fā)現(xiàn)前方煙霧飄繞、人影憧憧，且聽到嚶嚶哭聲。陡然心生好奇，心想過去看個究竟，又見河面寬闊、水流深，正在踟躕之中，棗紅馬尾隨而來。她喜出望外，急忙跨上馬背，催馬近前，眼前的景象讓她驚呆了：雜草叢生的荒灘上到處是人，人群中參和著數(shù)不清的的土包，土包上雜草叢生，枯黃中泛著綠意；人的周圍散布著數(shù)不清的驢騾馬等牲畜，牲畜們正在吃草。人們有的雙膝跪地，有的席地而坐，有的踱來踱去，地上到處是祭品和香燭，香煙裊裊，燭光閃閃。她忽然想起范驪曾說過，他管轄著皇陵工地的怡春宮、役城和蟊獄，那里是埋葬宮女和勞工的地方，這些人顯然是前來祭奠親人的！姜淑瑤心情愈加沉重，下了馬，默默漫步于荒灘，“仆屋”還顯出封頂時的造型，但大多四圍已經(jīng)沒有了磚，只剩下一堆長滿雜草的土包。這些人有男有女，有老有少，大多衣著不整，面容憔悴，有的衣服破破爛爛，形同叫花子一般。他們一律面帶愁容，不少人滿臉淚痕，有的凝神呆坐，有的正在擺祭品、點蠟燭，有的在哭泣。一位白發(fā)蒼蒼的老太太哭的有板有眼：“我那叫不應(yīng)的兒啊——你走了二十三年無音信呀——你叫為娘的咋想你呀——嗯——哼哼哼！你在這里吃了多少苦、受了多少罪呀——娘盼望著你早些回來，哪知道有去無回呀——”……渾濁的眼淚和著鼻涕流向嘴角，又與涎水匯合在一起，清清滑滑的幾縷吊在下巴上，晃晃悠悠、欲斷不斷。姜淑瑤鼻子酸酸的，眼里不覺涌滿了淚水，快步離開。穿過“役城”地界，跨過一道石頭墻基，同樣是雜草叢生的荒灘，與役城有所不同的是，荒草中隱約可見縱橫交錯的磚墁道和墻根基，其間散布著的土包數(shù)量也遠不及役城多，稀稀落落的，且除了游蕩吃草的牲畜，闃無人聲，遂記起這就是范驪所說的“怡春宮”了。她離開怡春宮，返回役城，問了幾個祭奠的人認(rèn)不認(rèn)識道淳于彪這個人，他們都說不知認(rèn)識。她騎馬在陵園遺址四處游走，不時遇到農(nóng)人在拆卸殘墻上的磚，砍伐花籬墻剩下的木頭，她都上前打問淳于彪的消息，也都一無所知。臨別皇陵遺址時，再一次來到三棵松這里，最后目睹了淳于彪扶她上馬的地點，她凝望著土包，喃喃道：“淳于將軍，您多保重！”戀戀不舍地離開了。繞過金封臺西側(cè)，眼前突然出現(xiàn)一個人影——一個人的側(cè)影，此人頭發(fā)花白，一身平民穿戴，面朝著墓門，雙膝跪地，身體屈曲，低垂著頭，一動不動，仿佛石雕一般。他的面前有一只瓷碟，碟里盛著各樣供品，插在地上的一炷香青煙裊裊。他膀闊腰粗，臂長手大，顯然是個身材魁偉、體格敦實之人。姜淑瑤感到這個身影很熟悉，她勒住馬，下意識地俯身細(xì)看，熟悉的人影動了一下轉(zhuǎn)過臉來，她看到一張方臉闊口、濃眉大眼、鼻直耳大的面孔，失聲驚叫道：“淳于將軍？！……”棗紅馬似乎也認(rèn)出了自己的主人，咴兒咴兒鳴叫著，連蹦帶跳來到淳于彪面前。淳于彪同樣異常驚訝，瞪大眼睛盯著姜淑瑤，盯著棗紅馬，緩緩起身，面帶狐疑地說：“是你？……”姜淑瑤悲喜交加，跳下馬，顫聲道：“我正在找您??！”撲在淳于彪胸前，泣不成聲。淳于彪一怔，神態(tài)立馬恢復(fù)了平靜，將她推開，后退了幾步。姜淑瑤凝望著淳于彪：眼前的他蒼老了許多，不僅頭發(fā)變白了，絡(luò)腮胡子上也混雜著皚皚白色，眉宇間兩道褶痕似乎更深更長了，額頭、臉頰也多了些皺紋。愛憐之情難以抑制，再次撲在淳于彪前胸，低下頭，淚眼婆娑地說：“您那么傷心絕望，還要救我的命，我真是有眼無珠?。 贝居诒朐俅蚊撻_身子，打量著她，好像不認(rèn)識似的，遲疑道：“過往之事，不要再提了吧？”姜淑瑤突然顯出害羞的神色，喃喃地說：“救命之恩，沒齒難忘，……若是將軍不嫌棄，草民愿與將軍永生相隨。”淳于彪一本正經(jīng)的說：“請不要沖動，老夫如今已是一介平民了?！苯绗幐星榈某彼恐?，早已不能自制，猛然撲向淳于彪：“我不是沖動，我是深思熟慮的！”緊緊抱住淳于彪，嚶嚶啜泣。淳于彪慢慢伸開雙臂，輕輕攬住姜淑瑤，眼圈泛紅了。兩人默默相擁著，過了一會，姜淑瑤抬起臉，深情地望著淳于彪，問：“工程一完工你就解甲歸田了嗎？”淳于彪說：“他娘的，歸什么田？歸到禁閉房里了！”姜淑瑤立馬意識到是因解救自己而遭受牢獄之災(zāi)，感動地說：“讓你受苦了……”伸手將淳于彪額前的幾縷白發(fā)向后捋了捋，溫存如慈母。淳于彪說：“你有所不知，那個死鬼楊爽就葬在這里了?！苯绗庴@訝道：“是嗎？唉，她真可憐！”淳于彪說：“姓司馬的過于認(rèn)真，我實在無能為力……很對不起她！”俯身續(xù)燃了一根香。姜淑瑤說：“是啊，大秦的規(guī)矩，無人能抗拒的?！泵娉归T，蹲下身子，默哀起來。過了一會，淳于彪說：“走，祭奠祭奠搭救過你的吳天義和那些兵士們。”姜淑瑤說：“他們永遠活在我的心里?！睂ⅠR韁繩遞給淳于彪，淳于彪說：“我有大黑驢呢，棗紅馬歸你啦?！睂⒉贿h處正在吃草的個大體壯的黑色毛驢牽過來，姜淑瑤忽然想起了淳于姣，用試探的口氣問：“你女兒現(xiàn)在……？”淳于彪愀然色變道：“唉，到處打聽她，至今杳無音信，也不知是死是活！”一踩腳蹬，騎在大黑驢背上，姜淑瑤嘆了口氣沒出聲，騎馬跟著淳于彪朝臥牛角走去。
范驪興致勃勃地走出寺門。
這天的天氣特別好，天空沒有一絲云，陽光碎金子一般撒向大地，眼前一片光明，四野的花草鮮鮮亮亮，五彩繽紛，縷縷微風(fēng)夾著花草的異香沁人心脾。范驪拎著柳條籃，拿著鏟子，直奔軍馬圈而來，雪云馬早已聽出主人的腳步，人未進馬圈，馬已經(jīng)一迭連聲地叫喚開了。雪云馬見了主人興奮得搖頭晃腦，鳴叫著在地上蹦跳了幾下。范驪騎著雪云馬，朝驪山溝口走去。他邊走邊不由自主地朝金封臺張望著，偌大的臺體黑光閃閃，依稀發(fā)現(xiàn)有個人影在殘墻斷壁間游動，人影似乎在手舞足蹈，并斷斷續(xù)續(xù)傳來女人歇斯底里的嘶吼：“哈哈——啊哈哈——”“哈哈——啊啊啊啊——啊哈哈哈哈——”，倏然又心生感慨，胸中五味雜陳……雪云馬也似乎回憶起范驪曾經(jīng)在金封臺附近對戰(zhàn)吳天義的情景，也邊走邊向那面張望，竟未得到主人指使徑直朝金封臺折去，直到范驪拉了幾下韁繩才回歸了原路。不覺已近臥牛角，范驪將馬留下吃草，自己提著籃子開始挖野菜。不久前下過一場透雨，地上的野花野草長勢郁郁蔥蔥，鮮嫩的苦菜、車前草、蒲公英、灰菜、豬毛菜等夾在其中，他一邊挑選上好的菜挖，一邊移動著腳步，不覺到了臥牛角腳下的大土包前，此時，淳于彪和姜淑瑤祭奠畢，正要離去。范驪驚喜道：“淑瑤！”丟下籃子，疾步上前，瞥瞥淳于彪，嘟囔道：“哦？淳于將軍……”神情立馬嚴(yán)肅起來，臉上的笑容一掃而光。淳于彪鼻子哼了一聲，說：“是你？……”姜淑瑤顯得很鎮(zhèn)靜，用不屑的眼神瞥了瞥范驪，挽起淳于彪的手，說：“咱們走吧?！眱扇耸滞熘殖贿h處的棗紅馬和大黑驢走去，范驪望著遠去的背影心里酸透，忍不住叫嚷起來：“淑瑤，我找你找得好苦啊！你知道嗎？我想你快要想瘋了，可是你……”見姜淑瑤不理他，叫嚷變成了歇斯底里的訇吼：“你好糊涂啊！你會后悔的——！”癡癡地盯著越來越小的人影，直至被一道矮坡遮擋。他急忙朝臥牛角下的斜坡攀登，直至到達頂峰，騁目遙望，人影已經(jīng)變成了小黑點，且轉(zhuǎn)眼消失在一座岡巒后，倏然心灰意冷，腦子一片空白。忽然又聽到歇斯底里的女人叫聲，看到那個人影游蕩到了破敗荒涼的寧清園，人影仍在手舞足蹈，叫聲斷斷續(xù)續(xù)：“哈哈——啊哈哈——”“哈哈——啊啊啊啊——啊哈哈哈哈——”……正在張望游走喊叫著的女人，眼的余光發(fā)現(xiàn)陡坡下有個人影，細(xì)看，分明是淳于姣。淳于姣正站在那里面帶微笑、含情脈脈地望著自己。她雙手捧著鮮花，身穿鑲花邊的潔白衣褲，夭桃秾李，風(fēng)姿綽約，范驪異常驚喜，失聲喚道：“姣兒！”想下去迎接，卻見峰巒陡峭，高深百丈，只好眼巴巴地望著她。淳于姣應(yīng)了一聲，開始向上攀爬，步履輕盈，行動卻緩慢。叫喊聲仍在持續(xù)，忽然變成了韓珠的聲音，陰陽怪調(diào)中透著陰森森的嚴(yán)厲：“哈哈——哪里跑——！”“哈哈——啊哈哈哈哈——你跑不掉啦！”……狂叫著，獰笑著，且叫聲笑聲越來越響亮。范驪心里非常害怕，也特別著急，瞪著雙眼凝視著淳于姣，唯恐她隨時被韓珠追上來抓走。淳于姣攀爬著，一面望著范驪，氣喘吁吁，陽光照射下滿臉汗光粼粼，顯得很吃力。再次傳來韓珠的叫聲，聲音愈更洪亮，愈加嚴(yán)厲，范驪的心縮得越來越緊。淳于姣就要登上巒頂了，只差兩步遠了。淳于姣的一只腳已經(jīng)踏上了頂部。淳于姣的另一只腳也跟了上來。淳于姣張開了雙臂。范驪異常激動，喚了聲：“姣兒——”奮不顧身朝淳于姣撲了過去，卻忽然眼前沒有了淳于姣，范驪閃了個空。他大叫一聲：“啊——”身子酷似一只伸展雙翼雙尾的巨型燕子，急速滑翔而下……