范驪曾擔(dān)心的事最終發(fā)生了。但他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，自己會(huì)被調(diào)往秦嶺老虎溝的陶窯那里。任務(wù)跟陵園工地一樣，也是防范勞工起義和逃跑。臨行之前，范驪和吳天義在將軍署喝著水，一面話別。吳天義氣哼哼的說(shuō)：“淳于彪這個(gè)小人！”范驪深知自己言而無(wú)信才遭到淳于彪的報(bào)復(fù)，卻不好意思對(duì)外說(shuō)出實(shí)情，嘆息道：“此人自尊心極強(qiáng)，爭(zhēng)強(qiáng)好勝，嫉妒成性，睚眥必報(bào)，司馬昊又做事圓滑，不講義氣，怪我麻痹大意了。為兄再一次提醒你，這里環(huán)境險(xiǎn)惡，個(gè)人生活方面切記要謹(jǐn)慎從事，適可而止，謹(jǐn)防蹈我的覆轍?！闭f(shuō)得吳天義又面露赧色，垂著頭低聲道：“哦，肺腑之言?！狈扼P興致勃勃地說(shuō)：“也算我人生中的一道坎吧，我要引以為鑒，到了那里，一定勤懇敬業(yè)，盡心履職，再建功業(yè)，我相信朝廷還會(huì)給我上進(jìn)的機(jī)會(huì)的?！眳翘炝x說(shuō)：“沒(méi)問(wèn)題，以兄長(zhǎng)的個(gè)性為人，肯定能功績(jī)卓著，將功補(bǔ)過(guò)、再展宏圖的！”范驪喟然長(zhǎng)嘆道：“我唯一擔(dān)憂的是淑瑤……我走之后，她就靠你關(guān)照了。”說(shuō)著，令他驚悚的一幕又在腦海里浮現(xiàn)：大廳和墓道里到處是橫七豎八的勞工尸體，各中墓門(mén)前的尸體堆著摞著，石門(mén)板上密密麻麻布滿了的血道子，血肉模糊的手指、瞪著的眼珠，大張的嘴巴，發(fā)紫的面色、濃重的汗臭味、尿臊味和一絲一縷的飯菜味……吳天義斬釘截鐵地說(shuō)：“沒(méi)問(wèn)題，我會(huì)盡力保護(hù)姜師傅安然無(wú)虞的，再說(shuō)我的個(gè)性他淳于彪是知道的，量他也不敢輕舉妄動(dòng)。”吳天義以為范驪只擔(dān)心姜淑瑤被淳于彪騷擾，其實(shí)范驪還有另外的擔(dān)憂，就是姜淑瑤會(huì)落得與建造地宮的工匠們相同的命運(yùn)，但他不能說(shuō)出來(lái)，他要遵守司馬昊的吩咐，絕不違反朝廷的保密令，于是又補(bǔ)充道：“情勢(shì)變化莫測(cè)，淑瑤無(wú)論遇到什么樣的危險(xiǎn)，都拜托你盡力保護(hù)?！眳翘炝x以為他擔(dān)心淳于對(duì)姜淑瑤下毒手，笑著說(shuō)：“兄長(zhǎng)多慮了，我看淳于彪不至于那么魯莽，一旦姜師傅遭遇殺身之禍，即使你不在，我也會(huì)揪住不放的。勞工丟了性命事小，造成的影響事大，掌握了證據(jù)狀告到朝廷，朝廷不會(huì)坐視不管的，再說(shuō)淳于彪是個(gè)注重榮譽(yù)和晚節(jié)的人。不過(guò)……即便如此，我還是要囑咐夜晚守門(mén)的兵士著重留意姜師傅的安全?！狈扼P聽(tīng)了此言，只得順著吳天義的話附和：“那倒是，那倒是。我是說(shuō)……假如遇到其他危險(xiǎn)……”吳天義一時(shí)不知范驪意指什么，信誓旦旦的說(shuō)：“盡管放心，無(wú)論她的生命受到何種危險(xiǎn)，為了咱弟兄的情義，我赴湯蹈火，甚至將生命置之度外，也要挺身而出！兄弟不會(huì)讓你失望的！”范驪用充滿信任與贊賞的目光望著吳天義，點(diǎn)點(diǎn)頭，探前身子與吳天義握了握手，握得很緊，動(dòng)情地說(shuō)：“真是好弟兄！唉……啥也不說(shuō)了?！?p> 這天早飯后，范驪和吳天義正在將軍署商議事務(wù)，督察署劉不歪領(lǐng)著兩個(gè)朝廷差官找上門(mén)來(lái)。劉不歪鄭重其事地將差官的身份介紹了一番，其中一人便從袖筒里抽出一卷黃綾，斯斯文文展開(kāi)，高聲念道：“將軍范驪、副將吳天義聽(tīng)令！”范驪、吳天義立馬面向黃布匍匐在地。那人接著念道：“范驪身為將軍，放蕩不羈，不務(wù)正業(yè)，玩忽職守，違反禮教，與女畫(huà)工勾搭鬼混，敗壞軍風(fēng)，擾亂民心，觸犯了律令軍紀(jì)，將其將軍爵位降為副將，并特令其赴秦嶺老虎溝陶窯工地履職。范驪麾下的警備部隊(duì)暫由吳天義副將代為統(tǒng)帥。范驪今日啟程，務(wù)于當(dāng)日酉時(shí)之前趕到，不得延誤，否則軍法處治！接令！”范驪愀然色變，卻畢恭畢敬雙手接住黃綾，說(shuō)：“尊令！”起身熱情地讓座，喊勤務(wù)兵上水，差官擺擺手說(shuō)：“免禮，免禮。”另一個(gè)差官說(shuō)：“告辭了?！闭f(shuō)完三人就走了。不一會(huì)司馬昊親自登門(mén)了，司馬昊一改過(guò)去盛氣凌人的神態(tài)，表情和藹中有些歉意和不大自然，先對(duì)范驪的遭遇表示惋惜，接著說(shuō)了一大堆表功的話，說(shuō)自己為擺平范驪觸犯律令的事費(fèi)盡了心機(jī)，在上司面前說(shuō)盡了好話，竭盡全力的保護(hù)，才保住了他副將的爵位，末了安慰他不可灰心喪氣、一蹶不振，好好為朝廷效力，將功補(bǔ)過(guò)，定能東山再起。范驪對(duì)司馬昊虛情假意心知肚明，口中仍連連道謝，強(qiáng)作熱情地應(yīng)酬了一番，司馬昊告辭時(shí)，還彬彬有禮地送出門(mén)外。事情來(lái)得太突然，與全體官兵話別已來(lái)不及，最要緊的事就是與姜淑瑤見(jiàn)個(gè)面，范驪便吩咐吳天義幫助勤務(wù)兵收拾他所帶的行囊物品，自己騎著雪云馬直奔姜淑瑤所在的彩畫(huà)房。他找到姜淑瑤時(shí)，姜淑瑤正在干活，握筆的手抖抖索索樣子很冷，那面的楊爽正搓著雙手，不時(shí)往手上呵熱氣，幾個(gè)兵士圍在土爐前暖手，發(fā)現(xiàn)范驪來(lái)了，交頭接耳嘀咕起來(lái)。姜淑瑤看到范驪很驚喜，旁若無(wú)人地打趣道：“將軍悄然光臨，在下有失遠(yuǎn)迎！”范驪強(qiáng)作歡顏，用手示意姜淑瑤近前，姜淑瑤急忙過(guò)來(lái)。范驪一時(shí)不忍心說(shuō)出實(shí)情，凝望著姜淑瑤，故意繞開(kāi)話題：“讓你受罪了。”姜淑瑤故作輕松道：“屋里生著爐子呢，忙活起來(lái)也不覺(jué)得多冷，別掛心?！狈扼P沉默了一會(huì)，終于開(kāi)口說(shuō)：“我……被調(diào)離這里了?！苯绗幰徽骸鞍。恳侥睦锶パ?？”范驪極力克制內(nèi)心的凄愴，用平靜的口吻說(shuō)：“秦嶺老虎溝陶窯工地?！薄半x這里有多少里路？”“聽(tīng)說(shuō)二百多里?！苯绗幥榫w陡然低落，沉默不語(yǔ)，那面的楊爽看到兩人又黏在一起，立即背過(guò)身子。過(guò)了一會(huì)，姜淑瑤問(wèn)：“還做你現(xiàn)在的事務(wù)嗎？”范驪點(diǎn)點(diǎn)頭：“爵位降成副將了，這里吳天義暫時(shí)代行我的職務(wù)，往后他會(huì)關(guān)照你的?！苯绗幷f(shuō)：“升職降職倒無(wú)所謂，只是這一走……”范驪想了想，壓低聲說(shuō)：“我會(huì)回來(lái)看你的…….記著，沒(méi)有特殊情況，下個(gè)月的今天我準(zhǔn)時(shí)回來(lái)?！苯绗幐屑さ赝扼P：“唉，那么遠(yuǎn)的路……”范驪說(shuō)：“無(wú)妨，你照顧好自己就行了?！苯绗帥](méi)言聲，默默的凝望著范驪，眼里淚光閃閃。范驪說(shuō)：“時(shí)間緊迫，我得回去安頓安頓上路了，再會(huì)！”說(shuō)著情不自禁地將姜淑瑤擁在懷里，姜淑瑤也緊緊地抱住范驪，鼻子發(fā)酸，眼淚撲簌簌掉了下來(lái)。楊爽忍不住扭過(guò)臉來(lái)，看到卿卿我我難舍難分的一對(duì)，把畫(huà)筆往地上一扔，將頭扭去。范驪松開(kāi)雙臂，凝望了姜淑瑤片刻，轉(zhuǎn)身便走。姜淑瑤追出門(mén)口，望著范驪越走越遠(yuǎn)的背影，哽咽著說(shuō)：“你……多保重！”范驪似乎沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，默默走去……
午飯后，范驪正在將軍署收拾東西準(zhǔn)備出發(fā)，韓珠來(lái)了，韓珠一進(jìn)門(mén)便抱拳作揖，樣子很是親熱，范驪也作揖還禮。韓珠打量著范驪，顯得很驚訝，說(shuō)：“哎喲，聽(tīng)說(shuō)范將軍調(diào)往秦嶺老虎溝了，淳于將軍身體不舒服，特意委托敝將代他探望送行。唉，敝將原以為咱們能相處到最后，沒(méi)想到……”嘴里這么說(shuō)，卻流露出難以掩飾的興奮，蝦醬色的面皮泛出粼粼的薄紅，嘴角掛著淺淺的笑意，眼神也充滿了柔柔的暖意。淳于彪自被范驪的虛假承諾欺騙后，再不想見(jiàn)到他，這回報(bào)復(fù)成功，心里舒坦了些，出于禮節(jié)，派韓珠代表自己給范驪送行。范驪努力控制著厭惡的情緒，還禮畢，禮節(jié)性地讓勤務(wù)兵倒了一盞水，說(shuō)：“請(qǐng)代我向淳于將軍致謝，韓副將坐下喝水?！表n珠掃視一下屋里亂七八糟的景象，擺擺手說(shuō)：“多謝范將軍盛情，你即將遠(yuǎn)行了，有事要安頓，不打攪了?！蓖ｎD了一下補(bǔ)充道：“條件越是艱苦，越能體現(xiàn)出為朝廷效力的價(jià)值，咱們理當(dāng)心甘情愿，感恩戴德，你說(shuō)是吧？”范驪勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭：“說(shuō)的是?！表n珠向范驪作揖道：“范將軍后會(huì)有期！”轉(zhuǎn)身走了。范驪、吳天義將韓珠送出門(mén)口，吳天義等韓珠走遠(yuǎn)，對(duì)準(zhǔn)他的背影狠狠地啐了一口唾沫，罵道：“小人麾下的小人！”
范驪走的時(shí)候雪已經(jīng)停了，天空放晴，冷淡的陽(yáng)光灑向厚厚的積雪，雪白亮的刺眼。范驪只帶了烈焰劍和行李鋪蓋、洗漱用品，吳天義特派兩名兵士為他送行。兩人平時(shí)情同手足，此時(shí)離別未免難舍難分，吳天義一直將他送至臥牛角附近，才作揖道別。范驪邊走邊回頭張望、招手，直到轉(zhuǎn)過(guò)彎，吳天義的身影被岡巒擋住才策馬前行。正走著，忽然身后傳來(lái)清脆的吶喊聲：“喂——等一等——”“等一等——”范驪扭頭張望，淳于姣騎著黑風(fēng)馬追趕而來(lái)，明媚的陽(yáng)光，皎白的山野、大地，黑風(fēng)馬的黑色身影分外耀眼。范驪猶豫片刻，勒馬站住。淳于姣來(lái)到范驪面前，凝望著范驪，表情亦喜亦憂，說(shuō)：“我得為你送行?！狈扼P面部擠出笑容，躬身作揖道：“多謝淳于小姐以禮相待，天這么冷，快回去吧！”催馬繼續(xù)前進(jìn)。淳于姣緊緊跟在范驪身側(cè)，笑嘻嘻地說(shuō)：“從今以后，本小姐買(mǎi)下老虎溝這條路了，我順便認(rèn)認(rèn)路去?！狈扼P一時(shí)無(wú)言以對(duì)，停了停說(shuō)：“那么遠(yuǎn)，你去干什么？”淳于姣臉“唰”地拉長(zhǎng)：“哼，明知故問(wèn)！”說(shuō)完撅起了小嘴。范驪眼望著茫茫雪野，沉默不語(yǔ)。淳于姣忽然又高興了起來(lái)，桃花般的面部溢出燦爛的笑容，得意地說(shuō)：“你我之緣是天意，既由不得你，也由不得我，更由不得別人呀！”范驪一聽(tīng)，當(dāng)即心里不爽快，強(qiáng)作心平氣和的樣子，不置可否，片刻，一驚一乍道：“哎喲，時(shí)辰不早，我得趕路了，誤了報(bào)道時(shí)限要受懲處的，淳于小姐請(qǐng)留步！”說(shuō)著猛拍馬背，雪云馬撒腿便跑，兩個(gè)兵士見(jiàn)范驪的馬飛跑起來(lái)，也趕忙策馬緊跟。淳于姣淬不及防，一眨眼范驪已經(jīng)走得很遠(yuǎn)，趕緊催馬追趕，但怎么也追不上，似乎越追離得越遠(yuǎn)，漸漸地，雪云馬與山野的雪融為一體，已經(jīng)看不到馬的身影，只看見(jiàn)模模糊糊的范驪在移動(dòng)。淳于姣追趕著，突然前面?zhèn)鱽?lái)范驪的吶喊：“多謝你為我送行，再見(jiàn)——”……洪亮的聲音震出大山的回音，此起彼伏，連綿不絕。淳于姣望著越去越遠(yuǎn)的范驪，手指彎曲放在嘴邊作話筒狀，大聲喊：“你會(huì)有意外驚喜的！你多保重——”停下來(lái)，癡癡地望著遠(yuǎn)去的范驪，直到三個(gè)小黑點(diǎn)消失。
數(shù)九寒天，加上突降大雪，氣溫一下子滴水成冰，人在野外，呼出的氣立刻凝成白白的霜掛在眉毛、睫毛上。但為了保證按期完工，拆除生活服務(wù)區(qū)房屋、勞工宿舍和軍營(yíng)宿舍還得繼續(xù)，彩畫(huà)陪葬的陶制品和各殿宇更不能停工。亭臺(tái)樓閣、過(guò)門(mén)、寺院等室外彩畫(huà)立冬前已經(jīng)完工，多余下的畫(huà)工被安排到彩畫(huà)房、各殿宇和原有的畫(huà)工一起干活。彩畫(huà)房里雖然生著爐子，但空間大，又到處走風(fēng)露氣，畫(huà)工們冷得伸不開(kāi)手腳，顏料也常常結(jié)冰，督察署總管司馬昊決定依照往年慣例，縮短彩畫(huà)工們的勞動(dòng)時(shí)間，選在太陽(yáng)升高，氣溫變暖的時(shí)候干活，也就是每天巳時(shí)初出工，未時(shí)末收工，實(shí)行了一班制，畫(huà)工們也一天吃成了兩頓飯，早飯半前晌吃，吃完午飯，太陽(yáng)也快要落山了。只有拆除建筑的勞工們?nèi)匀粚?shí)行全天勞動(dòng)制，隆冬季節(jié)，晝過(guò)短夜太長(zhǎng)，已經(jīng)卯時(shí)了，還窗戶發(fā)烏，屋里晻暗，天空掛著稀疏的星星，而勞工們已經(jīng)在工地干活了。
晚飯后，楊爽上茅廁去了，姜淑瑤也懶得洗漱，慵懶地躺在板鋪上不想動(dòng)一下，屋里生著土爐子，因?yàn)榭臻g小，還算暖和。爐火上的瓷壺咝咝叫著，白色蒸汽不斷從壺嘴裊裊升騰。自從范驪去了老虎溝，姜淑瑤情緒很低落，整日無(wú)精打采，少言寡語(yǔ)。以前有范驪在，思念父母家鄉(xiāng)之情不太強(qiáng)烈，現(xiàn)在又像初來(lái)時(shí)一樣，恨不得馬上回到親人們身邊。突然，她感覺(jué)肚子難受、惡心，想嘔吐的感覺(jué)，她怕弄臟了被褥，趕忙下了板鋪，蹲在墻角，干嘔了一陣子，什么也沒(méi)吐出來(lái)，只吐出些清清滑滑的口水。她意識(shí)到這是懷上了孩子，心里好害怕，很不安，幸虧楊爽不在場(chǎng)，否則又要讓她取笑一番了，她知道這種反應(yīng)會(huì)持續(xù)一段時(shí)間，最終會(huì)被她發(fā)現(xiàn)，心里愈加不安。她重新躺在板鋪上，恰好楊爽回來(lái)了，楊爽瞥瞥萎靡不振、病懨懨模樣的姜淑瑤，自言自語(yǔ)道：“咳，過(guò)不了美人關(guān)，難料禍來(lái)時(shí)，樂(lè)極生悲呀！”說(shuō)著從爐子上拿起瓷壺，往臉盆里加了些熱水，開(kāi)始卸妝洗臉。姜淑瑤聽(tīng)著心里不爽，回?fù)舻溃骸袄涑盁嶂S，幸災(zāi)樂(lè)禍！”說(shuō)得楊爽不自在起來(lái)，鼻子哼了一聲，再也泛不上話來(lái)。自范驪被發(fā)落到老虎溝，楊爽同情惋惜的同時(shí)，內(nèi)心也平衡多了，至于看到淳于彪追求她，并沒(méi)有多少妒意，因?yàn)樗澜绗幗^對(duì)看不上淳于彪，姓淳于的屬于一廂情愿，因此整天興高采烈的樣子，口里歌聲不斷。
范驪走了，淳于彪并沒(méi)有放肆地追求姜淑瑤，他故意很少去彩畫(huà)房，見(jiàn)了姜淑瑤內(nèi)心烈焰熊熊，表面冷淡平靜，傍晚也不再去三棵松和范驪管轄的軍營(yíng)附近拆除工地尋找姜淑瑤，因?yàn)榉扼P剛剛被發(fā)落到老虎溝，他深知此時(shí)姜淑瑤的心情一定很糟，等她的心情好轉(zhuǎn)了再找不遲。過(guò)了些時(shí)，約莫姜淑瑤情緒穩(wěn)定了，淳于彪便增加了去彩畫(huà)區(qū)的次數(shù)，但奇怪的是，每次去姜淑瑤所在的畫(huà)房都能碰上督察，而且督察們每天差不多畫(huà)工們一上工就去了，淳于彪還沒(méi)游蕩到姜淑瑤附近，彩畫(huà)房里就出現(xiàn)了督察們的身影，直到下工前才離開(kāi)。有時(shí)司馬昊親自帶一幫督察過(guò)來(lái)，磨蹭上一陣子，然后留下兩個(gè)督察，自己別處去了。劉不歪、王大還有意在姜淑瑤附近溜達(dá)，溜達(dá)的時(shí)候笑嘻嘻地看著淳于彪，分明是在戲弄他，這讓他倍感羞辱。有時(shí)見(jiàn)督察們賴著不走，自己賭氣離開(kāi)，去別的畫(huà)房消磨時(shí)間，過(guò)了好長(zhǎng)時(shí)間再返回去，督察們?nèi)栽谀抢?，攪得他幾乎沒(méi)有接近姜淑瑤的機(jī)會(huì)，心里非常窩火，卻又敢怒不敢言。那回司馬昊當(dāng)著他的面旁敲側(cè)擊地說(shuō)：工程正在緊要關(guān)頭，嚴(yán)防你的部下勾引騷擾女畫(huà)工，決不能讓范驪敗壞風(fēng)氣、擾亂秩序的齷齪劇重演??！淳于彪是敏感之人，馬上意識(shí)到司馬昊知道范驪不在，自己追求姜淑瑤的成功率提升，故意為難他，想讓他再付代價(jià)。淳于彪心里罵：真是利欲熏心的小人！他秉性火爆，多次動(dòng)過(guò)將司馬昊和四個(gè)督察狠揍一頓的欲念，每次產(chǎn)生這種意念的時(shí)候，姜淑瑤的影子就在眼前閃現(xiàn)，將他從自我毀滅的邊緣拉了回來(lái)。他最終服軟了，不得不動(dòng)用積蓄，專程去咸陽(yáng)買(mǎi)了兩只青銅天觚、八只銀盞全套酒具外加五只玉璜，只給四個(gè)督察每人一只玉璜，其余盡數(shù)送給了司馬昊，此法果然湊效，從此畫(huà)房里再?zèng)]有督察的身影，即使來(lái)了也不停留，在過(guò)道里溜上一圈就走了，而司馬昊純粹無(wú)影無(wú)蹤了。淳于彪從此肆無(wú)忌憚了，他幾乎每天都來(lái)姜淑瑤所在的畫(huà)房，一來(lái)照例先在過(guò)道里轉(zhuǎn)悠個(gè)遍，老調(diào)重彈地說(shuō)些提醒告誡的話，便呆在姜淑瑤身旁不走了，韓珠、胡精及兵士們見(jiàn)他們的將軍一來(lái)，照例溜的溜，躲的躲，不敢攪擾他的好事。淳于彪一邊欣賞姜淑瑤的美姿嬌容，一邊沒(méi)話找話地與她搭訕閑聊，溫存的話是少不了的，但絕不是虛情假意的關(guān)心，而是發(fā)自內(nèi)心的真情實(shí)意。姜淑瑤還不知道淳于彪是范驪遭貶的幕后黑手，迫于禮節(jié)不得不硬著頭皮應(yīng)酬，但情緒低落，無(wú)精打采，從始至終基本低垂著頭，淳于彪本屬性格暴躁之人，卻在姜淑瑤面前表現(xiàn)出從未有過(guò)的耐性，他開(kāi)導(dǎo)姜淑瑤：“咳，人挪活，樹(shù)挪死，何必在一棵樹(shù)上吊死呢？我知道你已經(jīng)被范驪迷惑住了，可是你也想一想，人家年輕有為，英俊瀟灑，又長(zhǎng)了個(gè)好嘴皮子，前途無(wú)量的很。大秦美女如云，如今又遠(yuǎn)離了你，能靠得住嗎，想得現(xiàn)實(shí)點(diǎn)吧！”姜淑瑤克制著內(nèi)心的反感，和顏悅色道：“范兄不是薄情寡義之人，我也不能見(jiàn)異思遷呀?！币么居诒胍淮箨嚪翰簧显拋?lái)，心里涼颼颼的，再與姜淑瑤說(shuō)話時(shí)，姜淑瑤再也不理睬他了，他只好強(qiáng)壓怒火灰溜溜地離開(kāi)。但以后的日子里，淳于彪依然頻繁接近她，甜言蜜語(yǔ)送給她，直到姜淑瑤表現(xiàn)出厭惡的情緒才罷休，氣咻咻地走了。