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奉天附近的土默特旗又叫蒙古貞，山東登州府闖關(guān)東的人進(jìn)了山海關(guān)，很多人都先在蒙古貞落腳。蒙古貞偏北有一座小鎮(zhèn)叫務(wù)恩尺，務(wù)恩尺再往山里走，有一座小屯子叫窮棒子溝。居住了幾十戶闖關(guān)東的山東人，佃戶常滿倉就住在這里。
這天，家里又?jǐn)囝D了。常滿倉望望餓的直哭的三個孩子，面黃肌瘦的老婆，腳一跺，抱起家里唯一的一件羊皮祆就向外走。老婆知道他要當(dāng)了這件羊皮祆，攔住他哭著說:＂這件羊皮祆你不能當(dāng)，家里連被褥都沒有，全靠這件羊皮祆當(dāng)被子呢，這是我從娘家?guī)淼?，你不能整沒了。＂
常滿倉眼睛一瞪，奪過羊皮祆就往外走。
常滿倉祖籍山東登州府，父親闖關(guān)東來到了蒙古貞，來時蒙古貞已經(jīng)沒有地了，常滿倉父親給地主耪了一輩子青，到了常滿倉這一輩，仍然房無一間地?zé)o一壟，吃了上頓沒下頓。借了親戚一間破房子住，全家人靠常滿倉給人打短工過活。
三個孩子老大是男孩，十歲。老二老三是女孩，分別是五歲，兩歲。男孩穿一條綴滿補(bǔ)丁的破褲子。兩個女孩沒有衣服，光屁股躲在炕上一堆發(fā)黑的棉絮里。
常滿倉來到鎮(zhèn)上當(dāng)鋪，羊皮祆只當(dāng)了五文錢。常滿倉掂了掂這五文錢，牙一咬，轉(zhuǎn)身進(jìn)了賭場。
沒多大功夫，常滿倉的五文錢就輸光了。他暈頭脹腦地走了出來，臉色慘白。打算再贏幾文，多買幾升米回家，不想輸?shù)倪B手里的五文錢都沒了。
他搖搖晃晃地往回走，眼前不斷晃動老婆面黃肌瘦的臉，光屁股不敢出屋的孩子。他不知道怎么面對盼望著他帶回米的老婆孩子們。
已經(jīng)是初冬了，寒風(fēng)料峭，常滿倉凍的裹緊衣服。他路過一片小樹林，突然一陣心臟的悶痛讓他停住了腳步，心口象壓了一塊巨石，壓得他喘不上氣來，漸漸身體也軟癱下來，他癱軟在地上，呼嘯的寒風(fēng)，周圍的樹木都在遠(yuǎn)離他而去，慢慢地他覺得平靜，安寧，再也不為一家人每天吃不上飯心焦。
過往的行人發(fā)現(xiàn)了地上躺臥一個人，到跟前一看，已經(jīng)僵硬了。
老婆哭得黑天喑地，家里雖然窮，畢竟有男人支撐?，F(xiàn)在頂梁柱倒了，已經(jīng)衣食無著的一家人怎么活下去哬？
親戚們幫助把常滿倉送到山上，張三嬸拿來了二升小米，做了一鍋粥，老婆孩子吃了頓飽飯。
按照老習(xí)慣，老婆沒有名字，娘家姓韓，人們叫她常韓氏。張三嬸對常韓氏說:＂常滿倉已經(jīng)走了，你得想想你和孩子以后怎么辦了。你也養(yǎng)不活三個孩子啊，找個好人家送人吧，你也再往前一步。＂
常韓氏是一個很有主見的女人，她說:＂張三嬸，我不能把孩子送人，要活活一起，要死死一塊。＂
張三嬸說:＂你一個女人，又沒房子沒地，吃飯都吃不上，用什么養(yǎng)活孩子啊？＂
常韓氏說:＂我要飯也要把孩子養(yǎng)大。＂
張三嬸又勸了半天，見勸不動常韓氏，便不再勸了。
第二天，常韓氏就帶著兒子出來討飯。常韓氏拎著打狗棍，進(jìn)屯挨家乞討，站在人家大門外，高聲叫著:＂可憐可憐我們孤兒寡母，給口吃的吧。＂
常韓氏走進(jìn)一座屯子，來到屯子口一座宅院，站在柴門外乞討。這是一戶好人家，主人是位頭發(fā)花白的老人，慈眉善目，端半碗剩飯出來，倒進(jìn)常韓氏手舉的碗里。嘴里嘆氣:＂可憐見的，這世道要飯的太多了。什么時候能好起來呀，阿彌陀佛。＂
又走回去取了兩個苞米面窩頭遞給常韓氏。常韓氏千恩萬謝，又一家一家乞討。
常韓氏來到屯子里一家大宅院的門前，常韓氏站在門外高喊乞討。這次遇到一戶缺德人家，主人長著倒八字眉，老鼠眼，穿著羔羊皮長袍，套一件灰鼠皮坎肩，頭頂旱獺皮帽，出來大罵:＂來個要飯花子，晦氣，快滾。＂抬腳把兒子踢了一個跟頭。
又喚看家狗來咬。常韓氏急忙揮動打狗棍攆狗，拽著兒子跟頭把式地向外跑。倒八字眉還在后面大罵。
半個月后，張三叔看常韓氏帶著兒子頂風(fēng)冒雪去走鄉(xiāng)串村乞討，到處受欺負(fù)，饑一頓飽一頓的日子過的實(shí)在太艱難。對張三嬸說:＂聽說上荒地面上的扎薩克圖王旗地多人少，好活。常韓氏一家去扎薩克圖王旗可能好過一些。你勸勸常韓氏，一家去扎薩克圖王旗吧。＂
張三嬸說:＂也只有這條路了，我去和她說吧。＂
晚上，張三嬸來看常韓氏，對她說:＂這些年有不少人在蒙古貞過不下去了，就奔上荒地面上的扎薩克圖王旗，那里王爺正在放荒，荒地多，人還少，能找到活干，好生活。你們就去扎薩克圖王旗逃荒吧。＂
常韓氏問:＂扎薩克圖王旗在哪??？有多遠(yuǎn)？＂
張三嬸說:＂在上荒，向西北走，要走兩個月。＂
常韓氏說:＂我?guī)Ш⒆尤グ桑纫c(diǎn)糧食帶上，預(yù)備路上沒人煙的地方吃。＂
張三嬸說:＂我還有幾件舊衣服，你改小了給孩子穿。＂轉(zhuǎn)天，常韓氏又拉起打狗棍
????一個月后，常韓氏背著包祆，抱著小女兒。兒子牽著大女兒上路了。孩子們穿上常韓氏改縫的舊衣服，空空蕩蕩的象袍子。一路乞討著走向扎薩克圖王旗。
????扎薩克圖王旗在蒙古貞西北方向，常韓氏帶著孩子們越走越冷，到了夜里，大人孩子凍的哆哆嗦嗦，常韓氏就帶著孩子躲到屯子住戶的屋檐下。
有一天，天降起了大雪，風(fēng)雪彌漫，北方刮過來的寒風(fēng)挾帶雪花能刺穿人的骨髓。常韓氏帶著孩子正走在荒原上，北風(fēng)卷起滿天大雪，呼嘯著掃過荒原。常韓氏和孩子就穿一身單薄的破夾祆，寒風(fēng)掃在身上，臉頰和腳凍得刺疼。再找不到避風(fēng)的地方，大人孩子都要凍僵在雪地上。
常韓氏和孩子頂著風(fēng)雪來到一座屯子邊上。路邊上有一處破房框，常韓氏和孩子躲了進(jìn)去。
破房框里面三個人，籠了一堆火堆。三個人正在烤火。一個尖嘴猴腮的男人，向火堆伸開雙手。這個人眼神陰森狡詐，游移亂轉(zhuǎn)。穿一件破白茬爛羊皮祆，戴一頂爛狗皮帽子?？匆姵ｍn氏和孩子進(jìn)來，賊眉鼠眼地上下打量常韓氏和孩子。
一個馬臉鼠目，窄額豬鼻的男人目光呆滯地坐在火堆旁，穿一件破爛棉襖。
還有一個女人瘦削臉，尖下頦，薄嘴唇，臉色青灰，眼神尖刻。身上爛棉襖也已經(jīng)露出棉花。
這三個人是跑盲流的，這些跑盲流的漫無目標(biāo)地在鄉(xiāng)鎮(zhèn)村屯間流浪，有的打短工，做幫工。有的乞討索要。還有的偷盜綹竊，坑蒙拐騙，甚至明火執(zhí)仗搶劫。
盲流常年混跡于街頭巷尾，僻野窮鄉(xiāng)，居無定所，朝不保夕，殘酷的生存壓力下，人性中的善良被壓抑，自私丶?xì)埲特純春葚缄幎警偪裆L。盲流有自已的江湖準(zhǔn)則。
常韓氏和孩子走到火堆，常韓氏對這三個人說:＂讓我們也烤烤火吧，行行好，都要凍死了。＂
尖嘴猴腮的男人一臉怒氣，剛要張嘴攆，回頭看見常韓氏。眼珠一轉(zhuǎn)，臉上馬上堆滿笑容，說:＂行，行，行。坐在旁邊吧。＂
常韓氏感激地說:＂遇到好人了，兒子謝謝伯伯。＂和孩子坐在火堆旁。
尖嘴猴腮的男人關(guān)切地問:＂你們是逃荒的？從哪來的？去上荒嗎？＂
常韓氏見尖嘴猴腮的男人關(guān)心他們，便告訴他說:＂我們是蒙古貞窮棒子溝的，孩子他爹死了，扔下我和三個孩子。家里沒地，活不下去了。聽說上荒扎薩克圖王旗好活，逃荒去上荒。＂
尖嘴猴腮的男人眼珠開始轉(zhuǎn)動，對常韓氏說:＂我們也去上荒扎薩克圖王旗，咱們搭伴走吧，相互有個照應(yīng)。＂
常韓氏感動地說:＂讓您照顧，真麻煩您大哥了。＂尖嘴猴腮的男人奸笑說:＂出門在外的勾當(dāng)，誰還不遇到坎。＂
常韓氏從未出過門，以為遇到了好人，把底細(xì)都告訴了尖嘴猴腮的男人。尖嘴猴腮的男人知道了這一家是孤兒寡母，腦袋里開始打鬼主意。
烤一會兒火，火堆暗了下去，柴禾燒盡了。尖嘴猴腮的男人不耐煩地吼兒子:＂快去揀柴禾，沒見火堆快滅了嗎？＂
常韓氏拽起兒子，緊緊破棉襖，和兒子一起出去揀柴禾。回來添到火堆中，坐在火堆旁打盹。孩子們相互在靠一起睡著了。
常韓氏朦朧中聽女人在吼:＂你個缺德帶冒煙的，天殺的東西，又要打什么壞主意？你干了多少缺德事？沒錢就坑蒙拐騙，有錢就去嫖去賭。跟上你倒八輩子血霉了，到現(xiàn)在連個落腳的地方都沒有。＂
男人低聲吼叫:＂閉上你的臭嘴，不然把你也賣了。＂常韓氏迷迷糊糊中只覺得是兩口子在吵架，也沒有在意，又睡了過去。
天亮了，尖嘴猴腮的男人對常韓氏說:＂你們就等在這里，那也別去。我去找吃的。＂
尖嘴猴腮的男人走進(jìn)屯子，走到一座青磚大宅院門前使勁敲門。出來一個管家模樣的人，睨視穿一件白茬爛羊皮祆的尖嘴猴腮的男人，喝道:＂要飯的，去別處要去，別弄臟了我家大門。＂
尖嘴猴腮的男人忙說:＂我是要賣老婆孩子的。＂
管家咦了一聲:＂你干什么要賣老婆孩子？＂
尖嘴猴腮的男人把臉皺成苦瓜相，擠出幾滴眼淚，哽噎著說:＂實(shí)在活不下去了，給他們娘幾個找條活路，能逃出一個是一個。＂
管家說:＂我去看看人。＂
尖嘴猴腮的男人連忙領(lǐng)著管家來到破房框。管家走進(jìn)破房框，盯著常韓氏打量。又扒拉三個孩子。常韓氏正坐在火堆旁，看見尖嘴猴腮的男人領(lǐng)進(jìn)來一個身穿羔羊皮袍，頭戴旱獺皮帽的人，直勾勾地盯著她，正在困惑。這個人又輕佻地伸出手，捏常韓氏的臉。
常韓氏見這個人不安好心，伸手打開他的手，警覺地站了起來。管家頓時惱怒，對尖嘴猴腮的男人嚷道:＂你老婆脾氣太暴，伺候不了老爺，不買了。＂
尖嘴猴腮的男人趕緊說:＂孩子他娘年輕，沒有見過啥，洗衣服做飯都能干。兒子能放牛，女孩可以當(dāng)丫頭了。你給十兩。＂
管家回道:＂五兩。不能多了。＂
尖嘴猴腮的男人還要講，管家抬腿就走。尖嘴猴腮的男人趕緊說:＂五兩就五兩。給錢。＂
管家從懷里掏出五兩銀錁子遞給尖嘴猴腮的男人。常韓氏明白了，帶上孩子就往外走。尖嘴猴腮的男人趕來阻攔，常韓氏臉色通紅，拼命大喊:＂他不是我男人，是人販子。人販子搶人啦。＂推開尖嘴猴腮的男人就跑。
尖嘴猴腮的男人撲過來拽住常韓氏后衣襟，揮手就抽常韓氏一個嘴巴子，罵道:＂反了你，你不是我老婆是誰的老婆？給你和孩子找條活路你不走，我拿什么養(yǎng)活你們？都窩在一起等死啊？＂
常韓氏急了，回身伸手一把向尖嘴猴腮男人的臉上撓去，＂咔哧＂一聲，尖嘴猴腮男人的臉被撓岀五條血印子。常韓氏大喊:＂人販子，你是誰男人，快出來人救命啊。＂
屯子里聽到吵鬧聲，陸續(xù)有些村民走過來。管家叫聲:＂晦氣。＂向尖嘴猴腮男人要回銀子，扭身回青磚大宅院。
常韓氏帶著三個孩子轉(zhuǎn)身跑出破房框，向田野跑去。跑了半天，不見身后有人影來攆，常韓氏和三個孩子呼哧帶喘地停下腳步，走進(jìn)附近一座屯子。
常韓氏和孩子們蜷縮在一棟青磚大門檐下，凍得直發(fā)抖。宅門開了，出來一個身穿短棉袍的男人，這個人是這家的仆人，正在替主人看門。
他在屋里看見常韓氏和孩子們萎縮在墻根，凍的可憐，出來后指著后面的園子說:＂后面有羊圈，你們到羊圈草堆里躲一宿吧。＂
說著，便領(lǐng)著常韓氏和孩子們?nèi)パ蛉?。羊圈有蓋，頂上遮蓋著一層草，擋住了風(fēng)雪。
常韓氏和孩子們鉆進(jìn)了羊草堆里。過了一會兒，仆人又端出半盆苞米碴子粥，對常韓氏和孩子們說:＂趁熱吃吧。大風(fēng)雪天也要不到東西吃。＂
常韓氏感動地說:＂真遇見好人了，忘不了您的大恩哪。＂
仆人說:＂你們是逃荒的吧？誰都有遇難的時候，我也是逃荒來的，要了一路飯才活著走到這里。你們要去哪兒??？＂
常韓氏說:＂我們?nèi)ド匣模_克圖王旗。聽說那里好活。＂
仆人說:＂那地方現(xiàn)在正冰天雪地呢，天氣能凍死人。你們穿這身衣服去不了。我還有幾件逃荒時要的破棉祆，你們帶上吧。＂
回身進(jìn)院，拿來三件破棉祆。棉祆到處露棉花，但能擋寒氣，孩子們穿上馬上暖和了許多。
???雪停了，太陽露臉了，天氣暖和了一些。常韓氏和孩子們又向西北走，邊走邊要飯，走了兩個月，天氣更冷了，他們走到了巴彥昭。
常韓氏看見一座蒙古包，帶著孩子們站到蒙古包門口，常韓氏對里面哀求說:＂行行好，給口吃的吧。＂
蒙古包門開了，從里面走去一個老人。這是色格圖老人。色格圖老人看見他們又餓又冷，臉被凍得青紫，憐憫地說:＂你們是逃荒的吧，快進(jìn)來暖和暖和，孩子都凍壞了。＂
色格圖老人讓他們進(jìn)到蒙古包里，圍繞火爐坐下烤火。又熬了一鍋滾熱的奶茶，常韓氏和孩子們喝上滾熱的奶茶，渾身出了一身熱汗，緩了過來。
色格圖老人關(guān)切的問:＂你們是家里遇到難處了，出來逃荒的吧？從哪來呀？＂
常韓氏說:＂我們從蒙古貞來的。家里遇到坎了，孩子他爹沒了，扔下我們孤兒寡母，家里也沒有地，活不下去了。聽說扎薩克圖王旗好活，我們就逃荒來了，找條活路。這里離扎薩克圖王旗還有多遠(yuǎn)??？＂
色格圖老人說:＂這里已經(jīng)是扎薩克圖王旗地界了。你們從那么遠(yuǎn)的地方來，是怎么來的呀？＂
常韓氏說:＂要飯過來的，路上還是好人多，我們才走到這里。＂
色格圖老人說:＂你帶著三個孩子能走這么遠(yuǎn)的路，真有鋼啊，有的大老爺們也不如你啊。你比老爺們強(qiáng)。打算到哪落腳呢？＂
常韓氏剛強(qiáng)地說:＂哪兒能活就在哪兒落腳。無論怎么我也要把三個孩子拉扯大。＂
色格圖老人心里佩服常韓氏，對常韓氏說:＂巴彥昭逃難來的人已經(jīng)太多了，不好找活干。你們沿著洮兒河向上游走，山東來的池震宇從烏泰王爺手里領(lǐng)了上千坰荒地，正缺人手。你去找他吧。見到池震宇，就說巴彥昭的色格圖讓你找他的。他就能收留你。給他一家洗洗涮涮的。你的兒子能干活了，給他家放牲口吧。先在我這里歇上幾天，再向北走。＂
常韓氏感動地說:＂又遇到好人了。這一路凈遇好人了，不是好人關(guān)照，我們母子早餓死在路上了。＂
常韓氏一家在巴彥昭住了兩天，又起身向北走。臨行前，色格圖老人送給常韓氏一家一件羊皮袍子，一張羊皮褥子，一袋小米，一捆牛肉干。對常韓氏說:＂窮家富路，再向北沒有幾戶人家，你們找不到人家要吃的，帶上一點(diǎn)路上吃吧。＂
鄰居又送來一袋苞米碴子。常韓氏背起糧食，含淚告別色格圖老人，離開巴彥昭，繼續(xù)向北走。
天剛蒙蒙亮，池震宇就起來了。他象往常一樣要到馬廄丶牛棚丶羊圈察看一圈。走過一座裝農(nóng)具的窩鋪時，看到窩鋪旁邊有一團(tuán)黑乎乎的東西。
走近一看，一個女人領(lǐng)幾個孩子蜷縮在窩鋪旁邊避寒。身上已經(jīng)結(jié)了一層霜。池震宇看這幾個人還在動，知道還活著，怕凍壞他們，就喊他們起來。
常韓氏迷迷糊糊站了起來，池震宇說:＂快讓孩子起來活動活動，一會兒就凍僵了。
常韓氏把幾個孩子喊了起來。池震宇問:＂你們逃荒來的吧？從哪來呀？＂
常韓氏說:＂從蒙古貞來，到這里投奔池震宇。＂
池震宇說:＂我就是池震宇。你們怎么知道我？＂
常韓氏高興地說:＂色格圖老人讓我們來找您。說您這里缺人手，能收留我們。＂
池震宇問:＂你們?nèi)グ蛷┱蚜耍浚?p> 常韓氏說:＂孩子他爹沒了以后，我們就出來逃荒了。要了兩個月飯，走到巴彥昭，遇到色格圖老人，留我們在蒙古包里住了兩天。巴彥昭人多地少，不好找活了，他就讓我們來找您。他說您善良丶仗義，關(guān)照窮人，是俠義漢子，肯定會收留我們母子的。＂
池震宇見常韓氏孤兒寡母的沒處可去，天寒地凍的要是不收留下來，一家四口肯定過不了冬，就真的凍死在池家窩鋪。
池震宇說:＂真怪可憐的，就留下吧。家里缺個洗洗涮涮的人，你就幫幫我吧。男孩能干點(diǎn)活了，就去給屯子放牛吧。你們先住這座窩鋪，把鐵鍬啊丶三叉啊搬出去，揀點(diǎn)柴禾把爐子燒起來，暖和暖和。＂
池震宇轉(zhuǎn)身回去，從土豆窖里揀了半麻袋土豆，背上給常韓氏母子送去。常韓氏母子已經(jīng)把窩鋪收拾出來，爐子也燒起來了。常韓氏烀了一鍋土豆，土豆雖然有些上凍，卻是常韓氏母子多少年第一次吃的飽飯。
以后常韓氏每天去池震宇窩鋪洗洗涮涮，掙幾文銅板工錢。常韓氏給兒子起個名字叫常有福。常有福就在屯子里放牛，每天早晨常有福就去屯子里各家門口喊:＂松牛了。＂家家戶戶便打開牛棚，吆喝著把牛趕出來。常有福趕上牛，沿街道向前走。
家家戶戶都往街上趕牛，街道擠滿了牛，滿街＂吽吽＂的叫聲。常有福把各家的牛聚在一起，趕上牛群走進(jìn)田野，上山坡放牛。晚上又趕牛群回屯子，把牛送回各家門口。牛識家，慢吞吞自己回家了。
已經(jīng)臘月天了，常有福穿的還是一雙破單鞋，前面腳指頭鉆出來了，后面腳后跟露在外面。山上草場蓋著一層積雪，牛群拱開積雪吃草。
常有福跟在后面，踩著雪殼向前走。不一會兒積雪就灌進(jìn)鞋里，常有福的腳凍得貓咬一樣疼。凍得實(shí)在受不了，常有福脫下單鞋，把腳插進(jìn)牛剛拉的牛糞里暖和。
晚上回牛棚時，池震宇見常有福兩腳牛屎，問常有福怎么回事。常有福帶著哭聲說:＂腳丫子凍得實(shí)在受不了，插到牛糞里了。＂
問清后，池震宇一陣心疼，嘆口氣，轉(zhuǎn)身拿了一雙舊靰鞡遞給常有福。
常韓氏和兒子掙的銅板，讓一家人不再為斷頓犯愁。常韓氏一家能吃上飯了。
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