1928年的冬天，湘鄂川三省交界的莽莽群山之間一連下了好幾場(chǎng)大雪，從高山之巔到河谷之底都覆蓋著一片銀色，巨大的冰柱桂在懸崖之上。以往客商往來的鹽茶古道上行人斷絕，飛鳥與走獸也都藏匿了行蹤。

　　酉水源頭的沙道溝是個(gè)有著八百余年歷史的古鎮(zhèn)，酉水緊挨著鎮(zhèn)子自北向南流去，而鎮(zhèn)子則緊貼著河的西岸而建，素有“扼川湘之要沖，守鄂西之咽喉”之稱。往來于川鄂湘三省的客商多在此打尖歇腳，因而此處便成了客商云集的商業(yè)集散地。四川方向過來的貨物到此，或通過木船水運(yùn)至常德，或繼續(xù)用騾馬運(yùn)至各處下貨地點(diǎn)。湖南過來的貨物到此，則只能通過騾馬運(yùn)送至四川等地。

　　沙道溝鎮(zhèn)上商鋪眾多，客棧林立。商鋪中販賣著油鹽米醋與各地的稀奇貨物，客棧中不僅客房寬敞，更有風(fēng)味獨(dú)特的酒菜，無論是往來客商還是當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民，在販賣貨物之后，都會(huì)進(jìn)入客棧里叫上幾個(gè)特色菜肴，喝上幾杯用木籠寨大米與清洌的山泉水釀造而成的美酒。近二十天的大雪封山，很多客商便滯留在此，以待天氣晴好，冰消雪融后再上路求財(cái)。