司禮監(jiān)值房，大太監(jiān)頹廢的斜靠太師椅上，蒼白的大長(zhǎng)臉皺紋密布，兩眼紅腫目光呆滯，像被抽了筋骨的巨蟒，萎靡不振。
門外小黃門進(jìn)來(lái)輕聲稟報(bào)：“老祖宗，燕子來(lái)了?！?p> “哦？快讓她進(jìn)來(lái)?！?p> 片刻，一名侍女走進(jìn)屋子，屈膝施禮：“老祖宗安?！?p> “行了，沒(méi)那些規(guī)矩，撿要緊的先說(shuō)。”
“是，今上言已立詔，若有不測(cè)，詔五弟由檢繼位，還有～，還有～?！?p> “說(shuō)，吞吞吐吐成何體統(tǒng)?！?p> “今上好像給了皇后個(gè)物件，說(shuō)六弟湘王仍然在世，叮囑皇后找回，言切勿走漏風(fēng)聲。”
大太監(jiān)猛地站起來(lái)，老眼放光盯著侍女：“你可聽(tīng)清，是說(shuō)六弟湘王仍然在世？”
“清清楚楚，奴婢怎能聽(tīng)錯(cuò)，還說(shuō)要找回來(lái)，應(yīng)該是在城外邊?！?p> “好好好，燕子，不枉祖宗疼你一回，竟立下大功，這是一千兩的銀票，收好?！?p> 隨即對(duì)門外吩咐道：“春兒，去找田、崔、孫、許、楊五位大人前來(lái)議事，越快越好?！?p> 兩刻鐘后，田爾耕、崔應(yīng)元、孫云鶴、許顯純、楊寰聯(lián)袂而來(lái)。
半年多的時(shí)間，這幫人沒(méi)少在一起商議皇帝大行后的光景。
最后得出一致結(jié)論，十有八九，這幾位都得給皇帝陪葬。
沒(méi)人愿意等死，有了錢財(cái)?shù)匚缓?，更不愿引頸受戮，鋌而走險(xiǎn)奮力一博成了這些人共同心聲。
可這些人的主子大太監(jiān)，除了傷心難過(guò)，愣是沒(méi)看出有什么打算。
難道這無(wú)根之人真的要丟棄萬(wàn)貫家財(cái)？丟掉醒掌天下權(quán)的王杖不成？
聽(tīng)到小黃門緊急通傳，正在午門值房喝酒的五個(gè)人，一路小跑著來(lái)到司禮監(jiān)。
幾人從相互的眼神中都看到，老東西終于坐不住了，果然不愿坐等受死。
進(jìn)了大太監(jiān)書(shū)房，魏忠賢面色凝重，招手讓五人坐下，親自走到門口吩咐：“任何人不得靠近，記住，是任何人?！?p> 說(shuō)完掩上門，轉(zhuǎn)身看著五個(gè)人說(shuō)：“有件事必須、立刻、馬上去辦。
派出錦衣衛(wèi)所有密碟、坐探、暗樁，東廠所有探查、風(fēng)耳，聽(tīng)好了～是所有。
尋找皇上六弟湘王，今年應(yīng)該十七歲了?！?p> 說(shuō)完瞪著眼珠子，掃視著五個(gè)人。
這幾人面面相窺，一時(shí)摸不著頭腦，呆愣愣的看著大太監(jiān)。
大太監(jiān)一跺腳急道：“怎么還傻呆著？沒(méi)聽(tīng)懂嗎？”
楊寰內(nèi)監(jiān)出身，對(duì)宮內(nèi)事務(wù)知道的比其他人多。
趕緊回話：“老祖宗，您急糊涂了吧，光宗六子生下來(lái)當(dāng)天都沒(méi)挺過(guò)去，那時(shí)老祖宗在惜薪司，不可能不知道啊?！?p> “好你個(gè)乖孫，嫌棄雜家老了？得，教你個(gè)乖?！?p> 說(shuō)著對(duì)乾清宮方向拱手：“圣爺詔書(shū)，立皇五弟信王繼大位。
這位小爺心性灰暗不茍言笑，內(nèi)心嫉惡如仇行事莽撞。
雜家就是不說(shuō)，各位也都明白，小日子過(guò)不成啦。
你們也別想著那些餿主意，也別如無(wú)頭的蒼蠅亂拜廟門，都不成的。
今兒個(gè)收到消息，可謂峰回路轉(zhuǎn)柳暗花明，圣爺?shù)牧芫乖谌耸?，天不亡雜家，不亡吾等啊。”
許顯純猛地站起來(lái)：“老祖宗莫非想～？可詔書(shū)已立，如何行事？”
“你啊～，無(wú)大臣執(zhí)筆，重臣勛貴皆無(wú)人到場(chǎng)，如何服眾？”
“老祖宗，這么多年了，那湘王長(zhǎng)啥模樣，好歹給個(gè)方向？”
大太監(jiān)來(lái)回踱步說(shuō)道：“出生年月隨處可查，在那個(gè)月份延后最長(zhǎng)半年，有收容男嬰者皆要過(guò)問(wèn)，
藩王屬地，鄉(xiāng)紳大戶，深山廟宇，統(tǒng)統(tǒng)過(guò)篩子。
宮內(nèi)光宗嬪妃和宮娥黃門，由楊寰負(fù)責(zé)。
大江南北關(guān)內(nèi)塞外，由爾等四人負(fù)責(zé)，回去把省份各自劃分，務(wù)必派出精銳。
不要吝嗇銀子，所有參與尋找的差役線人，月銀三倍，一定要快?！?p> 五個(gè)人起身抱拳躬身：“吾等那怕掘地三尺，也要將湘王找回?！?p> 午時(shí)許，京師鎮(zhèn)府司緹騎盡出，青衣皂靴的番子緊隨其后，說(shuō)是為皇上遍尋神藥。
一時(shí)間京官人心惶惶，不知這把刀砍向哪里？各種流言如游魂般在各宅院府邸飄蕩。
英國(guó)公府，自搭皇上臥榻不起，老英國(guó)公張維賢，每天都要到府內(nèi)道觀進(jìn)香。
七十歲的老人，一跪就是一個(gè)時(shí)辰，很多時(shí)候都是下人攙扶起身，卻仍然每天依舊。
當(dāng)年親自抬攆，將小皇帝送上寶座，一晃七年。
原本大明總算能安穩(wěn)些，可誰(shuí)知年紀(jì)輕輕卻又不成了。
本就黨爭(zhēng)不斷，閹宦跋扈，烽煙四起，邊關(guān)戰(zhàn)事不斷。
當(dāng)此危難關(guān)頭，社稷又將不穩(wěn)。
今上無(wú)嗣，信王接位名正言順，但卻危機(jī)四伏。
一旦閹宦與鄭氏聯(lián)手，保不齊又是一番血雨腥風(fēng)，大明何其苦難深重。
好在皇后深明大義，賢良淑德。
即便閹豎耳目遍布，他卻不知，自己的一舉一動(dòng)，也都在皇后的眼中。
小道觀外天色漸暗，干熱的風(fēng)吹進(jìn)正堂，更加使人暑熱難消。
門外傳來(lái)腳步聲，五十多歲的世子張之極走進(jìn)正堂。
伏在老英國(guó)公耳邊輕聲說(shuō)：“父親，宮里傳來(lái)話，今上立昭，若遇不測(cè)，著信王繼位?！?p> 張維賢心中大石落地，長(zhǎng)舒了口氣說(shuō)：“好，有話就好，扶我起來(lái)?！?p> 張之極攙扶著老英國(guó)公來(lái)到旁邊椅子上坐好，倒上涼茶，蹲在一旁給英國(guó)公揉著膝蓋。
老英國(guó)公喝了口茶緩緩說(shuō)道：“給老狗身邊的人傳話，務(wù)必將老狗盯死，旦有風(fēng)吹草動(dòng)即刻回報(bào)，不論時(shí)辰?！?p> “已經(jīng)安排下去，這老狗定會(huì)鋌而走險(xiǎn)，保不齊還得亂一陣子?！?p> 爺倆正在嘮嗑，世孫張世澤小跑著來(lái)到屋內(nèi)。
“見(jiàn)過(guò)祖父，見(jiàn)過(guò)父親，”說(shuō)著端起老英國(guó)公的茶碗，咕咚咕咚一氣喝完。
張之極剛要訓(xùn)斥，見(jiàn)老英國(guó)公瞪了自己一眼，便沒(méi)言語(yǔ)。
老英國(guó)公笑瞇瞇看著滿頭大汗的張世澤說(shuō)：“今兒怎么提前回來(lái)？好歹快三十的人了，還跑的一身汗。”
“祖父，不跑不行啊，大事兒，”說(shuō)著蹲下給老英國(guó)公揉膝蓋。
“別揉了，都起來(lái)說(shuō)話?！?p> 爺仨圍著桌子，張世澤說(shuō)：“孫兒今天在西直門當(dāng)值，前后有三十多股緹騎，十多股番子出城。
最后一波是劉百戶，要去西山，拉手的時(shí)候遞給我支信管，在這?！?p> 掏出信管遞給張之極，接著對(duì)祖父說(shuō)道：“上面寫著：老狗令大索天下，尋找湘王?！?p> “湘王？”老英國(guó)公心想，哪兒又冒出個(gè)湘王，瞇著眼想半天也沒(méi)印象。
張之極想了會(huì)說(shuō)：“父親，還真有一位，光宗在東宮時(shí)，有位伊選侍產(chǎn)下一子，沒(méi)過(guò)夜就夭折，傳聞是石胎。
光宗即位后仍然為其追封湘王，具體第幾子，叫什么一時(shí)卻想不起來(lái)。”
“想不起來(lái)就不想，老狗病急亂投醫(yī)，臨時(shí)抱佛腳有屁用。
保不齊弄個(gè)假的，也翻不起浪花，看他折騰到幾時(shí)?！?p> “父親，咱還真不能大意，錦衣衛(wèi)和番子都在老狗手里攥著?！?p> “你啊，成天不出門，除了寫字作畫，整個(gè)是兩耳不聞窗外事。
老狗和他那些爪牙別看鬧騰的歡，真正能用的也就二三百人。
錦衣衛(wèi)真正遇事，能鎮(zhèn)住場(chǎng)子的，從來(lái)不是他們?！?p> “祖父，您是說(shuō)駱家？”
“沒(méi)錯(cuò)，你連夜傳過(guò)話去，西山的道觀要派人看護(hù)，也要小心宮內(nèi)鄭氏。”
張世澤答應(yīng)著退出房門，連夜去傳遞消息。
張之極有些心悸道：“若鄭氏摻和進(jìn)來(lái)，豈不是雪上加霜？”
“她就從未心死，何來(lái)?yè)胶?？?duì)了，長(zhǎng)公主府邸派去多少人？”
“哦，三十個(gè)，問(wèn)他幾次也不說(shuō)，好好的借家丁干啥？”
“不明白也別問(wèn)，到時(shí)候他自然會(huì)說(shuō)，再增加些人手，他那里正是用人的時(shí)候?！?p> 不提爺倆如何商定，咱們把視線移到紫禁城。
在慈寧宮西側(cè)一個(gè)叫菊?qǐng)@的宅子里，一座小禪房?jī)?nèi)檀香裊裊，木魚(yú)聲聲。
一個(gè)素面白發(fā)云錦裝的老婦人，正在誦念經(jīng)文。
門外兩名五十多歲的老宮女，正依著廊柱打瞌睡。
大約過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，屋內(nèi)沒(méi)了聲響，兩個(gè)老宮女醒來(lái)搓了下臉，進(jìn)屋內(nèi)點(diǎn)起燭燈。
一個(gè)老宮女輕聲問(wèn)著：“娘娘，該回去用膳了?！?p> “左右就是那幾口吃食，端過(guò)來(lái)吧?！?p> “是，”兩個(gè)老宮女答應(yīng)著退了出去。
這老婦人耳聽(tīng)著腳步聲遠(yuǎn)去，低低的聲音說(shuō)道：“出來(lái)吧，有何消息，還讓你著急忙慌的跑來(lái)？”
屋內(nèi)西北角的房梁上，落下一青衣蒙面的老者。
暑熱天竟身穿青衣皂袍，頭巾包頭掩面，步履輕盈如絨絮落地。
悄然來(lái)到參禪誦經(jīng)的老婦人身邊，雙膝跪覆以額觸地，沙啞的嗓音說(shuō)：“奴婢拜見(jiàn)皇貴婦。”
老婦人微微嘆息說(shuō)道：“給你說(shuō)了多少次，別再用那稱謂，就是不聽(tīng)，起來(lái)吧?！?p> 那人起身弓腰回道：“前殿已立詔，若有不測(cè)，詔信王繼位。”
“本就順其自然的事，還要你現(xiàn)身？”
“娘娘，前殿榻前與張氏密語(yǔ)，有六弟湘王流落野外，叮囑務(wù)必找回歸宗。
老狗先行一步，緹騎和東廠番子盡出，大索天下尋人去了。”