“哈哈哈！笑話。”
趙匡義氣極反笑，負(fù)手走到趙普跟前，一言不發(fā)，冷冷地瞅了他好一陣子，直瞅得他寒毛直豎，方悻悻道：“趙德芳在那兒杵著，朕幾次提醒你盡快搬開這塊攔路石，你一直說不可操之過急，欲速則不達(dá)。好了，現(xiàn)在達(dá)了，因為魏王也回來了。朕有時都分不清楚你到底是哪頭的，我問你，朕的江山都快被人奪走了，保重龍體還有何用？”
說著，轉(zhuǎn)身回到書案前坐定，端起一杯高粱烈酒，一飲而盡。
只不過，原本綿甜甘潤，醇厚柔和的神仙水，卻怎么也品不出甘醇，滿嘴都是苦澀之味。
“圣上息怒！”趙普汗水濕透衣襟，幾縷頭發(fā)滑落交叉，狼狽不堪。竭力勸慰道，“圣上，楚王趙德芳已是籠中之鳥，俎上魚肉，不足為懼。魏王趙德芳身為朝廷要犯，張貼在城門上緝拿他的文書畫像，有的漿糊尚未干透，他便自投羅網(wǎng)，輿情利于朝廷，抓捕他歸案也確系民心所向?！?p> “此一時彼一時也！”皇帝平復(fù)了一下心情，疲態(tài)盡顯，口氣飽含無奈道，“此事若撇開南國公，我們直面朝臣，宗室，朕朝堂施壓，尚可掌控局面。奈何魏王這個逆賊，偏偏逃到了朱仙鎮(zhèn)，拉趙楠趟入渾水，事態(tài)便進(jìn)入到僵持階段?！?p> “圣上，南國公于我大宋朝廷，人畜無害，只需下一道旨意到朱仙鎮(zhèn)，陳清利害。魏王失去庇護(hù)，自然乖乖就范?！?p> 皇帝又端起一盅高粱酒，一飲而盡。把酒盅拿到眼前，閉著一只眼漫不經(jīng)心瞧著，“哼，你只知其一不知其二。南國公一心為民，與朝廷秋毫無犯，從不插手朝堂之事。然，想當(dāng)初，朕聽信潘仁美的讒言，下旨強(qiáng)行令趙楠的私軍出兵抗遼，他九死一生，逃出生天。難保他不會心生怨恨，暗結(jié)鬼胎?！?p> 皇帝言語有些沮喪，把酒盅再次斟滿，端起來，背對著趙普：“常言道，殺人之心不可有，防人之心不可無。蕭太后離奇退位，又毫無征兆在朱仙鎮(zhèn)現(xiàn)身，緊接著便是遼國滅亡。”
“如此驚天動地的大事，按常理說，朕總是在第一時間知道情由始末才是，可遺憾的是朕想錯了，因為朕的皇城司和潛伏在各國的眼線，居然同時成了瞎子，成了啞巴?！?p> “后來分析發(fā)現(xiàn)，朕得到的所謂密報，正是他們想讓朕知道的。朕曾幾次在你面前提起過，你應(yīng)該有同感才是。因為許多事情存在著諸多疑點(diǎn)，你問朕，朕也答不上來?！?p> “一次，皇宮內(nèi)偶然抓住了一個正欲往宮外傳遞消息的探子，字條就在朕的手中，上書一連串?dāng)?shù)字。巧了，這些數(shù)字只有天竺國的使臣和朱仙鎮(zhèn)書院的書童認(rèn)識，而他們都一致認(rèn)為，此字條毫無內(nèi)容可言，只是一場惡作劇罷了。任皇城司嚴(yán)刑拷問，就是無法破解要傳遞的內(nèi)容?！?p> “至此，朕方明白有一只神秘的大手在操縱著一支神秘的力量。這只大手，操控著天下，皇宮禁苑也無一例外。而我們大宋朝廷，難以望其項背，只能望塵莫及。后來朕得知朱仙鎮(zhèn)藏兵十萬，也就順理成章，因為諸事背后，都有朱仙鎮(zhèn)的影子，乃意料之中的事情。”
“如此種種蹊蹺之處，朕怎會不知？朕命皇城司明里暗里多方深查南國公的底細(xì)，竟無一條有價值的消息，更無一條南國公有損大宋朝廷和有損大宋百姓之事，每次呈上來的密報，無一例外都是歌頌趙楠替朝廷分憂，深入民心等等?！?p> 皇帝乘著酒興，一口氣說出了諸多積攢在心里的苦衷。
趙普心下駭然，一直以來，他都無比尊崇皇帝的無所不能，也一直以為，有些消息是圣上選擇性傳遞給他的，不曾想，身為九五之尊、皇權(quán)至上的皇帝也是一知半解。
這個世界上，最可怕的對手，是他明明看著你，你卻不知道他身在何處，遇到這樣的對手，焉能不?。?p> 趙普直到現(xiàn)在，方對南國公有了較全面的認(rèn)識。
想當(dāng)初，趙楠在賽詩會上暴打趙承煦，又先后暴揍過潘龍、潘虎。趙普本來是想出手教訓(xùn)一下他的，后來見潘仁美死纏爛打揪住趙楠不放，趙普樂得看笑話，就由他去了。
誰料到，領(lǐng)軍的大元帥，卻赫赫然被手下的一個小卒、一個從不知軍隊為何物的生瓜蛋子給拉下了馬，灰頭土臉，輸?shù)靡粩⊥康亍?p> 事后，趙普才領(lǐng)略了這位名動京城的才子的超凡手段。當(dāng)他聞知女兒趙志英與趙楠私交甚好，才算徹底放下報復(fù)之事。
趙承宗回朝任殿前指揮使不久，聽下人說弟弟被人暴打，老爹不敢出面，手握重兵的他馬上下令禁軍查封酒樓茶館，建筑工地停工歇業(yè)。
邪門的是，趙楠只一招，就把趙承宗打落地獄，就連趙普也跟著吃了瓜落。
趙普原以為，圣上袒護(hù)趙楠，有是意敲打自己，讓自己保持清醒，如此而已。
他卻從未想過，這背后其實是南國公用逆天的實力在敲打他。面對朱仙鎮(zhèn)的十萬私軍，至高無上的皇帝且束手無策，況他趙普乎？若當(dāng)初他與潘仁美一樣，對趙楠死纏爛打，不依不饒的，可能，他已回家賣紅薯去了。
想到此，趙普又驚出一身冷汗。
一切，都明白了。
好在，為時未晚。
“圣上，臣愿意相信，南國公身為朝廷勛爵，他心系天下百姓，深明大義，定會以江山社稷為重，交出反賊。”
皇帝半晌無言。
“趙卿，你不是昏頭了吧？若魏王真的謀反，證據(jù)確鑿，朕何以會讓他闔府出逃？‘莫須有’的罪名，怎經(jīng)得住調(diào)查，萬一南國公插手此事，查無實據(jù)，又該如何收場？”
“圣上，”趙普見皇帝語氣有所緩和，方直起汗涔涔的身子陪著小心道，“莫如宣南國公進(jìn)宮，探探口風(fēng)，再從長計議？”
“嗯？從長計議？”趙匡義臉色鐵青，用手指叩擊桌案，發(fā)出的聲音似乎是在警告，“都是優(yōu)柔寡斷惹的禍，若當(dāng)初快刀斬亂麻，何來今日之患？”
“圣上，事緩則圓?！壁w普再次額頭著地，恭聲力諫，“孔子曰：‘人無信不立，業(yè)無信不興，國無信則衰。’吾大宋朝廷，絕不能喪失民心。臣與呂端幾次三番謀劃，燕王趙德昭系好啖肥肉，因而遇疾不起，膩死；楚王趙德芳系寢疾薨，睡死；魏王趙廷美系因憂悸成疾而卒，氣死。臣謹(jǐn)遵圣上口諭，人死不能與皇權(quán)有涉，不能與任何外部勢力有牽扯，避免輿情聯(lián)想到他殺。但燕王死因一經(jīng)公布，馬上引來了沸沸揚(yáng)揚(yáng)的輿論指責(zé)，說根本不可能是膩死的，應(yīng)該是自殺，或者更準(zhǔn)確地說是他殺，最后，坊間民意洶洶，直指圣上……”
趙普不敢再說下去，小心抬眼看了看皇帝，懼怕圣上震怒，情緒突然失控，他就成了刀下之鬼。
“趙卿，起來說話！”皇帝端起酒盅，一飲而盡。打了個手勢，示意他繼續(xù)。
“謝圣上！”趙普緩慢爬起來，身子搖晃了一下，忙穩(wěn)住身形，躬身施禮道：“僅一個燕王之死，已掀起驚濤駭浪，令宗室躁動，民眾不安。故，臣不得已才改弦更張，逼走魏王。如今，楚王趙德芳即將睡死，朝堂會面臨一大波未知的動亂因素。因此，針對魏王，欲速則不達(dá)。圣上，切不可操之過急??！”
“朕何以不知？名不正則言不順，燕王的死，朕的名譽(yù)已經(jīng)受到了重創(chuàng)。”趙匡義好像一下子蒼老了許多，把酒盅酒壺推到一邊，鄭重其事道，“趙卿，這次較量，事關(guān)天子威儀、江山社稷，關(guān)系到皇權(quán)帝位永固，甚至是關(guān)系到你我君臣二人的生死，無論如何都不能失手。為防止被動挨打，必須主動出擊?！?p> “圣上有何良策？臣洗耳恭聽。”趙普見拗不過皇帝，恭敬不如從命，索性豁出去了，成敗由天吧！
“趙卿！”皇帝一臉無奈，在書房內(nèi)踱來踱去，好一會兒才在趙普耳邊低語道：“試想，一旦魏王趙廷美或者楚王趙德芳上位，都不是善茬，儲君趙恒命休矣，朕與爾等，也絕不會有好下場。這場你死我活的皇權(quán)之爭，一旦開始，就再也無法停下來了，開弓沒有回頭箭，只能一條道走到黑?！?p> “謹(jǐn)遵圣命！臣萬死不辭，定不辱君命?！壁w普斬釘截鐵，表決心道。
皇帝在趙普耳邊密語一番。
言罷，趙普大驚失色，不覺后退兩步，驚懼道：“圣上！你可想好了？”
“吾意已決！趙卿不必進(jìn)諫?！壁w匡義擺擺手，努力退到御案后，一屁股跌坐到御椅上。
崇政殿。
早朝。
朝臣山呼萬歲，君臣禮畢。
王恩輕撣佛塵，尖聲道：“圣上有旨，有事啟奏，無事退朝！”
趙普看了一眼兵部尚書呂端，呂端會意，出列恭聲道：“稟圣上！臣近日得到軍中密報，逆臣趙廷美偷越邊境，潛入汴梁，后不知去向，臣派人秘密尋訪，人犯竟人間蒸發(fā)一般，蹤跡全無。還請圣上責(zé)罰?！?p> ……