七月的觀英谷涼爽如春，兩層小樓的右側(cè)，三間大木屋已經(jīng)接近完工。
九斤四人對(duì)于讀書(shū)，都有打開(kāi)書(shū)本就瞌睡的‘好’習(xí)慣，遠(yuǎn)沒(méi)有練武蓋房子心氣高。
那張巨鱷皮子已經(jīng)運(yùn)回來(lái)，由于缺乏硝制藥水，只能掛在竹竿上，卻無(wú)意中趕跑了竹林里的各種蛇蟲(chóng)。
這張皮子摸著手感冰涼，不知冬天穿身上會(huì)不會(huì)寒冷徹骨。
九斤四人每天晨起練武，吃罷早飯讀書(shū)一個(gè)時(shí)辰，等于睡個(gè)回籠覺(jué)，再起身練武到午時(shí)。
歇息片刻后接著蓋房子，半大小子不知累，僅用半個(gè)月，木屋大體建好。
最近忙著打制門窗，金毛也親自動(dòng)爪，給自己做木床桌椅，學(xué)了一身木匠手藝。
這天早上九斤等人沒(méi)去練武，都在菜地澆水，聽(tīng)到東側(cè)山頂有響箭鳴鏑聲。
常義把竹筒的水澆完直起身問(wèn)：“該不是師祖過(guò)壽，請(qǐng)?jiān)蹅內(nèi)コ韵?？?p> 半大小子悶在山谷里，說(shuō)不悶是假的，都想滿天下轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，增長(zhǎng)見(jiàn)聞，閑扯侃山時(shí)也好有的吹。
九斤沒(méi)抬頭，澆著水說(shuō)：“蔡興和金毛去瞅瞅，是不是宋先生來(lái)了。”
蔡興和金毛答應(yīng)著走出菜園，常義笑道：“那宋先生好飯量，每餐三大碗，頓頓都有肉，還光撿肥的吃。
九斤，該不會(huì)是看走眼，找了個(gè)飯桶回來(lái)吧？”
“人家那是成大事不拘小節(jié)，讓你讀點(diǎn)書(shū)看把你難為的，打開(kāi)書(shū)本就呼嚕?！?p> “學(xué)那些干嘛，我能寫上百個(gè)字了，夠用就行了。”
三人聊著天，僅用半個(gè)時(shí)辰就把菜園子澆完，來(lái)到水塘邊洗手時(shí)，金毛已經(jīng)如飛般趕回來(lái)，大爪子里還有書(shū)信。
九斤看完把信塞給李東，嘆了口氣：“得，咱們的‘隱居’生活到頭了。”
李東打開(kāi)看著，常興湊過(guò)去：“啥意思？殺人還是放火，該折騰就得折騰?！?p> “山西龍虎山玄天觀遭襲，張道長(zhǎng)遇害，就是九斤的三師叔，讓咱們馳援玄天觀。”
“我草，這誰(shuí)在老虎嘴邊拔須子，上桿子求死？”
九斤洗著手說(shuō)“山陜戍邊軍戶起兵了，很快就會(huì)打成一鍋粥?！?p> 常義問(wèn)：“九斤，咱去守山？還不如在這兒貓著舒服?！?p> “我尋思著，要么把人帶回來(lái)，要么打出玄天觀名頭，讓人不敢惦記。”
九斤站起身說(shuō)：“李東說(shuō)的對(duì)，有可能得打出名頭，不管哪路兵馬，都不愿招惹玄天觀?！?p> 幾人簡(jiǎn)單收拾背囊，金毛看著新房子戀戀不舍，郁悶很快被出山的興奮所替代。
金毛扛著那張五百斤重的皮子，這必須由道觀出面，請(qǐng)匠人打磨制作，今年怕是穿不上了。
鐘前輩的鎧甲大槍都留在這里，九斤一把砍刀一把劍足矣。
李東他們?nèi)齻€(gè)除了一把刀，還有鱷魚(yú)筋做得大弓，回道觀造三百支箭也就齊活。
幾人上了山頂，回頭看著生活半年的山谷，想起鐘前輩叱咤風(fēng)云的一生，最終安詳于此地，不禁唏噓不已。
金毛離開(kāi)山谷，留下鐘前輩畢生心血，還有那艘奇怪的鐵船，或許還要回來(lái)，或許再不打攪。
上乙宮東大殿，張柊真人斜靠在涼榻上，看著九斤稀里呼嚕啃西瓜。
待他吃完，張真人說(shuō)：“你打算如何行事？西安秦王府，太原的知府大人，你二師叔都有過(guò)交往?！?p> “師祖，若是那條路管用，西北不會(huì)烽火連城。
“現(xiàn)在的西北，到底什么樣子，只能先去看看再說(shuō)。
最起碼找到襲擊道觀的人進(jìn)行懲處，用來(lái)告知各路草頭王，道門不管世俗事，但是想要打道門的主意，會(huì)讓自己麻煩纏身?！?p> “也只能如此，再讓你五師叔給朝廷遞交文書(shū)，代表道家發(fā)聲。
朝廷十有八九無(wú)力理會(huì)，正好便于你行事，準(zhǔn)備何時(shí)動(dòng)身？”
“我和李東快馬先行，三天內(nèi)就可抵達(dá)玄天觀。
宋先生和常義，蔡興，金毛攜帶兩輛大車，尾隨慢行即刻。
明天物資準(zhǔn)備齊，晚間二師叔安排舟船過(guò)丹江?！?p> “嗯，有件事沒(méi)來(lái)及說(shuō)，上月你師姑來(lái)了書(shū)信，萊州府買走了西河鎮(zhèn)大部分產(chǎn)業(yè)，你三個(gè)師姑都很傷心，沒(méi)看好你的家當(dāng)?！?p> 九斤沉思良久，悶聲說(shuō)道：“師姑和沈大人，一定會(huì)護(hù)住北海新村，有那新村在，一切都在?！?p> “九兒，大亂已成，你師傅反對(duì)你入仕是對(duì)的，但不代表你要在亂世打出太平。
鐘前輩一生轉(zhuǎn)戰(zhàn)萬(wàn)里平定天下，卻換來(lái)道門從此沉淪。
九兒，聽(tīng)?zhēng)熥嬉谎?，山西事畢，或回山谷靜修，或回牛頭山歸隱，時(shí)間不會(huì)太久，道門的擔(dān)子早晚落在你肩上。”
“師祖，您的意思徒孫省的，若是再絮叨，山西您去得了，徒孫得回山谷種菜?！?p> “你敢，早去早回，師祖等你回來(lái)?！?p> 第二天掌燈時(shí)分，九斤陪張真人吃完飯，在夜色中，踏上前往西北的行程。
中陽(yáng)縣轄龍虎山周邊四鄉(xiāng)二十一個(gè)村，地處黃河下套東岸。
縣城向西八十幾里便是黃河，過(guò)黃河向西三十里便是陜西米脂縣。
黃河水位逐年下降，泥沙淤積愈發(fā)嚴(yán)重，支流大多枯竭，河床裂開(kāi)道道口子，大的口子都能掉進(jìn)人去。
朝廷派遣的縣令，快三年了仍未到任，聽(tīng)說(shuō)出了京師就病倒了，至今未能痊愈。
縣里的大小事，只能有五十二歲的縣丞趙秉文打理。
縣城城墻高兩丈，磚包夯土墻，城內(nèi)民眾八千戶，城外田地山林三萬(wàn)畝。
大旱三年半，水田變旱田，河道里掘井半桶泥沙半桶土，勉強(qiáng)夠人喝。
山林變禿嶺，十村九家空，當(dāng)草根都吃光的時(shí)候，最后沒(méi)空的人家，也餓死在自家炕頭。
縣城里還在堅(jiān)守的，除了趙縣丞家，還有黃家李家楊家。
相互間都無(wú)疏遠(yuǎn)，幾輩人都聯(lián)姻可謂親上加親。
兵亂起于陜西安邊衛(wèi)，發(fā)展到今天，已在府谷縣正式豎旗聚兵。
向北是巴彥淖爾和鄂爾多斯部，兵馬近萬(wàn)，一多半是戍邊軍戶。
此番起兵，串聯(lián)密謀久已，當(dāng)天災(zāi)持續(xù)，人禍便會(huì)肆無(wú)忌憚。
府城衙門和鄉(xiāng)紳大戶沒(méi)人想抗旱保收，災(zāi)情下生存的本能，人性的劣根，在這里撕破了禮法的外皮。
家丁鄉(xiāng)勇是他們的臂膀，為了養(yǎng)活更多鄉(xiāng)勇，所有能入口的東西，都成了大戶們掠奪的目標(biāo)，包括鄉(xiāng)民家中最后一粒秫米。