肖恩再度閉上了眼睛。
延少君和薇拉相互對(duì)視著，誰(shuí)也沒(méi)有吭聲。仿佛兩人知道有什么東西正在盯著她們，或者，現(xiàn)在還不能排除那個(gè)東西有沒(méi)有進(jìn)入對(duì)方的體內(nèi)。
肖恩像是睡著了一樣，雙唇緊閉，呼吸沉穩(wěn)。
延少君審視著薇拉，直到從對(duì)方的眼神中看到了一種疑惑和驚恐——那是人類(lèi)通常的心理反應(yīng)——她這才稍微感到有些踏實(shí)。
她輕輕翻開(kāi)肖恩的眼皮，看到他的瞳孔已經(jīng)恢復(fù)正常，于是長(zhǎng)出了一口氣，示意薇拉跟她離開(kāi)救護(hù)艙。
“肖恩暫時(shí)應(yīng)該不會(huì)有生命危險(xiǎn)。”延少君對(duì)薇拉說(shuō)。“但是我們的麻煩并沒(méi)有消除。我判斷‘云體’的分子已經(jīng)進(jìn)入了飛船艙內(nèi)，而且很可能控制了肖恩的意識(shí)。我們必須立刻返航！”
“‘云體’目前不像是有敵意的。如果它們想消滅我們，那我們即使現(xiàn)在返航也是無(wú)法逃避的……”
“我們脫離‘云體’返回地球，不是為了保全我們自己。我們必須將探測(cè)數(shù)據(jù)和在這里的經(jīng)歷報(bào)告基地，這是我們的使命?！?p> “我擔(dān)心的是，如果‘云體’發(fā)現(xiàn)了我們要走，說(shuō)不定會(huì)干預(yù)。就像我們看見(jiàn)一只螞蟻在地上爬，總是會(huì)拿起樹(shù)枝在它的周?chē)?huà)個(gè)圈那樣。它們會(huì)輕易放了我們嗎？”
延少君回到駕駛座，說(shuō)：“我也不想就這樣飛回去?！彼p手飛快地在電腦上輸入指令?！拔覀兿妊鹱骼@日飛行，再尋找機(jī)會(huì)返回地球！”說(shuō)罷，她自信地沖薇拉一笑。
薇拉馬上明白了她的意思——“昆侖號(hào)”如果先作繞日飛行，那么它的目標(biāo)就具有一定隱蔽性，“云體”不易察覺(jué)。不過(guò)，由于在行進(jìn)方向上有一道長(zhǎng)達(dá)幾十萬(wàn)千米的“云體長(zhǎng)城”攔住了去路，肯定是不能徑直穿過(guò)的，除非折返逆行，否則必須跨越它！
延少君大膽地選擇了后者。
按照延少君的指令，“昆侖號(hào)”自控系統(tǒng)啟動(dòng)了變軌噴口，飛船開(kāi)始向上脫離水星軌道面。幾十秒后，變軌噴口停止噴射，此時(shí)再看前邊那道“云體長(zhǎng)城”，顯然已經(jīng)處于飛船的斜下方。
“現(xiàn)在我們?cè)撊倏缭搅?！”延少君緊張中又略帶有一點(diǎn)點(diǎn)的興奮。
“昆侖號(hào)”后端的主推噴口開(kāi)始噴射，飛船猶如一枚箭矢以極快的速度向前射出。只是，在如此浩瀚的宇宙背景下，幾乎察覺(jué)不到四周參照物的位移，唯有憑借斜下方那道“云體長(zhǎng)城”的緩慢接近，延少君和薇拉才能感覺(jué)得到飛船的前行。
“云體長(zhǎng)城”越來(lái)越近、越來(lái)越大，向迎面而來(lái)的一條紅色的巨浪，朝她們腳下席卷而來(lái)……
當(dāng)飛臨“云體長(zhǎng)城”的上端時(shí)，眼前的場(chǎng)景更加令延少君震撼——
數(shù)不清的大大小小的“云體”，正在那龐大的“云體長(zhǎng)城”四周冒出，宛如夜空中綻放的一朵朵禮花，然后又一個(gè)接一個(gè)地鉆進(jìn)母體之中……
“它母體的寬度至少有500千米！”延少君道，“就連那些小‘云體’的直徑也至少在10千米以上！”
“有那么多的小‘云體’融入進(jìn)去，但這個(gè)母體的體積卻并沒(méi)有明顯增加，說(shuō)明‘云體’內(nèi)部所有單體分子不僅間隙較大，而且它們完全有可能是在進(jìn)行某種有序的運(yùn)動(dòng)。”薇拉說(shuō)。
幾分鐘后，“云體長(zhǎng)城”已經(jīng)被“昆侖號(hào)”甩到了身后，它就像是太陽(yáng)系內(nèi)的固有物質(zhì)形態(tài)，一邊大搖大擺地繼續(xù)構(gòu)建著自己的軀體，一邊任由異類(lèi)生命體的使者駕駛飛行器離去。
“我們已經(jīng)擺脫它了！”薇拉低聲道。從她的聲音中似乎還能聽(tīng)出來(lái)一絲隱約的后怕。
“也許這就是它們真正的母體！”
延少君再次仔細(xì)檢查了一番探測(cè)回波，在確認(rèn)了飛船前方已無(wú)其它“云體”后，便離開(kāi)駕駛座，進(jìn)入后面的救護(hù)艙去查看肖恩的情況。
仿佛是被延少君的動(dòng)靜驚擾，肖恩突然睜開(kāi)了眼睛。那是她熟悉的眼神。
“我怎么在這里？”肖恩不解地問(wèn)。
“您剛才昏迷了。”延少君回答。“您現(xiàn)在覺(jué)得怎么樣？”
“我很好，謝謝！請(qǐng)讓我下來(lái)?！?p> 未等延少君將他身上的傳感器電極摘掉，肖恩就翻身從診斷臺(tái)上跳了下來(lái)?！拔覀兪窃诜岛絾?？”他問(wèn)。
“是的，我們正在返航?！毖由倬⒁曋！靶ざ飨壬?，您還記得自己剛才有什么異樣的感覺(jué)嗎？”
肖恩表情詫異地望著延少君，似乎不明白她說(shuō)的是什么?！拔覄偛庞惺裁辞闆r嗎？”
“……”延少君欲言又止。她不知是否應(yīng)該把剛才的事情告訴他。
“‘云體’又出現(xiàn)了！”從前面的駕駛艙傳來(lái)薇拉的聲音。
延少君迅速返回駕駛艙，肖恩緊跟了過(guò)來(lái)。
正在觀察著舷窗外面的薇拉回頭看到肖恩，不由愣了片刻，隨后繼續(xù)向延少君報(bào)告：“飛船前方又出現(xiàn)了幾個(gè)大型‘云體’！”
延少君湊近舷窗，看見(jiàn)在“昆侖號(hào)”的航線上，有五六個(gè)體積碩大的“云體”正在擴(kuò)散，它們之間的距離正漸漸收窄，眼看就要完全融合在一起。
“停止前進(jìn)！”延少君跳到駕駛座上，向AI輸入了新的變軌指令。面對(duì)前方“云體”的阻擋，她當(dāng)即作出了讓飛船立刻返航的決斷。
“昆侖號(hào)”以近乎90?的直角向左轉(zhuǎn)向，朝著金星軌道高速飛去。那些“云體”似乎知道了延少君的意圖，轉(zhuǎn)而追了上來(lái)，并迅速形成了一個(gè)整體，始終與飛船保持著一定距離。
“它們想干什么？！”薇拉緊張地問(wèn)。“難道它們想追擊我們？！”
“它們不是在追擊我們?！毙ざ鞯?，“顯然，‘云體’已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了我們，它們這是在跟蹤我們！它們一定是想了解我們！”
延少君望著肖恩，心里在判斷著：“他現(xiàn)在到底代表著誰(shuí)？”
“我們是逃不掉的！”肖恩又在說(shuō)。
延少君冷靜地思考了片刻，打開(kāi)通話系統(tǒng)，向基地呼叫：“‘昆侖號(hào)’報(bào)告，我們正在返航，但遭到‘云體’的追擊，意圖不明！”
“我們現(xiàn)在距金星大約有5000萬(wàn)千米，可以繞道金星，看能否先甩掉這個(gè)可惡的跟蹤者，然后再回地球去！”肖恩建議。
“同意！我也有這個(gè)計(jì)劃！”延少君說(shuō)?！敖鹦谴髿獬砻埽灰覀兡茱w到那里，就可以借助金星大氣層的掩護(hù)擺脫掉‘云體’的跟蹤！”
此刻，“昆侖號(hào)”已經(jīng)提速到每秒500千米的極限，按照這個(gè)航行速度，預(yù)計(jì)需要28小時(shí)才能抵達(dá)金星軌道。然而，令三名宇航員擔(dān)心的是，“云體”顯然能以更快的速度移動(dòng)，超越或者包圍“昆侖號(hào)”是易如反掌的，它是否能夠讓飛船順利航渡到金星呢？！
延少君心里還有一種擔(dān)憂(yōu)：“云體”分子是否還留在飛船上？它或它們是否已經(jīng)知道她的計(jì)劃？剛才肖恩的反常表現(xiàn)絕不是偶然的！
“云體”像是在不緊不慢地繼續(xù)保持著對(duì)“昆侖號(hào)”的跟蹤，兩者之間的距離始終沒(méi)有變化，如同一個(gè)小小的蚊子正牽引著一團(tuán)碩大無(wú)朋的棉花，在太空中勻速飛行……
在X基地控制中心的大屏幕上，正同步以3D方式播放著發(fā)生在太空中的這一幕追逐場(chǎng)景。當(dāng)然，這是來(lái)自幾分鐘前的實(shí)時(shí)信號(hào)。
“奇怪！它們?yōu)槭裁茨苡羞@樣快的移動(dòng)速度？”李戰(zhàn)雄自言自語(yǔ)著，“而且還能始終保持著這個(gè)距離！”
擴(kuò)音器里不時(shí)傳來(lái)地面人員與延少君的對(duì)話。隨著“昆侖號(hào)”與地球之間的距離不斷在縮短，兩者對(duì)話的間隔時(shí)間也已由原來(lái)的12分鐘左右減少到不到9分鐘了。
“‘云體’還在繼續(xù)跟著我們，距離約600千米。”
“‘昆侖號(hào)’動(dòng)力與飛控是否正常？”
“一切正常！”
“你們有沒(méi)有被它們探測(cè)？”
“……說(shuō)不清?！?p> “說(shuō)不清？請(qǐng)具體回答！”
“情況特殊，具體無(wú)法表述……我們準(zhǔn)備先去金星，在那里擺脫它們！”
李戰(zhàn)雄一聽(tīng)，倏地站了起來(lái)。他抓起話筒問(wèn)：“延少君，‘二號(hào)工程’任務(wù)計(jì)劃中沒(méi)有金星。那里情況不明，請(qǐng)你們慎重考慮！”
“‘云體’跟的很緊……我們不想把它帶回地球……”
“可你知道嗎？金星的環(huán)境如同煉獄，你們一旦失誤墜落，那將是致命的！而且也是不可能營(yíng)救的！”
接下來(lái)的幾分鐘，李戰(zhàn)雄心急如焚。他知道，延少君和“昆侖號(hào)”上的宇航員們是不想讓地球再次遭到“云體”攻擊，或者說(shuō)，他們是不想讓“云體”發(fā)現(xiàn)地球上的人類(lèi)。但是，他們的舉動(dòng)，無(wú)疑是在拿自己的生命去冒險(xiǎn)！
“我們已經(jīng)做過(guò)計(jì)算， AI也確認(rèn)過(guò)了?！鎏?hào)’借助磁力泡的保護(hù)飛入金星淺層大氣應(yīng)無(wú)問(wèn)題。追蹤我們的這個(gè)‘云體’體積非常巨大，它甚至能包裹整個(gè)地球……如果讓它進(jìn)入地球軌道，后果不堪想象！我們要想平安回來(lái)，現(xiàn)在只能冒險(xiǎn)去金星了……這是‘昆侖號(hào)’全體隊(duì)員的決定！”
延少君遲來(lái)的回答令李戰(zhàn)雄感到一陣揪心和無(wú)奈。
后方的“云體”還在繼續(xù)跟蹤，并始終保持著600千米的距離?！袄鎏?hào)”的宇航員們似乎也麻木了，他們不再恐懼，甚至反倒覺(jué)得習(xí)以為常起來(lái)。
“距金星300萬(wàn)千米！”薇拉報(bào)告。
金星已出現(xiàn)在“昆侖號(hào)”的前方，但目視效果還不清楚，只能憑借望遠(yuǎn)鏡的放大才能辨別它的表面紋理。
“繼續(xù)保持航速！”延少君說(shuō)。隨后瞥了一眼中控屏顯示的由飛船后方攝影機(jī)拍攝的“云體”畫(huà)面。
一小時(shí)后，薇拉再次報(bào)告：“距金星100萬(wàn)千米！”
“減速！準(zhǔn)備進(jìn)入金星大氣層！”
金星就在眼前，朦朧的大氣層表面夾雜著黃色和褐色的紋理，在延少君的眼里，像是她幼年時(shí)期曾經(jīng)玩過(guò)的皮球……然而眼前的這個(gè)“皮球”，卻是一個(gè)人類(lèi)從未涉足的、謎一般的和充滿(mǎn)未知恐怖的煉獄！
“昆侖號(hào)”正對(duì)著金星飛去，速度在逐漸降低；跟在它身后的“云體”依然如影隨形。30分鐘后，“昆侖號(hào)”的速度已經(jīng)降至20千米/秒，距金星不足10萬(wàn)千米。
進(jìn)入金星大氣的方向和角度是需要事先考慮的。金星自轉(zhuǎn)方向與太陽(yáng)系其它行星相反，自東向西；且金星的大氣層厚度約200~300千米，其中稠密的對(duì)流層分布于65千米以下的高空，越往下溫度和氣壓也越高。在這里，云層的移動(dòng)速度非?？?，通常都超過(guò)100米/秒——目前在地球上哪怕是最大號(hào)的17級(jí)颶風(fēng)，與之相比也是望塵莫及的！因此，如果飛船僅僅是淺層進(jìn)入，依然無(wú)法隱匿自己的蹤跡；而如果想要下探到金星的對(duì)流層的深度，則風(fēng)險(xiǎn)極大，必須控制好進(jìn)入角度、順風(fēng)駛?cè)?。一旦掌握不好，磁力泡就?huì)在極高的橫向側(cè)風(fēng)沖擊中失去作用，從而使飛船外殼遭受濃云中硫酸液滴的高速摩擦，難免被腐蝕，甚至破損或解體。那對(duì)宇航員們將是致命的！
延少君決定先讓“昆侖號(hào)”順著金星自轉(zhuǎn)方向、即向它球體的左邊方向沿拋物線軌道飛行，并繼續(xù)減速至10千米/秒以下，同時(shí)觀察“云體”情況——如其仍在跟蹤，那就在飛船轉(zhuǎn)回來(lái)時(shí)切入金星大氣層100千米以下直至進(jìn)入對(duì)流層、設(shè)法利用稠密大氣的掩護(hù)設(shè)法擺脫“云體”；反之，如果“云體”不再繼續(xù)追蹤，那就在飛船繞過(guò)金星后，直接轉(zhuǎn)向地球加速返航。
“昆侖號(hào)”從金星赤道上方約5萬(wàn)千米的空中由東向西略過(guò)，后面的“云體”竟隨之詭異的開(kāi)始變形——它像是伸出了一只長(zhǎng)長(zhǎng)的“觸手”，“觸手”的前端始終保持著與飛船原有的間距，而其母體則明顯減緩了前行的速度，甚至幾乎停了下來(lái)。此時(shí)，如果從上帝視角來(lái)觀察，這只“觸手”好比是于飛船后方600千米處的太空中拉出的一條明亮的、由粗到細(xì)的尾焰，而尾焰的末端則與那個(gè)如星球大小的漂亮云體相連……
“‘云體’變化了！但還在緊跟著我們！”薇拉說(shuō)。
“嗯，我知道。繼續(xù)觀察！”延少君冷靜地回答。
“昆侖號(hào)”繞過(guò)金星，在飛經(jīng)拋物線軌道的頂端后又轉(zhuǎn)了回來(lái)。那個(gè)“觸手”也在太空中畫(huà)了個(gè)弧線，緊隨其后，猶如在標(biāo)注著飛船完美的航跡……
“難道它真的想跟著我們一起進(jìn)入金星大氣層嗎？！”延少君再次檢查了一番早已輸入AI的指令，確認(rèn)了進(jìn)入角度。剩下的，就是忐忑的等待了。
“飛船20分鐘后進(jìn)入金星大氣層！”AI報(bào)告。
“開(kāi)啟磁力泡！”延少君冷靜地說(shuō)。
飛船舷窗外漸漸出現(xiàn)了一抹淡藍(lán)色的亮光，像是被包裹了一層薄薄的透明紗幔，那是磁力泡與金星大氣層外圍空間中稀薄分子摩擦所產(chǎn)生的電離現(xiàn)象。隨著飛船高速抵近金星大氣，那抹亮光也逐漸開(kāi)始由淡藍(lán)變?yōu)殚冱S、由橘黃變?yōu)槌燃t、直至最后變成一團(tuán)熊熊的“火焰”……
金星似乎敞開(kāi)胸懷朝“昆侖號(hào)”迎了上來(lái)，它越來(lái)越大，越來(lái)越刺眼，也越來(lái)越令人恐怖……
船艙內(nèi)開(kāi)始能聽(tīng)到一種低沉的、無(wú)法形容的、由弱漸強(qiáng)的古怪聲音，猶如摻雜著巨獸與魔鬼的吼叫……
“天吶！這到底是什么聲音？！”肖恩用雙手捂住了耳朵，“我們這是要進(jìn)入地獄之門(mén)嗎？！”
船身開(kāi)始不停地抖動(dòng)起來(lái)……
薇拉則緊緊抓著座椅的扶手，兩眼緊閉……
延少君緊握方向舵，盡量保持著內(nèi)心的沉著穩(wěn)定，但望著幾乎占滿(mǎn)了飛船前方全部空間的耀眼星球，她仍禁不住在心里暗暗發(fā)問(wèn)：在自己的前方，到底是煉獄？還是天堂？……