白橡木號的船長室被臨時布置成了一處圣所。
熏香的氣息在房間中飄蕩，描繪著風暴符文的護符被懸掛在所有的門窗上，牧師們又在房間四角設(shè)置了青銅界碑，并在界碑頂端綁上浸滿了圣油的布條，最后，一本來自大教堂的《風暴原典》被送入房間，以作為整個圣所的“支柱”。
在完成這一切布置之后，勞倫斯船長才和審判官凡娜一同進入船長室。
“希望你不會介意我們對這里的‘改造’，”凡娜淡淡說道，保持著作為高階圣職者應(yīng)有的矜持與得體的禮貌，“一切為了安全?！?p> “當然，一切為了安全——我現(xiàn)在最缺的就是安全感，”勞倫斯船長立刻十分理解地點了點頭，他環(huán)視著房間中那些神圣的事物，微微松了口氣，“有這些東西在，尋常的扭曲污染之物怕是進來看一眼就死了……”
“你可以放心在這里和我談?wù)撌оl(xiāng)號的事情，”凡娜點了點頭，“先從最開始說起吧，你們是在哪，又是以怎樣的方式見到的那艘船？”
勞倫斯船長定了定神，開始將自己記憶中那最可怕的一日娓娓道來：“是這樣的……”
勞倫斯船長講的很詳細，在專業(yè)的審判官面前，他甚至連自己當天早飯吃過什么、船上水手們幾點開餐都準確無誤地說了出來——那些實在記不清楚的，便翻閱當天的船長日志和水手們的日記。
有經(jīng)驗的船長們都知道這一點：許多異常現(xiàn)象發(fā)生之前，往往會有看似尋常的征兆出現(xiàn)，當時的人們或許很難意識到這些事物之間的聯(lián)系，但事后復盤的專業(yè)人員可以從那些日常的蛛絲馬跡中總結(jié)出經(jīng)驗，并以此警示后人。
無垠海上的每一個船長都有記錄航海日志的習慣——與此同時，閱讀自己寫下來的日志也是除了閱讀教會經(jīng)典之外在無垠海上唯一安全的“閱讀方式”。
凡娜聽完了那驚心動魄的遭遇，英氣的眉頭一點一點地皺起來。
情況比想象的嚴重，更比想象的離奇。
她原以為勞倫斯船長所謂的“遭遇”僅僅是打了個照面，或者頂多是和那艘幽靈船擦身而過，因此那個可怕的船長才僅僅帶走了船上的貨物，而沒有傷害到任何一個人——卻沒想到那竟然是一次正面相撞。
整艘白橡木號都撞進了失鄉(xiāng)號的船艙里，全船從上到下都被那綠色的幽靈烈焰橫掃過一遍。
按照勞倫斯船長的說法，當時白橡木號從上到下甚至已經(jīng)開始向著失鄉(xiāng)號轉(zhuǎn)變了！他都能清晰地看到自己的軀體變成靈體狀態(tài)！
船上的圣徽道標當時處于關(guān)停狀態(tài)，壓艙圣物沒有反應(yīng)，船體材料中添加的防護材料毫無作用，牧師僅能自保，整艘船都在靈界深度，無法向外界求援——可以這么說，當時的白橡木號已經(jīng)是那位船長的獵獲，根本不存在什么“僥幸逃生”的可能性。
勞倫斯船長如今還能站在這里，完全是因為失鄉(xiāng)號毫不猶豫地放棄了這份戰(zhàn)利品。
“審判官閣下，”在終于講述完自己的經(jīng)歷之后，勞倫斯船長看到凡娜久久沒有反應(yīng)，終于忍不住說道，“你說，失鄉(xiāng)號當時到底想做什么？真的只是想帶走異常099么？”
凡娜看了他一眼：“這不是你一直的看法么？”
“我……我是一直這么認為的，但現(xiàn)在不敢確定了，”勞倫斯嘆了口氣，“尤其是你剛才說那位幽靈船長最近曾將力量延伸到普蘭德城邦……我就總覺得事情不會那么簡單?！?p> “沒有人能猜到那位幽靈船長的想法，”凡娜搖了搖頭，“現(xiàn)在我們能做的只有對白橡木號做最徹底的檢查，防止這艘船攜帶了什么‘入侵物’。你和你的船員們這些日子也要受些委屈，在調(diào)查結(jié)束之前，你們不可以和除了教會神官之外的任何人接觸……包括家人的探視?！?p> 勞倫斯船長低下頭：“我能理解?！?p> 隨后他停頓了一下，又接著問道：“那……關(guān)于異常099的失竊……”
凡娜知道這位船長在擔心什么。
詭異恐怖的海上異象是懸在文明頭頂?shù)耐{，但在考慮這些長遠又廣大的威脅之前，這位船長首先是個需要養(yǎng)家糊口的普通人——他丟失了異常099，這份責任放在一個普通人頭上太過沉重。
“放心吧，這件事會有教會出面向城邦當局以及探險家協(xié)會說明，”她聲音沉靜地說道，“失鄉(xiāng)號的出現(xiàn)屬于不可抗力，異常099的遺失不是你的責任——哪怕當時負責押送的是一艘教堂艦，結(jié)果恐怕也是一樣?！?p> 勞倫斯船長臉上的表情明顯放松了一點。
凡娜心中卻還有一句話沒說出口：說到底，“異?！边@種東西本身就都游走于封印和失控的邊緣，每年都有新的異常失去控制，總有城邦居民在奇詭之物的影響下失去生命，而教會在千百年間都與這些失控的異常進行著斗爭，在這長久又龐大的動態(tài)平衡面前，一個異常物的遺失其實并不是不可想象——哪怕那異常的編號在百位以內(nèi)。
但這種話，她這個審判官可不能說出口。
“另外……”就在這時，勞倫斯船長突然又猶豫著打破了沉默，“我想打聽一下，異常099到底有怎樣的特殊之處？”
說到這他頓了頓，又趕快補充：“當然，承接押運任務(wù)的時候我是得到過一份資料的，但主要涉及到異常099的封印方式以及初步失控之后的緊急處置方法，并未涉及這份異常物的來歷背景以及完全失控之后的情況……你知道的，那畢竟是百位以內(nèi)的異常，在它周圍的普通人對它的了解越多，它就越可能失控，這規(guī)矩我還是懂的。
“不過現(xiàn)在異常099已經(jīng)被失鄉(xiāng)號擄走，按規(guī)定，它應(yīng)該算作是徹底失控了的，所以……”
“告訴你也可以，”凡娜不等勞倫斯船長說完便點了點頭，“異常099已經(jīng)脫離文明社會掌控，本身按照規(guī)定，它的相關(guān)資料就會向冒險家協(xié)會以及各城邦的超凡者隊伍公布，以期日后抓捕并重新封印，而你是冒險家協(xié)會的成員，又是異常099的最后一個接觸者，應(yīng)該知道這些情報。”
說到這她停下來思索了一下，才一邊整理著自己所知的情報一邊慢慢說道：“異常099，人偶靈柩，外觀為一個如靈柩般的華麗木箱，其內(nèi)部有一個處于沉睡狀態(tài)的人偶，人偶為銀發(fā)紫裙，體型和普通人類相仿；
“該異常最初發(fā)現(xiàn)于北方冷冽海，其內(nèi)部的人偶樣貌極度接近半個世紀前被叛軍斬首處決的寒霜女王蕾·諾拉，但無任何證據(jù)證明二者之間存在切實關(guān)聯(lián)；
“該異常不具備思考傾向，沒有神志，但極有可能會在本能驅(qū)使下主動感知外界，并向外界施加影響；
“異常099的封印方法你應(yīng)該很清楚，我就不重復了，至于它的危險之處……
“首先，人偶靈柩會有‘定居’傾向，一旦它在某個區(qū)域長期滯留，便會將該區(qū)域視作自己的領(lǐng)地，之后便很難再將其轉(zhuǎn)移，而它則會在自己的定居地逐漸擴大影響，同時其封印強度也會急劇減弱，變得越來越容易失控——這也是相當一部分異常物的共同特征，因此異常099需要經(jīng)常轉(zhuǎn)移封印地點，以防止其過度成長。
“其次，在人偶靈柩失控的情況下，其周圍一定范圍內(nèi)，所有人形單位，包括人類、精靈、森金人和吉￥#%洛人在內(nèi)，都會被作為檢定目標。這個范圍少則百米，多則近千米，會隨著異常099的‘定居’時間而成長。具體檢定標準則尚不明確，只知道被選中的目標會立刻仿佛被木偶線操控般失去行動自由，并不自覺地向人偶靈柩的方向跪拜低頭，就像城邦子民敬拜女王那樣，而一旦這個動作完成……受害者會被即刻斬首。
“該斬首無法回避，無法防護，無法豁免，在受害者身上施加任何祝?；虼┐骷纂卸紵o意義，唯一生效條件就是‘被人偶選中’，受害者會在動作完成之后直接變成已被斬首的狀態(tài)，而在斬首完成之后，人偶會暫時安靜四至六小時，隨后開始尋找下一個目標，直至范圍內(nèi)無人存活，或靈柩被重新封印。
“人偶靈柩在失控狀態(tài)下具備移動特性，速度極快，力量極大，且會以各種匪夷所思的方式掙脫捕獲，再加上靈柩本身極其堅固，因此其失控之后的危害性也會進一步加大。
“在人偶靈柩的數(shù)次失控事件中，只有一位圣徒幸存下來，但那位圣徒正好擁有北方寒霜城邦的血統(tǒng)，因此無法確定是圣徒的力量抵抗了詛咒，還是因為他的血統(tǒng)正好符合人偶靈柩的‘赦免’條件。”
聽著年輕審判官這平靜淡然的講述，勞倫斯船長感覺自己的汗毛一點點豎了起來。
他第一想法就是：城邦當局的錢果然不好掙！
怪不得押運異常099的報酬幾乎是押運尋常異常物的五倍——這種完全無視防護無視躲閃，生效條件只需要“人偶盯上你了”就會發(fā)動的致死傷害，放在逃無可逃的遠洋船只上，簡直是只要失控就注定會全員喪命的恐怖之物！
也就探險家協(xié)會一幫專門跟“極限生存”打交道的船長們會接這種活計了。
而與此同時，他又聽到審判官凡娜的聲音繼續(xù)傳來：“……對于人偶靈柩如此詭異可怕的能力，教會在對異常099進行建檔的時候?qū)ｉT給它的能力起了個名字，這個名字以半個世紀前叛軍處決寒霜女王時所用的刑具命名：
“愛麗絲斷頭臺?！?