第177章 使臣
周國(guó)。
京城申都。
這個(gè)偏安一隅的西南國(guó)度，京城里卻距離了多國(guó)的使臣，以及來(lái)往貿(mào)易的商人。
中原大地其他三國(guó)相互攻伐之時(shí)，周國(guó)卻相安無(wú)事，繼續(xù)當(dāng)西南小霸主，與更為西南的小國(guó)來(lái)往。
早在幾個(gè)月前，便有楚國(guó)以及齊國(guó)的使臣前來(lái)，試圖改變周國(guó)的立場(chǎng)。
楚國(guó)的態(tài)度很明顯，拉攏周國(guó)加入對(duì)齊戰(zhàn)爭(zhēng)。
在楚國(guó)使臣的話語(yǔ)里，大齊便描述成十惡不赦的罪惡國(guó)度，時(shí)常對(duì)他國(guó)發(fā)起侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，搞得中原大地生靈涂炭。
而真相是，楚齊戰(zhàn)爭(zhēng)的開始，便是楚國(guó)發(fā)兵侵占西山關(guān)，才逼得齊國(guó)出兵反擊，奪回五年前被侵占的領(lǐng)土。
如今楚國(guó)身處劣勢(shì)之中，急需要他國(guó)相助。
暗地里，楚國(guó)與趙國(guó)近乎完成同盟協(xié)定，畢竟兩國(guó)此時(shí)都與齊國(guó)開戰(zhàn)之中，結(jié)成軍事同盟也遲早的事。
哪有什么同盟可言，無(wú)非都是利益。
齊國(guó)派來(lái)周國(guó)的使臣，目的十分明確，一再求見周國(guó)朝中重要大臣，勸說(shuō)其躲開戰(zhàn)爭(zhēng)，切勿與他國(guó)結(jié)盟，以免周國(guó)身陷戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭之中。
和平才是周國(guó)生存之道。
只要周國(guó)保持中立，齊國(guó)將與周國(guó)加強(qiáng)合作，并不會(huì)對(duì)周國(guó)有何意圖。
這一日。
大齊使臣張高摯如往常一般，前往周國(guó)兵部尚書慕容修做客，繼續(xù)與其商談中立事宜。
目前周國(guó)朝廷，包括周皇仍在搖擺不定之中，試圖從兩處獲得利益，一直拖下去，不想過(guò)于明顯地表達(dá)出自己立場(chǎng)。
只要周國(guó)還是沒(méi)有表明態(tài)度，其他鄰國(guó)便會(huì)使勁拉攏，到時(shí)候周國(guó)便可運(yùn)籌帷幄……
周國(guó)兵部尚書慕容修，是朝廷重要的主和派，此前他便多次向周皇道明戰(zhàn)爭(zhēng)的弊端，主張永久中立，不參與中原之爭(zhēng)，安安靜靜當(dāng)個(gè)南國(guó)之主。
“楚人才是最大的威脅?！?p> 慕容修常常私下說(shuō)道。
只要不是糊涂人都知道，能夠威脅周國(guó)安全的，便只有北面的楚國(guó)，以及東面的趙國(guó)。
齊國(guó)？
暫時(shí)還早著。
此次張高摯前來(lái)會(huì)見慕容修，其一是與后者商討和約后的兩國(guó)貿(mào)易事宜，其二便是議論銘山八郡的戰(zhàn)事。
自從關(guān)羽部收復(fù)淮南后，已經(jīng)過(guò)去了七天，銘山一帶，依舊沒(méi)有發(fā)生戰(zhàn)事。
根據(jù)情報(bào)得知，趙軍在銘山一帶至少部署了十萬(wàn)大軍，勢(shì)力并不弱，更何況完全占據(jù)有利地形，據(jù)險(xiǎn)而守，齊軍難以從銘山進(jìn)軍，那就只能將目光放在江州。
趙國(guó)與江州接壤的江東道地區(qū)，同樣有重兵把守，而且有水師力量鎮(zhèn)守河流，齊軍要渡河，或許會(huì)遇到當(dāng)初淮江之戰(zhàn)時(shí)的困境。
目前齊軍已經(jīng)從全面進(jìn)攻，轉(zhuǎn)變?yōu)閼?zhàn)略防御，等待局勢(shì)的變化。
這個(gè)局勢(shì)的變化，便是周國(guó)的態(tài)度。
坊間一直有傳聞，周國(guó)準(zhǔn)備與楚國(guó)結(jié)盟，一同抵擋強(qiáng)勢(shì)的齊國(guó)。
這是朝中一些別有用心的主戰(zhàn)派人士發(fā)出的消息，說(shuō)是齊國(guó)一旦占盡優(yōu)勢(shì)，一定會(huì)對(duì)周國(guó)發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)。
他們不斷發(fā)起齊國(guó)的威脅論，試圖讓周國(guó)上下對(duì)齊國(guó)抱有恨意，四下宣揚(yáng)之下，如今周國(guó)百姓談起齊國(guó)，便不自覺地認(rèn)為齊國(guó)是個(gè)好戰(zhàn)的國(guó)家。
即便如今大齊國(guó)內(nèi)大戰(zhàn)平息，內(nèi)政也開始有起色，但在外交與外宣上，依舊落后他國(guó)一大截。
目前周國(guó)的主戰(zhàn)派官員，對(duì)齊國(guó)的恨意，來(lái)得莫名其妙。
幸而周國(guó)朝中，也有主和派人士，兩派勢(shì)力相互制衡，左右皇帝的決策。
主和派文武官員認(rèn)為，與仇敵楚國(guó)結(jié)盟，去對(duì)付一個(gè)并不接壤的國(guó)家，對(duì)于周國(guó)而言，完全不符合其利益。
相比于齊國(guó)，周國(guó)對(duì)于楚國(guó)與趙國(guó)的領(lǐng)土更為有興趣。
樟木叢生的西南地區(qū)，并非周國(guó)的擴(kuò)張方向，想要獲取更多的領(lǐng)地，那就只能與周邊的兩個(gè)大國(guó)開戰(zhàn)。
張高摯與慕容修的觀點(diǎn)也是如此。
告別慕容修后，張高摯回到住處，繼續(xù)向齊國(guó)朝廷說(shuō)明局勢(shì)。
事情并沒(méi)有發(fā)生什么轉(zhuǎn)機(jī)，申都城中，仿佛一切如常。
就在這日，一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，申都城的一間府內(nèi)，突然傳來(lái)了慘烈的叫聲。
百姓不知發(fā)生何事，等到第二日，許多人才得知，周國(guó)朝中某一主戰(zhàn)派官員被刺殺，全府上下無(wú)一幸免。
如今慘案，必定會(huì)牽扯出什么陰謀。
很快，有人將矛頭指向兵部尚書慕容修。
唯一有殺人動(dòng)機(jī)的，便是另一派勢(shì)力的頭領(lǐng)，也即是當(dāng)朝兵部尚書慕容修。
“兵部尚書慕容修昨日接見齊國(guó)使臣，意圖謀反！”
朝中兩派勢(shì)力，開始相互指責(zé)。
如今朝中，兩派聲音同樣大，讓周國(guó)皇帝頗為難堪。
主戰(zhàn)派官員之死，讓周皇下意識(shí)地懷疑起主和派官員，他不敢忽視，立即命人徹查真相，不容許放過(guò)任何一個(gè)線索。
此官員之死，并沒(méi)有對(duì)朝廷結(jié)構(gòu)造成什么改變，兩派依舊勢(shì)均力敵。
在暗地里，周皇已經(jīng)派人監(jiān)視朝中各官員，只要有誰(shuí)行跡詭異，便會(huì)立即稟報(bào)皇上。
申都城中，仿佛蒙上了一層陰云。
各國(guó)的細(xì)作往來(lái)于此，做著見不得人的勾當(dāng)。
刺殺案發(fā)生后的第三天。
一切如往常般平靜，張高摯繼續(xù)寫著信件，向大齊皇上告知申都城一切現(xiàn)狀，命人送回大齊后，繼續(xù)前去拜訪慕容修。
兩人如平常一般，朋友之間聊些家常，又探討國(guó)家大事，等到吃過(guò)晚飯后，張高摯便起身離開。
夜幕降臨，申都街巷陣陣陰風(fēng)。
張高摯加快腳步，趕回住處。
可在途中，一個(gè)黑衣人卻突然擋在了他前面。
張高摯未來(lái)得及反應(yīng)，便被身后一人拉到無(wú)人的巷子里。
隨后一柄冰冷的匕首劃過(guò)他的咽喉，一只粗糙冰冷的手將其嘴巴捂住。
張高摯臨死之前，未能發(fā)出半點(diǎn)聲響，就這么死在了申都城的巷子里。
兇手隱匿進(jìn)黑暗中。
次日，經(jīng)過(guò)此處的百姓，發(fā)現(xiàn)了這具尸首。
張高摯暴尸街頭，官府將其尸首抬回衙門，等待仵作驗(yàn)明，徹查命案真相。
但當(dāng)他們搜查張高摯隨身物件時(shí)，卻從懷中找出一封密信。
密信打開，只見上面一行字。
“隨慕容，二十日起兵，廢周皇，扶新帝。齊十萬(wàn)，自西南而下，經(jīng)趙國(guó)，入周國(guó)申都……”
信件之可疑，讓所有人為之震驚。
申都城，似乎將有一場(chǎng)腥風(fēng)血雨。