錦衣衛(wèi)營地向東，大約二十幾里蘆葦蕩深處，一堆厚厚的蘆葦如墳塋般孤立于此。
當天際線微明時，這堆蘆葦悉悉索索響動，露出個口子，從里面拱出個矮壯如樹墩的漢子。
這人禿腦殼滿是灰塵，大圓臉小眼睛厚嘴唇，大冷的天身上胡亂套著兩層羊皮坎肩，兩條粗壯如鐵門閂的手臂露在寒風中，肌肉疙里疙瘩充滿力量。
這漢子在寒風中佇立片刻，側耳聽了會兒沒見異常，走到一旁‘嘩啦啦’撒了泡尿，冒起一股白氣。
尿完抖了抖打了個激靈，又往四下觀望一圈，這才鉆回蘆葦堆里。
蘆葦堆中是個小窩棚，備受朝野‘牽掛’的老狗（大太監(jiān)）正盤膝坐在里面。
凌亂的灰白頭發(fā)散落，將整個枯瘦的大長臉全都遮擋起來。
身上的灰布棉袍破了幾十個窟窿，棉絮從破洞冒出來，如長滿疥瘡的腐肉。
干樹皮般的右手里，緊攥著一個乳白色的小瓶子，左手抓著一串十九珠的手串。
他就這樣一動不動枯坐了整夜，連這個壯漢鉆進來都沒看一眼。
這漢子拿起旁邊用獸皮包裹的水囊，晃了晃還有一多半。
這是他鑿冰洞灌的水，水質甘醇如山泉，就是太咂牙，喝一口就冷的打哆嗦。
可又不能點火，萬一被圍住就跑不了了。
這漢子把水囊抱在懷里暖了會，對老狗說“主子，喝點水吃些東西吧，天亮了，沒啥動靜?！?p> 等了會見老狗沒動，又叫道：“主子～，主子～?！?p> 見還沒動靜，這漢子趕緊放下水囊，右手食指微曲緩緩湊到灰白散落的毛發(fā)前。
剛到老狗鼻子前，就聽著老狗如同從深邃山洞里發(fā)出的聲音：“巴彥，爺沒死，你吃吧。”
給巴彥嚇了一跳，聽到說話就放下心，答應著重新把水囊用獸皮包裹起來，放在老狗膝蓋處，方便老狗拿用。
從另一個包袱里拿出包干肉，抽出一條咬了一大口，‘咯吱咯吱’的大嚼起來。
咀嚼聲讓老狗無法入靜，心中暗自嘆口氣。
七天前，快走到埠城時，京里傳來消息，毛娃子皇帝派人拿自己回京，生死不論。
自己終究是大意了，被毛娃子擺了一道，以為他好歹能有所顧忌，留下自己這條惡犬，震懾那些無君無父，貪婪無度的臣子。
想不到，想不到啊，這個愣頭青坐穩(wěn)了，第一刀就砍向自家的狗，唉～，命啊，這都是命啊。
可笑自己還將二十萬金銀送進宮，實指望能留在宮中看宅護院，卻沒想被奪了所有職司閉門思過。
狗被拔了牙，就成了破鼓萬人捶，去鳳陽守陵也只是個噱頭。
小皇帝，你看輕魏某啦，磨沒拉完就殺驢，那些朝官做夢都能笑醒了。
自己不能伸脖子等死，打發(fā)拉著裝滿石頭瓦片箱子的大車繼續(xù)南行，五名死侍護送自己向東而來。
為什么向東，因為有多處消息匯總，六爺很有可能流落道門。
南下太和山，走不遠就會被追上，向西正有賊兵作亂，除了向東別無他途。
即便如此，還是被嗅覺靈敏的探查司咬住，一路廝殺一路亡命，五個死侍僅存一個。
慌不擇路跑進這蘆葦蕩，若不是那神秘人暗中施以援手，自己三天前就挺尸了。
這幾天一直在想，那個神箭手來自何方？想破腦袋也不記得有如此人物，射出的箭能拐彎，力道一箭能穿倆。
可既然救下老狗，為何不予相見？自己認識的人里面，也沒有這一號。
三天前想踩著冰去東岸，這神箭手遠遠的只說了個等字，等誰？等的絕不是朝廷的人，也不是仇家的人，等誰呢？看來有人不想讓自己死。
這種高來高去的人物，很早聽說過宮里有一位，傳聞萬歷爺身邊，有個叫不死的供奉，能夠輕松飛躍大殿，自己在宮中幾十年，卻從未見過。
也有人說這不死供奉，遵從遺詔護衛(wèi)鄭氏，可自己對鄭氏嚴加看管，始終未見有人出入。
這次有如此神箭手搭救，不能不信這世上，依然有能人異士，可笑自己掌管廠衛(wèi)六年，還以為掌控天下，原來連個屁都算不上。
老狗還在胡思亂想，巴彥卻停下咀嚼，豎著兩個耳朵仔細傾聽。
草堆外，傳來極其細小的腳踩干葉子聲，雖然小，依然被巴彥聽到。
從小在漠北苦寒之地長大，記不清多少次從狼群圍攻下逃生，直到被一個姓王的將軍拿住，獻給了朝廷，自己才過上人類的日子。
后來被這老太監(jiān)領回府中，從此衣食無憂，現(xiàn)在又開始了亡命的日子，可這再兇險，也比塞外好多了，不就是殺人嘛，簡單。
巴彥伸手，慢慢攥住了刀把，這把砍刀重十七斤，是老太監(jiān)專門為自己打造的，削鐵如泥，是巴彥唯一心愛之物。
緊張的氣氛使得老狗睜開眼睛，外面那腳步聲來到草堆二十步外停住，沙啞的聲音傳過來：“準備好，今天該走了，”說完，腳步聲漸漸遠去。
聽到說話聲音，二人都松了口氣，這是幾天來，聽見那蒙面神箭手說的最長一句話。
巴彥放下刀，也沒什么可收拾，兩個水囊，一袋子干肉，老狗的一個小包袱。
巴彥看看老狗說：“主子，好歹吃點東西，總能有些力氣，以后，最好能找座山，這里太空曠，容易被圍住。”
老狗聽完，放著手串，伸出手掌，右手依然緊攥著那個小瓷瓶。
巴彥趕緊抽出根干肉，撕成小條放在老狗手里，老狗將肉絲放進嘴里，狠狠地咀嚼著，如同回到幼年咀嚼樹皮時一樣。
蘆葦蕩西首，兩百多錦衣衛(wèi)每人相隔三十步，用繡春刀探路，開始向蘆葦當中進發(fā)。
一百多番子，手握弩箭，背上捆著一丈高的紅色小三角旗子，跟在錦衣衛(wèi)后面，豎著耳朵瞪著眼，不敢有絲毫大意。
干枯的蘆葦近一丈高，人走進去很快就沒了蹤影，只能背著小旗子，方便站在后方瞭望臺上的耿千戶，隨時調動人手增援。
眾人沿著這兩天清理出的小徑向蘆葦蕩深處進發(fā)，盾牌過于沉重，手也會被凍僵，所以沒人拿那個東西。
死就死了吧，死了好歹有二十兩銀子撫恤，家人能吃一年飽飯。
運河西岸，一匹烏騅寶馬馱著位豐神俊雅的公子，來到浮橋碼頭。
運河水靠近岸邊的地方已經結了厚冰，只有河中間最深處，還有兩丈寬尚未凍瓷實，冰面僅有兩三指厚。
一人一馬三個大錢，不算便宜，也不算太黑。
畢竟大戶們搭建浮橋只是為自家商隊準備的，花費不菲，府縣還得孝敬，收點過橋費理所應當。
來的正是九斤，不到三百里，踏雪小跑著用了三個時辰。
守橋的鄉(xiāng)勇小隊長有眼力勁，看見來了一人一馬，錦緞秀袍腰挎寶劍，不是一般人。
連忙露出謙卑笑容：“承您惠，兩個大錢?！?p> 九斤彎腰從馬鞍掛著的褡褳里，摸出塊碎銀子，估摸著三兩重，扔到這小頭目手里問：“河那邊最近的縣城叫什么名？”
“回公子話，宿遷老城，您要去哪里？”
九斤知道他不是亂打聽，而是想告訴自己走哪條路近。
看了眼河對岸說：“到曲阜祭拜圣人，再去京師趕考。”
“失敬失敬，您過了運河向北，再過徐州府就是山東地界，沒繞路，對著吶?！?p> 九斤點點頭，驅馬上橋。
守橋的十幾個漢子看著大黑馬沒有籠頭韁繩，指指點點小聲嘀咕，這種圍觀討論的‘傳統(tǒng)’也是自古有之。
那小隊長手里攥著銀子，快過年了家里正用錢的時候，遇到這么好的公子，不由的心存感激。
沖著九斤背影喊道：“公子，上岸向北，切勿東去，那邊有番子?！?p> 九斤揮揮手，沒回頭，心說沒番子還不來呢。
老百姓半夜睡覺，做夢都不敢叫番子，想必這鄉(xiāng)勇也是有故事的人，不過現(xiàn)在沒功夫搭理他。
上了岸，府衙皂隸上百頂帳篷扎在馳道上，不遠處湖水冰面中，古城的殘垣斷壁近在咫尺。
再向東看，徹地連天的蘆葦蕩一眼望不到邊，錦衣衛(wèi)特有的蟒龍旗正高高飄揚。
九斤知道來對地方，下馬拍拍踏雪的肩說：“跟在我后面，準備沖鋒?！?p> 說著大搖大擺的向衙役營帳走去，一個穿捕頭衣服的漢子走過來問：“你是哪來的？前面正緝拿要犯，不得靠近?！?p> “錦衣衛(wèi)探查司，正為此而來?！?p> “可有信物？”
“有，不給你看。”
這捕頭強忍怒氣，想了想側身道：“請。”
九斤看了他一眼，繼續(xù)向廢棄的老城走去，過了老城，錦衣衛(wèi)的營地出現(xiàn)在眼前。
上百頂帳篷中間，幾十具遺體并排放在地上，全都蒙著灰麻布，無聲敘述著緝捕要犯的兇險。
東側有一丈高，用圓木搭建的瞭望臺，幾個身穿公門武服的漢子，正看著蘆葦蕩商談著什么。
九斤來到那旗桿處，見是手腕粗細的臘木桿，長不到兩丈。
便將這旗桿拔出來扯掉旗子，在手掌中旋轉了幾圈，心里甚是滿意。
不遠處有個漢子呵斥道：“放肆，哪來的憨子，敢拔錦衣衛(wèi)大旗，活膩味了?！?p> “嚷嚷什么，小爺拿這桿子有用?！?p> “我草，你們都來看看，這鴨子拔軍旗說有用，草他姥姥的，今天大爺算他媽開眼了?！?p> 他這一嗓子，呼啦啦從各個帳篷里拱出三十多人，應該是值夜人員在補覺。
瞭望臺上的耿新也回過頭，遠遠的見是個書生，便喊道：“問問是不是落第的士子？受了刺激腦袋不靈光才來拔軍旗?！?p> 九斤對他揮手致意，高聲喊道：“拔旗桿，撈金狗?！?p>