第十一章：交鋒
戰(zhàn)爭畢竟是殘酷的，約瑟夫并不確定自己是否做好了充足的準(zhǔn)備去面對戰(zhàn)爭。艾德里安伯爵決心讓約瑟夫和科迪遠(yuǎn)離前線，在這一個(gè)月以來，約瑟夫二人被派往后方，進(jìn)行土地的丈量和對歸順部落的安撫工作。在這些地區(qū)，改革已經(jīng)得到了落實(shí)，可小部落們的土地、人口相對有限，改革增加的財(cái)賦也并未達(dá)到預(yù)期，因此必須盡快平定北方三族的叛亂。
北方的生活固然艱苦，但卻不似王都壓抑，約瑟夫久違的感到自由——在平原上馳騁，見到形形色色的部落和人們，遠(yuǎn)離了喧囂和爭端。偶爾，維羅妮卡伯爵也會(huì)派遣信使，告知約瑟夫王都的情況?？死锓蚝罹羲坪踉谙蛑醒胧海魩缀跏且砸患褐υ谕苿?dòng)改革，這不免讓約瑟夫心情晦暗。
由于暴風(fēng)雪的到來，近幾日約瑟夫和科迪不得不困于鐸特城中。相較于科迪的無所事事，約瑟夫尚可集中精力在那本來歷不明的研究書中。然而越是深究，越是讓約瑟夫費(fèi)解。
“你幾乎一整天都在那本研究書上?！笨频险笠?，在壁爐旁打盹：“它究竟有怎樣的魔力，令你如此癡迷？”
約瑟夫走近爐火前取暖，他的雙手一直赤裸在冰冷的空氣中而凍得僵硬：“這本研究書的古怪之處太多了，除了伯爵告訴我的研究內(nèi)容的問題。”
“我記得這本書中的理論，都被維羅妮卡伯爵和托馬斯先生否認(rèn)了，如此一來，研究它的意義是什么？”科迪雖然對魔法興趣寡然，但總比無事可做要好。
“其實(shí)也不是真正意義上的不可能?！笨频仙袂槔Щ?，約瑟夫繼續(xù)解釋道：“你知道在人魔大戰(zhàn)中有關(guān)于魔王的故事嗎？”
“勉強(qiáng)算是知道一點(diǎn)。魔王最后被英雄們封印了不是？這和它有什么關(guān)系？”
“如果說起來，魔王的力量是能夠做到再生死人的?！奔s瑟夫回想著腦海中的知識：“在上古時(shí)代的人魔大戰(zhàn)，為了應(yīng)對人類軍隊(duì)，魔王創(chuàng)造了魔物軍隊(duì)，這些魔物中有很多是用戰(zhàn)爭中死人創(chuàng)造而成的腐尸和木乃伊。由于沒有痛覺、沒有意識，它們完全是戰(zhàn)斗的機(jī)器，而且在力量上遠(yuǎn)勝普通人類?！?p> “這么說來，魔王不是有源源不斷的軍隊(duì)，英雄們是怎么戰(zhàn)勝魔王的呢？”科迪好奇道。
“這一部分的記載很模糊，幾乎只是一筆帶過，‘圣石之光，邪穢封?。晃ù酥翆?，護(hù)佑諸邦。’”約瑟夫還想繼續(xù)說下去，卻為一陣急促的敲門聲打斷。
“來了，來了?！笨频瞎庵_，慢吞吞地開個(gè)門。
從門縫中灌進(jìn)的冷風(fēng)讓約瑟夫和科迪猛地一哆嗦，暴風(fēng)雪已經(jīng)持續(xù)了一個(gè)上午。傳令兵的帽子上堆滿了雪花，由于寒冷而吐字不清：“有總督大人的緊急聯(lián)絡(luò)，請兩位即刻啟程，有緊急情況?！?p> 看來發(fā)生了什么，約瑟夫和科迪對視一眼，立刻跟隨傳令兵登上馬車。在暴風(fēng)雪中，馬車行駛了足足三天三夜才到達(dá)小城波萊。天氣雖然放晴，但溫度依然很低，城中的積雪沒過長靴，在這種環(huán)境下，北方兵的騎士團(tuán)的機(jī)動(dòng)性將大打折扣。
“啊，你們總算到了。”艾德里安伯爵神情嚴(yán)肅，似乎情勢危急：“一周前，從王都發(fā)來國王陛下的手諭和四將軍府的急函，批評我的部隊(duì)遷延不前，要求我立刻和反叛軍的主力進(jìn)行決戰(zhàn)?！?p> “莫非是中央發(fā)生了什么？”約瑟夫十分擔(dān)憂身在王都的維羅妮卡伯爵。
艾德里安伯爵背著雙手，在指揮室中前后踱步：“交鋒不僅僅在北方的戰(zhàn)場上展開，中央的斗爭也進(jìn)入關(guān)鍵階段——維羅妮卡伯爵的東部改革案在中央引起了貴族們的反對，貴族們在此刻催促我進(jìn)軍剿滅叛軍，實(shí)則是希望反叛工作遭挫，從而影響北方改革的進(jìn)程，最終取締維羅妮卡伯爵的改革?！?p> 約瑟夫沉吟良久：“改革必須要推進(jìn)到底，因此這場戰(zhàn)爭必須要獲得勝利。”
艾德里安伯爵雙手撐桌，此時(shí)進(jìn)兵實(shí)屬無奈之舉，他很清楚背后的干系：“在北部的改革尚未落實(shí)之前就進(jìn)行下一步計(jì)劃，維羅妮卡伯爵未免操之過急。”
“現(xiàn)在一刻也不能耽擱了，必須盡快找到叛軍的主力，通過一場干脆利落的勝利支援維羅妮卡伯爵。”約瑟夫說道。
艾德里安伯爵頗為無奈：“然而在這樣的氣候條件下，想要在茫茫雪原上搜尋敵人的主力，其難度二位心知肚明。”
“莫非有關(guān)于叛軍的蹤跡，至今毫無進(jìn)展？”科迪有些懷疑艾德里安伯爵的態(tài)度。
“一個(gè)月以來，反叛軍的活動(dòng)更加頻繁，大概是瞅準(zhǔn)了我們在冬季作戰(zhàn)的無力吧?！卑吕锇膊魺o奈地笑笑：“我軍的應(yīng)對手段的確過于匱乏。不過，我懷疑的是，可能反叛軍已經(jīng)分為兩支，因?yàn)樵谕惶靸?nèi)，我們在兩個(gè)不同的方向遭遇了叛軍的襲擊，從服飾上看，一部分是阿依扎族和提提族的聯(lián)合部隊(duì)，一部分是庫羅德族的部隊(duì)?！?p> “也就是說，我們至少進(jìn)一步縮小了叛軍的活動(dòng)范圍。”約瑟夫總結(jié)道。
“問題是，尚不明確反叛軍中實(shí)力最強(qiáng)的庫羅德族是哪一支?！卑吕锇膊粽f道：“庫羅德族的實(shí)力最強(qiáng)大，如果我們平分軍隊(duì)，兩向開進(jìn)，對庫羅德族的兵力明顯出于劣勢，而對阿依扎族和提提族又不足以形成包圍?！?p> “總督大人是否已經(jīng)制訂了戰(zhàn)術(shù)？請直言不諱?！奔s瑟夫發(fā)覺艾德里安伯爵的態(tài)度很微妙。
艾德里安伯爵猶豫著，終于吐露了實(shí)情：“擬定的戰(zhàn)術(shù)是，將全部軍隊(duì)分為兩部分，絕大部分的軍隊(duì)負(fù)責(zé)將兩支叛軍的一支包圍，并徹底殲滅；而另一部分精銳部隊(duì)則負(fù)責(zé)阻擊、干擾另一部分，盡量拖延另一支叛軍的支援。問題是，大部隊(duì)?wèi)?yīng)對庫羅德族也綽綽有余，而如果是精銳部隊(duì)面對上庫羅德族，情況就不容樂觀?！?p> “請您下命令吧，我們服從?！奔s瑟夫說道。
“這也不是我的本意，反對改革的貴族們似乎下定決心要給維羅妮卡伯爵一個(gè)下馬威?！卑吕锇膊魧⒁环獠痖_的書信交給約瑟夫：“這是四將軍府發(fā)來的，上面指名要求你們率領(lǐng)軍隊(duì)參戰(zhàn)。這里還有一封維羅妮卡伯爵的書信?！?p> “請您直言，我們的任務(wù)是什么?！笨频厦鏌o表情地說道。
“目前在波萊集中的軍隊(duì)有兩萬四千人左右，其中以輕騎士為主，大概有一萬人；圣騎士五千人；重騎士四千人；弓箭手五千人。粗略估計(jì)，兩處的反叛軍合計(jì)不超過兩萬人，因此我所能分給你們的部隊(duì)不能超過五千人。”艾德里安伯爵展開地圖：“根據(jù)前線的估計(jì)，阿依扎族和提提族在偏南部的位置，而庫羅德族在更偏北部的位置。因此，你們的任務(wù)是在南部搜尋反叛軍，盡量拖延時(shí)間。”
“我們大概需要拖延多久？”約瑟夫問道。
“不太確定，這取決于正面能否迅速地搜尋到叛軍主力。至少需要一周時(shí)間。”艾德里安伯爵答道：“正面一旦完成殲滅任務(wù)，就立刻支援你們?！?p> “如果我們在拖延一周之后，援軍未至，我們將要怎么做？”科迪問道。
“我只能保證盡量避免這種情況，至于到時(shí)候究竟會(huì)怎樣，只能由兩位決定了?！卑吕锇膊粽f道。
“我們什么時(shí)候出發(fā)？”約瑟夫不想浪費(fèi)時(shí)間。
“事不宜遲，我已經(jīng)安排好了，為了隱蔽行軍，你們只能攜帶半個(gè)月的干糧。”艾德里安伯爵向身后的副官使了個(gè)眼色，讓他為約瑟夫和科迪帶路。
“看來，這位艾德里安伯爵也不像我們想象中那么牢靠。”科迪一出北方總督府就說道。
約瑟夫搖搖頭，示意在前帶路的副官，低聲道：“各人有各人的算盤，現(xiàn)在看來，艾德里安伯爵稱不上是堅(jiān)定的改革派。他態(tài)度的轉(zhuǎn)變，恐怕和東部的改革有關(guān)系——維羅妮卡伯爵的決心是廢除世襲貴族的特權(quán)，這并不是多數(shù)貴族愿意接受的。”
“恐怕，他本人也只是借著北方改革的由頭，去壯大自己的勢力吧。”科迪并未降低聲音，所幸為呼嘯的風(fēng)聲掩蓋。
“無論如何，這一場戰(zhàn)役于你我，于維羅妮卡伯爵和改革，都至關(guān)重要。在這種時(shí)候，我們不能內(nèi)訌?！奔s瑟夫說道。
“在這種情況下，姑且不論我們能否在戰(zhàn)場上有所建樹，恐怕安全回到這里都是問題?！笨频夏壳暗奶幘呈植粷M。
“我最擔(dān)心的還是軍隊(duì)的指揮權(quán)問題?！奔s瑟夫抬頭仰望著濃云密布的天空：“如果艾德里安伯爵徹底向中央的貴族們妥協(xié)了，這場戰(zhàn)役絕對不存在獲勝的可能，你我也必然是有去無回?！奔s瑟夫進(jìn)一步說道：“不過，看起來艾德里安伯爵還是相當(dāng)猶豫的，北方的改革如果成功，或許他就不再是邊緣式的貴族，而能夠躋身中央了——雖然是典型的首鼠兩端，但總而言之，我們沒有退路可言?！?p> ************************************
鵝毛大雪再次從天而降，在茫茫雪原之上，約瑟夫和科迪率領(lǐng)的隊(duì)伍正艱難地在厚重的積雪中跋涉著。
“能見度太低了！”風(fēng)雪太大，科迪幾乎是在怒吼：“我們的方向?qū)?？?p> “沒有錯(cuò)！”軍隊(duì)的副官手握地圖，暴風(fēng)差點(diǎn)沒把羊皮紙撕碎：“要塞就在正前方不遠(yuǎn)，我們很快就應(yīng)該抵達(dá)了?！?p> 約瑟夫和科迪率領(lǐng)的軍隊(duì)已經(jīng)在風(fēng)雪中跋涉了三天三夜，按照預(yù)定計(jì)劃，艾德里安伯爵也應(yīng)該展開行動(dòng)了。
“呸！”寒風(fēng)帶著雪花灌進(jìn)科迪的嘴里，他忍不住罵了一句：“這該死的天氣，它就不能停下！”
“我擔(dān)心艾德里安伯爵那邊的進(jìn)度。在風(fēng)雪中圣騎士團(tuán)的機(jī)動(dòng)性又會(huì)下降。”約瑟夫捂緊斗篷，他的嘴唇凍得發(fā)紫。
“沒關(guān)系，在這種天氣，除了在天空中的龍騎士和天馬騎士，地面上的部隊(duì)都會(huì)行動(dòng)不便?！避婈?duì)的副官解釋道：“而且也會(huì)起到出其不意的作用，敵人一定想不到我們在風(fēng)雪中急行軍?！?p> “不，風(fēng)雪就要停了。”隨隊(duì)的向?qū)дf道：“往常草原上的冬天，在這一次風(fēng)雪過后就是很長的晴天，正好便于作戰(zhàn)?！?p> “要塞到了！”一名士兵高聲歡呼，風(fēng)雪也的確減緩了，士兵們的士氣因此而大振。在約瑟夫的命令下，他們加速趕往要塞之中。
“這是個(gè)廢棄的要塞，不能盡數(shù)容納我們的部隊(duì)?！奔s瑟夫在簡單地巡視后下了判斷：“讓弓箭手駐扎進(jìn)要塞中，重騎士們在最外圍扎下營盤，輕騎士和圣騎士們居中。另外派一隊(duì)輕騎兵偵察反叛軍的位置?！奔s瑟夫向副官下了命令，副官離開堡壘，士兵們正在整頓。
“先把糧草輜重存放到要塞內(nèi)部?！奔s瑟夫默念咒語，一團(tuán)明亮的火焰在要塞中燃起，緩緩地懸浮至天花板下，寒意漸漸退散：“科迪，這里面就由你負(fù)責(zé)，我去外面協(xié)助其他人扎營。”
科迪點(diǎn)點(diǎn)頭，讓約瑟夫放心。約瑟夫快步走出要塞，風(fēng)雪已經(jīng)完全停下，軍士們正在忙碌著在要塞外圍建起營盤。
“不行，不能生火?！币晃卉娛繙?zhǔn)備生火取暖，卻被約瑟夫踢滅了：“在雪原上，煙霧太引人注目了?！奔s瑟夫再次燃起一團(tuán)魔法火焰：“這樣子雖然避免了煙霧問題，但到了晚上還是太顯眼了?！?p> “沒有關(guān)系，將軍?！避娛坎]有埋怨：“我們耐得住，只是暫時(shí)想烤烤火，暖暖身子。”
“不，等營盤建好，我會(huì)在每個(gè)帳篷里點(diǎn)燃螢火，這樣子就不太顯眼?！奔s瑟夫努力減少不必要的苦頭：“副官！”
“在！”副官一路小跑著趕來。
“從地圖上看，反叛軍如果落敗，會(huì)出現(xiàn)在我們的西北部，而敵人的援軍會(huì)出現(xiàn)在東部。我們沒有精力分兵，讓部隊(duì)聚攏在東部，阻擋可能的援軍是我們首要的任務(wù)?！?p> “是！”副官又一溜小跑著去傳令。
營盤和防守工事花費(fèi)了半天修建完成，偵察兵的回報(bào)也是一切如常。這樣的情況持續(xù)了兩天，盡管約瑟夫加大了偵察的范圍，但仍然搜尋不到反叛軍的蹤影。如果艾德里安伯爵的進(jìn)展順利，此刻另一只叛軍應(yīng)該已經(jīng)落入包圍圈，但愿能夠速戰(zhàn)速?zèng)Q，在敵人的支援趕到前結(jié)束戰(zhàn)斗。
第三天下午，雪原一如既往的死寂，偵察兵卻傳來了最糟糕的消息——反叛軍的援軍出現(xiàn)在東方三十公里左右，反叛軍的人數(shù)約莫是己方的兩倍，再過不久就要逼近要塞。
“全軍做好作戰(zhàn)準(zhǔn)備！”約瑟夫緊急下令：“圣騎士隊(duì)全體出動(dòng)，誘使反叛軍在我方的防御工事前作戰(zhàn)。絕不要和反叛軍交鋒，見到敵軍立刻回馬進(jìn)入工事內(nèi)。弓箭手全員登上射擊臺，敵人一旦進(jìn)入我方射程范圍，立刻攻擊；輕、重騎士隊(duì)立刻排開陣勢，在敵人的先鋒部隊(duì)和主力脫節(jié)時(shí)給予敵方痛擊。副官，攜帶我的衛(wèi)隊(duì)，將全部的旗幟招展在西部兩公里外，以做疑兵。”
“是！”各個(gè)部隊(duì)都開始行動(dòng)，科迪則坐鎮(zhèn)在前線防御工事中。
敵人的先頭部隊(duì)很快出現(xiàn)在視野之中，射擊臺上箭矢齊發(fā)，一輪齊射并不能遏制住反叛軍先鋒騎兵的進(jìn)攻勢頭。在震天的嘶吼聲中，防御工事中的輕、重騎士團(tuán)傾巢而出，佯裝落敗的圣騎士隊(duì)也反戈一擊。反叛軍的先鋒部隊(duì)并未預(yù)料到政府軍數(shù)目如此之多，即刻亂了陣腳，紛紛向后方潰退，約瑟夫立刻鳴金收兵——他手頭的部隊(duì)只允許自己見好就收。
反叛軍的潰退只是暫時(shí)性的。不多時(shí)，反叛軍的主力部隊(duì)就聚集在要塞以東不過兩公里處。反叛軍的數(shù)量看來超過了兩倍，至少有一萬人左右，主要是游牧騎兵和叢林騎士，還有為數(shù)不少的弓箭手。
“該死，”科迪從一線回到要塞，向約瑟夫抱怨道：“敵人的旗幟是庫羅德族，咱們可是碰上硬骨頭了。”
“我們只要拖延到艾德里安伯爵的支援，就是全面的獲勝。庫羅德族出現(xiàn)，說明包圍已經(jīng)完成，那邊的戰(zhàn)場肯定處于上風(fēng)?！?p> “這群家伙吃了點(diǎn)小虧，現(xiàn)在按兵不動(dòng)了?！?p> “不，他們是誤以為我們是大部隊(duì)，我們的疑兵暫時(shí)起到了效果。我建議趁著敵人立足未穩(wěn)，沒摸清楚我們的底細(xì)時(shí)，我們再發(fā)起一次突擊?！奔s瑟夫的策略雖然是固守，但也不愿放棄任何機(jī)會(huì)消耗反叛軍的有生力量。
“我贊同?！笨频宪S躍欲試：“讓我?guī)ш?duì)沖鋒吧，非讓這群混蛋見識一下我的厲害?！?p> “你怎么這么熱情？”在約瑟夫看來，戰(zhàn)爭是殘酷的，當(dāng)時(shí)斗技場見到的死亡場景至今印象深刻，何況戰(zhàn)場猶如墳場。
科迪猜到了約瑟夫心中所想，毫不避諱地甩了甩手：“在我看來，碌碌無為比戰(zhàn)爭更加殘酷。何況，我也的確想在實(shí)戰(zhàn)中試試身手?！?p> 約瑟夫默許了科迪的請求，防御工事中的守軍再度傾巢而出。反叛軍顯然沒有料想到對方的二次進(jìn)攻，科迪只管率領(lǐng)著圣騎士隊(duì)向反叛軍心腹猛沖，士兵們看到將軍如此身先士卒，也是士氣大振。反叛軍還未扎穩(wěn)的陣型被沖得七零八落，迫不得已將陣線拉到騎士的機(jī)動(dòng)范圍之外。
在占了兩次小便宜之后，反叛軍在第二天展開了有規(guī)模的進(jìn)攻。敵人先讓身著重甲的游牧騎士在前抵擋住守軍的箭雨，讓弓箭手拉近距離，向著防御工事中射擊。約瑟夫和科迪讓重騎士在前構(gòu)成盾牌陣型抵擋住反叛軍的第一波攻勢；但敵人充分發(fā)揮游牧騎兵和叢林騎士的機(jī)動(dòng)性，擊潰重騎士的防線，嘗試用小股部隊(duì)滲透至防線內(nèi)部。反叛軍的計(jì)劃迅速被約瑟夫識破，滲透而入的部隊(duì)立刻被第二道防線中的輕騎士和圣騎士們殲滅。反叛軍在撕開了第一道防線后居然鳴金收兵，科迪頗為不解。
“他們是在試探，試探我們背后是不是有援軍。”約瑟夫面無表情，他明白反叛軍的總攻在即，但自己卻沒有應(yīng)對辦法：“他們在夜里肯定會(huì)派大量的偵察兵繞道后方，探清虛實(shí)。我們要加大巡邏力度。”
“反叛軍在探明虛實(shí)后就要發(fā)動(dòng)總攻了，是嗎？”科迪明白約瑟夫的憂慮所在：“再發(fā)動(dòng)一次奇襲如何？”
“哪里有一而再，再而三的道理？”約瑟夫否定了科迪不切實(shí)的進(jìn)攻幻想。
科迪因?yàn)榧s瑟夫的冷靜感到有些惱火：“我們總不能坐以待斃，如果反叛軍將我們包圍，那我們就只能等待救援了?！?p> “我們的任務(wù)本就是死守，只要能夠撐到艾德里安伯爵的支援，一切問題就迎刃而解?！?p> “那么援軍呢？原定計(jì)劃不是以兩倍以上的兵力對反叛軍形成合圍，從而迅速地殲滅敵軍嗎？現(xiàn)在第四天都要結(jié)束了?！?p> 約瑟夫穩(wěn)住科迪的情緒，向他解釋著目前可能發(fā)生的狀況：“恐怕情況與我們這里類似，反叛軍的數(shù)量超出預(yù)估，在艾德里安伯爵那里也一樣。但無論如何，北方三族的人口有限，伯爵的勝利只是時(shí)間問題，我們必須要爭取時(shí)間。前線的損失如何？”
“情況還算不上太糟。”科迪雖然壓抑住煩躁，但現(xiàn)狀畢竟讓人沮喪：“重騎士隊(duì)的損失比較大，大概只剩一半左右的士兵；輕騎士團(tuán)和圣騎士團(tuán)只在前面兩場突擊中略有損失?！?p> “如此一來，就放棄第一道防線，收縮兵力，在第二道防線全力防守?！奔s瑟夫制訂著今后的防御策略：“科迪，我們的糧草只能維持不到一周，無論如何，如果三日內(nèi)援軍未至，我們就率領(lǐng)全軍突圍?！?p>