044 朝圣之路

　　蹄鐵敲擊在顛簸的碎石路上，沿途開闊的平原風(fēng)景迅速變?yōu)楣嗄緟采年幇档貛А?p>　　連續(xù)十幾天的長途跋涉，終于來到七子教廷前的最后一個(gè)隘口。

　　白牧忽然猛拉韁繩，馬兒立刻拔足長鳴，馬車不可避免地發(fā)生劇烈搖晃。

　　受到驚嚇的小白從車廂內(nèi)跳出，對(duì)著白牧一陣口吐芬芳，見對(duì)方完全不搭理自己，轉(zhuǎn)而跳到他的頭上，一口咬住那蜷曲的黑發(fā)，在發(fā)泄自己的不滿。

　　眼下可沒閑工夫去哄一只貓。

　　白牧跳下馬車，地面滿是坑洼泥濘，顯然這里之前有大量雨水光顧。

　　同他一樣遭遇的，還有前方無數(shù)駐留的商隊(duì)，最前方有一輛載滿貨物的馬車陷入了深坑之中，十幾名壯漢正忙著推動(dòng)車輪軸。

　　后面被堵住的一眾商隊(duì)礙于約定的貨款交付日期，早已在后面急得罵街，紛紛抽出人手去幫忙。

　　但因?yàn)橛锌葜β莸恼谘?，深坑?shí)際上已經(jīng)貫穿整條道路，再加上幾棵被狂風(fēng)吹斷的大樹倒在周圍，給清除障礙工作帶來很大不便。

　　忙活了足足一下午，陷落馬車絲毫沒有向前移動(dòng)半分。

　　日頭迅速滑落，夜幕即將降臨，各個(gè)商隊(duì)的領(lǐng)頭人一合計(jì)，只得原地扎起帳篷休整，等恢復(fù)體力明天再說。

　　馬車上的口糧早已消耗殆盡，更是缺乏御寒之物，要想獨(dú)自度過這個(gè)冰冷的夜晚實(shí)屬不易，白牧只好踱步前往附近的商隊(duì)營地去碰碰運(yùn)氣。

　　像是不耐這里的陰暗潮濕氣息，小白輕喚一聲，隨即鉆入白牧的衣襟里，只露出一雙碧綠的眼睛在窺探著前方那綿延無盡的朝圣者隊(duì)伍。

　　泥濘的道路上擠滿了披著爛麻袋似的外衣、臉上到處是黑斑和痘瘡的朝圣者，或是滿身金屬油味，長劍突兀地頂著白斗篷的戰(zhàn)士，每個(gè)人臉上都有種瘋狂般的信仰。

　　因骯臟而腐爛的肌膚和肢體，從傷口里流淌出的黃色膿水，以及價(jià)值有高有低，用粗木根或是白銀青銅鑄造的十字架，一張張充滿癲狂的面孔，這一切的一切，構(gòu)成了眼前這地獄般的場景。

　　隨行的修士們則用煮開的鹽水替那些感染者清洗傷口，撕下外衣的布條以包扎傷口，使用福音書般的祝福安撫著病者......

　　在通往七子教廷的必經(jīng)之路上，這樣的場景并不稀奇，甚至說早已成為一個(gè)傳統(tǒng)。

　　從四面八方涌來的朝圣者們依托著往來商隊(duì)而活，將所遭受的沿途苦難當(dāng)作是一種靈魂上的考驗(yàn)，共同踏上七子教廷的圣地之行。

　　連綿不斷的篝火點(diǎn)亮了漆黑的夜晚，商人們架起了吊鍋，將肉干以及各種菌菇放在一起烹飪，不時(shí)撒上辛辣的香料，一時(shí)間空氣里彌漫著一股誘人的香味。

　　白牧走到其中一個(gè)營地前，對(duì)著正攪動(dòng)濃湯的中年男子微微鞠躬，“長夜，七子圣光永在?！?p>　　中年男子聞言抬頭觀瞧，見來者身穿黑色教袍，胸前懸掛的那條銀鏈?zhǔn)旨芫乐翗O，再加上言行舉止皆不凡，料定對(duì)方不是一般的教會(huì)修士，連忙起身讓座。

　　“神父，還請(qǐng)這邊坐?！?p>　　“恕在下叨擾，能否在這篝火旁休憩一晚，不瞞您說，我的馬車上已經(jīng)沒有多余的御寒之物了?！卑啄寥耘f站著，并示意中年男子重新回到座位上。

　　“當(dāng)然可以！在通往七子圣地之路上，所行之人皆為信徒。”說著，忙令伙計(jì)從一旁的馬車上搬下一個(gè)板凳，遞到白牧的身前。

　　這次白牧沒有推辭，兩人圍著篝火開始交談。

　　中年男子名叫布朗，是這支三葉草商會(huì)的領(lǐng)隊(duì)，做些皮貨酒水生意。當(dāng)談及自己時(shí)，白牧只說是去七子教廷述職的偏僻轄區(qū)神父，并未暴露主教身份。

　　交談中，白牧注意到貨包旁躺著具沾滿跳蚤的尸體，不遠(yuǎn)處的火堆旁蜷縮著兩個(gè)身影。

　　身穿破爛的、已經(jīng)磨損看不出原本顏色的麻布衣服，戴著露出毛邊的氈帽子，頭發(fā)結(jié)成一絡(luò)絡(luò)的一老一少，正緊握兩塊長滿霉斑的面包，小心吞咽著。

　　布朗順著白牧的視線半轉(zhuǎn)過頭，一臉憐憫地看著他們。

　　這兩個(gè)半路昏倒的朝圣者，自從被商隊(duì)救起后便一直跟著他們，希望能抵達(dá)心目中的圣地。對(duì)于成千上萬的貧民來說，這是唯一逃脫那片充滿疾病、貧窮、橫征暴斂的土地，不再是一具行尸走肉的方法。

　　“一連三天的梅雨毀了他們，”布朗輕嘆一聲，火光映照著他憂愁的面容，“此路原本就多石崎嶇，一旦經(jīng)雨水浸泡，很容易出現(xiàn)滑坡，地勢龜裂下降造成深坑，這里每天都有人死去，明明前方便是通往七子教廷的大門。”

　　“七子的圣光并沒有眷顧他們?！?p>　　聽著深沉的語氣，白牧剛想著如何安慰他，一股好聞的幽香便鉆入鼻腔之中。

　　印入眼簾的是一對(duì)隱藏在面紗后的美麗眼睛，輕絲制成的長袍和面紗上綴著銀飾，少女繪著花紋的手掌里端著一碗香氣撲鼻的肉湯。

　　“謝謝。”

　　眼前的少女，應(yīng)該是商隊(duì)領(lǐng)隊(duì)的女兒吧？

　　用舌尖輕輕嘗試了一下熱湯，馥郁的肉香味迅速在嘴里彌漫開來，白牧對(duì)女孩露出感謝的笑容，

　　小白毫不見外，從白牧的衣襟里跳到他的手臂前，將粉嫩的舌頭伸向木碗處，故意避開白牧喝過的地方舔舐著肉湯。

　　“我的女兒，伊沫兒，”布朗從低落的情緒中恢復(fù)過來，介紹起篝火前的少女，“過去，我曾帶著她參加教廷圣女的選拔，可惜沒有選上。”他十分坦蕩地笑著。

　　聽到“圣女”二字時(shí)，白牧的瞳孔中迅速閃過一絲哀傷。這一幕恰巧被對(duì)面的伊沫兒所捕捉到，美麗的眼睛里流露出不解。

　　談至此處，白牧再也沒有促膝長談的意愿，腦海里被勾起了不少有關(guān)伊諾妲黛的回憶片段，然而每一個(gè)片段都會(huì)完美嫁接公主的影子。

　　內(nèi)心持續(xù)被苦澀所填滿，白牧裹著布朗送來的厚毯，努力將伊諾妲黛的身影連同公主一起從腦海中驅(qū)除。

　　意識(shí)逐漸昏沉，半睡半醒間，耳邊忽然傳來某人的話語。

　　他睜開一條細(xì)縫模糊地觀望，那聲音來自于領(lǐng)隊(duì)的女兒。

　　“拿著吧！不用謝，不用謝?！?p>　　將盛著肉湯的木盆放到了那對(duì)朝圣者父子的手中，面對(duì)他們接連不斷的道謝，伊沫兒露出了羞怯的笑容。

　　她見過無數(shù)這樣的朝圣者，一樣的貧窮骯臟，甚至連半個(gè)銀蘇特都付不出；一樣的臉上滿是虔誠神情，哪怕是差點(diǎn)死在沼澤地，他們臉上都洋溢著幸福的微笑。

　　將近一千年前，正是這樣一群同樣狂熱的人類，在七子與劍皇阿爾貢的率領(lǐng)下，揮舞著刀劍沖進(jìn)了龍城，屠戮了龍少女的親族，在龍王朝的廢墟中建立起了七子教廷的翡翠王廳，甚至現(xiàn)在其臺(tái)階上還帶著一絲洗不掉的淡紅色。

　　看著那對(duì)父子用黑面包沾著肉湯，謹(jǐn)慎到甚至生怕浪費(fèi)每一點(diǎn)碎屑，伊沫兒不由嘆息似的，將兩張面餅塞到了他們的手中。

　　看著那因?yàn)檗r(nóng)活和惡劣生活而過早蒼老粗糙的雙手，搖了搖頭的女孩坐回父親身邊，聽著同伴那充滿憂傷的魯特琴聲。